অধ্যায় নিরানব্বই: বৃদ্ধা হয়ে ওঠার নিরানব্বইতম দিন

চাল রোপণের যন্ত্রের অর্ডার শেষ হয়ে গেলেও, জলচক্রের জন্যও লোহার জিনিসপত্র দরকার। যদিও এ ধরনের জিনিসের চাহিদা চাল রোপণের যন্ত্রের মতো এত বেশি নয়, তবু আঙুলের ফাঁক দিয়ে সামান্য ঝরে পড়লেও ক্বিন পরিবারের লোহার দোকান অনায়াসে চলতে পারে।

হু লাওসি পুরো ব্যাপারটা খুলে বললেন। ক্বিন পরিবারে নারীটি শুনে থম মেরে গেলেন, বিড়বিড় করে বললেন—
“এটা কি ‘লু বানশিয়াং’-এর অর্ডার নয়?”

আর ‘লু বানশিয়াং’ তো সব সময়ই সরকারের সঙ্গে ব্যবসা করত। ক্বিন পরিবারে নারীটি এতদিন ধরে ভেবে এসেছিলেন, এটা সরকারি অর্ডার; তাহলে হু পরিবারের সঙ্গে এর সম্পর্ক এল কোথা থেকে?

বৃদ্ধা মনে মনে মাথা নাড়লেন। ক্বিন পরিবারে নারীটি এক নিঃশ্বাসে ‘লু বানশিয়াং’-এর নাম বলতে পেরেছেন—এতেই বোঝা যায়, তিনি গা-ছাড়া ছিলেন না; বাজারের ওঠানামা তিনি একেবারে স্পষ্ট জানতেন।

ক্বিন পরিবারে নারীটি যে এত ভালো ব্যবসা চালাতে পারেন, তার পেছনে কতখানি পরিশ্রম লুকিয়ে আছে, তা চোখে পড়ল।

হু লাওসি খুশি হয়ে জানালেন, ‘লু বানশিয়াং’-এর সবচেয়ে বড় ক্রেতা আসলে হু পরিবার। আর সম্প্রতি যে চাল রোপণের যন্ত্র এত জনপ্রিয় হয়েছে, সেটিই সেই বৃদ্ধার কীর্তি।

ক্বিন পরিবারে নারীর বিস্ময় একটির পর একটি আছড়ে পড়তে লাগল। বৃদ্ধার এমন ক্ষমতাও আছে শুনে তিনি এতটাই হতবাক হলেন যে মুখ আর বন্ধই হলো না।

চাল রোপণের যন্ত্রের কথা তিনি আগেও কানে শুনেছিলেন। ক্বিন পরিবারের অনেক জমিতে চাষের দরকার ছিল, তাই তাঁর বড় ভাই বহু লোকের কাছে তদবির করে, অনেক টাকা খরচ করে একটি চাল রোপণের যন্ত্র কিনে এনেছিল। প্রথমদিকে চালাতে না জানায় রোপা বাঁকা-চোরা হয়ে যেত, হাতে করে রোপণের চেয়েও খারাপ; ক্বিন শিউসাই বলে উঠেছিলেন, এভাবে টাকা জলে গেল। বড় ভাই মানতে চায়নি, জোর করে যন্ত্র দিয়েই রোপা করল। পরে শুধু যে দ্রুত ও সুন্দরভাবে কাজ হল তা-ই নয়, শ্রমও অনেক কমে গেল; এমনকি ক্বিন শিউসাই-ও স্বীকার করলেন, এই জিনিস এক এলাকাকে উপকৃত করেছে।

কে ভাবতে পেরেছিল, চাল রোপণের যন্ত্রটি আদতে এই বৃদ্ধারই আবিষ্কার!

“মা, এটা কীভাবে হলো?”

ক্বিন পরিবারে নারীটি তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলেন। একসময় তাঁর চোখে যাঁর কোনো মূল্যই ছিল না, তিনিই এখন এক অঞ্চলের উপকারে আসা এক মহান মানুষ—এই পৃথিবী যেন বাস্তবতার গণ্ডি ছাড়িয়ে অলৌকিক হয়ে উঠেছে।

বৃদ্ধা ক্বিন পরিবারে নারীর হতভম্ব চেহারা দেখে মোটামুটি বুঝে গেলেন, হু লাওদা ফিরে আসার পর একটিও কথা তিনি জানাননি।

পুত্ররূপে থাকাকালীন হু লাওদা বৃদ্ধাকে ঠকিয়েছে; স্বামীরূপে থেকেও ক্বিন পরিবারে নারীকে আড়াল করেছে। তার সত্যিকারের মনটা কোথায় ব্যবহার হয়েছে, কে জানে!

এ নিয়ে লুকোছাপার কিছু নেই। বৃদ্ধা সংক্ষেপে সব ব্যাখ্যা করলেন, আর হু বুড়োকে টেনেও আনলেন। তাঁর নিজের কৃতিত্ব কোথায়? স্পষ্টতই হু বুড়ো লোকালয়ে ঘুরে ঘুরে যে নকশা জোগাড় করেছিলেন, তার ওপর সামান্য কিছু বদল করে তিনি কেবল সুবিধেটুকু নিয়েছিলেন।

বৃদ্ধা হালকাভাবে বললেও, ক্বিন পরিবারে নারীটি জানতেন, এর মধ্যে সহজ কিছু নেই। তিনি ব্যবসা করেন, তাই বোঝেন—কখনও একটুখানি ভাবনাই বিশাল শ্রমের ফল। বৃদ্ধার উদ্ভাবন সরকারী স্বীকৃতি পেয়েছে, তা মোটেই মামুলি বিষয় নয়।

“মা, আপনি তো সত্যিই অসাধারণ।”

ক্বিন পরিবারে নারীটি গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন। একদিন না দেখলে তিন বছর আলাদা—বৃদ্ধার পরিবর্তন তাঁর কল্পনারও বাইরে।

“এ তো সবে শুরু,” বৃদ্ধা হাত নেড়ে বললেন। সামনে দিন অনেক, তাঁর উদ্ভাবন আর কীর্তি এইটুকুতেই সীমাবদ্ধ নয়।

ক্বিন পরিবারে নারীটি বুঝে গেলেন—বৃদ্ধা আর আগের মতো নেই, তাঁকে পুরোনো চোখে দেখা চলবে না।

বৃদ্ধা যতই অসাধারণ হয়ে উঠছেন, ক্বিন পরিবারে নারী ততই সেই টাকা-চেক হাতে নিতে সাহস পাচ্ছেন না।

হু লাওদার ব্যাপারটা নিয়ে বৃদ্ধা এখনও কিছু বলেননি, তাই তাঁর মনে অস্বস্তি লেগেই ছিল।

“মা, আমি, আমি আর...”

তিনি অনেকক্ষণ ধরে গুছিয়ে বলতে পারলেন না। তখন বৃদ্ধাই তাঁর হয়ে বলে দিলেন—
“ওটা তো আলাদা হয়ে যাওয়া, তাই না? এত বড় ব্যাপার কী?”

কথার আগেই যদি তিনি কাহিনি বদলে মেনে নিতে পারেন, তাহলে যেটা হওয়ারই কথা, সেই আলাদা হয়ে যাওয়াকে মেনে নিতে আপত্তি কোথায়?

সত্যি কথা বলতে, তিনিও হু লাওদাকে পাত্তা দিতেন না। পরিবার ভাগ হলেই যদি মা-ছেলের সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যেত, তবে বৃদ্ধা অনেক আগেই সেই ব্যবস্থা করে ফেলতেন।

বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গম্ভীর অথচ স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন—
“বুড়ি আমি তোমাকে পছন্দ করি। আলাদা হলেও তুমি আমারই বউমা। কিংবা... আমার পালিতা মেয়ে হবে?”

এ কথাটা তিনি হঠাৎই বলে ফেলেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে হল, ভাবনাটা বেশ খারাপ নয়।

ক্বিন পরিবারে নারীটি সুন্দরী আর দক্ষ—দেখতে-শুনতে একেবারে অনুসরণযোগ্য আদর্শ। বৃদ্ধা তাঁর সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হতে চাইলেন। কিন্তু তাঁদের সম্পর্কের মূলে তো হু লাওদা। সে যদি একদিন নিজের সর্বনাশ ডেকে আনে আর ক্বিন পরিবারে নারীর সঙ্গে বিরোধে জড়ায়, তবে তাঁদের সম্পর্কও দুর্বল হয়ে পড়বে।

তাহলে হু লাওদাকে আলাদা সরিয়ে, তাঁদের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক গড়ে তোলা যায় না?

“পালিতা মেয়ে?” ক্বিন পরিবারে নারীটি বৃদ্ধার চিন্তাপ্রবাহ ঠিকমতো ধরতে পারলেন না। বউমা থেকে পালিতা মেয়ে—এত বড় পরিচয়বদল কি খুব বেশি নয়?

“মা?” হু লাওসি-ও চমকে উঠলেন। কোন পরিবারে আলাদা হওয়া মানে কি না-চেনা হয়ে যাওয়া, শত্রুতা বুকে পুষে নেওয়া নয়? অথচ বৃদ্ধা উল্টো পথে হাঁটছেন—ছেলেকে নয়, বউমাকে মেনে নিচ্ছেন। শুনে কে-ই বা তাঁকে ‘অসাধারণ’ না বলবে?

বৃদ্ধা তাদের দিকে শান্ত করার দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন, যেন বলছেন—এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?

“তুমি আর হু লাওদা যদি একসঙ্গে থাকতে পারো, থাকো। না পারলে আমার পালিতা মেয়ে হয়ে এসো। আর হ্যাঁ, হু পরিবারে আরও একজন এসেছে—ছোট ছয়। সে তোমার ছোটা দেবর। সে এখন জেলা দপ্তরে গেছে, একটু পরেই আসবে। তখন মা তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব।”

সৎভাবে থাকা ছেলেকে পালিতা পুত্র হিসেবে গ্রহণ করার পর থেকে বৃদ্ধা এক সহজ পথ খুঁজে পেয়েছিলেন। পূর্বপুরুষ তো শুধু এটুকুই বলেছিলেন—হু পরিবারের মানুষের দুর্ভাগ্য বদলাতে হবে। হু পরিবারের লোকজনকে বদলানো কঠিন, কিন্তু যাদের মধ্যে ক্ষমতা আছে, তাদের হু পরিবারের সদস্য বানিয়ে দিলে তো কাজটাই হয়ে যায়?

ব্যবস্থা: হেহে, ভাবনাটা ভারি সুন্দর।

ক্বিন পরিবারে নারীটির মনে হল, হু পরিবারের রূপান্তরকে একেবারে আমূল বললেও কম বলা হবে, আর এর সবকিছুর পেছনেই রয়েছে বৃদ্ধার বদলে যাওয়া।

অল্প সময়েই তিনি বৃদ্ধা সম্পর্কে আগের সব ধারণা ভেঙে ফেললেন। এখনকার বৃদ্ধা উষ্ণ, স্নেহময়, দায়িত্ববান, দৃঢ়চেতা—এক কথায়, আদর্শ শাশুড়ি।

এমন বৃদ্ধার পালিতা মেয়ে হতে তিনি আর আপত্তি করবেন কেন?

“মা, আপনি চিরকালই আমার মা।” ক্বিন পরিবারে নারীটি বৃদ্ধার গায়ে গা লাগালেন; এই মুহূর্তে তাঁর মনে যেন নিজের মায়ের মতোই এক ধরনের স্নেহ জেগে উঠল।

বৃদ্ধা তাঁর এই ঘনিষ্ঠতায় খুব খুশি হলেন। “পরিবারে পরিবারে কথা হয় না। চেকটা ভালো করে রাখো। জীবনে কে-ই বা কয়জন নিকৃষ্ট মানুষের মুখোমুখি হয়নি? এই বাঁকটা পেরোলে, সামনের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে!”

ক্বিন পরিবারে নারীটি মনে মনে ভাবলেন—এই “নিকৃষ্ট মানুষ” কি তবে হু লাওদাকেই বোঝাচ্ছে?

মা-সেবিকা: শুনে তো তাই-ই মনে হচ্ছে।

খুব শিগগিরই বৃদ্ধা নিজের কাজের মাধ্যমেই ক্বিন পরিবারে নারীকে দেখিয়ে দিলেন, আসল “নিকৃষ্ট মানুষ” কে।

...

সাম্প্রতিক দিনে হু লাওদা বেশ ফুলেফেঁপে উঠেছিল।

বাড়িতে ডাকা সেই ভোজের খানিকটা ফল হয়েছিল শেষমেশ। সে অন্যদের সূত্র ধরল, আবারও একটা সরকারী পদ জুটিয়ে নিল। সব জোগাড়, শুধু সময়ের অপেক্ষা; টাকা এলেই সে বংশের মুখ উজ্জ্বল করবে।

আগে ক্বিন পরিবারে নারী তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেও, যতদিন না আলাদা হয়ে যাচ্ছে, ততদিন সে ফিরে আসতেই পারে। আর ফিরে এলেও ক্বিন পরিবারে নারী তার কী-ই বা করতে পারবে?

লোহার জিনিসপত্রের দোকানের কথাও তার জানা ছিল। ক্বিন পরিবারে নারী দোকানটা বিক্রি করতে চাইছে—ঠিক আছে, সে-ও তো কিনতে চায়। তবে ক্বিন যে দামে বিক্রি করবে, সে-ই যে ঠিক সেই দামে কিনে নেবে, তা নয়। দোকান কিনতে আসা লোকজনকে সে নানাভাবে ঝামেলা করে তাড়িয়ে দিয়েছিল। শেষে দোকান বেচা যাচ্ছিল না। ক্বিন পরিবারে নারী টাকার চাপে পড়ে গেলে, সে যদি একশো রুপিও দেয়, তবু তাঁকে মুখ চেপে মেনে নিতে হবে।

সময়টা প্রায় এসে গেছে ভেবে হু লাওদা হালকা পায়ে, বেশ জাঁকজমক করেই বাড়িতে ঢুকল। ক্বিন পরিবারে নারীর আঙিনার সামনে থেকে বেরিয়ে আসা এক চাকরকে হাতের ইশারায় থামিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“গৃহিণী কি আছেন?”

চাকরটি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল—
“আছেন।”

হু লাওদা তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। চাকরটার এই কাঁপাকাঁপিকে সে তার প্রতি ভয় বলেই ধরে নিল। এটাই তো স্বাভাবিক—চাকর কীভাবে মনিবকে ভয় না পাবে?

সে চাকরটিকে ছেড়ে দিল, কিন্তু চাকরটি তাকে ছাড়ল না।

“মালিক, একটু সাবধানে চলুন।”

কে জানে, চাকরটা কি সত্যিই সাহস করে ফেলেছিল, নাকি হু লাওদার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছে?

“দুঃসাহস!”

হু লাওদা কণ্ঠ চড়াতেই চাকরটি সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল। হু লাওদা হতভম্ব হয়ে রইল।

অন্তত একটু ভয় পাওয়া উচিত ছিল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মাফ চাওয়া উচিত ছিল—সরাসরি চলে যায় কীভাবে?

যাক, এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। একজন চাকরের সঙ্গে তর্ক করে সময় নষ্ট করার মানে নেই।