একশো এগারোতম অধ্যায়: বৃদ্ধা হওয়ার একশো এগারোতম দিন

সুন পরিবারের দর্জি দোকান থেকে বেরিয়েই বৃদ্ধা秦氏-এর সাথে দেখা করতে গেলেন। হু বাওঝু-এর বিয়ে নিয়ে তিনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন। বাওঝু-এর ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য তিনি মরিয়া হয়ে উপযুক্ত পাত্র খুঁজছিলেন।

秦氏 আসলে আগে থেকেই বাওঝু-এর বিয়ের জন্য ব্যস্ত ছিলেন। তিনি ছবিগুলোর একটি সংকলন বের করে বৃদ্ধাকে দেখালেন। শহরের ঘটক মহলে এই ছবিগুলো বেশ পরিচিত, যেখানে স্থানীয় অনেক তরুণ প্রতিভাবানদের ছবি ছিল, যার মধ্যে বেশ কয়েকজন ছিল秀才 (শৌচাই) এবং এমনকি কয়েকজন舉人 (জ্যুরেন) উপাধিধারী।秦氏 বাওঝু-এর জন্য অনেক দাম দিয়ে এগুলো সংগ্রহ করেছিলেন এবং বাওঝু-কে দেখিয়েছিলেন, কিন্তু বাওঝু কাউকেই পছন্দ করেনি। কারো মুখশ্রী ভালো না, কারো বংশপরিচয় পছন্দ নয়, আবার কারো চরিত্র নিয়ে সমস্যা, নয়তো বা কারো প্রতি তার কোনো অনুভূতিই নেই।

"মা, বাওঝু আসলে কেমন পাত্র পছন্দ করে? আমি অনেক খুঁজেছি, কিন্তু কোনো কুলকিনারা পাচ্ছি না।"秦氏 হু পরিবারের সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চান এবং আন্তরিকভাবেই বাওঝু-এর জন্য একটি ভালো পাত্র খুঁজছেন। কিন্তু পরিস্থিতি বড়ই জটিল।

বৃদ্ধা চুপ করে রইলেন। বাওঝু তাঁকে বলেছিল সে কোনো秀才 (শৌচাই) পছন্দ করে, কিন্তু এখন এতজন秀才 থাকা সত্ত্বেও সে কাউকে পছন্দ করল না।

বৃদ্ধা অনেক ভেবেচিন্তে একটি যুক্তি দাঁড় করালেন: "হয়তো সে এমন কাউকে চায় যে একই সাথে পড়াশোনায় দক্ষ এবং মার্শাল আর্টে পারদর্শী?"

বৃদ্ধা মুখ বাঁকালেন। বাওঝু তাঁর নিজের নাতনি না হলে তিনি এসবের ধারেকাছেও যেতেন না। যদিও দেখতে সে অপরূপ সুন্দরী, কিন্তু তার মেজাজ বড়ই কঠিন।

বৃদ্ধা ভেবেছিলেন এই যুক্তি দিয়ে秦氏-এর দেখানো পাত্রদের প্রত্যাখ্যান করা যাবে, কিন্তু秦氏 একটি ছবি দেখিয়ে বললেন, "মা, এই ভদ্রলোককে দেখুন। শহরের উত্তরের দর্জি দোকানের ছোট মাস্টার ফাং। দেখতে যেমন সুপুরুষ, তেমনি গুণী। ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনা ও মার্শাল আর্ট শিখেছেন, আঠারো বছর বয়সেই秀才 (শৌচাই) হয়েছেন। তিনি এখন সুপরিচিত এক বিস্ময় বালক, যেকোনো সময়舉人 (জ্যুরেন) হয়ে যাবেন। একমাত্র আফসোস, ছোটবেলায় বাগদান হওয়া হবু স্ত্রী মারা যাওয়ায় তিনি তিন বছর শোক পালন করেছেন, তাই বিয়েটা দেরি হয়েছে। এখন শোকের সময় পার হয়েছে, বিয়ের বয়সও হয়েছে। কিন্তু বাওঝু শুধু এই কারণে যে তাঁর আগে বাগদত্তা ছিল, সে ছবিটা দেখেই মুখ ফিরিয়ে নিল... হায়!"

কেউ কি ভেবেছিল秦氏 এমন কাউকে পরিচয় করিয়ে দেননি যে পড়াশোনা ও মার্শাল আর্ট উভয়ই জানে? কিন্তু বাওঝু সবার মধ্যেই খুঁত খুঁজে বের করে। পৃথিবীতে কি নিখুঁত কেউ আছে?

秦氏-এর আর কোনো উপায় জানা ছিল না, তিনি শুধু আশা করছিলেন বৃদ্ধা যেন বাওঝু-কে আরও বোঝান। বৃদ্ধা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি যদি বাওঝু-কে বোঝাতে পারতেন, তবে秦氏-এর কাছে সাহায্যের জন্য আসতেন না।

বৃদ্ধা秦氏-কে জিজ্ঞেস করলেন, হু বড় ছেলে আজকাল শান্ত আছে কি না। যদি সে বাওঝু-এর বিয়েতে হস্তক্ষেপ না করে, তবেই পরিস্থিতির উন্নতি হতে পারে।

"শান্তই আছে, সারা দিন ঘরেই থাকে। আমি একবার গিয়ে দেখেছিলাম, সে পড়াশোনা করছিল।"

秦氏 রুমালটা মুচড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই দিনগুলো যেন তাকে সেই পুরনো দিনে ফিরিয়ে নিয়ে গেল যখন তিনি হু বড় ছেলের সাথে নতুন বিয়ে করেছিলেন। হু বড় ছেলে এখন যেমনই হোক, যৌবনে তার আত্মমর্যাদাবোধ ছিল।

বৃদ্ধা এসব বিশ্বাস করলেন না। কাহিনীর মোড় থেকে কেউ রেহাই পায় না, বাওঝু-এর উপপত্নী হওয়ার ঝুঁকি রয়েই গেছে। বৃদ্ধা এক মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

秦氏-এর কাছ থেকে কিছু ছবি নিয়ে তিনি বাড়ি ফিরলেন। এরপর তিনি গেলেন縣衙 (কাউন্টি অফিস)-এ, শানশি-এর খোঁজে। শানশি এতদিন প্রতিদিন হু বাড়িতে আসত, কিন্তু গত পনেরো দিন তার দেখা নেই, তাই বৃদ্ধা চিন্তিত ছিলেন।

দরজায় থাকা প্রহরীরা বৃদ্ধার আগমনের কারণ শুনে তাঁকে ভেতরে নিয়ে গেল। প্রাচীন এই সরকারি অফিসে প্রথমবার প্রবেশ করে বৃদ্ধা বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

সামনের বড় হলঘর পার হয়ে ভেতরে সাধারণ অট্টালিকার মতো পরিবেশ। মূল্যবান ফুল বা গাছপালা নেই, আছে শুধু সারি সারি রাখা ঠান্ডা অস্ত্রশস্ত্র। পাহারাদাররা নিজেদের কাজে ব্যস্ত।

বৃদ্ধা সাবধানে ভেতরে গেলেন। শানশি শীঘ্রই আসবে বলে তাঁকে অপেক্ষা করতে বলা হলো। কিছুক্ষণ পর, শানশি না এলেও একজন চা ও নাস্তা নিয়ে এল। আরও কিছুক্ষণ পর, সাধারণ পোশাক পরা এক ভদ্রলোক বৃদ্ধার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

ভদ্রলোক খুব বিনয়ী ছিলেন। পরিচয় নিশ্চিত করার পর তিনি বৃদ্ধাকে কুর্নিশ করলেন এবং বললেন, ধানের চারা রোপণের যন্ত্র এবং জলচক্র উদ্ভাবন করার জন্য বৃদ্ধার অবদান অপরিসীম। তিনি অনেক দিন ধরেই তাঁর সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সরকারি কাজে ব্যস্ত ছিলেন। আজ যেহেতু দেখা হয়েছে, তিনি ব্যক্তিগতভাবে ধন্যবাদ জানাতে চান।

বৃদ্ধা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?" তিনি তো একজন সাধারণ গ্রাম্য বৃদ্ধা, সরকারি লোক কেন তাঁকে এত সম্মান করবে?

ভদ্রলোক হাসলেন, "আমার নাম চৌ, ডাকনাম 'সিংঝী'। আপনি আমাকে 'সিংঝী' বলেই ডাকবেন।"

বয়সে তিনি হু বড় ছেলের সমসাময়িক। বৃদ্ধা অনুমান করলেন, শানশি-এর মতো তিনিও হয়তো কোনো অতিথি বা উপদেষ্টা।

সিংঝী অনেক প্রশ্ন করলেন, চারা রোপণের যন্ত্র থেকে শুরু করে জলচক্র পর্যন্ত। বৃদ্ধার বুদ্ধিমত্তা দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন।

বৃদ্ধা প্রথমে কথা বলতে চাননি, কিন্তু পরে কথা জমে উঠল। শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধা লোকটিকে বেশ পছন্দই করে ফেললেন। প্রশংসা শুনতে কে না ভালোবাসে?

কথোপকথনের মাঝপথে শানশি দ্রুত পায়ে সেখানে হাজির হলো। সে মার্শাল আর্টের পোশাকে ছিল, কিছুটা খোঁড়াচ্ছিল, কপালে ঘাম। সে周瑞 (চৌ রুই)-কে দেখে থমকে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল: "মহামান্য।"

তখনই বৃদ্ধা জানতে পারলেন, যে ভদ্রলোকের সাথে তিনি এতক্ষণ গল্প করছিলেন, তিনি আসলে青河 (চিংহে) কাউন্টির জেলা ম্যাজিস্ট্রেট周瑞 (চৌ রুই)।

সাধারণ গ্রাম্য নারী হিসেবে তিনি জানতেন ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসতে হয়, কিন্তু周瑞 তাঁকে বাধা দিলেন। তিনি বললেন, বৃদ্ধা যা করেছেন তা দেশ ও জনগণের জন্য, উল্টো তাঁকেই বৃদ্ধাকে সম্মান জানানো উচিত।

বৃদ্ধা অবাক হয়ে গেলেন।周瑞 বিদায় নেওয়ার পর বৃদ্ধা ভাবলেন, ব্যাপারটা বড়ই অদ্ভুত। ম্যাজিস্ট্রেট এত সম্মান কেন করবেন? তিনি তো কেবলই একজন সাধারণ কৃষক নারী!

তিনি শানশি-এর দিকে তাকালেন। সে কি শানশি-এর ক্ষমতা ব্যবহার করছে? কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট একজন সাধারণ উপদেষ্টাকে ভয় পাবেন কেন?

শানশি হাসিমুখে বৃদ্ধার হাত ধরল, "ধাত্রী মা, আমি গত কয়েকদিন সরকারি কাজে বাইরে ছিলাম, তাই জানাতে পারিনি। আজই ফিরেছি, আপনার বাড়িতেই যাচ্ছিলাম।"

তার নিষ্পাপ হাসি দেখে বৃদ্ধা সব সন্দেহ ভুলে গেলেন। শানশি-এর সাথে কথা বলে তিনি孫 (সুন) পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানের বিষয়টি তুললেন। হু বড় ছেলের টাকাগুলো জলে গেছে, সে চুপ করে থাকলেও বৃদ্ধা চুপ থাকবেন না। তিনি孫 পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানের কাছ থেকে টাকা আদায় করবেনই।

"ধাত্রী মা, আমিও আপনার সাথে যাব!" শানশি স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাজি হলো, যা বৃদ্ধার পরিকল্পনার সাথে মিলে গেল।