অধ্যায় ৮৮: বৃদ্ধা হওয়ার অষ্টাঊনবিংশতম দিন

হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্রটি সংসার ভাগ না করার জন্য বাড়ি এবং উপার্জিত অর্থ জমা দিয়েও শাশুড়ির দৃষ্টি থেকে মুক্তি পায়নি। বড় ভাই তাকে শত্রু মনে করে তীব্র বিদ্রূপ করে। কিন্তু হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র কি এত সহজে পরাস্ত হবে? সে দিক বদলে তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলে, তার মুখে শুনে শানে শিরের পরিচয় জানতে পারে, আবার ঝাও গংজির ঘটনাও জানতে পারে, এতে সে আরও বেশি নিজের ভাগ্যবান মনে করে যে সংসার ভাগ করেনি।

তবে অন্যদের মতো তার চিন্তা নয়, বরং সে সবচেয়ে কৌতূহলী ছিল কীভাবে শাশুড়ি ধান রোপণের যন্ত্র আবিষ্কার করল? যদিও শাশুড়ি বলে হু লাওয়ের স্বামী নকশা এনেছিলেন, হু পরিবারে যদি সত্যিই এমন নকশা থাকত, আগে কেন প্রকাশ করা হয়নি? উপরন্তু, শাশুড়ি তার শহরের গতিবিধি সব জানে, হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র সাহস করে ধরে নেয়, নিশ্চয়ই শাশুড়ির কোনো অদ্ভুত ব্যক্তি বা ঘটনা ঘটেছে, ধান রোপণের যন্ত্র হোক কিংবা বাড়ি, সবই সেই অদ্ভুত লোকের পরামর্শে, শাশুড়ি কেবলমাত্র সুতার টানে চলা পুতুল, পেছনে রয়েছে আরও কারও প্রভাব।

এটি উপলব্ধি করার পর সে খুঁটিনাটি খেয়াল করতে শুরু করে, শাশুড়ির পেছনের সেই অদ্ভুত ব্যক্তিকে খুঁজে বের করাটা তার লক্ষ্য। সে টানা তিনদিন বাড়িতে থেকেও কোনো অদ্ভুত ব্যক্তির দেখা পায়নি। শাশুড়ি প্রতিদিন ঘরেই থাকেন, বাইরের লোকজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দেখেন শানে শিরকে। আর শানে শির তো সরকারের লোক, তাকে কোনোভাবেই 'অদ্ভুত' মনে হয় না।

হু পরিবারের মধ্যে খুঁজে না পেয়ে, হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র শহরে যেতে চায়। তৃতীয় ভাই বলেছিল, চতুর্থ ভাইয়ের কাঠের দোকান হুয়াইহুয়া গলিতে, অনেক ভেবে সে ধরে নেয়, নিশ্চয়ই রাস্তার ধারের সেই বাড়িটিই। দুর্ভাগ্য, আগে সে খেয়াল করেছিল, কিন্তু কখনো ভাবেনি ভিতরে চতুর্থ ভাই থাকতে পারে, কখনো ঢোকেনি। যদি আগে ঢুকত এবং জানতে পারত শাশুড়ি চতুর্থ ভাইয়ের জন্য কাঠের দোকান খুলে দিয়েছেন, তাহলে সে কোনোভাবেই সংসার ভাগের কথা তুলত না।

হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র শহরে যেতে চায়, ঠিক তখনই শানে শিরও শহরে যাবার কথা বলে। তার সুবাদে সে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত শহরে পৌঁছে যায়।

"আমার আগে 'লুবান কারখানায়' যেতে হবে, তারপর তোমাকে মদের দোকানে পৌঁছে দেব," শানে শির শাশুড়ির নির্দেশে এসেছে, সুতরাং আগে দায়িত্ব পালন করতে হবে।

হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র তড়িঘড়ি করে বলে, প্রয়োজন নেই, সে নিজেই ফিরে যাবে। যদিও নামেই শানে শির তার ছোট ভাই হয়ে গেছে, সে জানে, তারা একপথের মানুষ নয়। শানে শির তার প্রতি কেবল কর্তৃত্ব দেখায়, আন্তরিকতা কম, শুধু অপরিচিতদের তুলনায় একটু ভালো।

"কোনো সমস্যা নেই, পথেই পড়ে।"

শানে শির ঘোড়ার পেট চেপে সোজা "লুবান কারখানায়" চলে যায়। হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্রও সঙ্গে যায়।

শানে শির এইবার এসেছে যৌথ ব্যবসার ব্যাপারে। ঝাও ইউয়ানের অর্ডার সামলানো কঠিন, শাশুড়ি ভেবে দেখেছেন, "লুবান কারখানার" সঙ্গে ব্যবসা করলেই সবচেয়ে সুবিধা। আগেরবার প্রায় সব কথা ঠিক হয়েছিল, এবার শানে শির হু পরিবারের প্রতিনিধি হয়ে চুক্তি সই করতে এসেছে।

ওয়াং শিমাও শানে শিরকে দেখে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, আবার শুনেছে সে হু পরিবারের পক্ষ থেকে এসেছে, তাই যতটা সম্ভব তাকে সম্মান দেখায়। হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র সবকিছু লক্ষ করে মনে মনে ভাবছে, হু পরিবার আজ আর আগের মতো নেই, এমনকি "লুবান কারখানার" মালিকও সম্মান দেখায়, শাশুড়ির ক্ষমতা সত্যিই অতীত কল্পনার বাইরে।

ব্যবসার ব্যাপারটি ভাবনার চেয়ে অনেক সহজ হলো, ওয়াং শিমাও অনেকদিন ধরেই হু পরিবারের লোকের অপেক্ষায় ছিল। বহু প্রতীক্ষার পর অবশেষে তারা এলো, হু পরিবারের সব শর্তই সে মেনে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে চুক্তিপত্রে সই করে।

হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র কোনোদিন ভাবেনি ব্যবসা এত সহজ, তাও আবার বিখ্যাত "লুবান কারখানার" সঙ্গে।

"এটা তো কেবল শুরু," শানে শিরের কণ্ঠে ভেসে আসে, হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র তাড়াতাড়ি মনে সামলে নেয়, সরাসরি শাশুড়ির প্রশংসা করে। সে এমন মায়ের জন্য গর্বিত।

শানে শির তাকে একবার তাকিয়ে দেখে কিছু বলে না, হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র তড়িঘড়ি সঙ্গে যায়, তার মনে হয় আজ ইচ্ছা করেই শানে শির তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, যাতে তার অজ্ঞানতা বুঝতে পারে।

হু পরিবার যখন সে টের পায়নি তখনই আমূল বদলে গেছে, আর সে তখনও পুরনো চিন্তাভাবনায় আটকে, শুধু পুরনো চোখে মানুষ দেখে। শানে শির কেন তাকে পাত্তা দেয় না তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র নিজেকেই চড় মারতে ইচ্ছে করে।

"লুবান কারখানা" থেকে বেরিয়ে শানে শির সত্যিই তাকে মদের দোকানে পৌঁছে দেয়। সেখানে পৌঁছে সরাসরি ম্যানেজারের সঙ্গে দেখা করে, হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র সামনে ছিল না, জানে না কী কথা হয়েছিল, শুধু জানে, শানে শির চলে যাবার পর ম্যানেজার এসে বলে, এরপর থেকে তার মজুরি শানে শিরের মাধ্যমে দেওয়া হবে।

হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র নির্বাক, এতে সে কোনো আপত্তি করতে পারে না, চুপিচুপি ম্যানেজারকে জানায়, শানে শির এখন তার ভাই। এ ব্যাপারে শানে শির গোপন করেনি, বরং ম্যানেজার স্বেচ্ছায় বলে, শানে শিরের খাতিরে সে এক দুই সিকি বেশি মজুরি দেবে।

হু লাওয়ের দ্বিতীয় পুত্র কিছু বলতেই পারে না, দশ সিকি বাড়লেও সেটা তার নিজের হবে না, বরং না বাড়লেই ভালো।

...

হু বাওঝু সম্প্রতি বেশ খুশি, শহরে থাকা বেশ ভালোই লাগছে, চিন শির তাকে নিজের বোনের মতো দেখেন, হু গুয়াংশেনও খুব স্নেহ করেন। চিন শির তার জন্য কয়েকটি পাত্র পরিবারের ছেলে দেখতে চেয়েছেন, কিন্তু কেউই শানে শিরের মতো নয়, তার মন মাতে না।

হু বাওঝুর মনে সদা শানে শিরের চিন্তা, বারবার এড়িয়ে যাওয়া ঠিক নয়। সে ভাবল, কোথাও যদি মিষ্টি তৈরির দোকান পায়, কিছু শিখে নেবে, পরে শানে শিরকে শেখাবে।

এমন সময় দূর থেকে একটি সুদৃশ্য ঘোড়া এগিয়ে আসে, হু বাওঝু পা টিপে টিপে রাস্তার ধারে বিক্রি হওয়া মিষ্টির দিকে তাকাচ্ছিল, হঠাৎ কোমর হালকা লাগল, টাকাভরা থলি কেউ টেনে নিল।

চোরটি এখনও খুব দূরে যায়নি, হু বাওঝু মিষ্টি ভুলে গিয়ে চিৎকার করল, "চোর! দাঁড়াও!" সে কয়েক কদম দৌড়াল, নতুন কেনা পোশাক প্রায় তাকে ফেলে দিচ্ছিল, চোর ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল দেখে সে খুবই উদ্বিগ্ন।

"চোর ধরো! চোর ধরো!"

থলির ভিতরে ছিল চিন শির দেওয়া এক দুই সিকি রূপা, এখনও ভালোমতো ব্যবহারও হয়নি, চোরের নজরে পড়ে গেল, হু বাওঝু দুঃখে মরে গেল।

চোরটি খুব দ্রুত, মুহূর্তেই অনেক দূর চলে গেল, সামনে গলি, একবার ঢুকে পড়লে আর খুঁজে পাওয়া দুঃসাধ্য।

চোখের সামনে চোর গলিতে ঢুকতে যাচ্ছে দেখে হু বাওঝু টাকাভরা থলি ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

হঠাৎ, এক ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি।

সেই চোর, যে একটু আগেও দৌড়াচ্ছিল, ঘোড়ার খুরের আঘাতে পড়ে গেল, "আহ!" উঠে পালাতে চাইলে এক দীর্ঘ তলোয়ার তার বুকে ঠেকল।

"মাফ করে দিন, দয়া করে মাফ করে দিন।"

চোর সদ্য পাওয়া থলিটি মাটিতে রেখে প্রাণ ভিক্ষা চায়।

লোকজন গোল হয়ে দাঁড়িয়ে থলি উদ্ধারের দৃশ্য দেখে। হু বাওঝু চোরকে আটকানো দেখে দৌড়ে এগিয়ে যায়।

"আমার টাকাভরা থলি!" সে ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা থলিটি কুড়িয়ে নেয়। ভেতরের রূপা গুনে দেখে একটিও কমেনি।

সে ঘোড়ার পিঠে বসা লোকটির দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়, হঠাৎ চোখ চকচক করে ওঠে।

"ধন্যবাদ...善 দাদা!"

হাজারো মানুষের ভিড়ে খুঁজে বেড়ানো, হঠাৎ ফিরে তাকাতেই, দেখা যায় সেই মানুষটি আলো-ছায়ার মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন।

হু বাওঝুর চোখজোড়া যেন তারার মতো জ্বলজ্বল করে, সে মনে করে শানে শিরই তার মুক্তি, সে-ই সেই মানুষ যাকে সে এতদিন খুঁজছিল।

মাটিতে পড়া চোরটি হঠাৎ উঠে পড়ে, হু বাওঝুকে সরিয়ে দ্রুত পালায়।

হু বাওঝু হোঁচট খেয়ে যায়, ভাগ্য ভালো পেছনের কেউ তাকে ধরে ফেলে। শানে শির পিছনে তাকিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চোরের পেছনে ধাওয়া করে।

হু বাওঝুর মুখ লাল হয়ে যায়, চোখে আনন্দের ঝিলিক। উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসা সেই পুরুষের দিকে চেয়ে তার হৃদয় গোপনে কাঁপে।

"হু মিস, আপনি ভালো তো?"

পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ শোনা যায়, স্বতন্ত্র 'হু মিস' সম্বোধনে হু বাওঝু না তাকিয়েই চিনে ফেলে।

"ঝাং ই?"

সে ফিরে তাকায়, সত্যিই সে-ই। বছরের পর বছর ঘরে থাকা ঝাং ই, তার চামড়া সাধারণের তুলনায় ফর্সা, কপালে অসুস্থতার ছাপ, কিন্তু শরীরটা সোজা, নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।

"তুমি এখানে কী করছ?"

হু বাওঝু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিস্মিত হয়।

এতদিন পর শহরে ঝাং ই-কে দেখা সত্যিই আশ্চর্যজনক।

ঝাং ই-এর শরীর সত্যিই ভালো নয়, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়েই মুখ ঢেকে কাশে।

"কাশি, একটুখানি কাজ আছে পাঠশালায়," সে হেসে বলে, অসুস্থতাতেও মুখের সৌন্দর্য কমে না। হু বাওঝু মনে মনে দুঃখ পায়: দুঃখজনক, সে তো অসুস্থ।

শহরের পাঠশালার ছাত্র হলেও, ঝাং ই শরীর খারাপ থাকার কারণে নিয়মিত ক্লাস করতে পারে না, মাঝে মাঝে পাঠশালায় গিয়ে পরীক্ষা জমা দেয়, আজও তাই এসেছে।

হু বাওঝু তার পড়াশোনায় আগ্রহী নয়, বরং শানে শিরের নিরাপত্তার চিন্তায় ব্যস্ত, সে ঝাং ই-এর হাত ধরে টেনে নিয়ে বলে:

"আমি ভালো আছি, চলো, আমরা善 দাদার সাহায্যে যাই।"

চোরটি দেখে মনে হয় পেশাদার, যেন善 দাদার যেন কিছু না হয়।