অধ্যায় ১১৫: বৃদ্ধা হওয়ার একশো পনেরোতম দিন

বাড়ির বড় আঙিনাও ছোট আঙিনাও একদম ফাঁকা, বয়স্ক মহিলা ঘরের ভিতরে চলে গেছেন।
“মা, ঝাং ই কোথায়?” হু বাওঝু পর্দা সরিয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
বয়স্ক মহিলা হাতে পরিকল্পনাপত্র নিয়ে, তাকে একবারও চোখের ইঙ্গিত দিলেন না।
“বাড়ি ফিরে গেছে।”
“বাড়ি ফিরে গেছে!” হু বাওঝু একটু হকচকিয়ে বলল, “তুমি কী তাকে এভাবে ছেড়ে দিল?”
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না বয়স্ক মহিলা এত সহজে ঝাং ইকে ছেড়ে দিতে পারেন।
যদিও দুই পরিবার প্রতিবেশী, গত কিছুদিনে একটু বেশি দেখা হয়েছে। জানে না কখন থেকে ঝাং ই তার প্রতি আগ্রহী হয়েছে, হু বাওঝুর মতে, তাকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করে তার মাথায় অবাস্তব চিন্তাগুলো পুরোপুরি দূর করতে হবে।
বয়স্ক মহিলা অবশেষে তার দিকে তাকালেন, চোখে সন্দেহের ছাপ:
“আহ? ছেড়ে না দিলে আর কী করা যাবে?”
হু বাওঝু: “……”
উত্তর দেওয়ার আগেই, বয়স্ক মহিলার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, শীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ল:
“সে তো এক অসুস্থ মানুষ, আমার অন্তরের রত্ন বেটিকে বিয়ে করতে চায়?”
উচ্চস্বরে অবিশ্বাস প্রকাশ পেল, শুনে হু বাওঝু লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“মা!” সে অবাক হয়ে বলল, কে বিয়ে করতে চায়?
একজন কুঁওড়ী মেয়ের জন্য এটা শুনা মোটেই সহ্য হয়নি, কিন্তু বয়স্ক মহিলা যেন বুঝতেই পারছেন না, আবার জিজ্ঞাসা করলেন:
“কী, তুমি কি বিয়ে করতে চাও?”
“একদম না!”
এবার হু বাওঝুর প্রতিক্রিয়া খুব তীব্র। সে কি পাগল, নাকি মূর্খ, এমন এক অসুস্থ মানুষকে বিয়ে করবে?
প্রতিদিন হু বাওঝু ও ঝাং ই ভালো বন্ধু হলেও... না, না, না, সে ঝাং ইর সঙ্গে খেলাধুলা করে না! এটা ছিল সহানুভূতি, ছিল দয়া!
হু বাওঝু হাত-পা উঁচিয়ে নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করতে চেয়েছিল। হাতে থাকা মুড়োটা সে মুছে ফেলল, চোখে পূর্ণ রাগ।
বয়স্ক মহিলা কত যত্নবান মানুষ!
হু বাওঝুর ঝাং ইকে অস্বীকার করার কথা শুনে, সরাসরি আশ্বাস দিলেন:
“ভরসা রেখো, মা ভালো পরিবার খুঁজে দিয়েছে। কালকে আমরা সবাই মিলে দেখব, নিশ্চয়ই কেউ মানাবে।”
হু বাওঝু ঝাং ইকে পছন্দ করেনি, ঠিক তেমনি বয়স্ক মহিলাও পছন্দ করেননি। তাদের পছন্দের পরিসর অনেক বড়, অসুস্থ মানুষের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার দরকার নেই।
বয়স্ক মহিলার প্রতিটি কথা যত্নশীল, হু বাওঝুর মন আরও অস্বস্তিতে পড়ল। সে জানে না কেন অস্বস্তি, বয়স্ক মহিলার প্রত্যাশিত চোখের সামনে সেভাবে অনিচ্ছায় বলল:
“হ্যাঁ।”

আগামীকাল দেখা করব, এত প্রতিভাবান যুবকদের মধ্যে অবশ্যই কেউ তার জন্য উপযুক্ত হবে।
পরের দিন, বয়স্ক মহিলা হু বাওঝুকে নিয়ে শহরে গেলেন। দুই পরিবার সাক্ষাৎ করার জন্য, কিউন পরিবার ফাং পরিবারের সদস্যদের নৌকায় দেখা করার জন্য ডেকেছে। আজকাল, যদিও পুরুষ এবং নারীর মধ্যে সীমাবদ্ধতা আছে, তবু অনেকে উপস্থিত থাকলে অবিবাহিত পুরুষ-নারীরা দেখা করতে পারে।
হু বাওঝু সুন্দর সাজ-সজ্জায়, বয়স্ক মহিলা যে নতুন পোশাক বাড়ির পাটের দোকান থেকে কিনে দিয়েছেন, তা পরেছে; কপালে ফুলের দাগ আঁকা আছে, প্রথম দেখাতেই যেন রাজকুমারীর মতো।
ফাং পরিবারের সবাই হু বাওঝুকে খুব পছন্দ করেছে, ছোট মিস্টার ফাং অত্যন্ত যত্নশীল, হু বাওঝুর প্রতি খেয়াল রাখছে, স্পষ্ট যে তার মন পছন্দ করেছে।
যেমন কিউন পরিবার বলেছিল, ছোট মিস ফাং প্রতিভা এবং যুদি দক্ষতা উভয়ই উৎকৃষ্ট। তবে চোখের কোণে একটা বড় দাগ আছে, যা তার চেহারায় কিছুটা বিঘ্ন ঘটায়।
হু বাওঝু প্রথম থেকে শান্ত ও সুশীল ভঙ্গিতে আছেন, কম কথা বলেন, চারপাশে চোখ ঘোরান না। বাইরের লোকেরা মনে করে সে সরল মেয়েটি, কিন্তু বয়স্ক মহিলা জানেন, তার মানে সে ছোট মিস্টার ফাং পছন্দ করেনি।
পেছনে ফিরে জিজ্ঞাসা করতেই সত্যিই তাই।
ছোট মিস্টার ফাং সব দিক থেকে ভালো, কিন্তু চেহারা সন্তোষজনক নয়।
“মা, আমরা আরও দেখব, তো আর কেউ নেই?”
হু বাওঝু বয়স্ক মহিলার হাত ধরে অনুরোধ করল, সে তো দশ মাইল পার্শ্ববর্তী এলাকায় পরিচিত সুন্দরী মেয়েদের মধ্যে অন্যতম, যদি কোনো অদ্ভুত বা সাধারণ চেহারার লোকের সঙ্গে বিয়ে হয়, তবে লজ্জার বিষয় হবে।
বয়স্ক মহিলা: “…… লজ্জার কী আছে?”
বয়স্ক মহিলা নিজে তো লজ্জা মনে করেন না।
তবুও এটা হু বাওঝুর জন্য দেখা হচ্ছে, তার পছন্দ জরুরি।
ফাং পরিবারের লোকদের বিদায় জানিয়ে হু বাওঝু আরও কয়েকটি পরিবার দেখল। একদমই, কেউ চেহারায় সাধারণ, কেউ চরিত্রে খারাপ, আবার কেউ চোখে ভালো লাগেনি, বাইরের কেউ এতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
শেষ পর্যন্ত বয়স্ক মহিলা একটু অসহায় হয়ে পড়লেন।
তার অনেক কাজ ছিল, তাই হু বাওঝুকে কিউন পরিবারের কাছে রেখে দিলেন। যদি কেউ মানানসই হয়, কিউন পরিবার তাকে নিয়ে দেখবে।
হু বাওঝু মন খারাপ করে বয়স্ক মহিলাকে বিদায় দিল, ফিরে এসে হু লাওদা তাকে ঘরে ডেকেছিল।
“বাওঝু, এখনও কাউকে পছন্দ করনি?” হু লাওদা হাতে চায়ের কাপ নিয়ে এল, দেখতেও সুবর্ণ, কিন্তু আসলে বেশ দুরবস্থায়। সে বয়স্ক মহিলার কঠোর শাস্তির ভয়ে নিজেকে ঢেকে রেখেছে।
বয়স্ক মহিলার লাঠির শিক্ষা তাকে মোকাবিলা করতে দেয় না, হু লাওদা ভয় পায় কোনো ভুল কথা বললে আবার মার খাবে। চারপাশের কেউ তাকে সাহায্য করে না, তাই মার খাওয়া বৃথা।
তাই যতটা সম্ভব বয়স্ক মহিলার সামনে কম আসার চেষ্টা করে, দেখা না হলে কম মার খাবে।
হু লাওদা সত্যিই হু বাওঝুর প্রতি যত্নশীল, এই কয়েক দিনে সে দেখেছে হু বাওঝু প্রতিদিন বাইরে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে গেছে, বিশেষ করে রান্নাঘরে বলেছে তার জন্য পুষ্টিকর স্যুপ তৈরি করতে।
হু বাওঝু গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, যেন পানিহীন ফুল, শীঘ্রই মরতে বসেছে।
“এত সহজ নয়, দাদা, তোমার অনেক বন্ধুরা আছে, আমাকে কয়েকজন পরিচয় করিয়ে দাও।” প্রথমে ভাবছিল বড় ভাবী’র কাছে ভালো কেউ পাওয়া যাবে, কিন্তু খোঁজ করেও ঠিক সেই কয়জনের মতোই। যদি পছন্দ করত, আগে থেকেই মনা করত।
হু বাওঝু অলসভাবে টেবিলের ওপর মাথা রেখে অন্য উপায় খুঁজতে লাগল।
“কতজন?” হু লাওদা তার গলার স্বরে আটকে গেল, “হা হা, কেউ নেই।”
সে কখনো দেখেনি এমন মেয়ের বিয়ে, যেমন হু বাওঝু; বয়স্ক মহিলা তাকে এত আদর করেন, তাই সে একে একে পছন্দ করছে, অন্যথায় সাধারণ পরিবারে থাকলে আগেই বিয়ে হয়ে যেত।
এই সময়, হু লাওদা মনে করল বয়স্ক মহিলা সত্যিই হু বাওঝুর জন্য ভালো করছেন, এমনকি তার নিজের ছেলেকে ছেড়ে।
হু বাওঝু আরও হতাশ হয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে টনটন করে বলল:
“হয়ত, আমি সারাজীবন একা থাকবো?”
সাধারণ কথার মধ্যে একটা মজার ছলে বলা কথা, কিন্তু হু লাওদার একমত হলেন:
“বলতে পারি না।”
তার সেই ভান করে গুরুগম্ভীর মুখ দেখে হু বাওঝু রেগে গেল। হুট করে টেবিল থেকে উঠে দাদাকে গম্ভীর চোখে দেখল:
“দাদা!”
সে শুধু সাধারণ কথা বলেছিল, দাদা যেন সত্যি মনে করিয়ে দিল যেন সে বিয়ে করতে পারবে না।
হু বাওঝু আপত্তি করল, হু লাওদা ক্ষমা চাইল। তাদের বয়সের ব্যবধান বিশ বছরের বেশি, হু লাওদার মনে হু বাওঝু যেন তার ছোট মেয়ে।
হু বাওঝুর বিয়ে নিয়ে সে মুখে যত কঠিন কথা বলুক না কেন, আসলে সে খুবই যত্নবান।
অবশেষে হু বাওঝুকে শান্ত করে, হু লাওদা ধীরে ধীরে বলল:
“আমার এক বন্ধু আছেন, যদিও কোনো উচ্চ পদে নেই, কিন্তু সম্পদ অনেক...”
হু বাওঝুর আগ্রহ দেখে হু লাওদা আরও বেশি উত্সাহী হল;
“অন্য কিছু না বললেই চলে, কিন্তু তিনি অত্যন্ত সুদর্শন, দুর্দান্ত যোদ্ধা।”
“যোদ্ধা?” হু বাওঝুর চোখে উজ্জ্বলতা, আগ্রহ বেড়ে গেল।
সে এমন মানুষ পছন্দ করে যিনি সাহিত্য ও যুদ্ধ উভয়ই জানেন। হু বাওঝুর লেখকদের ধারণা এসেছে হু লাওদা ও হু গুয়াংচিং থেকে। কিন্তু এই কয়েকদিনে দেখা কয়েকজন যেন শুধুই বইয়ের পোকা, স্রেফ পাঠ্যপুস্তক পড়ে। তাই হু বাওঝুর সাহিত্যসংক্রান্ত চাহিদা ছিল কম, শুধু পড়তে পারলেই হল।
কিন্তু যোদ্ধা হওয়া অবশ্যই বড় সুবিধা।
“ছোটবেলা থেকেই একজন যোদ্ধা শিক্ষক তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।” হু লাওদা খুব আত্মবিশ্বাসী। সে এমন গর্বিত যে কেউ ভাববে সে নিজেরই কথা বলছে।
“তাহলে কেন কখনো সরকারি পরীক্ষা দেননি?”
“আহা, প্রত্যেকের স্বপ্ন আলাদা। সে পরীক্ষা দেয়নি, তবুও স্থানীয় প্রশাসকের সাথে খুব ভালো সম্পর্ক।”
“কীভাবে?” হু বাওঝু বিশ্বাস করতে পারল না।
“এটা তুমি বুঝবে না।” হু লাওদা তার বন্ধুকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিল, হু বাওঝুকে জানাল যে কেউ কেউ জন্ম থেকেই ভাগ্যবান, কঠোর পরিশ্রম ছাড়াই সব সুন্দর কিছু পায়।
সে হু বাওঝুকে জিজ্ঞাসা করল কি সে তাকে দেখতে চায়, প্রাথমিক প্রস্তুতির পর হু বাওঝু আগ্রহী হয়ে বলল:
“তাহলে দেখা যাক।”