সপ্তদশ অধ্যায় বৃদ্ধা হওয়ার সত্তরতম দিন
জুয়ার ঘর।
হু লাওদা কাঁপতে কাঁপতে সুন জিমোর পেছনে পেছনে পূর্ব রাস্তায় নতুন খোলা জুয়ার ঘরে পৌঁছাল। হু পরিবারের লোকেরা জুয়ার ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানে না, এ বিষয়ে তাদের আগ্রহও নেই। হু লাওদা আগে যতই টাকার অভাব হোক না কেন, কখনোই জুয়ার ঘরে যাওয়ার কথা ভাবেনি।
কিন্তু এখন আর উপায় নেই!
নতুন জুয়ার ঘরে মানুষের ভিড় লেগেই থাকে, হু লাওদা বিশেষভাবে লক্ষ্য করেছে, সবাই মুখে হাসি, নিশ্চয়ই ভালো লাভ হয়েছে। তিনি মনে মনে স্থির করলেন, জুয়ার ব্যাপারে আর দ্বিধা রাখবেন না।
সুন জিমো হু লাওদাকে ঠেলে বলল,
“তুমি কত টাকা এনেছ?”
হু লাওদা তখন তার শেষ অবশিষ্ট সম্পদ, রূপার নোট বের করল।
“একশো টা?” সুন জিমো মুখটা বিস্ময়ে বড় করে ঘুরে দাঁড়িয়ে আরেকটা রূপার নোট হু লাওদার হাতে দিল।
“এটা কী?” হু লাওদা অবাক হয়ে গেল, এটা তো সুন জিমোকে একটু আগে দেয়া নোটটাই।
একশো রূপার নোট, কেবল একটা তথ্য জানার জন্য।
হু লাওদা মনে কষ্টে ছিল, সুন জিমো উদারভাবে বলল,
“জিতলে পরে শোধ দিও।”
একশো রূপার নোট নিয়ে জুয়ার ঘরে ঢোকা আত্মবিশ্বাসের জন্য যথেষ্ট নয়, দুইশো রূপা হলে কিছুটা সাহস পাওয়া যায়।
হু লাওদা অবাক হয়ে গেল, এতদিন সবসময় সে সুন জিমোকে টাকা দিয়েছে, এবার প্রথমবারের মতো টাকা ফিরল।
“জিমো... এতো বড় উপকারের কথা বলা যায় না!” হু লাওদা বন্ধুত্বের গভীরতা অনুভব করল, এতদিনের সম্পর্ক বৃথা নয়, সঙ্কটের সময়, বন্ধু পাশে থাকে।
“আহা, এ তো কিছুই নয়।” সুন জিমো হাত নেড়ে বলল।
দু’জন একসঙ্গে জুয়ার ঘরে ঢুকল, যেখানে বেশি ভিড়, সেখানেই গিয়ে জমায়েত হল।
হু লাওদা জুয়া সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানে না, সুন জিমোও অর্ধেক জানে। অন্য কিছু না, বড় বা ছোট কিনতে সহজেই বোঝা যায়।
হু লাওদা একশো রূপা একসাথে জুয়ার টেবিলে রাখার সাহস পেল না, কাউন্টার থেকে ছোট করে পাঁচ রূপা করে বিনিময় করে নিল।
তার ভাগ্য ভালো কিনা জানা নেই, টানা পাঁচবার বাজি ধরে সবগুলোতেই জিতল।
পাঁচ-পাঁচ করে, আধা কাপ চা খাওয়ার সময়ে, সে ইতিমধ্যে পঁচিশ রূপা জিতল!
যদি প্রথমেই দুইশো রূপা বাজি ধরত, তাহলে এখন তার কাছে হাজার রূপা থাকত!
হু লাওদা যত ভাবতে থাকে, ততই উত্তেজনা বাড়ে, এবার সে আর সুন জিমোর কাছে জিজ্ঞেস না করে নিজে থেকেই একশো রূপা বাজি ধরল।
সুন জিমো জুয়ার টেবিল দেখছিল, হু লাওদার আচরণ দেখে অবাক হয়ে তাকাল, আগের কয়েকবার সে বলেছিল বেশি করে বাজি ধরতে, কিন্তু হু লাওদা শুধু পাঁচ-পাঁচ করে ধরছিল, এবার কিছু না বলতেই একশো রূপা বাজি ধরল... বড় সাহসী কাজ।
“জিমো, আমি ঠিক করেছি, যখনই আসব, বড় বাজি ধরব, উত্তেজনা!” হু লাওদা সুন জিমোর দিকে উৎসাহভরে হাসল, তার সারা শরীর উত্তেজনায় কাঁপছে, মুখে অস্বাভাবিক লালচে ছোপ।
হু লাওদার কৃতিত্বের পথে অনেক বাধা, কিন্তু তার সাহস অসীম। এই উদ্দীপনা সুন জিমোকেও ছুঁয়ে গেল, সে বলল,
“ঠিক আছে, উত্তেজনা। আমিও ধরব।”
একশো রূপার নোট টেবিলে উঠে গেল।
জিতুক বা হারুক, সে হু লাওদার সঙ্গে আছে।
হু লাওদা এতটাই উত্তেজিত, ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না, সে সুন জিমোর বাহু শক্ত করে ধরে বারবার মাথা নাড়ল।
সত্যিকারের বন্ধু!
দু’জনের একশো করে বাজি, এটা ছোট অংক নয়। একবার হারলে সব শেষ।
জুয়ার মালিক ধীরে ধীরে পাশা নাড়তে লাগল, মুখে বলল, “বাজি ঠিক, হাত ছাড়ো, বাজি ঠিক, হাত ছাড়ো।” আশেপাশের মানুষ হু লাওদা ও সুন জিমোর এত বড় বাজি দেখে উৎসাহিত হল, কেউ পঞ্চাশ, কেউ বিশ রূপা করে বাজি ধরল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই টেবিলের চারপাশে নানা ধরনের বাজি জমা হল।
হু লাওদা দৃঢ়ভাবে পাশার পাত্রের দিকে তাকিয়ে, মুখে আশেপাশের লোকদের সঙ্গে গলা মিলিয়ে বলল, “বড়, বড়, বড়!”
তার অর্ধেক সম্পদ এখন বাজির মধ্যে, কোনোভাবেই ভুল করা যাবে না।
কিন্তু তার যত বেশি উদ্বেগ, মালিক ততই ধীরস্থির।
অবশেষে পাশা নাড়া শেষ, “প্যাঁক!” করে পাশার পাত্র টেবিলে চেপে ধরল।
“বড়, বড়, বড়...”
হু লাওদা পুরোপুরি মনোযোগী, আশেপাশের কিছুই তার জন্য নেই, তার সমস্ত মনোযোগ পাশার পাত্রে।
সুন জিমো জনতার মধ্যে কারো সঙ্গে চোখাচোখি করল, দু’জনের মধ্যে নীরব বোঝাপড়া।
“বড়, বড়, বড়...” সুন জিমোও হু লাওদার সঙ্গে গলা মিলিয়ে চিৎকার করল, চারপাশের আওয়াজ বাড়তে লাগল, সকলের অপেক্ষার পাশার পাত্র অবশেষে খুলল।
“ছয়, ছয়, পাঁচ, বড়! বড় হয়েছে!”
হু লাওদা মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত, পাশের এক অচেনা লোককে জড়িয়ে ধরে হাসতে লাগল।
জেতা লোকেরা আনন্দে হাসল, যারা হারল তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেবল মালিক ধীরস্থিরভাবে পরবর্তী রাউন্ড শুরু করল।
“জিতেছি, আমরা জিতেছি।” হু লাওদা হাতে জেতা টাকা নিয়ে সুন জিমোর হাত ধরে আনন্দে হাসল।
আগে জানলে জুয়া এত লাভজনক, সে অনেক আগেই আসত!
“হা হা, আমরা জিতেছি।” সুন জিমোও খুশি, দু’জনে মিলে মোটামুটি টাকাটা গুনল, প্রায় পাঁচশো রূপা জিতেছে!
হু লাওদা এই টাকা হাতে নিয়ে হতবাক।
পাঁচশো রূপা, কোনো হিসেব, কোনো কথার খেলা ছাড়াই, এত অল্প সময়ে সব হয়ে গেল।
তাই তো, তার আগের এক সহপাঠী জুয়ার প্রতি এত মোহ ছিল, কেউ কিছু বললে শুনত না। আগে জানলে, সেও জুয়া খেলত।
“জিমো, আমরা উঠে পড়েছি, উঠে পড়েছি!” হু লাওদা এত টাকা দেখে যেন প্রথমবারের মতো, চোখ লাল, উত্তেজিত।
সুন জিমো জল ঢেলে দিল, তার কোনো উত্তেজনা নেই।
“কোনো উঠেপড়া নয়, এইমাত্র সরকারি পদ কেনার টাকা হয়েছে।”
এটা দু’জনের মিলিত অর্থ।
হু লাওদা: “…” ঠিকই তো।
কিন্তু, ভয় নেই!
টাকা না থাকলে আবার জুয়া খেলব।
হু লাওদা আবার টেবিলে বাজি ধরল, এবার সাহস করে দুইশো রূপা একসাথে রাখল।
সুন জিমো তাকে দূরদর্শী হতে বলল, আগের কয়েকবার জিতেছে, এবার হয়তো হারবে।
কেউ চিরদিন জিততে পারে না।
হু লাওদা ভাবল, ঠিকই তো, একশো রূপা তুলে নিল। সুন জিমো? সে আর বাজি ধরল না।
“ছোট জুয়া মন ভালো রাখে, আমার টাকা দরকার নেই।” সে কেবল খেলতে, আনন্দে এসেছে।
হু লাওদা ভাবল, ঠিকই তো, যদি তার টাকা দরকার না থাকত, সে আসত না—এটা ছিল আগে, এখন সে জুয়ার মজা বুঝেছে, ভবিষ্যতে হয়তো নিয়মিত আসবে।
আবার একশো রূপা টেবিলে গেল, হু লাওদার মনও সেই টাকার সঙ্গে।
সব জুয়াড়িরা ঘিরে দাঁড়াল, মালিকের পাশা খোলার অপেক্ষা।
হু... শ্বাস, হু... শ্বাস...
হু লাওদার হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত, সে চুপিসারে গিলে নিল, চোখ দু’টো যেন মন্ত্রমুগ্ধ।
অবশেষে, মালিক নড়ল!
পাত্র খুলল!
লাল এক বিন্দু সোজা দাঁড়িয়ে, বাঘের মতো, মালিক সব কিছু নিল।
“উফ!”
সবাই হেরে গেল।
হু লাওদার একশো রূপা পানিতে গেল।
হু লাওদা: “…”
হৃদয় শক্তভাবে কাঁপছে, হু লাওদার প্রাণ যেন উড়ে গেল।
সুন জিমো পাশে কয়েকবার ডাকল, তবেই সে নিজের মধ্যে ফিরল।
“হেরে গেলাম, হেরে গেলাম...” হু লাওদা পরিচিত কাউকে দেখে, চোখে জল উঠে এল, সে সুন জিমোর জামার হাতা ধরে, পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে হেরে গেছে, একশো রূপা হারিয়েছে!
ভাগ্য ভালো, কেবল একশো হারিয়েছে, যদি শুরুতে দুইশো রাখত, আরও বেশি হারাত।
সুন জিমো তাকে শান্ত করল, হু লাওদা কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
একশো রূপা হারিয়ে, হু লাওদার আনন্দে ভাটা পড়ল। সে মনে পড়ল, তার সেই সহপাঠী জুয়া খেলে সব হারিয়েছিল, শেষে সন্তান বিক্রি করেছিল।
এটা ভালো পেশা নয়, ভাগ্য ভালো, সে এখনো সময় থাকতে বুঝেছে।
এখানে উপস্থিতদের মধ্যে হু লাওদা আর সুন জিমোই সবচেয়ে বেশি জিতেছে। এখন চলে যাবে?
চারপাশের সবাই একনাগাড়ে তাকে আবার খেলতে উৎসাহ দিল, হয়তো ভাগ্য বদলে যাবে, একবারেই সব হারানো ফেরত আসবে।
লোকজনের কথায় হু লাওদা কিছুটা আগ্রহ পেল, কিন্তু মাথায় বারবার সেই সহপাঠীর মুখ ভেসে উঠল, সে দৃঢ়ভাবে না বলল।
জনতার মধ্যে কেউ বিদ্রূপ করে বলল,
“ওহ, টাকা নেই বুঝি। টাকা নেই তো চলে যাও, এখানে এসে অপমান করছ?”