পর্ব ১৭ বৃদ্ধা হয়ে জীবনের সপ্তদশ দিন
নিশ্চিত হয়ে গেলেন, আর কেউ আসবে না, বৃদ্ধা ঘরের দরজা বন্ধ করে বিছানায় লাফিয়ে উঠে陶罐টা জড়িয়ে ধরে টাকার খোঁজ শুরু করলেন।
এটা একশো তলার রৌপ্য নোট, এটা পঞ্চাশ তলার রৌপ্য নোট, আর এটা... এক হাজার তলার রৌপ্য নোট!
বৃদ্ধা যত খোঁজেন, ততই উৎসাহিত হন; এ তো সবই হু লাওদার গোপন টাকা!
হুম, সে এত ধনী, তবুও বৃদ্ধার নিজের সঞ্চয় লুঠতে চায়, সত্যিই এক বদমাশ!
হু লাওদার টাকা নিতে বৃদ্ধার হাত একটুও কাঁপে না। কে জানে এর মধ্যে হু লাওদার স্ত্রীর টাকাও আছে কিনা, হয়তো আগে সে-ই এই টাকা দিয়ে সাহায্য করেছে।
বৃদ্ধা রৌপ্য নোট, রৌপ্য মুদ্রা, তামার মুদ্রা আলাদাভাবে সাজিয়ে নিলেন, গুনে দেখলেন দুই হাজার তলার রৌপ্য! শহরের এক ছোট বাড়ি মাত্র দুই-তিনশো তলার রৌপ্য; এমনকি লিন আন ফুর শহরের পাশের বাড়িও এক হাজার তলার রৌপ্য মাত্র। হু লাওদা এত গোপন টাকা জমিয়েও সন্তুষ্ট নয়, তার মন সত্যিই নিষ্ঠুর!
দেখে ফেললে আর ছাড়েন না, বৃদ্ধা সব রৌপ্য নোট বাজেয়াপ্ত করলেন। যেহেতু হু লাওদা এত বছর হু পরিবারের খেয়ে-পরেছে, এ টাকা রেখে কোনো কাজে আসবে না।
হাতে টাকা থাকলে মন শান্ত। রৌপ্য নোটগুলো গুছিয়ে রেখে বৃদ্ধা নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরদিন ভোরে, মুরগির ডাকের আগেই, ছোট তিয়ানশি হৈ চৈ করে দরজায় ধাক্কা দিলেন—
“মা, ইয়ানার জেগে উঠেছে!”
বৃদ্ধার চোখ ঘুরল, চেতনা ফিরে এলো, তিনি হঠাৎ উঠে পড়লেন।
হু ইয়ানা, জেগে উঠেছে!
এ তো বড় ঘটনা!
হু ইয়ানার বিছানার পাশে ভেতর-বাইরে বহুজনের ভিড়। চিকিৎসক বললেন, আরেকবার ওষুধ খেলেই সুস্থ হয়ে যাবে। ছোট তিয়ানশি আনন্দে কাঁদলেন, হু লাওসানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
বৃদ্ধা বিছানার মাথায় বসে, যিনি ভবিষ্যতে রাজকুমারীর মর্যাদা পাবেন বলে শোনা যাচ্ছে, সেই নাতনিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
হু ইয়ানা ও ছোট তিয়ানশির চেহারায় কিছুটা মিল আছে, একজোড়া আকর্ষণীয় চোখে স্বাভাবিক নিরপরাধী ভাব, মনে হয় খুবই কোমল। তাছাড়া... মুখ ফ্যাকাশে, চুল হলুদ ও নির্জীব, যেন অপুষ্টিতে ভোগে। ছোট গড়ন, দুর্বল, গোটা মানুষটা কিছুটা স্থবির, প্রাচীন পূর্বপুরুষের বলা “উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত” এর সাথে একদমই যায় না।
অই রাজকুমার কি চোখে সমস্যা আছে, এমন এক গাছপালা পাতার মতো মেয়েকে কীভাবে পছন্দ করল?
বৃদ্ধা মনে মনে নিন্দা করলেও, স্নেহশীল আচরণ ভুললেন না। তিনি হু ইয়ানার হাত ধরে, তার শরীরের কম্পন অনুভব করলেন, মুখে আরো মায়াময় হাসি ফুটল।
“এবার আমাদের ইয়ানা অনেক কষ্ট পেয়েছে, ভবিষ্যতে আর অবিবেচক হওয়া যাবে না। শরীর ভালো হলে, মা তোমাকে শহরে পোশাক কিনতে নিয়ে যাবে, আমাদের ইয়ানাকে সুন্দর করে সাজিয়ে তুলবে।”
সাজিয়ে তুললে রাজকুমারের নজর পড়বে।
“মা...” ছোট তিয়ানশি আনন্দে ও উত্তেজনায়, চোখের পানি মুছে মেয়েকে তাড়না করলেন—
“ইয়ানা, তাড়াতাড়ি তোমার মাকে ধন্যবাদ দাও।”
ভেবেছিলেন এত বড় বিপর্যয়ের পর বৃদ্ধা ইয়ানার ওপর বিরক্ত হবেন, কিন্তু আজ বৃদ্ধার এই কথা শুনে, হু পরিবারের কেউ আর গোপনে নিন্দা করতে পারবে না।
একজোড়া স্থবির চুলের হু ইয়ানা বাহ্যত দুর্বল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল বাঘ-নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ। তিনি একে একে হু পরিবারের সবার মুখের ওপর দৃষ্টি ছড়ালেন, শেষে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন—
“আমি বিয়ে করবো না।” এক দৃষ্টিতে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেল।
আগের হু ইয়ানা ছিল একপ্রকার বিন্দু, এখন তিনি বাঁশের মতো, তলোয়ারের মতো, ধারালো ও সিদ্ধান্তপ্রবণ।
বৃদ্ধা অবাক হলেন, হু ইয়ানা এতটা দৃঢ়স্বভাব কেন? তবে, দৃঢ় না হলে আত্মহত্যা করতেন না।
“এই মেয়ে...” ছোট তিয়ানশি উদ্বিগ্ন, মেয়ের আবার জেদে বৃদ্ধা রাগ করবেন ভেবে।
তিনি তাড়াতাড়ি মেয়ের হয়ে ক্ষমা চাইলেন, বৃদ্ধা তাকে থামিয়ে, মনোযোগ দিয়ে হু ইয়ানার দিকে তাকালেন—
“বিয়ে করবে না! মা তোমাকে কথা দিচ্ছে, তোমার বিয়ের সিদ্ধান্ত নিজেই নেবে।”
এ তো ভবিষ্যতের রাজকুমারী, কিভাবে যেকোনো কারো কাছে বিয়ে হবে?
বৃদ্ধার এতো সহজে রাজি হওয়া দেখে হু ইয়ানা অবাক হলেন, তারপর দৃষ্টি সরালেন।
তিনি কম্বলটা কাঁধ পর্যন্ত টেনে নিলেন, “আমি ক্লান্ত।”
চোখ বন্ধ করলেন।
হু পরিবারের সবাই: “…”
এ কী হচ্ছে, এতজনের সামনে, তিনি বললেন ঘুমাবেন?
হু ইয়ানা একটানা অজ্ঞান ছিলেন, আসলে ঘুমানোর ইচ্ছা ছিল না, শুধু হু পরিবারের কাউকে দেখতে চান না।
ছোট তিয়ানশি মনে করলেন মেয়ে কৃতজ্ঞতা জানে না, কিন্তু বৃদ্ধা কিছু বললেন না।
“ঠিক আছে, সবাই বাইরে চলে যাও, ইয়ানাকে বিশ্রাম করতে দাও।”
বড় অসুস্থতা কাটিয়ে উঠেছেন, আবার বিয়ে ভেঙে গেছে, ইয়ানার এমন আচরণ স্বাভাবিক।
হু পরিবারের সবাই ঘর ছাড়লেন, হু ইয়ানা চোখ খুললেন, ঘরে থাকা হু গুয়াংচিংকে লক্ষ্য করলেন।
“কিছু বলবে?”
তার দৃষ্টি আগের মতোই ঠান্ডা, হু গুয়াংচিংকে দেখার দৃষ্টিতে অপরিচিত লোকের ভাব ছিল।
হু গুয়াংচিং ছোট তিয়ানশির কাছ থেকে সব ঘটনা জানতে পেরেছেন, যদিও শেষে কেউ বিয়ে করেননি, হু ইয়ানার ওপর আঘাতটা সত্যিই ছিল।
তিনি কয়েক পা এগিয়ে, ফ্যাকাশে মুখের বোনের দিকে তাকালেন, দ্বিধাগ্রস্ত মুখে।
“আমি শিকসা পরীক্ষায় পাশ করেছি।” এই বছরগুলোতে, হু গুয়াংচিং বাইরে পড়াশোনা করলেও, ভাইবোনদের সাথে সম্পর্ক ভালো ছিল। হু ইয়ানা তার পড়ালেখায় সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিলেন, এমন ঘটনা না ঘটলে আজ কত আনন্দ হতো!
হু ইয়ানার দৃষ্টি আগের মতোই ঠান্ডা:
“অভিনন্দন।”
তাছাড়া আর কিছু নয়।
হু গুয়াংচিং অনেক কিছু বলতে চেয়েছিলেন, শেষে শুধু বললেন—
“ইয়ানা, এখন থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারবো।”
তিনি শিকসা পরীক্ষায় পাশ করেছেন, এখন বড় ভাইয়ের সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারবেন। এই বাড়িতে, আর কেউ তাদের তিন নম্বর ঘরকে অপমান করতে পারবে না।
তরুণটি দৃঢ়, যেন একটি বিশাল বৃক্ষের চারা; উজ্জ্বল, সোজা, দৃষ্টি আকর্ষণকারী।
ঘর থেকে বেরিয়ে হু গুয়াংচিং বৃদ্ধার ঘরে গেলেন। শিকসা পরীক্ষায় পাশ করার মর্যাদা নিয়ে, বৃদ্ধার কাছে ইয়ানার সুরক্ষা চাইলেন। ভয় পেলেন বৃদ্ধা ‘আনশু’র মর্যাদা বুঝবেন না, তাই বিশেষভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
তার উদ্দেশ্য শুনে বৃদ্ধার কপালে ভাঁজ পড়ল। এই সঙ রাজ্যের ভবিষ্যতের স্তম্ভ, এখনো শিশুর মতো।
“তুমি কি মনে করো, আমি যা বলেছিলাম তা গুরুত্বহীন?”
আমি সবার সামনে হু ইয়ানার বিয়ের সিদ্ধান্ত তার নিজের হাতে থাকবে বলেছি, হু গুয়াংচিংয়ের এ আসা অপ্রয়োজনীয়।
“মা যেহেতু সবার সামনে বলেছেন ইয়ানার বিয়ে তার নিজের সিদ্ধান্ত হবে, তাহলে কখনোই তার সিদ্ধান্ত বদলাবেন না।” তিনি সাহসিকতার সাথে বললেন, বৃদ্ধা হাসলেন।
সত্যিই রাজনীতিক, কয়েকটি কথাতেই বৃদ্ধাকে আর ফেরার জায়গা দিলেন না।
তবে, বৃদ্ধা ফিরে যেতে চেয়েছিলেনও না।
“তুমি কি ভাবছো মা বদলে গেছেন?”
বৃদ্ধা জানেন তার স্বভাব অনেক বদলেছে, অন্যরা না বুঝলেও হু গুয়াংচিংয়ের সূক্ষ্ম মন বুঝে গেছে। সন্দেহ বাড়ার চেয়ে, নিজেই পরিষ্কার করে বলাই ভালো।
“এসো।” বৃদ্ধা হু গুয়াংচিংকে কাছে ডাকলেন।
তারপর বুক থেকে একটি পুঁটুলি বের করে তার হাতে দিলেন, গুছিয়ে রাখতে বললেন, কাউকে জানাতে নিষেধ করলেন।
পুঁটুলি প্রত্যাশার চেয়ে ভারী, হু গুয়াংচিং খুলে দেখলেন, ভেতরে চারটি একশো তলার রৌপ্য নোট ও কিছু খুচরা রৌপ্য, মোট পাঁচশো তলার রৌপ্য।
বাড়ির আয়ের হিসেব জানা, বৃদ্ধা একসাথে পাঁচশো তলার রৌপ্য দিলেন, অবাক করার মতো।
“এগুলো?” সরকারি পুরস্কারের টাকা নয় তো।
“এটা তোমার খরচের জন্য। দরিদ্র ঘর, ধনী রাস্তা—মা জানে তুমি ভাগ্যবান, পড়াশোনা বা ভ্রমণ যাই করো, হাতে রৌপ্য থাকলে মা চিন্তা করবে না।”
বৃদ্ধা চারপাশে কেউ নেই দেখে চুপিচুপি বললেন—
“চিন্তা কোরো না, সবই তোমার বড় ভাইয়ের টাকা, আমরা সাময়িকভাবে ব্যবহার করছি। এত বছর মা সবই তার জন্য ভাবতেন, অথচ ‘বাঘকে বড় করে বিপদ ডেকে এনেছি’, এক অকৃতজ্ঞ মানুষ।"
বৃদ্ধা বলতে বলতে আরও রাগ হলেন, শেষ পর্যন্ত হু লাওদা গোপনে কনে-প্রাপ্তির টাকা আর হু লাওয়ের বাড়ি কেনার ঘটনাও হু গুয়াংচিংকে জানান।
বৃদ্ধার স্বভাবের বদলে যাওয়ার কারণ আছে, হু লাওদা ও হু লাওয়ের ঘটনাই বড় কারণ। যাদের ভাবতেন স্নেহশীল, তারা আসলে চারদিকে লাভের খোঁজে, বৃদ্ধার জাগরণ ও পরিবর্তন স্বাভাবিক।
বৃদ্ধা যাকে ভালোবাসতেন, তার হাতে রৌপ্য তুলে দিতেন; পাঁচশো তলার রৌপ্য ও সরকারি পুরস্কারের টাকা, সবই হু গুয়াংচিংয়ের জন্য।
এই কাজটি হু গুয়াংচিংকে গভীরভাবে স্পর্শ করল, তিনি বৃদ্ধার হাত ধরে প্রতিজ্ঞা করলেন ভালোভাবে পড়াশোনা করবেন, বৃদ্ধার আশাকে ব্যর্থ করবেন না।
“ভালো, সাহস আছে। মা শুধু তোমার জুড়ি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার অপেক্ষায়!” বৃদ্ধার মুখে হাসি ফুটল, এ মুহূর্তে তিনি সত্যিই স্নেহশীল ও শান্ত।