অধ্যায় আঠারো: বুড়ি হয়ে আঠারোতম দিন

হু গুয়াংশিং যখন শৌখিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো, তখন হু পরিবারের জন্য ছিল এক মহা আনন্দের সংবাদ। বয়স্কা মা হু গুয়াংশিংয়ের মতামত বিবেচনা করে ঠিক করলেন, এবার আপাতত কোনো ভোজের আয়োজন করা হবে না। হু পরিবারের বড় জন পনেরো-কুড়ি বছর ধরে শৌখিন পরীক্ষার জন্য লড়েছেন, এই উপাধি যেন হু পরিবারের জন্য অভিশাপের মতো। এই অভিশাপ ভাঙা যাবে কিনা, তা নির্ভর করছে হু গুয়াংশিংয়ের উপর।

নিশ্চিতভাবেই, পরিবারের কেউই তার পায়ে শিকল হয়ে দাঁড়াতে চায় না। বয়স্কা মা বা পরিবারের অন্য কেউই চান না হু গুয়াংশিং আগের মতো ভুল পুনরাবৃত্তি করুক কিংবা দ্বিতীয় হু বড় জন হয়ে উঠুক। তাই বয়স্কা মায়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে কারো মধ্যে কোনো দ্বিমত ছিল না।

ভোজের আয়োজন না হলেও, ছোটো তিয়ানের গর্ব প্রকাশে কোনো ঘাটতি ছিল না। এখন তিনি শৌখিনের মা, যদিও বয়স্কা মায়ের সমকক্ষ নয়, তবুও পরিবারের অন্যদের চেয়ে তার মর্যাদা বাড়ার কথা। সকাল সকাল সাজগোজ করে তিনি গ্রামের প্রবেশদ্বারে চলে গেলেন, অন্যদের প্রশংসার শব্দে মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দিনের পর দিন জমে থাকা ক্লান্তি দূর হয়ে গেল, এখন তিনি আরও উজ্জ্বল ও তরুণী।

ফং হাতে পানির পাত্র নিয়ে দরজার কাছে ছোটো তিয়ানকে ঢুকতে দেখে কাকতালীয়ভাবে তরকারি ধোয়ার জল তার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলল।

"ও মা, ভাইবউ, ক্ষমা চাইছি। তুমি একটু পাশ কাটিয়ে চলতে পারো না? এমন বড় মানুষ হয়েও চোখে দেখো না?" ফং মুখে হাসি চেপে বলল, তবে কথায় বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। তার কুটিল দৃষ্টি দূর থেকে ছোটো তিয়ান স্পষ্টই বুঝতে পারল।

আগে ছোটো তিয়ান সবকিছু সহ্য করতেন, কিন্তু এখন আর পারলেন না; ফং-এর অত্যাচার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ছোটো তিয়ান স্কার্টের ভেজা অংশ ঝেড়ে জবাব দিলেন—

"দ্বিতীয় ভাবি, চোখ থাকলে কি শুধু আমার? পানি ঢালার মানুষটা যদি সাবধান না হয়, সবাই কি তার জন্য রাস্তা ছেড়ে দেবে?"

এখন তিনি শৌখিনের মা, যদিও হু দ্বিতীয়জন অর্থ রোজগার করতে পারেন, শৌখিন ছেলের গৌরব কোনো কিছুর সঙ্গে তুলনীয় নয়।

ফং তার কথায় পাত্তা দিল না। হু গুয়াংশিং যতই পড়াশোনায় নাম করুক, সে তো তার ভাইপোই, পরিবার ভাগ হয়নি, এই গৌরব তো পুরো হু পরিবারের। ছোটো তিয়ান বড়জোর সামান্য মর্যাদা পেয়েছেন, তার চেয়ে বেশি কিছু নয়।

"আহা, শৌখিনের মা বলে কথা, কথাবার্তাতেও সেই ভাব। আমি তো ভাবতাম তুমি মাটির মূর্তি; কে জানত ভেতরে ভেতরে কেমন চাতুরী!可怜 হল তৃতীয়জন, এমন পাষাণ হৃদয়ের স্ত্রী জুটেছে।"

ফং-এর বিদ্বেষ স্পষ্ট, পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সুযোগ সে এখানে দেবে না। শৌখিনের মায়ের পরিচয়ে তাকে চেপে ধরতে চাওয়াটা ভুল করেছে ছোটো তিয়ান।

"তুমি!" ছোটো তিয়ান বলাবাহুল্য বাকপটু নন, কয়েক কথায় ফং তাকে এতটা রাগিয়ে তুলল যে মুখ লাল হয়ে উঠল। প্রতিবাদ করতে চাইলেও কুলিয়ে উঠতে পারলেন না, শুধু আঙুল তুলে ফং-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

ফং পেছনের উঠোনে তাকাল; এতক্ষণে বয়স্কা মা উঠে পড়ার কথা। সে আর ঝামেলা বাড়াতে চায় না, বরং ভালো সাজার ভান করল।

"শৌখিন ছেলে হয়েছে বলে মেয়েটার কথা ভুলে যেয়ো না। আমি হলে অনেক আগেই তাকে অন্যত্র পাঠাতাম, নইলে গুয়াংশিংয়ের ক্ষতি হবে।"

এই কথাটাই ছোটো তিয়ানের মনে সবসময় দোল খাচ্ছিল।

গুয়াংশিং শৌখিন বটে, কিন্তু মেয়ের ঘটনাটা বড্ড লজ্জাজনক। যদি এর কারণে ছেলের মানহানি হয়... ছোটো তিয়ান দুবার ভাববেন না, ছেলে বাঁচাতে মেয়েকে ভুলে যাবেন।

ফং উদ্দেশ্য সফল দেখে কোমর দুলিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।

"কি হয়েছে?" হু দ্বিতীয়জন কোমরবন্ধনী বেঁধে ফং-এর কাছে এসে আদর করল। দীর্ঘদিন পর দেখা, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে নতুনত্বের ছোঁয়া।

ফং তাকে কনুই দিয়ে ঠেলা দিয়ে বলল, "হুঁ, শৌখিন ছেলে হয়েছে বলে গর্ব দেখাতে এসেছিল, আমিই চুপ করিয়ে দিলাম। আমাকে চেনে না যেন!"

পুরো গ্রামে কারো সঙ্গে ঝগড়ায় তার সমান নেই, ছোটো তিয়ান তখনও কোন কোন কোণে লুকিয়ে থাকতেন। এখন তার সামনে এসে কেমন বাহাদুরি!

হু দ্বিতীয়জনের কাছে এ দৃশ্য মজার মনে হলো, ফং-এর রাগী মুখটা আরও আকর্ষণীয়। সে ফং-এর কাঁধ টিপে আদর করতে লাগল—

"তুমিই সবথেকে সাহসী, ও তোমার সামনে কিছু করতে আসবে? ও আবার কখনও ঝামেলা করলে আমিই সামলাবো।"

বাড়ির ভেতর-বাইরে, হু দ্বিতীয়জন কখনো হার মানেন না। তার আশ্রয়ে যারা, তাদেরও কোনো ক্ষতি হতে দেয় না। অবশ্য, ফং নিজেও সে দলে পড়েন না।

"তুমি সামলাবে সামলাও, কিন্তু গুয়াংমাওয়ের লেখাপড়ার খবর কিছু হলো?" ফং চোখ বড় করে বলল, ছেলে ভালো শিক্ষক পায়নি বলে দেরি হচ্ছে। গুয়াংমাওও যদি শৌখিন হতে পারে, ছোটো তিয়ানের সামনে আরও মাথা উঁচু করে চলতে পারবে।

এবার হু দ্বিতীয়জন আত্মবিশ্বাসী, "মা রাজি হয়ে গেছে, ক’দিনের মধ্যেই ব্যবস্থা হবে। পঞ্চায়েতের টাকায় সব হবে, আমাদের আর চিন্তা নেই।"

বলতে বলতে হু দ্বিতীয়জনের হাত ফং-এর পিঠ বেয়ে নিচে নেমে গেল। ফং সাড়া দিল, সুযোগে স্বামী-স্ত্রী আবার মেতে উঠল।

এদিকে, ছোটো তিয়ান ফং-এর কথায় মন খারাপ করে ঘরে এলেন, স্বামীর সঙ্গে আলোচনা করতে চান।

দরজায় পা রাখতেই হু তৃতীয়জন বিরক্তি নিয়ে বলল, "তোমাকে কতবার বলেছি, দ্বিতীয় ভাবি একটু সংবেদনশীল, তাকে সহ্য করো। আবার ঝগড়া করলে কেন?"

নারীঘরের ব্যাপারে হু তৃতীয়জন কখনো জড়ান না। ছোটো তিয়ান ও ছোটো ভাবির সঙ্গে ঠিক থাকলেও, দ্বিতীয় ভাবির সঙ্গে সবসময় টানাপোড়েন।

এমনটা দেখতে দেখতে হু তৃতীয়জনও বিরক্ত হন।

এ কথা শুনে ছোটো তিয়ানের মনেও অন্ধকার জমে উঠল; দ্বিতীয় ভাবির কাছে অপমান পেয়ে, ঘরে ফিরে স্বামীর কাছেও একই কথা শুনতে হলো। কিন্তু ছেলের কথা মনে পড়তেই সব অভিমান দূরে সরিয়ে রাখলেন।

তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "না, ঝগড়া হয়নি, সামান্য কথা কাটাকাটি।" তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "ওর বাবা, মেয়ের ব্যাপারটা খুবই অস্বস্তিকর, গুয়াংশিং-এর বদনাম হবে না তো?"

"এটা..." হু তৃতীয়জনও দ্বিধায় ভুগলেন, জীবনভর এমন ছেলে পেয়ে তিনি তৃপ্ত, কিন্তু ছেলের নাম খারাপ হলে...

"না হয়, মেয়েকে আমার বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দিই ক’টা দিন, গুয়াংশিং চলে গেলে নিয়ে আসব?" ছোটো তিয়ান পরামর্শ দিলেন।

হু তৃতীয়জন রাজি হলেন না, "মেয়েকে বাপের বাড়ি পাঠালে সে কি আর আমাদের মেয়ে থাকবে? তার নামও বদলে যাবে?"

একদিকে যাবে না, অন্যদিকে ভালো নয়।

"তাহলে... মেয়ে দেখা শুরু করি। আমার বাপের বাড়ির লোকজনকে বলি, ভালো পাত্র দেখুক, তাড়াতাড়ি বিয়ে দিই।"

যদি না কুয়াংদায়ু এমন অযোগ্য হতো, মেয়ের বিয়ে ভাঙত না। এখন এই কলঙ্কে ভালো ঘরে বিয়ে দেওয়া কঠিন।

হু তৃতীয়জন এতে একমত হলেন; তিনি মেয়েকে ভালোবাসেন, বিয়ে দিক, তবে ভালো ঘরে। এখন তো তিনি শৌখিন-ছেলের মেয়ে।

"হ্যাঁ, এবার বাড়িতে ভোজ না হলেও আত্মীয়স্বজনের সঙ্গে যোগাযোগ থাকবে। তুমি কিছু নিয়ে গিয়ে কথা বলো, এবার মেয়ের জন্য ভালো বর খোঁজি।"

"ঠিক আছে।"

দুজন একমত হয়ে ঠিক করলেন, হু ইয়ানার জন্য ভালো ঘর খুঁজবেন।

বিয়ে ভেঙে যাওয়া অযাচিত মেয়েটা পরিবারের জন্য বোঝা, কিন্তু বিয়ে হয়ে গেলে সে আত্মীয়তায় পরিণত হবে, আর হু গুয়াংশিং-এর সুনাম ক্ষুণ্ণ করবে না।

সন্তানের প্রতি পিতামাতার ভালোবাসা, তাদের দূরদর্শিতা থেকেই আসে।