অধ্যায় ১২৫: বৃদ্ধা হওয়ার একশ পঁচিশতম দিন
হু লাওদা, মরা মাছের মতো অসাড় অবস্থায়, বুড়ো ধাত্রী তাকে ধরে নিয়ে বাড়ি ফিরল। সৌভাগ্য যে পথে পথে কাউকে দেখায়নি, নইলে হু লাওদার সারা জীবনের সম্মান নষ্ট হয়ে যেত!
“মা?”
শব্দ শুনে হু পরিবারের সদস্যরা তাকিয়ে রইল, বড় ভাই আবার বুড়ো ধাত্রীকে কেন মার খাচ্ছে?
“তাকে কাঠঘরে বন্দি করো, আজকে তাকে খাওয়ানো যাবে না।”
বুড়ো ধাত্রী হু লাওদাকে মারার পরও রাগ কমেনি। বলা হয়, লাঠির তলায়ই বিদ্যাশীল সন্তান জন্মায়, সে মারলেও, গালিও দিলেও হু লাওদার কোনও উন্নতি হয় না কেন?
হয়তো তিনি ভুল করলেন?
বুড়ো ধাত্রী একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, মন খারাপ করে ঘরে ফিরে গেলেন।
হু লাওদা মাটিতে পড়ে আছে, বুড়ো ধাত্রী তাকে কাঠঘরে বন্দি করার নির্দেশ দিলেন।
কয়েকজন ছোট ভাইবোন একে অপরকে দেখে, হু লাওসান ও হু বাওঝুকে ডেকে তাকে কাঠঘরে নিয়ে যেতে বলল।
হু লাওদার এই মার খুব কঠোর ছিল না আগের মত, কিন্তু বুড়ো ধাত্রী গাছের ডাঁটার মার দিচ্ছিলেন, হু লাওদা ছুটছিল, লুকাচ্ছিল, গাছের ডাঁটা ছাড়ে না, তার মুখে কয়েকটি লাল দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার আর কোন ঢাকনা নেই।
সে কাঠের উপর পড়ে, মুখে লাগা ক্ষতগুলো স্পর্শ করে, দাঁত বের করে কুঁচকি।
খুব নির্মম, খুব নিষ্ঠুর!
হু লাওদা এক মুহূর্তে চোখের জল ধরে রাখতে পারেনি, বুড়ো ধাত্রী এত নিষ্ঠুর মারছেন, সে সন্দেহ করছিল এটা কি তার সৎমা?
একসময় যা তাকে অকুণ্ঠ ভালোবাসতেন, বুড়ো ধাত্রী যেন বদলে গেছেন। ভালোবাসা শেষ, শুধু মারই আছে।
উউউ, সে খুব দুঃখ পেয়েছে!
“স্ক্রিক।”
কাঠঘরের দরজা খোলা হলো, হু লাওদা সব কিছু ছেড়ে পড়ে আছে, উঠে দাঁড়ায় না, চোখ মুছতেও চায় না, যাতে যিনি আসছেন তার দুর্দশা স্পষ্ট দেখা যায়।
আসা ব্যক্তি হু বাওঝু, সে নিয়ে এসেছে ক্ষতনাশক ও তুলো, হু লাওদার ক্ষত পরিষ্কার করল।
“দাদা, মাটির ঠান্ডা, একটা চাদর বিছাও।”
হু বাওঝু যত্ন করে হু লাওদার জন্য বিছানা গুছালো, তার বাহু ধরে তাকে অন্য জায়গায় শুইল।
কাঠঘরে জানালা নেই, রান্নাঘরের কাছে, হু ইয়ানএর তৈরি মিষ্টান্ন সারাদিন কাজ করে, কাঠঘর গরম ও শ্বাসরোধক হয়ে পড়েছে। এপ্রিল মাসের দিনে, কিছুক্ষণ থাকলেই গরমে ঘামের ধোঁয়া ওঠে।
হু লাওদার চোখ ভেজা, হু বাওঝুর বাহু ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“ঝু, উউউ...”
বুড়ো ধাত্রী আবার মারল, মারাটা খুব কঠোর।
হু বাওঝু অষ্টাদশ বছর পর্যন্ত কখনো হু লাওদাকে কাঁদতে দেখেনি, সেই বছর প্রায় কয়েক দিনে একবার সে কাঁদত। বড় ভাইয়ের গৌরব তার চোখে সব মুছে গেছে, এখন হু লাওদা শুধুই এক অসহায় বৃদ্ধের মতো।
***
চুল ছড়ানো, পোশাক এলোমেলো, কোথায় সেই সময়ের গর্বিত বিদ্যার্থী?
হু বাওঝু একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, তাকে চাদরের উপর বসাল। হু লাওদা ক্রন্দন থামাতে পারেনি, সে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল,
“ভালবাসার তীব্রতা গুণাহীন, মা খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন...”
“তিনি খুব নিষ্ঠুর! দেখো আমার মুখ, আর কী করে বাইরে যেতে পারব।”
হু লাওদা হাতের হাতা তুলে হু বাওঝুকে দেখাল তার শরীরের ক্ষত। শুধু শরীরেই নয়, মুখের অবস্থা দেখলে বোঝা যায় তার সৌন্দর্য নষ্ট হয়ে গেছে!
হু বাওঝু মনে মনে ভাবল,
যদি সে লুকাত না, এমন হত না। বুড়ো ধাত্রী আগে কখনো তার মুখে মারেনি।
হু বাওঝু ধীরে ধীরে ক্ষত পরিষ্কার করে, ক্ষতনাশক মেখে, তার পিঠও দেখল। আগের মারার দাগের খোসা পড়ে গিয়েছে, লাল রক্তিম ত্বক দেখা যাচ্ছে। এবার সেখানে নতুন ক্ষত হয়েছে, যদিও ভয়ঙ্কর লাগছে, তা শুধু ত্বকের ক্ষত।
সে জানত বুড়ো ধাত্রী সীমা রেখেছেন।
হু লাওদা যত বেশি ভাবল, তত বেশি রাগ হলো, হু বাওঝুর কোমল আচরণ দেখে সে একটি পরিকল্পনা করল।
সে বুড়ো ধাত্রীকে একটু সমস্যা তৈরি করবে!
“ঝু, ঝাং ইউয়ানওয়াই তোমার জন্য পাঁচ হাজার তামার রুপির বয়সত আনার কথা দিয়েছেন।”
হু লাওদা এখন আর ব্যথা নিয়ে বকাঝকা করছে না, তার চোখে দীপ্তি, বারবার ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের প্রশংসা করছে।
“পাঁচ হাজার তামা!” হু বাওঝু অবাক হয়ে চিৎকার করল, মুখ চাপা দিয়ে।
হৃদয় ‘ধকধক’ করছে, সে অবিশ্বাসের সঙ্গে হু লাওদাকে দেখছে।
পাঁচ হাজার তামা, এত বড় পরিমাণ?
যদিও বুড়ো ধাত্রী বলেছে ঝাং পরিবার দ্বিগুণ বয়সত দেবে, কিন্তু হু পরিবার কখনো দুই হাজার পাঁচশোর বয়সত দিতে পারবে না। পূর্বে বুড়ো ধাত্রী তাকে শতাধিক তামা দিয়েছিল, ঘর সংসার থেকে কিছু টাকা এনে সাজসজ্জায় খরচ করলেও হাজার তামা যথেষ্ট। ঝাং পরিবার যদি পাঁচ গুণ বয়সত দেয়, এত সৎ ইচ্ছা দেখে হু বাওঝু কৃতজ্ঞ।
ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের উদারতা হু বাওঝুকে বিশ্বাস করায় এটি একটি শুভ বিবাহ, একবার সুযোগ মিস করলে আর আসবে না, তাই ভালো করে সুযোগ নিতে হবে।
হু বাওঝু আনন্দে আত্মহারা, হু লাওদা হঠাৎ ঠান্ডা পানি ঢেলে দিল,
“দুর্ভাগ্য, সব বুড়ো ধাত্রী ছিনিয়ে নিয়েছে!”
ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের দেওয়া টাকা বুড়ো ধাত্রী কেন ছিনিয়ে নিল? হু লাওদা জানে টাকা ফেরত পাওয়া অসম্ভব, তাই হু বাওঝুকে যুদ্ধে নামতে বলল।
বুড়ো ধাত্রী ছেলেকে মারেন, মেয়েকেও মারবেন?
হু লাওদা আশা করে হু বাওঝু টাকা ফেরত আনবে।
কিন্তু হু বাওঝু মনে করে বয়সত মায়ের বাড়ির কথা, বড়বোন বা দ্বিতীয় বা তৃতীয় বোনের বয়সত সবই মায়ের বাড়িতে থাকে।
কেন সে আলাদা হবে?
আর বুড়ো ধাত্রী তার জন্য বয়সত সাজিয়েছেন। যদিও পাঁচ হাজার তামা দেখে লোভ পাচ্ছে, হু বাওঝু এত বোকা নয়।
***
“মা আমার জন্যও বয়সত সাজিয়েছেন।” হু বাওঝু হু লাওদাকে শান্ত করতে বলল।
হু লাওদা কীভাবে শান্ত হতে পারে?
“তুমি বুঝছ না?” হু লাওদা রেগে পায়চারি করল, “টাকা হাতে না আসা পর্যন্ত তা তোমার নয়, যতই সে সুন্দর কথা বলুক, না দিলে কিছুই হবে না।”
সে নিজে একটি কাঁচা উদাহরণ, দুই হাজার তামার টাকা সে জমিয়ে রাখত, কিন্তু বুড়ো ধাত্রী সেটি কুইন কিউনকে দিলেন। শুধু তাই নয়, স্বামী-স্ত্রীর মিলনে কুইন কিউনের পাওয়া টাকা তার নিজেই পাওয়া সমান। কিন্তু সে মোটেও টাকা দিতে চায়নি।
তার দুই হাজার তামার টাকা এভাবে উড়ে গেল।
নিজের অভিজ্ঞতা থেকে হু লাওদা ভয় পাচ্ছে হু বাওঝুর বয়সত ও অজান্তেই উড়ে যেতে পারে।
“এটা হবে না, তাই তো?” হু বাওঝু একটু দ্বিধান্বিত, সে কথা বলতে শুরু করতেই হু লাওদা সুযোগ নিল।
“কেন হবে না!”
সে চায় হু বাওঝু যেন তার কথা ভাবতে পারে, তার টাকা যেভাবে উড়ে গেছে।
“তোমার জন্য ভাবো, দাদা সব কিছু তোমার জন্য করছে।”
হু লাওদা এক মর্মান্তিক ভঙ্গিতে বলল, সে হু বাওঝুকে কোন চাপ দিচ্ছে না, সে নিজেই একটি পূর্ণাঙ্গ উদাহরণ।
কাঠঘর থেকে বেরিয়ে এসে হু বাওঝুর মন কিছুটা ব্যথিত হলো।
রান্নাঘরে সবাই ব্যস্ত, হু ইয়ানএর মিষ্টান্ন ব্যবসা দ্রুত জনপ্রিয় হচ্ছে, সে শুধু নিজেই নয়, হু ইউয়র ও ঝাং ফেংশিকে নিয়ে কাজ করছে। তিনজন মিলে রান্নাঘর ভরে গেছে, খাওয়াও পিছিয়ে যাচ্ছে।
তবে বুড়ো ধাত্রী আদর করেন, কেউ কিছু বলতে পারে না।
হু ইয়ানএর মিষ্টান্ন ব্যবসা এত ভালো হচ্ছে, নিশ্চয় ভালো আয় হচ্ছে। কিন্তু বুড়ো ধাত্রী বলেছে, বাচ্চাদের উপার্জন সে দাবি করবে না, অন্য কেউও দাবী করতে পারবে না।
হু ইয়ানএর ছোট বয়স হলেও সে নিজের জন্য ভালো বয়সত জমিয়েছে।
এটা সত্যিই ভালো।
হু বাওঝু রান্নাঘরের দিকে তাকাল, হু ইয়ানএর চোখে পড়ল, সে একবার গোঁফ টেনে মুখ ফিরিয়ে নিল।
সুগন্ধি মিষ্টির কাণ্ডে হু বাওঝু ও হু ইয়ানএর মধ্যে বিদ্বেষ জন্মেছে, একে অপরকে দেখলেই হু ইয়ানএ আগে চলে যায়, এক কথাও বলে না। তাদের মধ্যে লুকানো টানাপোড়েন কেউ বুঝতে পারেনি, তবে তারা একে অপরকে ভালো জানে।
“নাই, দাদা এমন বলেছে, সে খুব খারাপ।”
তিয়েন নি হাতে নতুন তৈরি লোটাস কেক নিয়ে, পেট ফুলিয়ে, স্পষ্ট করে বলল।
সে বুড়ো ধাত্রীর ছোট ছোট গুপ্তচর, হু লাওদা ও হু বাওঝুর কথোপকথন চুপচাপ শুনতে পাঠানো হয়েছিল।
হু লাওদা হঠাৎ ফিরে এসেছে, সে বলেছিল বয়সত আনতে, কিন্তু বুড়ো ধাত্রীকে এড়িয়ে শুধু হু বাওঝুর সাথে দেখা করার কারণ ছিল সন্দেহজনক। বুড়ো ধাত্রী তাই তিয়েন নিকে অনুসন্ধানে পাঠিয়েছিলেন, যাতে কোনো বিপদ হলে জানা যায়।