বাহাত্তরতম অধ্যায় সপ্তাদশ দিনে বৃদ্ধা হওয়া

এক হাজার দুইশো!
এই সংখ্যাটি অবশেষে হু লাওদাকে এক মুহূর্তের জন্য হলেও বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, কিন্তু রৌপ্য মুদ্রা ইতিমধ্যেই টেবিলে ঢুকে গেছে, এখন তা ফেরত পাওয়া সম্ভব নয় যদি না এই খেলায় জেতা যায়।
হু লাওদার চোখে রক্তিম রেখা, মুখে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “বড়, বড়, বড়!”—তার সমস্ত মনোযোগ এখন সেই তিনটি পাশার দিকে।
“বড়! বড়! বড়!”
চারপাশের সবাই তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে “বড়” বলে চেঁচাতে লাগল, সেই আওয়াজে অস্থিরতা কিছুটা চাপা পড়ল। হু লাওদা সামনে তাকাল, সেখানে চিয়ান দা বসে, যে ইতোমধ্যে নিজের প্যান্ট পর্যন্ত হেরে বসে আছে। যা কিছু ছিল সবই বাজি রেখেছে, এখন কেবল অন্তর্বাস পরে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বসে আছে।
এমন চিয়ান দাকে দেখে হু লাওদা প্রথমে মজা পেয়েছিল, কিন্তু নিজের হাজার দু’শো রৌপ্য যে হয়তো আর ফেরত পাবেন না, এই উপলব্ধি তার সমস্ত আনন্দ মুছে দিল।
বড়, এবার অবশ্যই বড় আসতে হবে!
জুয়ার ঘরের মালিক সবাইকে বুঝে, খুব বেশি না ঝাঁকিয়ে পাশার কাপটি টেবিলে রাখল।
সবাই চেয়ে আছে, কাপ খোলা হল।
“বড়! বড়! বড়……”
হু লাওদা ঝুঁকে পাশার দিকটা দেখতে গেল, সংখ্যাগুলো দেখামাত্র, গৃহস্বামী কিছু বলার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এক, দুই, তিন—ছোট!”
জুয়ার ঘরের মালিক ফলাফল ঘোষণা করল, চিয়ান দা অবিশ্বাসে পাশার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল:
“হাহাহা, ছোট, ছোট এসেছে! আমি জিতেছি, আমি জিতেছি!”
এর আগে কয়েক রাউন্ডে সবসময় বড় এসেছিল, ফলে ছোট আসার বাজির হার আকাশচুম্বী। শুধুমাত্র হু লাওদার বিপক্ষে যেতে চিয়ান দা বারবার ছোট কিনেছিল।
অবশেষে তার কপাল খুলল!
চিয়ান দা আনন্দে টাকা গুনতে লাগল, এখন তার কাছে কেউ ধার চাইলে সে আর ফেরায় না—হোক না দশ-পনেরো, কিংবা তিন-পাঁচ রৌপ্য, খুশি ভাগ করে নিতে কোন আপত্তি নেই।
এই রাউন্ডে সে আগের সব হারানো টাকা ফিরে পেয়েছে, বরং অতিরিক্তও রয়ে গেছে। চিয়ান দা এই প্রথম স্বর্গ-নরকের চরম পার্থক্য অনুভব করল।
“সব মিথ্যে, সব ভাঁওতা, তোমরা প্রতারণা করছ!” হঠাৎ হু লাওদা পাগলের মতো আচরণ করতে লাগল, মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় উঠে দাঁড়িয়ে চিয়ান দাকে ধাক্কা দিয়ে টেবিলের সব টাকা নিজের দখলে নিল।
অবশ্যই প্রতারণা, নইলে এমনভাবে হারবে কেন?
হু লাওদা ভেবেছিল এটা কেবল তার আর চিয়ান দার ব্যক্তিগত শত্রুতা, কিন্তু “প্রতারণা” কথাটি মুখে আনতেই বিষয়টি জুয়ার ঘরের সঙ্গে শত্রুতায় পরিণত হল।
চারপাশের পাহারাদাররা ঘিরে ধরল, কথা যদিও নরম, মনোভাব ছিল কঠোর:
“জনাব, স্পষ্ট করে বলুন, কে প্রতারণা করেছে?”
পাহারাদাররা সবাই বলিষ্ঠ, তাদের বাহু হু লাওদার উরুর মতো মোটা, দেখে ভয় লাগে।
“আমি…” হু লাওদা আগে থেকেই দুর্বলদের উপর অত্যাচার করত, শক্তের কাছে ভয় পেত; এতগুলো পাহারাদার চোখ রাঙিয়ে চেয়ে থাকায় কোনো কথা বলার সাহস পেল না। টাকা… সে যে টাকার জন্য এসেছিল, শেষ পর্যন্ত কিছুই রইল না।
“আর খেলব না, আমি আর খেলব না।”
সে আর সহ্য করতে পারছে না, খেলবে না, তাতেই হল না?
“যেমন খুশি।” পাহারাদাররা বাধা দিল না, জুয়ার ঘরে তো এমনই চলে—কেউ খেলতে না চাইলে জোর করা হয় না।

পাহারাদাররা সত্যিই বাধা দিচ্ছে না দেখে হু লাওদা বরং দ্বিধায় পড়ে গেল।
সে সঙ্গে আনা দুইশো রৌপ্য হারিয়েছে, এখন বাড়ি ফিরে গেলে কি করে চাকরি কেনার টাকা জোগাড় করবে?
হঠাৎ তার মনে পড়ল সুন চিমো-র কথা, এদিক-ওদিক তাকিয়ে কোথাও তাকে দেখল না, তখনই মনে পড়ল সে অনেক আগেই চলে গেছে। আহ, সে যদি তখন সুন চিমো-র সঙ্গে চলে যেত!
হু লাওদা নিরাশ হয়ে পড়ল, চিয়ান দার সঙ্গে আর ঝগড়ার মন নেই।
টাকা ছাড়া দিন কাটানো কঠিন, তাকে আবার উপার্জনের পথ খুঁজতে হবে।
চিয়ান দা টাকা গুছিয়ে, একটি রৌপ্য নোট বের করে হু লাওদার দিকে নাড়িয়ে দেখাল।
“হু লাওদা, তোমাকে একশো রৌপ্য দিই কেমন?”
হু লাওদা চিনতে পারল, এই নোট তারই ছিল। কিন্তু এখন, সেটি চিয়ান দার।
“তুমি এত সদয় হতে পারো?” হু লাওদা বিশ্বাস করল না।
চিয়ান দা আজকে হাজার রৌপ্যেরও বেশি জিতেছে, মূলধন ফেরত তো বটেই, ঘরে রাখার জন্যও আছে।
হায়, জয়টা তার নয় কেন!
চিয়ান দা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হু লাওদার পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল, একেবারে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে।
“যাই হোক, আমাদের তো একবার পরিচয় হয়েছে—আজ তুমি না থাকলে আমি এত টাকা জিততে পারতাম না। টাকা কত হলেই বা কি, মজা থাকলেই হল। নাও, চাও তো?”
সে আবার রৌপ্য নোটটা হু লাওদার চোখের সামনে নাড়ল, সুযোগ হাতছাড়া হলে…
“চাই!” হু লাওদা সঙ্গে সঙ্গে নোটটা ছিনিয়ে নিয়ে মুঠো করে ধরল, না নেওয়ার তো কারণ নেই।
চিয়ান দা হেসে উঠল, হাসলে তার মুখে আর কোনো কঠোরতা থাকে না, বরং অকপট লাগে।
“আমার টাকা নিলে, আমাদের ঝামেলা…” সে ধীরে ধীরে বোঝাতে চাইল, হু লাওদা আরও সরলভাবে বলল:
“কোনো ঝামেলা নেই, চিয়ান দা, আমি তো বরাবরই তোমাকে ভালো মানুষ বলে মনে করি। ওই ঘটনাটা না ঘটলে, আমাদের এমন কিছু হত না।”
হু লাওদা আর চিয়ান দা একসঙ্গে খেলতে পারত, দুজনের মন-মানসিকতা অনেক ক্ষেত্রেই এক। আসলে তাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, ঝামেলাটা ছিল পরিবার নিয়ে।
চিয়ান দা নিজের থাইতে চাপড় মারল, সমানভাবে আফসোস করল:
“হ্যাঁ, তাই তো!” দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, পুরোনো শত্রুতা ভুলে আবার ভাই হয়ে গেল।
ভালো ভাই টাকা জিতলে কি একা রাখে?
চিয়ান দা হু লাওদাকে আবার খেলতে ডাকল—কেননা হারজিত তো হবেই, তারা দুজন দুই দিক ধরে খেলবে, অন্তত একজন জিতবেই।
খেলা ছেড়ে ফেরার মনস্থির করা হু লাওদাও এই কৌশল ভালো মনে করল—যেহেতু বড় না ছোট, যেটাই আসুক, অন্তত একজন তো জিতবেই; আর তিনটি সমান পাশা তো প্রতি রাউন্ডেই আসবে না। জেতা টাকা ভাগাভাগি করে নিলে লাভ হবেই।
তৎক্ষণাৎ শুরু হল!
হু লাওদা এইমাত্র পাওয়া রৌপ্য নোটটা গরমও হতে দিল না, আবার বাজি রাখল—কারও কিছু বলার দরকার পড়ল না, নতুন উদ্যমে খেলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুরুর দিকে কয়েকবার জিতল, তারপর চিয়ান দা-ও জিতল, কিন্তু ক্রমশ জুয়ার ঘরের মালিক তিনটি সমান পাশা আনতে লাগল, তারা যতই ভাগাভাগি করুক, বেশি জিততে পারল না।
হু লাওদা আবার অন্ধ হয়ে গেল, জেতা টাকা আবার সব হারিয়ে ফেলল, তাড়াহুড়ো করে জামাকাপড় পর্যন্ত খুলে ফেলল। আগে চিয়ান দা জামাকাপড় বাজি রেখেছিল, এবার হু লাওদা তার পথ অনুসরণ করল—দুজনেই যেন একই দুর্ভাগ্যের ভাই।

কিন্তু গায়ের সব কিছু বাজি রাখার পরও যদি টাকা না থাকে, তবে উপায়?
হু লাওদা হতাশ হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল, এবার নিশ্চয়ই সে জিতবে। কিন্তু দরকার রৌপ্য!
হঠাৎ, কেউ তাকে ডাকল—
“ভাই, তুমি এখানে কেন?”
হু লাও ইদু বেশ খানিকক্ষণ ধরে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, টেবিলের কাছে হু লাওদার এমন উন্মত্ত চেহারা দেখে সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
হু লাওদা কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি তার দিকে হাত বাড়াল:
“ইদু, তোমার কাছে কোনো রৌপ্য আছে? একটু ধার দাও।”
সে তখন একেবারে উন্মাদ জুয়াড়ির মতো, চোখ দুটো লাল, দু’হাত দিয়ে ইতিমধ্যেই খোঁজাখুঁজি শুরু করেছে।
হু লাও ইদু তার হাত এড়িয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল:
“ভাই, তুমি জুয়া খেলছো কেন!”
হু লাও ইদু বহু বছর বাইরে থেকেছে, এসব সে ভালো বোঝে। জুয়াড়িদের কারও ভালো পরিণতি নেই, সবাই সর্বস্বান্ত হয়, ঘরহারা হয়। হু লাওদার তো অতি সুন্দর ভবিষ্যৎ ছিল, সে নিজেকে কেন এভাবে নষ্ট করছে?
এক কথায় মৌমাছির চাক ঘাঁটা হল, হু লাওদা চোখ বড় করে তাকাল:
“জুয়া খেললে দোষ কী?”
জুয়া না খেললে, এত সহজে টাকা আয় করার রাস্তা সে জানতই না।
চারপাশের সবাই সায় দিল:
“হ্যাঁ, জুয়া খেললে দোষ কী!”
হু লাও ইদু কিছু বলার ভাষা হারাল, এত জুয়াড়ির ভিড়ে সে কিছু বোঝাতে পারবে না।
“ভাই, চলো আমার সঙ্গে বাইরে চলো।” হু লাও ইদু হু লাওদার হাত ধরে টান দিল, কিন্তু পাহারাদাররা সামনে এসে পথ আটকাল।
হু লাওদাকে নিয়ে যেতে চাও?
হবে।
আগে ধার করা টাকা ফেরত দাও।
“কত?”
“এক হাজার দুইশো!”
হু লাও ইদু যেন দম নিতে পারল না, আবার জিজ্ঞাসা করল কত, পরিষ্কার বুঝতে পেরে মনে মনে ভাবল, ইচ্ছে হয় এই ঝামেলাপূর্ণ ভাইকে একেবারে ছেড়ে চলে যায়।