একশ দশম অধ্যায়: বৃদ্ধা হয়ে ওঠার একশ দশম দিন

হিসাব শেষে, নেতা স্বভাবতই বোধ করল বুড়ো মহিলার সঙ্গে সম্পর্ক একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে, তাই সে তার পরিবারের তৃতীয় প্রিয় পুত্রের উপস্থিতি স্মরণ করিয়ে দিতে ভুললো না।

“নিশ্চিত তৃতীয় প্রিয় পুত্রই জানে যে এটা আপনার家的 মিষ্টান্ন, তাই সে পছন্দ করে।”

মানে কী?

নেতা বুড়ো মহিলাকে বলল:

“আপনি চলে যাওয়ার পর থেকে, তৃতীয় প্রিয় পুত্র ঠিকমতো খেতে পারছে না, ঘুমাতে পারছে না, প্রতিদিনই আপনাকে মনে করে, সে বলেছে আপনার কাছে সরাসরি ক্ষমা চায়।”

সরাসরি ক্ষমা?

সরাসরি ধাক্কা দিয়ে প্রতিশোধ নেবে সম্ভবত!

বুড়ো মহিলা যাই ভাবুক না কেন, ছোট ভাইয়েরা একমত ছিল যে তৃতীয় প্রিয় পুত্র বুড়ো মহিলাকে ভুলতে পারছে না, আর এখন সে অবশেষে হাজির হয়েছে, যাই বলুক না কেন এই “ভালো খবর” তৃতীয় প্রিয় পুত্রকে জানাতে হবে।

বুড়ো মহিলার জন্য এ ব্যাপার তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তৃতীয় প্রিয় পুত্র ইতিমধ্যেই মিষ্টান্নের দোকানের ঠিকানা জানে, সে কখনও কুইন পরিবারের জন্য এত বড় ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারবে না। যদি তৃতীয় প্রিয় পুত্র ঝামেলা করতে চায়, তাকে নিছক তার একা মোকাবেলা করলেই যথেষ্ট।

বুড়ো মহিলা কুইন পরিবারের কাছে গিয়ে দরজায় অপেক্ষা করল তৃতীয় প্রিয় পুত্রের আগমনের জন্য।

তৃতীয় প্রিয় পুত্র যা কিছু করতে চায়, সে তার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত থাকবে!

দোকানের মালিক বুড়ো মহিলার এবং তৃতীয় প্রিয় পুত্রের মধ্যে যেকোনো দ্বন্দ্ব জানত না, তৃতীয় প্রিয় পুত্রের লোকেরা বুড়ো মহিলাকে এত খুশি করতে দেখে সে অবাক হয়ে গেল।

দোকানে সব ঝামেলা তৃতীয় প্রিয় পুত্রের লোকদের দ্বারা হয়, যদি সে সত্যিই বুড়ো মহিলাকে খুশি করতে চেয়ে থাকত, তবে এতদিনে কেন তা করল না?

কিছুক্ষণ পর, তৃতীয় প্রিয় পুত্র তার অনেক ছোট ভাইয়ের সমর্থনে দারুণভাবে উপস্থিত হল।

সে সাদা পোশাকেই ছিল,众ের মধ্যে একদম চোখে পড়ে। কিছু দিন দেখা হয়নি, তৃতীয় প্রিয় পুত্রের শরীরে আর কোনো ক্ষত চিহ্ন নেই, পুরো মানুষটাই প্রাণবন্ত, মনে হয় সে সত্যিই পরিবর্তিত হয়েছে।

বুড়ো মহিলাকে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল, কথায় কথায় উচ্ছ্বাস ঝলমল করছিল:

“বুড়ো মেয়ে, আপনি আমাকে খুঁজে পেতে খুব কষ্ট দিয়েছেন!”

বুড়ো মহিলা: “...আমরা কি এত পরিচিত?”

স্পষ্ট ছিল তৃতীয় প্রিয় পুত্র বুড়ো মহিলার সামনে একেবারে অহংকারী ছিল না, সে যেন ভুল করা তরুণের মতো নম্রভাবে ক্ষমা চাইছিল;

“আগে আমার ভুল ছিল, আমি আপনাকে রাগ দিয়েছি। ফিরে এসে আমার বাবা আমাকে কঠোর শাসন করেছেন, আমি ভুল বুঝেছি, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।” সে বুড়ো মহিলাকে আকুল দৃষ্টিতে দেখছিল, তার ভঙ্গি বিনম্রতার চেয়েও নিচু। চোখের আন্তরিকতা মিথ্যা হতে পারে না, যদি এত লোক না থাকত, হয়তো সে বুড়ো মহিলার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইত।

বুড়ো মহিলার মুখে প্রস্তুত অনেক কথার প্রয়োজন পড়ল না, সে সন্দেহ করছিল যে সামনে যে লোকটা দাঁড়িয়ে আছে, সে কি সত্যিই সেই অহংকারী তৃতীয় প্রিয় পুত্র?

সে তার বাবার কথা শুনতে পারে?

মানে, আগেরবার তার পিটুনি তাকে ভয় দেখিয়েছে?

অনেক সন্দেহ মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, বুড়ো মহিলা হতাশ করেনি। তার চোখে এক ধরণের কঠোরতা এসে পড়ল:

“ভুল স্বীকার করে সংশোধন করা সবচেয়ে বড় কথা, তুমি যদি আর গন্ডগোল না করো, তবে তোমাকে ক্ষমা করাও কি?”

শুরু থেকে বুড়ো মহিলার এবং তৃতীয় প্রিয় পুত্রের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, যদি না তৃতীয় প্রিয় পুত্র জেদ ধরত, ভবিষ্যতে এমন কিছু হতো না। যদিও সে কেন নিজের গর্ব ছেড়ে ক্ষমা চাইল বুঝতে পারছিল না, বুড়ো মহিলা সৎ মানুষ, যাকে ক্ষমা করতে চাইলে সে তা গ্রহণ করেন।

***

তৃতীয় প্রিয় পুত্র আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল:

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা দুজনই ভুল মেনে নিলাম!”

তার চোখে আনন্দের জোয়ার ছিল, যেন বুড়ো মহিলার ক্ষমা পাওয়াটা সবচেয়ে আনন্দের ঘটনা। “দুজনই ভুল মেনে নিলাম” কথাটি সে জোর দিয়ে বলল, বুড়ো মহিলা অবাক হয়ে বলল:

“দুজনই ভুল মেনে নিলাম?”

মনে হচ্ছিল এই লোকের কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

যদি ভুল মেনে নেওয়া হয়, তবে সব হিসাবই পরিষ্কার করা দরকার।

কুইন পরিবারের দোকানের ব্যবসা তার দুষ্টুমি কারণেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এখন পুনরায় চালু হয়েছে, সে আবার লোক পাঠিয়ে বিনামূল্যে খাওয়াচ্ছে, এই হিসাব পরিষ্কার না করলে বুড়ো মহিলার মন শান্ত হবে না।

এই বার, বুড়ো মহিলাকে বেশি কিছু বলার দরকার হয়নি, তৃতীয় প্রিয় পুত্র সরাসরি বলল:

“ক্ষতিপূরণ, আমি ক্ষতিপূরণ দিব!”

সে তার লোককে লাথি মেরে বলল, “আমি তো তোমাকে টাকা দিয়েছি, তুমি কেন নিজের মতো খেয়ে টাকা দাওনি? চলে যাও!”

বলেই বুড়ো মহিলার সামনে হাসি দিয়ে বোঝাল যে সে লোককে টাকা দিয়েছিল, কিন্তু সে নিজের ইচ্ছায় খেয়েছে।

লাথি খাওয়া লোকটিও বুঝদার, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গিয়ে কাঁদতে লাগল:

“বস, আমি ভুল করেছি, আর কখনো করব না।”

এখন বুঝে গেছে ভুল? দেরি হয়ে গেছে।

“তাকে তুলে নিয়ে যাও।”

তৃতীয় প্রিয় পুত্র বুড়ো মহিলার সামনে তার লোককে নির্দেশ দিল:

“আগে থেকে যিনি কিছু খেয়ে টাকা না দেবেন, তার ফলাফল এই রকম হবে। আমাদের গ্যাং-এ এমন অসভ্য লোক থাকতে পারবে না, বুঝেছো?”

আজ তৃতীয় প্রিয় পুত্র অনেক লোক নিয়ে এসেছে, সবাই দেখল সে বুড়ো মহিলার কাছে কত নম্র, যাই কারণ হোক, এখন থেকে সবাই জানল বুড়ো মহিলাকে রোষ দেয়া যাবে না।

“বুঝেছি।” সবাই একসুরে চিৎকার করল, যা পুরো রাস্তায় আওয়াজ তুলল। সবাই অনুমান করল, আসলে কুইন পরিবারের দোকানে অনেক ঝামেলা ছিল, এখন তৃতীয় প্রিয় পুত্র এত লোক নিয়ে এসেছে, হয়তো পরিস্থিতি আর ভালো হবে না।

যা সবাই ভাবছিল তার থেকে আলাদা, তৃতীয় প্রিয় পুত্র বুড়ো মহিলার কাছে খুবই আদর করে বলল:

“দেখুন তো?”

সে এতটাই চেষ্টা করেছে, বুড়ো মহিলা কি তার অতীত অভদ্রতা ক্ষমা করবে?

তৃতীয় প্রিয় পুত্রের পুরো আচরণ বদলে গেছে, আর কোনো গলির গ্যাংস্টারের মতো নয়, সে পাঠ্যপুস্তকের ছাত্রের মতো সাজা এবং আচরণ করছে।

বুড়ো মহিলা তার পরিবর্তনে সন্তুষ্ট ছিল, মাথা নেড়ে সঠিক মন্তব্য করল:

“ভালো হয়েছে।”

দুজনের মধ্যে শান্তি হলো, তৃতীয় প্রিয় পুত্র বুড়ো মহিলাকে আহ্বান করল খাবারের জন্য। তবে বুড়ো মহিলা জানতো না কেন সে পরিবর্তিত হয়েছে, তাই সেই দাওয়াতে যাওয়ার সাহস করেনি। কোনো কাজ আছে বলে অজুহাত করে তৃতীয় প্রিয় পুত্রের থেকে আলাদা হয়ে গেল।

***

মিষ্টান্নের দোকানের মালিক এবং কর্মচারীরা অবাক হয়ে দেখছিল, পুরো রাস্তা জানে তৃতীয় প্রিয় পুত্র কতই না ভয়ঙ্কর, সে যখন আসে কারো বাড়িতে মারামারি না হলে ছাড়ে না, কিন্তু বুড়ো মহিলাকে দেখে কেউ কোনো লড়াই ছাড়াই তাকে ঠেলে দিল? বুড়ো মহিলা কী আশ্চর্য মানুষ, যিনি একদম ঝামেলা ছাড়াই সেই বিপজ্জনক লোককে সরিয়ে দিলেন?

বুড়ো মহিলা দোকানের মালিককে বলল চিন্তা করতে না, যদি আবার তৃতীয় প্রিয় পুত্র লোক পাঠিয়ে ঝামেলা করে, তাকে জানাতে, সে নিজে তৃতীয় প্রিয় পুত্রকে মোকাবেলা করবে।

দোকানের মালিক বারবার ধন্যবাদ জানাল, বুড়ো মহিলার প্রতি তার শ্রদ্ধা নদীর মতো অবিরত।

দোকানের মালিক অনেক বছর ধরে কুইন পরিবারের সঙ্গে কাজ করেছে, হু বড় ভাইয়ের ব্যাপারেও জানে। বুড়ো মহিলার দক্ষতা দেখে সে সামান্য সতর্ক করল:

“বসের সরকারি পদ যেন সান পরিবারের দ্বিতীয় প্রিয় পুত্রের কাজ।”

একটি সরকারি পদ নিয়ে গৃহকর্ত্রী প্রায় বিবাহ বিচ্ছেদের ধাক্কায় পড়েছিল। গৃহকর্ত্রী অস্থির, দোকানের ব্যবসাও অস্থির হয়ে পড়েছিল। মালিক ওই সরকারি পদকে খুব অপছন্দ করে, সুযোগ পেলেই হু বড় ভাইকে সতর্ক করে।

বুড়ো মহিলা জানতো হু বড় ভাইয়ের সরকারি ব্যাপার অনেক জটিল ছিল, অনেক টাকা ব্যয় করেও লাভ হয়নি। এখন জানলো এটা সান পরিবারের কাজ, তখন বুড়ো মহিলা হু বড় ভাইয়ের খরচ করা অর্থ ফেরত আনার পরিকল্পনা করল।

এখনকার জন্য, প্রথমে বুঝতে হবে কেন সান পরিবারের তৃতীয় প্রিয় পুত্র তার প্রতি আচরণ একদম পাল্টে ফেলল।

***

সান পরিবারের দর্জির দোকান।

পুরনো মালিক একজন অতিথিকে বিদায় দিয়ে চোখ তুলে বুড়ো মহিলাকে দেখল, চোখ কপালে উঠল, ভদ্রভাবে স্বাগত জানাল:

“বুড়ো মহিলা, আপনি তো বিরল অতিথি।”

বুড়ো মহিলা এখানে একবারই এসেছে, কিন্তু পুরনো মালিকের মনে তার印象 গভীর।

কেবল বড় পরিমাণ কাপড় কেনা নয়, তৃতীয় প্রিয় পুত্রকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, যা খুবই বিরল।

“পুরনো মালিক, কিছুদিন দেখা হয়নি, দোকানের ব্যবসা কেমন?” বুড়ো মহিলার পুরনো মালিকের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি ভালো ছিল, কারণ সে তো কাপড় আর জামাকাপড় বিনামূল্যে পেয়েছিল, তাই একটু মন খারাপ করলেও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেই হবে।

“ভালো। আপনার দোয়া, ভালোই চলছে।” বুড়ো মহিলা তৃতীয় প্রিয় পুত্রকে সামলানোর পর থেকে সে দোকানে আর ঝামেলা করেনি। শুনেছি বাইরে কিছু দুষ্টুমি করেছে, কিন্তু দোকানে টাকা নিতে আসেনি।

পুরনো মালিক এটাও জানে কারা এর জন্য কৃতিত্ব পাবে, কথায় কথায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কৃতজ্ঞতা থাকলে, বুড়ো মহিলাকে সাহায্য করাই উচিত।

বুড়ো মহিলা তৃতীয় প্রিয় পুত্রের আচরণের পরিবর্তনের কারণ বুঝতে পারছিল না, কিন্তু পুরনো মালিক সান পরিবারের অনেক বছর ছিল, কিছু না কিছু তথ্য অবশ্যই জানে।

অবশেষে পুরনো মালিক জানাল:

“সরকারি কর্মীরা বসকে সতর্ক করেছে, যদি তৃতীয় প্রিয় পুত্রকে নিয়ন্ত্রণ না করতে পারে, ভবিষ্যতে সরকার হস্তক্ষেপ করবে।”

সরকারি কর্মী?

বুড়ো মহিলা ঝামেলা সৃষ্টি করা সরকারি কর্মীর কথা জানত, এটা অবশ্যই善施-এর কাজ, তাই সে নিশ্চিন্ত হল এবং হু বড় ভাইয়ের খরচ ফেরত পাওয়ার ব্যাপারে আরো আত্মবিশ্বাসী হল।