অধ্যায় উনআশি: বৃদ্ধা হওয়ার সাতানব্বইতম দিন
善শীর নিরলস চেষ্টার পরেও, নির্ভরযোগ্য কাঠমিস্ত্রির দোকান খুঁজে পাওয়া গেল না। যেমনটি সে বলেছিল, জেলা শহরের কাঠমিস্ত্রির দোকানগুলো ছোট, এত অর্ডার সামলানোর ক্ষমতা তাদের নেই। মিস্ত্রিদের হাতের কাজও একেক জনের একেক রকম, ঠিকমতো বিশ্বাসযোগ্য দোকান মেলা ভার।
এদিক ওদিক ঘুরেও, “লুবান হাং” দোকানের চেয়ে ভালো কিছু দেখা গেল না।
সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না, বৃদ্ধা এবার সবকিছু ছেড়ে দিলেন, ভাবলেন, যাক “লুবান হাং” এর সঙ্গেই কাজ করবো। এ বিষয়ে সরকারি দপ্তর যখন মধ্যস্থ, তখন “লুবান হাং” চাইলেও আর বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারবে না, সরকারের বিরুদ্ধে যাবার সাহস তো তাদের নেই!
বৃদ্ধা আর অপেক্ষা করতে পারলেন না,善শীকে কিছু না জানিয়ে নিজেই হু লাউ সানকে নিয়ে জেলা শহরে রওনা দিলেন। প্রথমে গেলেন হু লাউ শি এর দোকানে। অসংখ্য অর্ডারে হু লাউ শি হাঁপিয়ে উঠেছে, দিন-রাত খেটে শরীর একেবারে শুকিয়ে গেছে। জিয়াংশী তাকে অনেক বুঝিয়েছে, কিন্তু সে শুনছে না, মনের জোরে বলছে, মায়ের জন্য জীবন দিয়ে হলেও কাজ করবে।
“মা!” উঠোনে বৃদ্ধাকে দেখে জিয়াংশীর কতটা আনন্দ, সে কাজ ফেলে রেখে দৌড়ে এসে চোখ মুছে বলল, “আপনি এসেছেন? দয়া করে আপনি একটু চার নম্বরকে বোঝান, এভাবে চলতে থাকলে ও একেবারে ভেঙে পড়বে।” জিয়াংশী জানে, হু লাউ শি কাজ করার জন্য খুবই ব্যাকুল, কিন্তু শরীর তো থাকতে হবে। এভাবে চলতে থাকলে গ্রামের বাড়ি থাকাই ভালো ছিল, অন্তত শরীরটা ভালো থাকত।
হু লাউ শি শুকিয়ে গেছে, জিয়াংশীও তার সঙ্গে শুকিয়েছে। টাকাপয়সা আছে, তবুও আগের চেয়ে ভালো দিন কাটছে না।
এভাবে তো চলতে পারে না!
বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে হু লাউ শি-র কাছে গেলেন, তাকে শুকিয়ে কঙ্কাল হয়ে যেতে দেখে রেগে গিয়ে তার হাত থেকে যন্ত্রপাতি কেড়ে মাটিতে ছুড়ে মারলেন।
“তুই কি নির্বোধ? নিজেকে এভাবে শেষ করছিস? মা তোকে দোকান খুলে দিয়েছে, যাতে তুই নিজেকে শেষ করে ফেলিস তাই?” বৃদ্ধা রাগে ফেটে পড়লেন। অলস থাকায় যতটা ভালো, বৃদ্ধা চাইতেন সে একটু অলসই থাকুক, এভাবে নিজেকে শেষ করতে দেখলে তার বুক ফেটে যায়।
শরীরটা চামড়া-মাড়া হাড়, দেখলেই বোঝা যায় পুষ্টিহীন। শরীরের যত্ন নেওয়া সহজ কাজ নয়, সে যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে আগের জীবনের ভাগ্য তাকে আর ছুঁতেই হবে না, সোজা মাটিতে মিশে যাবে।
হু লাউ শি অন্য কারও কথা কানে তোলে না, কিন্তু মায়ের কথা অমান্য করার সাহস নেই। সে ভয়ে মাথা নিচু করে বলল, “মা, আমি শুধু একটু বেশি কাজ করতে চেয়েছিলাম।”
“বেশি কাজ করলেও এরকম লাগে না, দেখ তো নিজেকে, আমাকে দেখেও তো তোরা শুকিয়ে গেছিস।” মেজাজ হারিয়ে বৃদ্ধা গালাগালি শুরু করলেন, হু লাউ শি মাথা তুলতে সাহস পেল না, অন্যরাও ভয়ে কুঁকড়ে রইল।
হু পরিবারের বৃদ্ধা বেশ দাপুটে, এতোটা দৃঢ়চেতা, বুঝতেই পারা যায় কেন এত অর্ডার পেতে পারে।
যদিও বৃদ্ধা দোকানে আসেন না, তবুও দোকানের মধ্যে তার নানা কাহিনি প্রচলিত।ধানরোপণ যন্ত্র আবিষ্কারের কৃতিত্বও তার, অর্ডার চুক্তির নেপথ্য চালিকাশক্তিও তিনিই, কাঠের দোকানের প্রকৃত মালিকও তিনি…
প্রত্যেকটা পরিচয়ই তাকে ঘিরে কৌতূহল বাড়িয়েছে; আজ শেষে দেখা হল, চেহারায় হয়ত কল্পনার সঙ্গে মেলে না, কিন্তু ব্যক্তিত্ব ঠিক কল্পনার মতোই।
এমন দৃঢ় মনোভাব না থাকলে এতো সাহসী উদ্যোগ নেওয়া যায় না—চাইলেই দোকান খোলে, চাইলেই কিছু আবিষ্কার করে।
বৃদ্ধা জানতেন না, তার রাগের কথা শুনে আরও অনেকেই তার ভক্ত হয়ে গেল।
ভর্ৎসনা শেষে একটু শান্তি অনুভব করলেন। হু লাউ শি ভয়ে মায়ের জন্য চা নিয়ে এল।
বৃদ্ধা তার দিকে কটমট করে তাকালেন, হু লাউ শি-র হাবভাব দেখে শেষমেশ মন গলল, চা-টা হাতে নিলেন।
“এর পর থেকে আর এভাবে নিজের জীবন নিয়ে খেলবি না, শুনেছিস?” বৃদ্ধা এসব করেন কার জন্য? হু লাউ শি বরাবরই সুস্থ ছিল, এই ক’দিনেই এমন দশা, বৃদ্ধার মন কাঁদে।
হু লাউ শি মৃদু হাসল, আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল, “শুনেছি।”
সে জানে, মা তার ভালোর জন্যই এমন করেন; মুখে গাল দেন, অথচ মনে গভীর দয়া। মা এমন ভালোবাসে দেখে হু লাউ শি-র মনে যেন মধু ঢেলে দেয়, মিষ্টি লাগে।
বৃদ্ধা ভাবলেন, এ বাড়ির সব ছেলেমেয়েই বুঝি ভালোবাসার কাঙাল, গাল খেয়েও এমন খুশি।
গরম চায়ের চুমুকে মনটা একটু শান্ত হল। যাতে হু লাউ শি বাহ্যিকভাবে শোনার ভান না করে, বৃদ্ধা আবারও সতর্ক করে দিলেন, “আমি জিয়াংশীকে বলে গেলাম তোকে নজর রাখতে, আবার যদি দেখি, সঙ্গে সঙ্গে গ্রামে পাঠিয়ে দেব।”
হু লাউ শি ভয়ে মাথা চুলকাল, মায়ের কথা বুঝি তার মনের কথা পড়ে ফেলে।
“জানি।” সে গম্ভীর স্বরে বলল, আর ফাঁকি দেওয়ার সাহস করল না।
দোকান থেকে বেরিয়ে এলো, বৃদ্ধার গল্পে আরও নতুন চিত্র যুক্ত হল: মালিককে গাল দিয়ে খুশি করে তুললেন, বৃদ্ধার কৌশল অপারগম্য।
বৃদ্ধা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—যদি সত্যিই এত কৌশল থাকত, তাহলে এতদিনেও একটা ভালো কাঠমিস্ত্রির দোকান খুঁজে পেতেন।
হু লাউ সান বৃদ্ধার দুশ্চিন্তা দেখে নিজেও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হল; কিন্তু তার তো কোনো দক্ষতা নেই, চিন্তা করেও কোনো লাভ নেই।
হু লাউ সান গরুর গাড়ি হাঁকাতে হাঁকাতে পাশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ খুশি হয়ে উঠল।
“মা, দেখুন তো, ওইজন কি আমাদের দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ?”
গতবার চংশী শহরে এসেছিল, বৃদ্ধা তাকে সঙ্গে নিয়ে গ্রামে ফেরেননি, সে শহরেই থেকে গেল। এই ক’দিন হু পরিবারে কাজের চাপ প্রচণ্ড, সে শহরে বেশ ভালোই কাটাচ্ছে।
চংশী পরে সিল্কের ফিতার ঝকমকে পোশাক পরে শহুরে রমণীর মতো সেজেছে, তখন গয়নার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে মুক্তার ফুল দেখছিল।
গয়নার দোকানের মালিকনী চংশীকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিচ্ছিলেন—কি সুন্দরী, তরুণী, দেখলেই মন ভরে যায়। প্রশংসায় সে মুগ্ধ, এক বা দু’মুদ্রার মুক্তার ফুল নিমেষেই কিনে ফেলল।
বৃদ্ধা তাকে খুঁজতে যাননি, সে নিজেই এসে পড়ল।
“বাহ, বড় দামী হাতে খরচ করছেন তো, এক-দুই মুদ্রার মুক্তার ফুল কিনে নিলেন!” বৃদ্ধা গরুর গাড়ি থেকে নেমে পাশে দাঁড়িয়ে কটাক্ষ করলেন।
চংশী গয়না পরে খুশি ছিল, কথাটা শুনে মাথা ঘুরিয়ে না বলেও পারল না, “নতুন কিছু বলেই তো কিনলাম… মা!” সবে এক পলক দেখে বৃদ্ধার ছায়া চোখে পড়তেই সে ভড়কে গেল।
সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু একটু আগের ঘটনার কথা বৃদ্ধার চোখে পড়ে গেছে। চংশীর মনে কু-ডাক, কথাবার্তায় জড়িয়ে গেল।
শহরে এসে চংশী এখনও বাড়ি ফেরেনি, সে জানে না কোন মোড়ে নতুন কাঠমিস্ত্রির দোকানটা আসলে হু লাউ শি-র। বৃদ্ধাকে দেখে ভেবেছিল, তাকে ধরতে এসেছেন, ভয়ে কেঁপে উঠল।
বাড়ির কাছেই এসে পড়েছে, ভেতরে ঢুকে দেখা যাক।
হু দ্বিতীয় ভাই যে হুয়াইহুয়া রাস্তায় বাড়ি কিনেছে, সেটা বেশ চমৎকার ছোট্ট বাড়ি, উঠোনে টাটকা ফুল ফোটে, লাল ও গোলাপি ঝাঁক বেঁধে আছে; পাশেই ছোট্ট সবজি বাগান, সেখানে শাকসবজি ফলেছে; কাঠের বেড়ার মধ্যে মুরগির খাঁচা, চার-পাঁচটি ছানা খেলছে।
সব মিলিয়ে প্রাণবন্ত উঠোন, দেখেই বোঝা যায়, গৃহস্থ বাড়ি।
“বাড়িটা মন্দ নয়।” বৃদ্ধা নিরপেক্ষ মন্তব্য করলেন, চংশী সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।
“সব, সবই ম্যানেজার বাছাই করেছেন।”
হু দ্বিতীয় ভাই বলেছিল, বাড়িটা হোটেলের ম্যানেজারের, সে কেবল পাহারাদার। তাই চংশী যতই জড়িয়ে বলুক, অবস্থান পরিষ্কার।
এটা হোটেলের ম্যানেজারের সম্পত্তি, তাদের কিছু নয়।
বৃদ্ধা আর কিছু বললেন না, সোজা ঘরে ঢুকে পড়লেন। মূল ঘরটি হু দ্বিতীয় ভাই ও চংশীর, ভেতরে আসবাবপত্র সম্পূর্ণ, মহিলাদের প্রসাধনীও আছে, বিছানার পাশে টাঙানো টকটকে লাল “শুভ বিবাহ” চিহ্ন, যেন সদ্যবিবাহিত দম্পতি।
চংশীর মুখ লাল, বাড়ি কিনে আনার পর হু দ্বিতীয় ভাই বিয়ে করার বায়না ধরেছিল। উঠোনে দেব-দেবীকে প্রণাম করে আবার বাসর রাত করেছিল। বেশিরভাগ সময় সে এখানে থাকে না, তাই শুভচিহ্ন খোলা হয়নি, এখন বৃদ্ধার চোখে পড়ে গেল।
চংশীর লজ্জা দেখে বৃদ্ধা কিছুই বোঝেননি বলে ভান করলেন, “দ্বিতীয় ভাই কখন ফিরবে?”
“বিকেলেই ফিরবে।” চংশী প্রার্থনা করছিলেন, হু দ্বিতীয় ভাই এখনই যেন ফিরে আসে, বৃদ্ধার সামনে সে কুলিয়ে উঠছে না।
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, নির্দেশ দিলেন, “তৃতীয়, গরুর গাড়ি বেঁধে দে, আজ আর কোথাও যাচ্ছি না, তোর দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়িতে থাকব।”
“কী!” চংশী চমকে উঠল।
“এটা দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়ি?” হু লাউ সানও অবাক। সে তো সারাটা পথ অনুসরণ করছিল, কৌতূহলে ছিল, এবার বুঝল মায়ের উদ্দেশ্য।
চংশী কিছু বলতে যাবে, তার আগেই বৃদ্ধা জানালেন, “ঠিক আছে, বাড়িটা চিনে রাখ, পরে যেন ভুল করিস না।”