অধ্যায় ছাপ্পান্ন : বৃদ্ধা হওয়ার ছাপ্পান্নতম দিন

হু তৃতীয় জন এক হাতে একটি গরুর দড়ি ধরে, তখনও পুরোপুরি বোঝেনি কী ঘটছে। তিনি আবছা অবস্থায় বৃদ্ধার পেছন পেছন দাঁতের দোকানে গেলেন, অজান্তেই দুটো গরু কেনা তো হলই, সঙ্গে একজন মানুষও কিনে আনলেন!

তিনি ভয়ে ভয়ে ঝাং ই-র দিকে তাকালেন—দেখতে প্রায় নিজেরই মতো এক মানুষ হঠাৎ করে তাদের বাড়ির চাকর হয়ে গেছে। চাকর! হু তৃতীয় জন তো কখনও ভাবেনি তাদের বাড়িতে চাকর লাগবে।

বৃদ্ধা গরুর গাড়িতে বসে ঝাং ই-কে বললেন—

“এটা কেবল পরিস্থিতি সামলানোর জন্য ছিল, দাস হিসাবে বিক্রি হওয়া কেবল কথার কথা। তোমরা যেখানে খুশি যেতে পারো, ভাবনা করো না।”

ভবিষ্যতের বড় কনিষ্ঠকর্তা কি আর সত্যিই দাস হবে? বৃদ্ধা তাদের চিত্ত শান্তির ওষুধ দিলেন।

হু তৃতীয় জন একটু থমকালেন, তারপর মনটা হালকা হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, তাই তো, বৃদ্ধা কেন চাকর কিনবেন?

ঝাং মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু ঝাং ই চুপ করে রইলেন। খানিক পর, তিনি বৃদ্ধার সামনে হাত জোড় করে বললেন—

“আপনার জন্য কৌশল হলেও, আমার মনে থেকে এসেছে।”

“ই-ছেলে!” ঝাং মা তাড়াতাড়ি ছেলের কথা আটকাতে চাইলেন, বৃদ্ধা তো বলেই দিয়েছেন, এটা পরিস্থিতির কারণে, তবু ছেলেটা কেন এমন করে নিজেকে চাকর করতে চায়!

তরুণের মুখে ছিল দৃঢ়তা; এটা চিন্তা-ভাবনার পর নেয়া সিদ্ধান্ত। সে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল—

“শুধু ‘ঝাং’ উপাধি ছেড়ে দিলেই সবাই নিশ্চিন্ত হবে।”

অজানা জায়গায় গিয়ে বাঁচা সহজ নয়, ঝাং মা খুব শক্ত মনের মানুষ নন, ভবিষ্যতে এখানেই থেকে যাওয়া ভালো। কিন্তু ঝাং পরিবার তো সহজে ছেড়ে দেবে না, ঝাং ই আর ঝামেলা চায় না। চাকর হয়ে কিছুটা হলেও সমস্যার সমাধান হয়, সে তাই চায়।

ঝাং ই বৃদ্ধার সামনে আবার হাত জোড় করে বলল, “আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।”

তার অবয়ব ছিল সোজা, চাকর হলেও চোখে বিন্দুমাত্র হীনমন্যতা নেই। একজন মানুষের আসল পরিচয় বাহ্যিক নয়, অন্তর থেকে বেরোনো গুণেই মন জয় হয়।

“এটা...এটা...” ঝাং মা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ছেলেকে আটকাতে চাইলেও উপায় নেই। কেবল বুক চেপে কান্না চেপে রাখলেন।

বৃদ্ধা ঝাং ই-র সিদ্ধান্ত বুঝলেন। ছোট্ট বয়সেই সে এমন ভার কাঁধে নিয়েছে যা তার হওয়া উচিত নয়। সংকল্প, সাহস, আর সবচেয়ে বড় কথা আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে পারা—বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন কেন সে হু গুয়াংছিং এর ভরসার মানুষ হয়েছিল।

“দাস হয়ে বিক্রি হওয়ার কথা থাক,”

বৃদ্ধা তো হু গুয়াংছিং-কে খুশি করতে চাইছেন, তার সাথের মানুষকে অপমান করবেন কেন?

ঝাং ই-র মুখ অন্ধকার হয়ে এল, আবার বৃদ্ধার কথা শুনলেন—

“তবে, তুমি হু পরিবারেই থাকতে পারো।”

ঝাং ই-র চোখে সঙ্গে সঙ্গে আলো ফুটে উঠল।

বৃদ্ধা চাইলে ঝাং ই হু পরিবারেই থাক, কখনও ঝাং পরিবার খুঁজতে এলে, তারা বলতেই পারে, সে এখন হু পরিবারের লোক। তবে নিতান্তই আত্মীয়, চাকরের মর্যাদা নয়।

ঝাং মা এই ব্যবস্থায় একমত, ঝাং ই-ও একটু ভেবে মেনে নিল।

জানা গেল, ঝাং ই কয়েক বছর পড়াশোনা করেছে, বৃদ্ধা তাকে সরাসরি হু গুয়াংছিং-এর কাছে পাঠালেন। অনেক খুঁজেও যেটা মেলে না, বই পড়ার ছেলেটা তো এসে গেল!

হু গুয়াংছিং শুরুতে এড়িয়ে যেতে চাইলেন, ঝাং ই-র পরিচয় জানার পর তবেই রাজি হলেন।

ঝাং মা বৃদ্ধার প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত; কিছুতেই ছাড়তে চান না, বাড়ি ফিরে উপকার করতে চান।

বৃদ্ধা ঝাং মা-কে বাড়ি নিয়ে গেলেন, ঝাং ই-ও নিশ্চিন্ত হল।

হু পরিবারে নতুন সদস্য যোগ হল, বৃদ্ধা শুধু বললেন, হু গুয়াংছিং-এর জন্য একজন বই পড়া ছেলেকে এনেছেন, ঝাং ফেংশি তার মা, আর ঝাং পরিবারের কথা বিশেষভাবে বললেন না।

ছোটো তিয়ানশি ঝাং মা-র প্রতি খুব আন্তরিক; ঝাং ই বই পড়া ছেলে হয়েও, তিনি অবহেলা করেন না। ঝাং মা জানতে পারলেন, ছোটো তিয়ানশি-ই হু গুয়াংছিং-এর মা, আরও খুশি হলেন। এভাবে, দুজনের খুব ভাব হলো।

নতুন যন্ত্রাংশ পেয়ে, আয়রন গরুর পরামর্শে, বৃদ্ধার ধানের চারা রোপণের যন্ত্র অবশেষে সফলভাবে তৈরি হল।

চাষ শেষ করে, বৃদ্ধা পরদিনই চারা রোপণ শুরু করলেন।

আগের বীজে ইতিমধ্যেই মজবুত চারা বেরিয়েছে, দেখে মন আনন্দে ভরে যায়। আগে যারা পুরনো ধান বীজ দিয়ে চাষে আপত্তি করেছিলেন, যেমন হু তৃতীয় জন, ছোটো তিয়ানশি, তারা কেউ আর কিছু বললেন না—সবকিছু বৃদ্ধার ওপরেই ছেড়ে দিলেন।

চারা তুলে, জল ছাড়ার কাজ হু তৃতীয় জন গুছিয়ে দিলেন।

বৃদ্ধা প্রথমে চার নম্বর ঘরের দশ বিঘে জমিতে পরীক্ষা করলেন। যন্ত্রটা নামাতেই বহু লোক ভিড় জমাল। এমন অদ্ভুত যন্ত্র আগে কেউ দেখেনি, সবাই কৌতূহলী।

বৃদ্ধা যন্ত্র চালিয়ে “ড্যাড্যাড্যা” শব্দ তুলে এক ঘণ্টায় এক বিঘে জমি চারা রোপণ করলেন, গোটা উর্ধ্বগ্রামের লোকজন উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

ভাবুন, একসঙ্গে সবাই মিলে প্রাণপাত করেও দিনে পাঁচ বিঘে জমি চাষে কষ্ট হয়। চারা রোপণের সময়ে সবাই তো প্রায় প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়।

আর বৃদ্ধা একটা অদ্ভুত যন্ত্র নিয়ে, বেশি কষ্ট না করেই, একাই পুরো পরিবারের কাজ সেরে ফেললেন।

আসলে, প্রথমবার যন্ত্র ব্যবহার করায় বৃদ্ধা পুরোপুরি দক্ষ নন, যন্ত্রের আসল ক্ষমতা তখনও প্রকাশ পায়নি।

সিস্টেমটা একটানা বৃদ্ধার কানে বলে যাচ্ছিল:

“এইদিকে যাওয়া উচিত ছিল না, জোর বাড়াও, এইদিকে আড়াআড়ি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি চলো, তাড়াতাড়ি চলো...”

বৃদ্ধা: “...”

বৃদ্ধার কানে সিস্টেমের ভুল ধরার আওয়াজ, সঙ্গে পাড়ে লোকজনের কোলাহল—মাথা যেন ফেটে যাচ্ছিল।

গ্রামপ্রধানও দর্শকদের ভিড়ে ছিলেন। বৃদ্ধার ওপর ভরসা রেখে বললেন:

“এটা তো বড় চাচা বাইরে থেকে এনেছেন, ছোট চাচি এটাকে আরও ভালো করেছেন। কারও আপত্তি থাকলে নিজেই একটা বানিয়ে আনুক, এখানে দাঁড়িয়ে খোঁটা দেবার দরকার নেই।”

ভিড়ের কেউ কেউ কৌতূহলী, কেউ কেউ হিংসুটে। কথার ফাঁকে আবার হু ও ছিয়েন পরিবারের বিয়ের প্রসঙ্গ তুলল। গ্রামপ্রধানের কয়েকটি কথায় শুধু যন্ত্রের উৎসের সমস্যাই মিটল না, বৃদ্ধার মনোবলও চাঙ্গা হল।

তার ওপর, হু পরিবার থেকে দুজন পণ্ডিত বেরিয়েছে, তাই কেউ আর মুখ খুলতে সাহস পেল না। ধীরে ধীরে, সবাই মনোযোগ দিল চারা রোপণের যন্ত্রে; বিশেষ করে বৃদ্ধা মিনিট দশেকেই আরও অর্ধ বিঘে জমি সেরে ফেললেন, কী আশ্চর্য!

এ যন্ত্র থাকলে, সবাই পরিশ্রম থেকে মুক্তি পাবে—কে না চায় এমন সুযোগ?

হু তৃতীয় জনও নিজের ভাগের দশ বিঘে জমিতে চারা রোপণ করছিলেন। দুই ভাগ জমি কাছাকাছি হওয়ায়, মাঝে সময় পেয়ে দেখলেন বৃদ্ধার পাশে কত ভিড়, ভয় পেলেন, ছুটে গিয়ে সাহায্য করতে চাইলেন।

বৃদ্ধার পাশে গিয়ে সবুজ চারা দেখে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। চোখ কচলে ফিরে দেখলেন, এত বড় জায়গা সব চাষ হয়ে গেছে!

চারপাশের লোকজন হু তৃতীয় জনকে দেখে তৎক্ষণাৎ যন্ত্র নিয়ে নানা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে লাগল। কেউ জানতে চাইল, এটা কীভাবে তৈরি হয়েছে, কেউ যন্ত্রটা ধার চাইল।

হু তৃতীয় জন: “...”

তিনি কিছুই জানেন না, সব প্রশ্ন বৃদ্ধার ওপর ঠেলে দিলেন।

তাই, যখন বৃদ্ধা একটু বিশ্রাম নিলেন, গ্রামের সবাই একসাথে ছুটে গিয়ে তাঁকে ঘিরে প্রশ্ন করতে লাগল, আর হু তৃতীয় জন ভিড়ের বাইরে ঠেলে পড়লেন।

সিস্টেমের কঠোর প্রশিক্ষণের ফলে, বৃদ্ধা চারা রোপণের যন্ত্রের ব্যবহারে সিদ্ধহস্ত হয়ে উঠেছেন। এক ঘণ্টায় আরও দু’ বিঘে জমি হয়ে গেল, তিনি খুব তৃপ্ত।

মন ভালো থাকায়, বৃদ্ধা গ্রামের কারও প্রশ্ন এড়িয়ে গেলেন না, সবাইকে উত্তর দিলেন।

“এটার নাম ‘চারা রোপণের যন্ত্র’, আমাদের বাড়ির বড় জন বাইরে থেকে এনেছেন।”

“আগে কেন ব্যবহার করিনি? আগে তো জানতামই না এটা এত উপকারী।”

“এই চারা, সেটাও উনিই এনেছেন। অন্য ধান থেকে দিনকয়েক আগে লাগানো যায়, ফলনও দ্রুত পাওয়া যায়।”

“তিনি তাড়াতাড়ি চলে গেছেন, ভেবেছিলেন আমি মাঠের কাজ সামলাতে পারব না, তাই স্বপ্নে এসে বলে গেছেন।”

“যন্ত্রটা ধার চাও? অবশ্যই। আমাদের বড় ছেলে বলেছেন, কেউ যদি ভাড়া নিতে চায়, এক ঘণ্টার জন্য আধা মুদ্রা।”

বৃদ্ধা হাসিমুখে গ্রামের লোকের প্রশ্নের উত্তর দিলেন, আর এতে আয়ও শুরু হল।

এক ঘণ্টায় আধা মুদ্রা, কৃষকদের কাছে অনেক টাকা। ঘরে লোক কম, কিন্তু টাকার অভাব তীব্র। বেশির ভাগ লোক কেবল দেখেই গেল, সত্যি ভাড়া নিল না।

কিন্তু যখন বৃদ্ধা একদিনেই দশ বিঘে জমির কাজ শেষ করলেন, যারা ভাড়া নিতে চেয়েছিল, আর বসে থাকতে পারল না।

চারা রোপণের যন্ত্র তো একটা, জমি তো অনেক। আগে ভাড়া নাও, আগে ব্যবহার করো!