অধ্যায় ১০ বৃদ্ধা হওয়ার দশম দিন

চমৎকারভাবে সাজানো ছিল না ঝুপড়ি ঘর, তবুও ভোরের আঁধার কাটতে না কাটতেই হু-হু করে মানুষের সমাগমে জমে উঠল হু পরিবারের উঠোন। চেন পরিবারের লোকজন বিনা নোটিশে এসে উপস্থিত, আজ যেভাবেই হোক তারা হু ইয়ানারকে নিয়ে যাবেই।

হু পরিবারের বড় ছেলে বেল্ট বাঁধারও সময় পেল না, তাড়াহুড়ো করে বাইরে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু এবার চেন পরিবারের লোকজন তার কথায় কর্ণপাত করল না, সামনের সারির এক তরুণ তার দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলল—

"তোমরা হু পরিবার বউমার জন্য পণ নিয়ে মেয়েকে দেখালে না, আবার বাইরে গিয়ে খবরও নিলে না, আমাদের চেন পরিবারকে কেউ হেয় ভাবলে ভুল করবে! বড় লোক নিজেই বলেছেন, আজ নতুন বউকে দেখতেই হবে। যদি নিতে না পারি, তাহলে তোমাদের সবাইকে জেলে পাঠিয়ে দেব!"

"ঠিকই বলেছ, জেলে পাঠাতে হবে! পণ নিয়ে কাজ না করলে এমনটাই হওয়া উচিত।"

পাশের লোকজনও গলা মেলাল, হাতে হাত গুটিয়ে সবাই যেন মারপিটে প্রস্তুত। বড় ছেলে যেই শিক্ষিত, তার কোনো মর্যাদা থাকল না, চাপে পড়ে মুখ লাল হয়ে উঠল।

"জেলে পাঠাবে!" সে তরুণের কথার ফাঁক গলে পাল্টা রুখে দাঁড়াল, হাতে ঝোলা জামার হাতা ছুড়ে বলল, যেন জীবন-মরণ যুদ্ধে নেমেছে।

"তুমি কোন পরিবারের ছেলে, যে আমাকে জেলে পাঠাবে? আচ্ছা, আজ আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, দেখি কে সাহস করে আমাকে ছোঁয়!"

বড় ছেলের ভঙ্গিতে দৃঢ়তা, চোখ-মুখ কড়া, শিক্ষিত ব্যক্তির ঔজ্জ্বল্যে কেউ আর টুঁ শব্দ করল না। তরুণরা পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, বড় ছেলের কিছু হলে ওরাও বিপদে পড়বে।

ঠিক তখনই, চেন পরিবারের ভিড় থেকে একজন বেরিয়ে এল, চেহারায় দুর্বলতা থাকলেও তার সামনে তরুণরা আপনাতেই পথ ছেড়ে দিল। সে বড় ছেলের সঙ্গে কথা বলল সম্মান রেখে ও আত্মবিশ্বাসে—

"শিক্ষিত সাহেব, আমি চেন দা আপনার মানসম্মান রাখতে চাই। তখনকার পণ..."

"ক্যাঁক!"

বড় ছেলে হঠাৎ প্রাণপণে কাশতে শুরু করল, চেন দার কাঁধ চেপে তাকে একপাশে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল।

ততক্ষণে ছোট তিয়ান মা’র বুক ধকধক করতে লাগল, যদি চেন পরিবারের লোকজন মেয়েকে জোর করে নিয়ে যায়! সে দেওয়াল ধরে ধরে পেছনের উঠোনে চলে গেল, নিশ্চিত হয়ে নিল চেন পরিবারের কেউ দেখছে না, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে বৃদ্ধার ঘরে ঢুকে পড়ল।

"মা, সর্বনাশ হয়েছে!"

বৃদ্ধা তখনই উঠে পড়েছিলেন, চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। সারারাত কাঠের বিছানায় ঘুমিয়ে শরীর ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছিলেন। মনের মধ্যে আজকের ব্যাপারটা ঘুরছিল বলে আগেভাগেই উঠেছিলেন, একটু দেখার জন্য।

ছোট তিয়ান মা দরজা না ঠকিয়েই ঢুকে পড়ে বৃদ্ধার সামনে এসে অস্থিরভাবে ঘুরতে লাগল। বৃদ্ধা আধা-ঘুমন্ত চোখে তাকালেন, শুধু এক নজরেই ছোট তিয়ান মাকে স্থির করে দিলেন। তখন সে বুঝতে পারল, সে দরজা না ঠকিয়ে ঢুকেছে; সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে কাঁপতে লাগল, কিছু বলতেও সাহস পেল না, কখন দরজা ঠকাবে আর কখন ক্ষমা চাইবে, সে সিদ্ধান্তও নিতে পারল না।

"কি হয়েছে?"

বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করতেই ছোট তিয়ান মা হাঁফ ছেড়ে বলল,

"মা, চেন পরিবারের লোক এসেছে।"

চেন পরিবারের লোকদের উদ্ধত আচরণ মনে পড়তেই মুখে আবার উৎকণ্ঠা ছায়া পড়ল।

"তারা মেয়েকে নিয়ে যেতে চায়।"

বৃদ্ধা বলেছিলেন হু ইয়ানারকে হু বাওঝুর পরে বিয়ে দেবেন, কিন্তু এখন চেন পরিবারের লোকজন এসে গেলে তিনি কি আদৌ হু ইয়ানারকে রাখতে পারবেন?

এই কথাটা সে বলেনি, তবে তার অস্থিরতা স্পষ্ট। তাদের তিন নম্বর ঘরকে বৃদ্ধা কখনোই বিশেষ স্নেহ করেন না, এবার আবার নতুন ঝামেলা, তার মেয়ের ভবিষ্যত কী হবে!

চিন্তা করতে করতে, অচেতন পড়ে থাকা ইয়ানারকে মনে পড়ে ছোট তিয়ান মায়ের চোখ ভিজে উঠল। আবার মনে পড়ল বৃদ্ধা তার কান্না সহ্য করতে পারেন না, সে তাড়াতাড়ি চোখ মুছে ফেলল, যেন বৃদ্ধা কিছু বুঝে না যান।

বৃদ্ধা সবই বুঝলেন, তিনিও তো মা, স্নেহের হাত বাড়িয়ে সান্ত্বনা দিলেন—

"চিন্তা করো না, তোমার ইয়ানারকে তারা নিতে পারবে না।"

বৃদ্ধা উঠে বাইরে যেতে লাগলেন, ছোট তিয়ান মা তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন। সামনের উঠোনে হইচই অনেকটা কমে এসেছে, বড় ছেলে আর চেন দা ফিসফিস করার পর চেন পরিবারের লোকজন আনন্দে মুখর, কেবল অপেক্ষা করছে নতুন কনের বরযাত্রার জন্য।

বৃদ্ধা ধীরস্থিরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, দ্বিতীয় ফটকের কাছে এসে একটু থামলেন, হঠাৎ মাথা নিচু করে হাঁটা ছোট তিয়ান মা তার গায়ে ধাক্কা খেতে খেতে বাঁচলেন।

"মা?"

"দেখেছ তো, জমে উঠেছে কাণ্ড।"

বৃদ্ধা ঘর থেকে বেরিয়ে আসা নতুন কনের দিকে দেখিয়ে ছোট তিয়ান মাকে তাকাতে বললেন।

উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক, মাথায় লাল ঘোমটা, ঝোপড়ি পরিবারের হাত ধরে বেরিয়ে আসছে নতুন কনে। ছোট তিয়ান মা সুস্পষ্ট বুঝলেন, ওটা তো ইয়ানারের কাপড়! চলার সময় তার দেহভঙ্গিমা, শরীরের গড়ন স্পষ্ট, এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি তো কচি ইয়ানারের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

দেখে দেখে বুঝলেন, গড়ন দেখে...

"ওটা কি... বাওঝু?"

ছোট তিয়ান মা হঠাৎ বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, তিনি কি সত্যিই বাওঝুকে বিকল্প কনে করেছেন?

বৃদ্ধার কিছু যায় আসে না, তিনি ছোট তিয়ান মাকে কাছে টেনে চুপিসারে বললেন,

"তোমার বড় ভাই বাওঝুকে একশো তোলা রুপো দিয়েছে, বিকল্প কনে হতে বলেছে।" এই খবর লোহার গরু শুনে জানিয়েছে তাকে।

"একশো তোলা!" ছোট তিয়ান মা বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরলেন। দু'চোখ কপাটের মতো বড় হয়ে নিঃশ্বাস ঘনিয়ে উঠল।

ভেবে দেখলে, ইয়ানারের বিয়ের পণও ছিল মোটে একশো তোলা রুপো!

বৃদ্ধা তাকে করুণার চোখে দেখলেন, এতদূর বলেই আরও একটু বলে ফেললেন।

"জানো, এর মানে কী?"

বৃদ্ধা ধীরে ধীরে বোঝাতে চাইলেন, ছোট তিয়ান মা মাথা ঝাঁকালো। ভালো যে বৃদ্ধা তাকে বেশি বুঝতে বললেন না, সরাসরি জানিয়ে দিলেন—

"মানে চেন পরিবার আরও বেশি রুপো দিয়েছে।"

এমনকি দুইশো তোলাও কম!

বৃদ্ধা চোখ টিপে তাকালেন ভীড়ের মধ্যে নিরীহ চেহারার বড় ছেলের দিকে। কে ভাবতে পেরেছিল, এই সরল চেহারার মানুষটা ভাতিজি আর বোনকে বিক্রি করতে পারে! সত্যিই যদি ও সফল হয়, তবে কি পরবর্তীবার মা’কেও বিক্রি করে দেবে?

পাতার মৃদু শব্দে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো। হু বাওঝু দরজার বাইরে বেরোতে গিয়ে পা টলমল করছিল, ঝোপড়ি পরিবারের হাত ধরে ত্রিসীমানা পেছনে তাকাতে তাকাতে বাড়ি ছাড়ল।

চেন পরিবারের লোকজন উৎসাহে চিৎকার করে ঘোষণা করল—

"আজ চেন-হু দুই পরিবারের শুভ মিলন ঘটল। চিরদিনের জন্য স্বামী-স্ত্রীর বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে প্রেম ও বিশ্বাসে মিলিত হবে..."

মেয়ে বিয়ে দিচ্ছে, মা না গেলে চলে?

বৃদ্ধা মনে প্রস্তুতি নিয়ে দ্রুত সামনে এলেন, তবে কাঁদার আগেই হঠাৎ এক বজ্রনিনাদ ভেসে এলো—

"বিয়ে দিতে নিষেধ!"

শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ছাত্রের পোশাকে, মাথায় টুপি, কাঁধে বইয়ের বাক্স নিয়ে ধুলোমাখা হু গুয়াংছিং ছুটে এল। সে দ্রুত হু বাওঝুর সামনে এসে দাঁড়াল, তার উপস্থিতিতে চারপাশ স্তব্ধ! বাতাসে উড়তে থাকা পোশাকের আঁচল, তরুণের আত্মবিশ্বাস আর দীপ্তি মুহূর্তেই সময়কে থামিয়ে দিল।

বৃদ্ধার চোখে ঝলকানি, এ তো ভবিষ্যতের মেধাবী, দাপুটে কর্মকর্তা হু গুয়াংছিং!

পুরো হু পরিবারে নানা রকম কাণ্ডকারখানার লোক, তবে কেবল তৃতীয় ছেলের ঘর ভাগ্যবান। দুইবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সম্রাটের মনোনীত প্রথম, গুয়াংছিংয়ের কর্মজীবন দারুণ, সাম্রাজ্যের কর্ণধার। দুঃখের বিষয়, পরিবারে এত প্রতিভা থাকলেও সে কখনও পরিবারের কাজে লাগেনি, বরং এ ধরনের ঘটনার জন্যই হু পরিবারের মধ্যে কলহ বাড়তে থাকে।

ভাবনায় ডুবে থাকা বৃদ্ধা আজ কেবল গর্বে টইটম্বুর, এখন তার নাতি এই পরিবারের আশীর্বাদ।

"হু পরিবারের মেয়ে চেন পরিবারের বউ হতে পারবে না, আপনারা ফিরে যান।"

হু গুয়াংছিং মাথা উঁচু করে দৃঢ়তার সঙ্গে দাঁড়াল, বয়সে ছোট হলেও তার আত্মবিশ্বাস প্রবল। শিক্ষার গন্ধে মোড়া অথচ তীক্ষ্ণ।

"গুয়াংছিং, এমন অবাধ্য হবে না! তাড়াতাড়ি সরে যাও!"

বড় ভাই কঠোর গলায় চিৎকার করল। এত কষ্টে বিয়ের আয়োজন, হঠাৎ আবার বাধা, বড় ভাইয়ের রাগ চরমে উঠল।

বিয়েটা ভেস্তে গেলে তার পণও যে বেহাত হবে!

হু পরিবারের তরুণদের চোখে বড় ভাইয়ের এখনও কিছুটা ভয় আছে, তবে গুয়াংছিং তার বাইরে। সে বড় ভাইয়ের চোখে চোখ রেখে বলল,

"বড় চাচা, এই বিয়ে চলবে না!"

তরুণের দৃপ্ত কণ্ঠ, একেকটি শব্দে পাহাড়ের মতো দৃঢ়তা।

"তুই..." বড় ভাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, পাশের তৃতীয় ছেলেকে দেখেই মনে সাহস পেল।

"তৃতীয় ভাই, তোমার ছেলেকে সামলাও!"

উঠোনের ভেতর-বাইরের সবাই তাকিয়ে দেখছে, বড় ভাই দ্রুত বিয়ে সারতে চায়, গুয়াংছিংয়ের জন্য বিয়ে আটকে থাকতে পারে না!

তৃতীয় ভাইও চাইল তার ছেলেকে ঠেকাতে, গুয়াংছিংয়ের বাহু ধরে একপাশে টানতে লাগল। গুয়াংছিং টেনে নিয়ে যেতে যেতে হোঁচট খেল, চেন পরিবারের লোকজন ভিড় সরিয়ে জায়গা করে দিল।

বড় ভাইয়ের ইশারায় আবারও কাণ্ড জমে উঠল।

"বাজনা বাজাও, নতুন কনেকে নিয়ে বেরিয়ে আসো।"

"দেখি কে সাহস করে!"

হু গুয়াংছিং নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ফিরে এসে দাঁড়াল। চুল কিছুটা এলোমেলো, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, চেন পরিবারের লোকজনের দিকে নির্ভীক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; যেন কনেকে কেউ নিতে এলে তাকে পার হয়ে যেতে হবে।