অধ্যায় নয়: বৃদ্ধা হওয়ার নবম দিন

হুবাওঝু অশ্রু বর্ষণে ভেসে যাচ্ছিল, সে হুওলাদা-র হাত ধরে উদ্ধার চাচ্ছিল।
হুওলাদা তার চিৎকারে অতিষ্ঠ হয়ে গিয়ে বৃদ্ধাকে অনুরোধ করল, সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিতে।
“মা, বাওঝু তো আপনার চোখের মণি, তাকে কেমন করে ছিয়ান বাড়িতে পাঠানো যায়, সর্বনাশের জন্য?”
হুওলাদা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল আগে কীভাবে ছিয়ান পরিবারকে আকাশের তারকা বলে প্রশংসা করেছিল; এখন তার মনোযোগে একটাই কথা—ছিয়ানইওচাই কিছুতেই সুন্দরী হুবাওঝু-র যোগ্য নয়।
“সর্বনাশ?” বৃদ্ধার চোখ চকচক করে সন্দেহে ভরে উঠল।
তুমি তো আগে এমন কথা বলোনি!
“আমি, আমার মানে হলো, ছিয়ানদা, ছিয়ান... ওরা তো শুধু ইয়ানার জন্যই এসেছে!” হুওলাদা বহুক্ষণ গুছিয়ে বলল, অবশেষে এক চমৎকার যুক্তি খুঁজে পেল।
ঠিকই তো, ছিয়ান পরিবার তো হুয়ুয়ানার জন্যই এসেছে, বদলে দিলে কিছু পরিবর্তন হবে না।
“একজন মৃতের জন্য?”
বৃদ্ধার এক বাক্যে হুওলাদা চুপ হয়ে গেল, কে-ই বা একজন মৃতের জন্য পছন্দ করবে? হুয়ুয়ানা তো এখনও মারা যায়নি!
হুওলাদা-র পূর্বের সন্দেহ বৃদ্ধার দু-এক কথায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; সে ভেবেছিল বৃদ্ধা বদলে গেছে, হুয়ুয়ানাকে রক্ষা করতে চাইছে। এখন দেখল, আসলে কিছুই বদলায়নি। কেউ মারা যায়নি, অথচ মৃত বলে প্রচার করা হচ্ছে—এটা কি অভিশাপ নয়?
“মা, আপনার কাছে সত্য বলি।” বৃদ্ধার ভ্রু কুঞ্চিত হলো, গভীর দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “ডাক্তারের কথা অনুযায়ী ইয়ানার অবস্থা ভালো নয়, কয়েক দিনের মধ্যেই সব শেষ হয়ে যাবে। তাকে পাঠালে, ছিয়ান পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা হবে না?”
যে পরিবার দু’শো লাং উপঢৌকন দিতে পারে, এখানে তাদের ক্ষমতা ও প্রভাব কম নয়। আত্মীয়তা হয় কল্যাণের জন্য, হুওলাদা হিসাবটা ভালোই করেছে, কিন্তু হুয়ুয়ানা এখনও অজ্ঞান।
বৃদ্ধা মিথ্যা বলেনি, হুয়ুয়ানার অবস্থা প্রকাশ্যেই খারাপ, ডাক্তার দেখে মাথা নেড়েছে। হুওলাসান ও তিয়ান পরিবার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছে, শুধু হুওলাদা বাইরে কাজ নিয়ে ব্যস্ত, কিছুই জানে না।
“কিন্তু, তাহলে…” হুয়ুয়ানা অচিরেই মারা যাবে শুনে হুওলাদা দিশেহারা।
এখন কী হবে!
হুয়ুয়ানা যদি না বিয়ে করে, তাহলে তার হাতে থাকা উপঢৌকন কী হবে!
ঠিক তখনই বৃদ্ধা নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল—
“বাওঝু না বিয়ে করলে, উপঢৌকন ফেরত দিতে হবে?”
অবশ্যই উপঢৌকন ফেরত দেওয়া যাবে না!
হুওলাদা কিছুতেই রাজি নয়, কিন্তু বাওঝুকে বদলে দেওয়া…
বৃদ্ধা কি কষ্ট পাবেন না?
সে নিজেও প্রচণ্ড কষ্টে আছে!
হুওলাদা-র সন্দেহ μόমাত্র মাথায় ওঠে, বৃদ্ধা এরই মধ্যে বুক চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে শুরু করলেন।
“আহ, যদি ইয়ুয়ের বয়স একটু বড় হতো, বাইরে তার নাম ক্ষুণ্ণ হতো, তুমি কি ভেবেছ মা বাওঝুকে ছাড়তে পারবে? আহ, আমার হতভাগা বাওঝু…”
তিনি মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
এটাই হুওলাদা-র চেনা বৃদ্ধা, সব কিছুতেই হুওলাদা মূল। বৃদ্ধা কাঁদতে দেখে তারও মনে দুঃখ জমল।
“মা…”
সবই তার জন্য!
তার জন্য, মা সবচেয়ে আদরের মেয়ের জন্যও ভাবেননি।
হুবাওঝু হু পরিবারে সত্যিই আদর পায়, কিন্তু যদি হুওলাদা-র সঙ্গে তুলনা করা হয়, সে পিছনে পড়ে যায়। এ কয় বছরে হুওলাদা নিজের উচ্চ মর্যাদার অভ্যস্ত, বৃদ্ধার সিদ্ধান্তে কোনো সন্দেহ নেই।

কান্না থামলে, বৃদ্ধা মুখ ঢেকে হুবাওঝুর জন্য এক প্রতিশ্রুতি চান—
“তুমি যখন বড় হয়ে সরকারি চাকরি পাবে, তখন বাওঝুকে ভালোভাবে প্রতিদান দিও, সে তোমার ভবিষ্যতের জন্য অনেক কিছু বিসর্জন দিয়েছে।”
ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে, বোনের সুখ বিসর্জন—এটাই তো গভীর ভাইবোনের ভালোবাসা।
বৃদ্ধা একের পর এক “চাকরি পাওয়ার পর” বলে মুগ্ধ করায়, হুওলাদা সম্পূর্ণ নিজেকে হারিয়ে ফেলল। যেন সত্যিই সে বড় সরকারি চাকরি পেয়েছে, প্রতিশ্রুতি দিল—
“আমি অবশ্যই বাওঝুকে প্রতিদান দেব!”
হুওলাদা দেখতে না পেলেও বৃদ্ধা ঠোঁটের কোণে এক নিঃশব্দ হাসি ফুটল।
প্রতিদান?
হুঁ, আগে সরকারি চাকরি পেয়ে দেখো।
একজন হুওলাদা চলে গেলে, আরেকজন চং পরিবার এসে হাজির।
চং পরিবার হুওলাদা-র চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক; সে মনে করে, বৃদ্ধা অজ্ঞান হয়ে ফিরে আসার পর আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে। এই পরিবর্তন পরিবারের লোকদের প্রতি আচরণে, বিশেষ করে তার সতেজ চোখে প্রকাশ পায়।
কী! হুয়ুয়ানা অচিরেই মারা যাবে, বাওঝুকে বদলে দেওয়া হবে? আগে হলে, বৃদ্ধা উপঢৌকন ফেরত দিতেন, কিন্তু আদরের মেয়েকে বিন্দুমাত্র কষ্ট দিতেন না।
তিনি তো সবসময় বাওঝুকে সবচেয়ে বেশি আদর করেন, তাহলে হঠাৎ কী হলো?
“মা, আমি যে খাবার পাঠিয়েছি, বাওঝু খায়নি।”
চং পরিবার সবসময় পরিস্থিতি লক্ষ্য রাখে, সে বৃদ্ধার মনোভাব বুঝতে চেষ্টা করল। যদি বৃদ্ধা নড়েচড়ে না বসেন, সে কখনও বাওঝুকে বদলে দেওয়ার কথা বলবে না।
বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ গভীর দুঃখে কেঁদে উঠলেন—
“আহ, আমার হতভাগা বাওঝু…”
বৃদ্ধা আবার কাঁদতে শুরু করলেন, রুমালটি তার হাতে কুঁচকে গেল।
চং পরিবার আরও সন্দেহে পড়ল, বৃদ্ধার মনে মেয়েকে বদলে দেওয়ার ইচ্ছা নেই, তাহলে বাওঝুকে বদলে দেওয়া না গেলেই তো হয়।
বৃদ্ধা প্রচণ্ড যন্ত্রণায়, চং পরিবার কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই গল্প শুরু করলেন—
“তোমার বড় ভাই বলেছে, আমাদের পরিবার থেকে কাউকে ছিয়ান বাড়িতে পাঠাতেই হবে, হিসেব করলে শুধু বাওঝু-ই যোগ্য।”
হু পরিবারের মেয়েরা কেউ বিবাহিত, কেউ বয়সে ছোট। হুয়ুয়ানা কষ্ট করে যোগ্য হলেও, তার তো আয়ু আর বেশিদিন নেই।
এই বিপদ থেকে বাওঝু রক্ষা পাবে না।
বৃদ্ধা কষ্ট প্রকাশ করছিলেন, চং পরিবার তার কথায় আরও গভীর কিছু শুনল।
“বড় ভাই বলেছে?”
তাহলে সবটাই হুওলাদা-র উদ্যোগ, বৃদ্ধার সিদ্ধান্ত নয়?
তাহলে সে…
চং পরিবার মনে মনে দুঃখ পেল।
বড়ই খারাপ, সে হুওলাদা-র বাহ্যিক আচরণে বিভ্রান্ত হয়েছিল।
ভাগ্য ভালো, এ যাত্রায় এসে বুঝে গেল, না হলে হয়তো ফাঁকি খেত।
তবে কেন চং পরিবার বৃদ্ধার কথা বিশ্বাস করল?
বৃদ্ধার কৌশল ওর চোখে তেমন কিছু নয়।

চং পরিবারের সান্ত্বনায়, সে বৃদ্ধার প্রিয় পুত্রবধূ হয়ে উঠল।
বৃদ্ধা নিচু স্বরে, আশেপাশে কাউকে না দেখে গোপনে জানাল—
“মা শুধু তোমাকে বলছে, তুমি বাইরে কিছু বলবে না।”
বৃদ্ধার খিঁচানো চোখে এক অজানা জ্যোতি, কাছে গেলে আরও শীতল ও ভীতিকর। চং পরিবার একদম উদ্বিগ্ন নয়, স্বাভাবিকভাবে বলল—
“মা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার মুখে তালা, কেউ কিছু জানবে না।”
সে আবার বৃদ্ধার দিকে হাসল, একদম নির্ভরযোগ্য ভঙ্গিতে।
এভাবে, বৃদ্ধা হুওলাদা-র সরকারি চাকরির জন্য দরকারি অর্থের ঘাটতির কথা বলল, কিন্তু উপঢৌকনের পরিমাণ নির্দিষ্ট করে বলেননি, শুধু বললেন, একশো লাংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
বৃদ্ধা মিথ্যা বলেননি, হুওলাদা-র তাড়াহুড়োই প্রমাণ দেয়, দুইশো লাংও কম।
চং পরিবার প্রথমে শান্ত ছিল, কিন্তু বৃদ্ধা সব উপঢৌকন হুওলাদা-র সরকারি চাকরির জন্য দিতে চান শুনে, আর স্থির থাকতে পারল না।
“কী! সব বড় ভাইকে?”
এটা তো সম্ভব নয়!
এই বিষয়ে তাদের পরিবারও তো শ্রম দিয়েছে।
চং পরিবার উদ্বিগ্ন হয়ে, বৃদ্ধাকে নির্ভর করতে মানা করতে চেয়েছিল, কিন্তু জানে না কীভাবে বলবে।
বৃদ্ধা তাকে সাহায্য করলেন—
“হুওলার দ্বিতীয় ছেলে নেই, আমার মনে একটা অস্থিরতা।”
কিছু কথা চং পরিবার বলতে পারে না, হুওলার দ্বিতীয় ছেলে পারবে।
সে বাবার কাছ থেকে কিছু লেখাপড়া শিখেছে, হয়তো বড় ভাই কিছু বাড়তি সাহায্য করেছে; এখন শহরের এক粮 দোকানে হিসাবরক্ষক, সাত দিনে এক দিন ছুটি পায়।
এ মাসে সে মালিকের সঙ্গে বাইরে হিসাব মিলাতে গেছে, কবে ফিরবে কেউ জানে না।
বৃদ্ধার স্মরণে চং পরিবারের মাথায় যেন আলোর ঝলক।
“মা, দ্বিতীয় ছেলে একটু আগে বার্তা পাঠিয়েছে, আমি এখনও আপনাকে জানাতে পারিনি। সে মালিকের সঙ্গে কাজ শেষ করে ফিরেছে, কালই বাড়ি আসবে।”
এই ‘বাইরে যাওয়া’ আসলে হুওলার দ্বিতীয় ছেলে হুয়ুয়ানার বিয়েতে জড়াতে না চাওয়ার বাহানা। যদি হুয়ুয়ানা তার মেয়ে হতো, সে বড় ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করেও মেয়েকে এমন বিপদে ফেলত না। কিন্তু সে তো হুওলার তৃতীয় ছেলের মেয়ে।
হুওলার দ্বিতীয় ছেলে তার ভাইপো-ভাইপোর সঙ্গে শুধু বাহ্যিক সম্পর্ক রাখে, বড় ভাইয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক—জানলেও এটা ফাঁকি, সে বড় ভাইয়ের স্বার্থে বাধা দেবে না।
তাই সে লুকিয়ে থাকল, পরে কিছু ঘটে গেলে নিজেকে দূরে রাখতে পারবে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, বৃদ্ধা সব উপঢৌকন বড় ভাইকে দিতে চান, এতে তার নিজের স্বার্থ জড়িত। দ্বিতীয় ছেলে না ফিরলে, সব উপঢৌকন বড় ভাই নিয়ে নেবে।
“কালই ফিরবে?” বৃদ্ধা শুনে খুশি, তাহলে হুয়ুয়ানার বিয়েতে দ্বিতীয় ছেলেও জড়িত।
দ্বিতীয় ছেলে ফিরলে, ব্যাপারটা আরও মজার হবে।
“কালই ফিরবে।” চং পরিবার বৃদ্ধার মত বুঝতে না পেরে নির্ভরযোগ্যভাবে বলল।
দ্বিতীয় ছেলে কালই ফিরবে, তাই সব উপঢৌকন বড় ভাইকে দেওয়া যাবে না, তাদেরও কিছু রাখতে হবে।
উপঢৌকন ভাগাভাগি নিয়ে চং পরিবার আর কে ছিয়ান বাড়িতে বিয়ে করবে তা নিয়ে ভাবল না; বাওঝুকে কিছু কথা বলে দায়িত্ব সেরে, দ্রুত দ্বিতীয় ছেলেকে বার্তা পাঠাল—
বাড়িতে সমস্যা, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!