অধ্যায় ৩৪: বৃদ্ধা হয়ে ওঠার চৌত্রিশতম দিন
হু লাও সি তার হাতে তৈরি ছোট ছোট নকশাদার জিনিসপত্র বের করে হু গুয়াং শেনকে উপহার দিলেন। কয়েকটি কলম ঝোলানোর স্ট্যান্ড, আর কিছু毛笔। তিনি জানতেন হু গুয়াং শেন ছোট প্রাণী ভালোবাসেন, তাই কাঠের তৈরি একটিই সাদা খরগোশও বানিয়েছেন, যার গায়ে তুলতুলে লোম বসানো, দেখতে একেবারে আসল খরগোশের মতো। হু গুয়াং শেন সেই কাঠের খরগোশ হাতে নিয়ে এতটাই মুগ্ধ হয়ে গেলেন যে, তা হাতছাড়া করতে পারলেন না, বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগলেন কিভাবে তৈরি করা হয়েছে, সত্যিই যেন জীবন্ত।
হু লাও সি সাধারণত তার দ্বিতীয় ভাতিজার সঙ্গে বেশি মেশেন না, তাই প্রথমে ভাতিজার এমন উচ্ছ্বাস দেখে বেশ অস্বস্তি বোধ করলেন। পরে, হু গুয়াং শেনের অবিরাম প্রশ্নে খানিকটা স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠলেন।
“এভাবে? এভাবে কীভাবে খরগোশ তৈরি করা সম্ভব? চাচা, আপনি তো অসাধারণ!”
হু গুয়াং শেন অকপটে প্রশংসা করলেন, হু লাও সি কিছুক্ষণেই কাঠের খরগোশের অবয়ব গড়ে তুলতে পারেন দেখে ভীষণ মুগ্ধ হলেন।
হু লাও সি হু পরিবারের কাছে সবসময়ই অদৃশ্যের মতো ছিলেন, হঠাৎ কেউ এতটা শ্রদ্ধাভরে তাকালে তিনি লজ্জা পেয়ে গেলেন। “আহা, এ তো কিছুই না, বিশেষ কিছু নয়।” তবু, ভাতিজার এমন ভালোবাসা দেখে মাথা নিচু করে আবার কাঠ খোদাইয়ে মন দিলেন।
সাধারণ কাঠের টুকরো, তার নিপুণ হাতে দ্রুত প্রাণ পেতে লাগল। হু গুয়াং শেন যতই দেখেন, ততই ভালো লাগতে লাগল, বললেন,
“চাচা, আপনি ভুল বলছেন। এমন দক্ষতা, এমন অভিনব কৌশল—আমি বাজি রাখতে পারি, ‘লু বান হাং’-এর বড় কারিগররাও হয়তো এমন তৈরি করতে পারতেন না।”
‘লু বান হাং’-এ ঢোকার ইচ্ছার কথা হু লাও সি ভাতিজার অজানা। তার কথা শুনে হু লাও সি-ও আশার আলো দেখতে পেলেন।
“সত্যিই?” লাল হয়ে যাওয়া পুরুষটির চোখে যেন আলোর ঝিলিক।
‘লু বান হাং’ শিষ্য নেওয়ার বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে, বহু মানুষ আগ্রহী। হু লাও সি’র মতো যাদের দেখানোর মতো কাজ নেই, তারা প্রথম ধাপেই বাদ পড়ে। এতদিনে ভালো কিছু তৈরি করার চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে হতাশায় ডুবে ছিলেন, এই কথাতেই যেন নতুন পথের খোঁজ পেলেন।
“নিশ্চয়ই,” হু গুয়াং শেন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। সত্যি বলতে, তিনি কখনো এমন ধরনের খোদাই ‘লু বান হাং’-এ দেখেননি। তুলনা না থাকলে তো শ্রেষ্ঠত্বও বোঝা যায় না।
হু লাও সি দুহাত চেপে ধরলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন,
“গুয়াং শেন, বলো তো, এই খরগোশটা নিয়ে ‘লু বান হাং’-এ জমা দিলে কেমন হয়?”
হয়রানিতে চুল পড়ে যাচ্ছে, কোনো উপায় না পেয়ে ভাতিজাকে পরামর্শের জন্য টেনে আনলেন।
তখনই হু গুয়াং শেন বুঝলেন তার চাচার শহরে আসার কারণ। তিনি চাচার দিকে ভালো করে তাকালেন, এতে চাচা খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
হু পরিবারে, হু লাও দা-র মর্যাদার জন্য তার সন্তানও উচ্চ আসনে। হু গুয়াং শেন হলেন হু লাও দা-র একমাত্র সন্তান, হু লাও সি-র মনে হল তার বড় ভাইয়ের চোখ তাকে অনুসরণ করছে।
“চাচা, আপনি ‘লু বান হাং’-এ যাবেন? এই খরগোশটা ভালোই হয়েছে, তবে কি একটু—”
হু গুয়াং শেনের আগের প্রশংসা ছিল খানিকটা ভদ্রতা মিশ্রিত, সত্যিই তুলনা করলে হয়তো যথেষ্ট হবে না...
“আহা, বুঝেছি। আসলে এত বড় কিছু নয়,” হু লাও সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাতিজার অসমাপ্ত কথা নিজেই বলে ফেললেন।
দু’টি বড় খসখসে হাত বারবার খরগোশের মূর্তিটা ছুঁইয়ে যাচ্ছিল, সেই শক্তপোক্ত পুরুষটিও যেন কোনো ভুল করেছে এমন ভঙ্গিতে।
“তা নয়,” হু গুয়াং শেন মৃদু হাসলেন, লোককে প্রশংসা করতে গিয়ে ভুল করেছেন ভেবে খানিকটা অপরাধবোধও হলো। চাচার সাদাসিধে দৃষ্টির সামনে নিজেকে অপরাধী মনে হচ্ছিল।
“খরগোশটা... ঠিক আছে!”
হু গুয়াং শেন মনে পড়ল, তার এক বন্ধু একবার তাকে ‘লু বান হাং’ থেকে তৈরি একটি ছোট বাক্স উপহার দিয়েছিল, যার মধ্যে ছিল গোপন যন্ত্র, সহজে খোলা যায় না—এটা খরগোশের মূর্তির মতোই চমকপ্রদ।
“চাচা, খরগোশের মুখে যন্ত্র বসানো যাবে না? যেন খোলার সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে-বন্ধ হয়?”
হু গুয়াং শেন নতুন আইডিয়া দিলেন। সাধারণ খরগোশ সবারই আছে, একটু ভিন্ন কিছু করলে কেমন হয়?
ভাতিজার পরামর্শে হু লাও সি-র চিন্তার জগৎ খুলে গেল, সত্যই খরগোশের মুখ খোলা-বন্ধের যন্ত্র তৈরি করলেন। শুধু তাই নয়, খরগোশের লেজেও যন্ত্র বসালেন, যাতে পিঠে হাত বুলালে লেজ নড়ে উঠে। দেখতে পুরোপুরি জীবন্ত খরগোশের মতো।
চাচা-ভাতিজা মিলে তিন দিন ধরে পরিশ্রম করলেন, তবেই এমন এক জীবন্ত খরগোশ বানাতে পারলেন। এর জন্য হু গুয়াং শেনের সেই যন্ত্রবাক্সটি বিসর্জন দিতে হয়েছে, তার যন্ত্র দেখে দেখেই চাচা খরগোশের যন্ত্র বানিয়েছেন।
হু গুয়াং শেন এতে কিছু মনে করলেন না, বরং চাচাকে উৎসাহ দিলেন শিষ্য নির্বাচনে অংশ নিতে। যদিও শিষ্য হবে চাচা, বেশিরভাগ চিন্তা করছেন ভাতিজাই।
জীবন্ত খরগোশটি যখন ‘লু বান হাং’-এ পৌঁছাল, সকলেই চমকে উঠল। কোনো কারিগর বললেন এটা চালাকি, কেউ বললেন বুদ্ধিমত্তার পরিচয়।
কাঠের কারিগররা সারাদিন কাঠের মতোই কঠোর হলেও, আসল দক্ষতা তো মাথার চতুরতা—একটি কাঠের টুকরোও তারা অপচয় করেন না।
ঝাং শি-ফু বহু বছর ধরে ‘লু বান হাং’-এ আছেন, শিষ্য থেকে মাস্টার হয়েছেন। হু লাও সি-র বানানো খরগোশটি তার চোখে পড়তেই পছন্দ হয়ে গেল।
নিজে এসে হু লাও সি-কে দেখার পর, ঝাং শি-ফু বিনা দ্বিধায় তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন।
পরিশ্রমী, সৎ, সবচেয়ে বড় কথা পরিবর্তনে সক্ষম—এমন শিষ্য কোথায় পাওয়া যায়?
জেনে, হু লাও সি-র কোনো স্থায়ী বাসস্থান নেই, ঝাং শি-ফু নিজে তার জন্য আলাদা ঘর বরাদ্দ করলেন। খাওয়া-দাওয়া, থাকা-খাওয়াতেও বিশেষ যত্ন নিতে লাগলেন।
হু লাও সি ‘লু বান হাং’-এর শিষ্য হলেন, যদিও উত্তরাধিকারী নন, তবু এতে তিনি তৃপ্ত।
বৃদ্ধা মা হু লাও সি-র খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে এই সুখবর চিয়াং শিকে জানালেন। চিয়াং শি সাধারণত চুপচাপ থাকেন, কিন্তু হু লাও সি চলে যাওয়ার পর আরও নীরব হয়ে পড়েছিলেন। বৃদ্ধা মা জানেন, চিয়াং শি হু লাও সি-কে মনে করেন, একটি সিদ্ধান্তও তার নিতে হবে।
“কি বললে, শহরে দোকান খুলবে?” চিয়াং শির কণ্ঠ সাধারণত শান্ত, এবার অকস্মাৎ উচ্চস্বরে উঠে গেল, মুখজুড়ে অবিশ্বাস।
হু লাও সি-কে শিষ্য করতে পাঠানোর পর এবার বৃদ্ধা মায়ের নজর চিয়াং শির উপর। তার সূচিকর্মের অসাধারণ দক্ষতা, না ছড়ালে তা সত্যিই অপচয়।
বৃদ্ধা মা ভেবেছেন, চিয়াং শি প্রথমে হু ইয়ানার ও হু ইউয়েরকে শিখিয়ে নেবে, পরে আরও কয়েকজন ছাত্রী নেবে। যেমন পুরুষরা ছাত্র পড়ায়, তেমনি মেয়েদেরও তো কোনো একটা কাজে দক্ষ হওয়া উচিত।
কিন্তু, কথার শুরুতেই চিয়াং শি আতঙ্কিত হয়ে বললেন,
“হবে না মা, আমার পক্ষে সম্ভব না।”
তিনি খুবই ভীত, চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছে, গোটা শরীরেই অনীহার ছাপ।
বৃদ্ধা মা ভেবেছিলেন তিনি ‘সামাজিক ভয়’-এ ভুগছেন, বললেন দোকান খুললেও চিয়াং শি শুধু সূচিকর্ম করলেই হবে, কারও সামনে যেতে হবে না। কিন্তু এতেই চিয়াং শি আরও জোরালোভাবে না করে উঠলেন।
“একদম সম্ভব না মা, আমি কারও সামনে যেতে পারি না।”
চিরকাল পরিচ্ছন্ন চিয়াং শি মাটিতে ধুলো-মাটি মেখেও বৃদ্ধা মার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন,
“মা, আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাকে হু পরিবার ছেড়ে যেতে বলবেন না।”
বৃদ্ধা মা অবাক—এমন কথা কে বলল? কেউ তো তাকে হু পরিবার ছাড়তে বলেনি!
বৃদ্ধা মা কিছু বলার আগেই, চিয়াং শির চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল। চোখ মুছারও সময় নেই, হাঁটু গেড়ে গড়িয়ে এসে বৃদ্ধা মার সামনে কাঁদতে লাগলেন, কেবল মার সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিতে বললেন।
তার চোখে ছিল আতঙ্ক, অনীহা আর গভীর এক ভয়।
তিনি কী নিয়ে এতটা ভয় পাচ্ছেন?
চিয়াং শির এমন প্রতিক্রিয়া বৃদ্ধা মাকে ভয় ধরিয়ে দিল, শহরে যাওয়ার কথা এত বড় প্রভাব ফেলবে ভাবেননি। চিয়াং শি এত কাঁদছিলেন যে, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল, বৃদ্ধা মা ভয় পেলেন, যদি কিছু হয়, তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিলেন।
“আচ্ছা, যেতে ইচ্ছা না হলে যাওয়ার দরকার নেই। মা তো শুধু জানতে চেয়েছিল, ইচ্ছা না হলে থাক।”
বৃদ্ধা মা চিয়াং শির চোখের জল মুছিয়ে দিলেন। এমন কান্নারত রূপে কেউ পাষাণও গলে যাবে।
বৃদ্ধা মার সম্মতি পেয়ে চিয়াং শি অবশেষে কান্না থামালেন। তাড়াহুড়ো করে চোখ মুছলেন, বৃদ্ধা মাকে কৃতজ্ঞতার হাসি উপহার দিলেন।
“ধন্যবাদ মা, ধন্যবাদ মা।” সুন্দরী মেয়ের কান্নাও যেন আলাদা সৌন্দর্য, বৃদ্ধা মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“আর হাঁটু গেড়ে থেকো না, কেউ দেখে ভাববে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।”
চিয়াং শির শরীর এতটাই হালকা, বৃদ্ধা মা বিশেষ চেষ্টা ছাড়াই তাকে তুলে ধরলেন।
“মা কষ্ট দেননি, আমি... আমি...” বলতে বলতে আবার চোখ ভিজে এল।
বৃদ্ধা মা ভয় পেলেন তিনি আবার কাঁদবেন, তাড়াতাড়ি তাকে ঘরে পাঠিয়ে দিলেন, শহরে যাওয়ার কথা আর একবারও তুললেন না।