চতুর্দশ অধ্যায় বৃদ্ধা হওয়ার চুয়াত্তিতম দিন
হু লাওদা হাতার ভাঁজ তুলেই চাঙশুর কান মুচড়ে ধরতে এগোতে চাইলেন, কিন্তু কিছু করার আগেই হঠাৎ হাতে ব্যথা অনুভব করলেন। “আরও কতক্ষণ এই নাটক চলবে?” হু গুয়াংশেন তাঁর বাহুতে চাপড় মেরে কঠিন চোখে তাকালেন। পনেরো বছরের এই কিশোর ইতিমধ্যেই বেশ প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে; শরীরটা একটু শুকনো হলেও, তার চোখের সেই হিংস্র দৃষ্টি হু লাওদার বুকের ভেতর শঙ্কার সঞ্চার করে।
হু গুয়াংশেনের চেহারা তার মা ছিনশির মতো, ভ্রু-চোখ সুন্দর, ছোট্ট নাক, টকটকে ঠোঁট ও মুক্তার মতো দাঁত – যেন কোনো কিশোরী। এখন সে চোখ রাঙালে, তার মধ্যেও একপ্রকার কঠোরতা ফুটে ওঠে। হু লাওদা নিজেও অবাক, হু গুয়াংশেনের মুখে যেন তার বৃদ্ধা মার ছায়া দেখতে পান।
তিনি তো একজন গর্বিত শিক্ষিত ব্যক্তি, এমন এক কিশোরের কাছে ভয় পাবেন কেন? হু লাওদা পাল্টা চোখ রাঙিয়ে মুখের কোনো রাখঢাক না রেখে বললেন, “আমি এই সংসারের কর্তা, আমার কথা না শুনলে বিক্রি করে দেব!”
এই কথা চাঙশুর উদ্দেশে, ছোট্ট এক বইয়ের ছেলেটা এত সাহস দেখাচ্ছে, এতটা প্রশ্রয় দেওয়া ঠিক নয়!
চাঙশু সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল। গিন্নি যত ভালোই হোক, গিন্নিও তো সবটা ঠিক করতে পারবেন না, আবার হু লাওদাও তো মালিক। এখন সব নির্ভর করছে ছোট কর্তার উপর।
চাঙশু অসহায় দৃষ্টিতে হু গুয়াংশেনের দিকে তাকাল: ছোট কর্তা, বাঁচান!
“আর নয়!” হু গুয়াংশেন সবচেয়ে অপছন্দ করেন হু লাওদার এই দুর্বলদের উপর অত্যাচার করার স্বভাবটি। সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়, চাঙশুর উপর এত রাগ দেখানোর কী আছে?
তিনি চাঙশুর সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন। চাঙশু তার চেয়ে অনেক খাটো, তাই সে পুরোপুরি আড়াল হয়ে গেল। হু গুয়াংশেন রাগে ফুসে উঠল:
“তুমি আর কী করতে চাও? দাদি তোমার জন্য সব কিছু বিক্রি করে দিয়েছেন, এক বেলার গরম ভাতও জোটে না; এখন আবার তার পেনশনের টাকা থেকে খেতে চাও? তুমি মানুষ তো?”
ছিনশির কারণে হু গুয়াংশেন সাধারণত ছিনশির পরিবারের লোকদের সঙ্গেই বেশি মেলামেশা করতেন, কিন্তু তাই বলে হু পরিবারের অবস্থা তিনি জানেন না এমন নয়। হু পরিবারের এমন দশার জন্য অর্ধেকেরও বেশি দায় হু লাওদার। তিনি হু লাওদার ছেলে, তাই কিছু কথা সোজাসুজি বলতে পারেন না; শুধু দাদির সামনে ইশারায় ইশারায় কিছু বলতেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।
তিনি দাদিকে বোঝাতে পারেননি, তাই এবার হু লাওদার সঙ্গেই কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।
একজন গ্রামের বৃদ্ধা সারাজীবনেও হাজার টাকা জমাতে পারেননি, আর হু লাওদা সেই বৃদ্ধার সঞ্চয় খেতে চান... তিনি নিজেও লজ্জা পান, এ তাঁর বাবা!
হু গুয়াংশেন ক্রোধে ফেটে পড়লেন, হু লাওদা আরও রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন:
“কী বলছ, তোমার দাদি তো ভালোই আছেন!”
প্রতিদিন মাংস খায়, শহরের লোকের চেয়েও সুখে আছে।
কিন্তু হু গুয়াংশেন কিছুতেই বিশ্বাস করেন না। তিনি তো হু পরিবারের অবস্থা দেখেছেন!
তাদের এই ঝগড়া জুয়ার আড্ডার পাহারাদারদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল। হাজার টাকার মতো বড় খদ্দের, অনেকেই লক্ষ্য রাখছে।
এভাবে সবার দৃষ্টিতে পড়ায় হু গুয়াংশেন অস্বস্তিতে ছটফট করতে লাগলেন। তিনি মনকে শক্ত করে শুধু এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে চাইলেন।
“এই ঋণ আমি শোধ দিতে পারি, তবে তুমি আমাকে কথা দাও, আর কখনও জুয়া খেলবে না!”
যতই এড়িয়ে চলো, শেষ পর্যন্ত তো জুয়ার ঋণের কথাই আসে। হু গুয়াংশেন কঠোর শর্ত দিলেন।
এই কথাটা শুনে হু লাওদা বেশ খুশি হলেন।
“আমি তো জুয়া খেলতে চাইনি, তোমার সুন শুয়ু আমায় নিয়ে গিয়েছিল...”
জুয়া খেলার প্রতি তার আগে কোনো আগ্রহ ছিল না, যদি না সুন জামো তাকে নিয়ে যেতেন, তবে তিনি জানতেনই না জুয়া এমন মজার কিছু হতে পারে। কিন্তু বলতে বলতেই হু লাওদা থেমে গেলেন।
নিজের মধ্যে ডুবে থাকা মানুষ অনেক কিছু বুঝতে পারে না। যখন জুয়ায় ডুবে ছিলেন, তখন সবই ভালো লাগত, এমনকি সুন জামোকেও অসহ্য মনে হতো।
কিন্তু হু গুয়াংশেন কথা তুলতেই হঠাৎ তিনি বুঝতে পারলেন, সব সমস্যার গোড়ায় সুন জামো... আর ছিয়েন দা!
ওরা দুজনেই এখন উধাও, তাকে ফেলে রেখে এত বড় ঋণ চাপিয়ে চলে গেছে!
হু লাওদা তো অল্পবুদ্ধি নিয়ে শিক্ষিত হয়েছেন নয়; এবার সব বুঝে গিয়ে মনে হলো যেন আঁধার কেটে সূর্য উঠল।
সুন জামো আর ছিয়েন দা মিলে তাঁকে ফাঁদে ফেলেছে!
এ কথা হু গুয়াংশেনকে বলা যাবে না; হু লাওদা বিষয়টা চেপে রেখে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন:
“শেন, এত টাকা তুমি কোথায় পেলে?”
হাজার টাকা!
ছিনশি দিলেন?
হু গুয়াংশেনের তো এত টাকা নেই, তার নিজের পঞ্চাশ টাকা পর্যন্তও বন্ধুবান্ধবদের কাছ থেকে ধার করা।
তার হাতে টাকা নেই, তবে তার সুনাম আছে।
জেলার স্কুলের সাধারণ ছাত্রের পরিচয় হাজার টাকার সমান নয়, তবে ‘ছোট তিন জয়ী’ হু আনশৌর চাচাতো ভাইয়ের পরিচয়েই জুয়ার আড্ডা শর্ত কিছুটা শিথিল করেছে।
হু গুয়াংশেন আগে পঞ্চাশ টাকা দেবে, বাকি নয়শো পঞ্চাশ টাকা এক বছরে কিস্তিতে শোধ দেওয়া যাবে, সুদ ব্যাংকের তুলনায় সামান্য বেশি।
জুয়ার আড্ডা থেকে বেরিয়ে এসে হু লাওদা মনে করলেন যেন নতুন এক দুনিয়ায় এসেছেন। জুয়ার টেবিলে ভয় লাগেনি, শুধু জয়ের স্বপ্ন ছিল; কিন্তু টেবিল ছেড়ে বেরিয়ে বুঝলেন কী ভয়ংকর পথে পা বাড়িয়েছিলেন।
অনেকেই তো জুয়ার ঋণে সন্তান বিক্রি করে, হাত-পা কাটতে বাধ্য হয়। তিনিও অল্পের জন্য বেঁচে গেছেন...
“শেন, এই টাকা আমি অবশ্যই শোধ দেব।”
হু লাওদা ছেলের উপকারের কথা মনে রেখে নিজে থেকেই বললেন টাকা ফেরৎ দেবেন। সন্তান বড় হলে সে-ই তো ভবিষ্যতে দেখবে, তিনি এখনও বৃদ্ধ হননি, তবু ছেলের উপকার বুঝতে পারছেন।
হু গুয়াংশেন ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন:
“অবশ্যই ফেরত দেবে, আমি তো টাকাই কামাই না।”
তারও তো টাকা নেই, ধার করা টাকা সব হু লাওদাকে শোধ করতে হবে।
হু লাওদা: “……” ভাগ্যিস পুরোপুরি ছেলের উপর নির্ভর করতে হয়নি!
হু গুয়াংশেনের আরও পড়াশোনা আছে, হু লাওদা টাকা ফেরত দেবে শুনে তিনি তাড়াতাড়ি স্কুলে ফিরে গেলেন। আর হু লাওদা গেলেন সুন জামোর খোঁজে, প্রতিশোধ নিতে!
আর ছিয়েন দাও!
হু লাওয়ের তাকে আটকে ধরে সব ঘটনা জেনে আরও অবাক হয়ে গেলেন: “ছিয়েন দা আর সুন জামো কখন এক হল?”
হু লাওদার ধারণা, ব্যাপারটা ওদের দুজনের চক্রান্ত। তবে ছিয়েন দা আর সুন জামো তো একে-অপরকে চেনে না, তাহলে দুজনে মিলে হু লাওদাকে ফাঁদে ফেলবে কেন?
হু লাওদার মনে পরে গেল, সত্যিই তো, কেন?
হু লাওয়ে তাঁকে বোঝালেন এখনই সুন জামোর খোঁজে যাওয়া ঠিক নয়। ওরা আড়ালে, আমরা প্রকাশ্যে; সব কিছু পরিষ্কার না হলে খুঁজে গিয়ে লাভ নেই বরং ক্ষতি হতে পারে।
হু লাওদা প্রচণ্ড রেগে গেলেন, এই অপমান তিনি মেনে নিতে পারছেন না!
হু লাওয়ে অনেক কষ্টে তাঁকে শান্ত করলেন, কিন্তু হু লাওদা আবার তাঁর দিকেই আঙুল তুললেন।
“ভেবো না, তুমি দুটো কথা বলে আমার উপকার করেছ। আগেরবার বাড়িতে তুমি আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, সেই হিসাব এখনও চুকানো হয়নি!”
আমি তো তোমার জন্য কত কিছু করেছি!
কিন্তু ফলাফল কী?
তোমার সঙ্গে মিলে দাদি আমাকে মারতে চেয়েছিল, এখনই জানলাম, তোমারও আমায় মারার ইচ্ছে ছিল।
এমন ভাইকে, সাপের মতো বিষাক্ত, আমি আর চাই না!
হু লাওদা রাগে ফুঁসছিলেন, যেন ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবেন। হু লাওয়ে-ও রেগে গিয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে বললেন:
“হিসাব? আমি যদি তখন তা না করতাম, দাদি আরও বেশি মারত, তুমি জানো?”
তিনি একটানা বলেই গেলেন, হু লাওদা চুপসে গেলেন।
তখনকার পরিস্থিতিতে, দাদি তো রীতিমতো রাগে ফুঁসছিলেন, হু লাওদা যদি বুঝে চলতেন, চুপচাপ মার খেলে দাদি তো জানতেন কখন থামতে হয়, মেরে ফেলতেন না।
ছিয়েন দার মতো নয়, সে তো কাপড় খুলিয়ে সারারাত ফেলে রেখেছিল, মরতে মরতে বেঁচেছিলেন তিনি।
হু লাওদা: “……” শুনতে তো কিছুটা ঠিকই মনে হচ্ছে।
“ঠিক আছে, বড় ভাই, তোমার চাকরি হবে তো? মা এই কারণে তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন, আবার গোলমাল কোরো না।” হু লাওয়ে আবার চাকরির কথা তুলতেই, হু লাওদা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
কিন্তু চাকরি পেতে হলে সুন জামোর কথা এড়ানো যাবে না।
“হবেই তো! আমি এখনই লোক খুঁজব!”
হু লাওদা আর হু লাওয়ের উপর রাগ ঝাড়লেন না, তার উপকার তো হবে না, চাকরিও তো সে দিতে পারবে না।
যে পারে, তার কাছেই যাবেন তিনি।