অধ্যায় ছিয়ানব্বই: বৃদ্ধা হয়ে ওঠার ছিয়ানব্বইতম দিন
胡家老大被赶出了家门，可伤害已经造成。胡广深的脸颊肿得老高，看得秦氏心都要碎了。
“满绣，快去请郎中。”
秦氏话音刚落，胡广深忙拦住她：
“娘，不必了。”
他紧紧攥住秦氏的胳膊，态度十分坚决。
“你伤成这样，不请郎中来瞧瞧，娘怎么放心得下？”
秦氏本想劝，可在瞧见胡广深躲闪的目光后，便明白过来。
孩子长大了，也有了自尊。那被打得通红的脸颊，一看便知缘由。
“好，不请郎中。”秦氏只得退让，又仍是不放心，吩咐人买来金疮药给胡广深涂上。
胡家老大打了胡广深，这事儿不能就这么算了！
秦氏叫来小厮，得知胡家老大如今正与胡家老二在一处。胡家老二与胡家老大本就是一路货色，两人凑到一块儿，准没好事。
念头刚起，外头便传来伙计回禀：
“东家，您快去铁器铺瞧瞧吧。咱家旧客带头闹事，说从前给的货品成色不好，如今正嚷着要退货呢！”
原来铁器铺的质量不过关，一时间被传得沸沸扬扬，先前的客人听闻此事，纷纷上门退货。
可问题是，他们铺子里的货明明一点儿问题都没有。
秦氏不肯退货，又惹来新的祸端。
“报官！”
该说的都说了，秦氏也别无他法。既然对方不依不饶，那就让官府来断个明白。
秦氏报官之后，却并未挽回损失。每一批货都能挑出毛病，官府判定她全责，不仅要退货，还要赔偿客人的损失。
听到判决的那一刻，秦氏几乎不敢相信自己的耳朵。铁器铺向来以质量为先，怎么会冒出这么多问题？
直到打铁的老师傅作为证人出面，秦氏这才明白，日防夜防，家贼难防。
从一开始，她就已经落入了圈套。
根本没有什么质量问题，只是她信错了人。
她与胡家老大的矛盾，分明只是在这个月才起；可铁器铺的订单却能追溯到半年前。从那时起，胡家老大就已经设计着要坑害她了？
这一点，胡家老大却不认。
铁器铺的事与他无关，他顶多就是派人装了几天肚子疼罢了。秦氏经营不善，别把罪名往他头上扣。
秦氏也觉得不可能是胡家老大做的，他对生意的事一窍不通。再说，先前二人感情一直不错，他也不会做这种杀鸡取卵的蠢事。那到底是谁在暗中害她？
查来查去，秦氏锁定了另一间铁器铺。
原因无他，从她铺子里辞工的打铁师傅，去了那家铺子里干活。
秦氏顾不上去兴师问罪，因为她要赔的钱实在太多了。半年来积下的客人，数目远超想象，就算把手头所有银钱都赔出去，也远远不够。
家里的下人辞退了一批，吃穿用度也开始节省，可不够就是不够。秦氏没有法子，只能开始变卖铺子。
胡家老四受老太太的吩咐，在县城里寻找能做铁器的房子。插秧机上需要许多铁件，水车倒不怎么需要，可后头肯定还有别的用处。铁器的用量只会越来越大，老太太想再开一间铁器铺。
胡家老四找了一圈，正好碰上有人挂牌转卖铁器铺。再一打听，竟是大嫂的铺子！
胡家老四做事稳妥，把秦氏为何要变卖铺子的缘由都打听了出来。得知大嫂摊上了官司，他立刻马不停蹄地赶回去告诉老太太。
身为胡家人，秦氏虽久不回乡，可她的身份毋庸置疑。如今她出了事，胡家老四觉得理当告诉老太太。
老太太被这消息震得好半天说不出话来。照着脑子里那点儿模糊印象，这个时段秦氏的生意应当正红火，怎么反倒要变卖铺子？
难不成，是她这只蝴蝶开始扇动翅膀，把原本的命数搅乱了？
老太太又惊又喜，连忙让胡家老四把打听来的消息一五一十告诉她。
胡家老四打听到的事也不多，只听说秦氏的铺子出了意外，惹了一堆麻烦。为了偿还赔款，不得已才变卖家产。
不对，还是不对。
眼下事态的发展与原本的轨迹对不上，老太太决定亲自去城里走一趟。
这回进城，由善施陪着。不用坐牛车，骑马没多久便到了城里。
为此，胡家老三在家里长吁短叹，偷偷跟小田氏抱怨，说自己失了宠。
小田氏：“……”
醒醒吧，你从来就没受过宠！
进了城，老太太照例先去了胡家老四的木匠铺。有了插秧机打响名头，如今胡家老四的铺子已经走上正轨，左邻右舍都知道这里有间木匠铺。再加上时不时有官府的人登门，众人潜意识里便觉得这铺子的东家很有本事，不容小觑。
姜氏和胡悦儿住在这里并不习惯，尤其是姜氏，成日里只待在自己那一方小天地里。别说替胡家老四打理生意了，见着官府的人来，她反倒直接回屋，半点也不招待。
胡家老四既要做工，又要待客，忙得脚不沾地。
见老太太来了，姜氏快步迎上来，满面忐忑。
“娘……”
“你怎么瘦成这样？”老太太更是吃惊。
也没隔多少日子不见，姜氏的脸颊便凹了下去，原本一双漂亮的眼睛如今竟像是蒙了层鬼气，差点把老太太都吓着。
姜氏在城里吃不好，睡不好，夜里还常常惊醒，又怎会不瘦得厉害？
“娘，我能跟您回去吗，让悦儿留在这里？”姜氏踌躇许久，才鼓起勇气问出口。她折中想着，让胡悦儿留下帮忙，自己却实在待不下去了。
姜氏一向谨慎稳妥，如今这般不安，瞧得老太太心生疑窦。她到底在不安什么，竟连身子都熬瘦了？
至于她提的事，老太太想也没想便一口回绝。
“悦儿一个未出阁的姑娘，你叫她和一群男人待在一处？”
木匠铺里除了做饭的老妈子，几乎全是男人。胡悦儿又还未出阁，老太太这次来，本就是想把她带回去。没想到，连姜氏也在这里住不惯。
“我，我……”姜氏欲言又止，她何尝不知道不妥，只是她别无选择。
她低着头，眼看就要哭出来。老太太怕她真哭，连忙道：
“去收拾收拾，一会儿你们都跟我回去。”
再让她们多待些日子，她怕姜氏直接撑不住了。
这句话对姜氏来说，无异于救命稻草。她赶紧向老太太道谢，激动得连喜色都顾不得遮掩。
“诶！”
她连忙招呼胡悦儿，一起回房收拾，竟连与胡家老四打声招呼都顾不上。
看着姜氏匆忙的身影，老太太又瞥向一旁的胡家老四。他到底是有多不招人待见，竟连媳妇和闺女都没人愿意留下？
胡家老四讪讪解释，说姜氏吃不惯这里的饭菜，自己每日又忙，实在也陪不了她多少。姜氏回家住，他也能安心些。
吃不惯饭菜？
平日里在胡家，姜氏吃自己做的饭也吃得挺好。
当着善施的面，老太太没有拆穿胡家老四的谎话。她知道姜氏藏着秘密，如今看来，胡家老四也知道她的秘密。