ষাট-নবম অধ্যায়: বয়স্কা মহিলা হওয়ার ঊনসত্তরতম দিন

শুধু হু লাওদা নয়, হু লাওসান ও উঠোনের অন্যান্যরাও হতবাক হয়ে গেল।
হু লাওদা, হু পরিবারের শিক্ষিত ব্যক্তি নিজে এসে ক্ষমা চাইল, হু ইয়ানার竟然 তাকে ক্ষমা করেনি?
"ইয়ানা, এমন অবোধ হয়ো না। তোমার বড় চাচা তো তোমার কাছে ক্ষমা চেয়েছেন!" হু লাওসান প্রথমে বকতে শুরু করল, সে বুঝতে পারছিল না মেয়ের মাথায় কী চলছে, বড় ভাইয়ের অসন্তোষের আশঙ্কা নিয়ে তার কথায় কঠোরতা ছিল।
কিন্তু বকা দিতে দিতে, তার গলা আটকে গেল।
হু ইয়ানা যেভাবে ঠান্ডা চোখে তাকাল, মনে হলো সে যেন মানুষের অন্তরটা পড়ে ফেলতে পারে। হু লাওসানের শরীরে ঘাম জমে গেল, সে বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।
অদ্ভুত, সে কেন হু ইয়ানার এক দৃষ্টিতে এতটা ভয় পেল?
"তুমি কী..." সেই চোখের দৃষ্টি!
"লাওসান!"
বৃদ্ধা কথা বলে তার অমর্যাদার কথা থামিয়ে দিলেন, তিনি মুখ খুলতেই হু লাওসান একদম চুপসে গেল।
সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা নিচু, নিঃশব্দ।
বৃদ্ধা: "...", ক্লান্ত মন!
ভেবেছিলেন হু লাওসান একজন সৎ... সত্যিই সে সৎ।
কিন্তু সে সকলের জন্য সৎ হতে পারে, শুধু এই নারীটির জন্য নয়। যদি সে এই নারীটিকে রাগিয়ে তোলে, প্রতিশোধ এলে হু লাওসান কি আর বাঁচতে পারবে?
বৃদ্ধা সবসময় নিজের দায়িত্ব মনে রাখেন, তিনি এখানে এসেছেন হু পরিবারের দুর্গতি বদলাতে। হু লাওসানের ভাগ্য ছিল ভালো, তা যেন সে নিজেই নষ্ট না করে।
বৃদ্ধা মুখ খুললে কারও সাহস হয় না কিছু বলার। তিনি পা টিপে হু লাওদার সামনে গিয়ে তার চোখের রাগের দিকে তাকালেন, বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না:
"কি, ক্ষমা না করলে হবে না?" তাঁর ভ্রু উঁচু, রাগ ছাড়াই威严।
"আমি তো..." হু লাওদা স্বীকার করার সাহস পেল না। তার দৃষ্টি আবার বিনয়ী হয়ে গেল।
বৃদ্ধা তাকে ভয় দেখিয়েছেন, এখন বৃদ্ধার চোখে রাগ দেখলেই শরীর কেঁপে যায়।
হু লাওসান শান্ত হলো, হু লাওদাও শান্ত হলো, উঠোনের কেউই কিছু বলার সাহস পেল না।
"ইয়ানা ঠিক কাজ করেছে, আমিও ক্ষমা করতাম না।" বৃদ্ধা হু ইয়ানার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করলেন, বাইরে থেকে দেখলে হু লাওদার আচরণে কারও কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু ভিতরে, হু লাওদা একজনের জীবন শেষ করেছে!
হু পরিবারের আসল হু ইয়ানা এখন মৃত, সে তার শ্রেষ্ঠ বয়সে, আত্মীয়দের চক্রান্তে মারা গেছে!
হু লাওদা জানত না, কিন্তু তার উচিত ছিল পাপের প্রায়শ্চিত্ত করা।
হু ইয়ানার ভ্রু কেঁপে উঠল, সে চুপচাপ বৃদ্ধার দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করল, হু লাওসানের মতো শান্ত হয়ে গেল।
এখানে উপস্থিতদের মধ্যে, কেবল সে ও বৃদ্ধা একে অপরকে বুঝতে পারে। সে হু ইয়ানা, আবার নয়ও; সে মৃত মানুষের হয়ে হত্যাকারীকে ক্ষমা করতে পারে না।

অদ্ভুত ব্যাপার, বৃদ্ধা竟然 তার পাশে দাঁড়ালেন, এতে হু ইয়ানার মনে একধরনের শান্তি এল।
বৃদ্ধা চোখ মেলে হু লাওদার দিকে তাকালেন, যদিও হু লাওদা তার চেয়ে অনেক উঁচু, কিন্তু বৃদ্ধার ব্যক্তিত্বে বিন্দুমাত্র কমতি নেই, তার চোখের ঝলকেই সবাই ভয় পায়।
"চাও কি সরকারি লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে?" শান্ত স্বরে লুকানো ছিল হুমকি।
"মা..." হু লাওদার পা কাঁপতে লাগল। সে স্বীকার করে, সরকারি লোক দেখলে মাথায় নানা চিন্তা আসে।
তবে সে শুধু নিজের জন্য নয়, সে ভালো হলে তো হু পরিবারও ভালো হবে।
বৃদ্ধা বুঝে গেলেন, হু লাওদা ভীত হলেও মনে মনে মনে করে সে ভুল করেনি।
তাই তো, যদি সে জানত সে ভুল করেছে, তাহলে এখন এত অহংকার করত না।
সে জানে না, বৃদ্ধা তাকে জানাবেন।
"ঠিক আছে, সাহস থাকলে নিজেই যোগাযোগ করো, বৃদ্ধার সুবিধা নিয়ে লাভ কী?"
শুধু হু লাওদা নয়, অন্যরাও তাই।
বৃদ্ধা ঘুরে দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকালেন:
"আজ আমি স্পষ্ট বলছি, সরকারি লোক হোক বা ঝাও পরিবারের ছেলে, তারা আমার সম্মানেই এসেছে। যদি কেউ হু পরিবারের নাম নিয়ে ঝামেলা করে, আমাকে দোষ দিও না।"
বৃদ্ধার কণ্ঠ জোরে নয়, ঠিক সবার কানে পৌঁছল। তার কণ্ঠে কোনো উত্থান-পতন নেই, তবু সবাই চাপে পড়ে গেল।
বৃদ্ধার জিনিস, তিনি দিলে তবেই দিবেন; না দিলে, জোর করে নেওয়ার চেষ্টা করবেন না।
বৃদ্ধার হুমকি নিয়ে সন্দেহ নেই, হু লাওদার শরীরের ক্ষতই প্রমাণ।
"হু লাওদা!"
"মা!" বৃদ্ধার ডাকেই হু লাওদার শরীর শক্ত হয়ে গেল।
যে মাথা তুলে দাঁড়ায়, তাকেই আগে গুলি করা হয়—আজ ধৈর্য হারিয়ে সে ভুল করেছে, বৃদ্ধা তাকে দৃষ্টান্ত বানালেন।
বৃদ্ধা সবার সামনে শাস্তির উদাহরণ করতে চাননি, কিন্তু হু লাওদার আচরণে বুঝলেন, সে বাড়িতে থাকলে সমস্যা হবে।
ধান রোপণের কাজ চলছে, তাকে সরাতে হবে।
বৃদ্ধা হু লাওদাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, দ্রুত জেলা প্রশাসকের পদে যোগ দাও।
তুমি দেরি করছো, আর কেউ তোমার জন্য পদ ফাঁকা রাখবে না।
"তোমার মনোভাব আমি বুঝি। যখন তুমি ভালো জেলা প্রশাসক হবে, তখন কি সামান্য এক পুলিশকে নিয়ে ভাববে?"
বৃদ্ধার কথায় হু লাওদা নতুন দৃষ্টিতে ভাবতে শুরু করল; হ্যাঁ, সে এখন জেলা প্রশাসক, সামান্য পুলিশ তার চোখে নেই।
সে নিজেকে এখনো ছাত্র ভাবছে,身份 বদলে গেছে সেটা ভুলে গেছে।
তবু, মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই?
হু লাওদা বুঝতে পারল না, বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল:
"তবে, মা তো আমাকে ক্ষমা করেননি।"

এটাই?
"ক্ষমা করা শুধু মুখে বলার বিষয় নয়, কাজ দিয়ে দেখাতে হয়। লোহার মতো শক্ত হতে হবে, মা ক্ষমা করল কি করল না, ইয়ানা ক্ষমা করল কি করল না, সবই নির্ভর করছে তোমার ওপর।"
এইবার বৃদ্ধা কোমল ভাষায় বললেন, যেন আবার সেই স্নেহশীল বৃদ্ধা হয়ে গেলেন।
তাঁর চাতুর্যপূর্ণ কথায় হু লাওদা বুঝে গেল, ছোটখাটো পুলিশের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার চেয়ে ভালো জেলা প্রশাসক হওয়াই শ্রেয়।
যখন সে ভালো জেলা প্রশাসক হবে, তখন সে বাড়ি ফিরবে গৌরব নিয়ে, পুলিশই তার পথ খুলে দেবে।
"মা, আমি অবশ্যই ভালো জেলা প্রশাসক হব, আপনাকে সম্মান এনে দেব।"
হু লাওদার মনে হঠাৎ উচ্চাকাঙ্ক্ষা জাগল, সে আরও বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।
বৃদ্ধা স্নেহের হাসি দিয়ে হু লাওদার কাঁধে হাত রাখলেন:
"হ্যাঁ, যাও। বাড়ির কোনো সমস্যায় তোমাকে মাথা ঘামাতে হবে না, নিজের কাজ করো।"
তাড়াতাড়ি শহরে ফিরে যাও, বাড়ির ব্যাপারে মাথা ঘামাতে হবে না।
হু লাওদা ভবিষ্যতের অগাধ স্বপ্ন নিয়ে শহরে ফিরে গেল, সানজিমু-এর কাছে গিয়ে বলল, সে এখনই দায়িত্ব নিতে চায়।
সানজিমু হাত তুলে জানাল, তার পদ ইতিমধ্যে কেউ দখল করে নিয়েছে, হু লাওদাকে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।
"কে, কে আমার পদ দখল করল!"
হু লাওদা ভাবেনি, বৃদ্ধা ঠিকই ভবিষ্যৎবাণী করেছিলেন—অভাবী জেলার প্রশাসক পদও উড়ে গেল।
সে আগেই এত বিনিয়োগ করেছে, ভাবছিল নিশ্চিত, হঠাৎ করে কীভাবে গড়বড় হলো?
সানজিমু কিছু বলেন না, হু লাওদা অস্থির হয়ে গেল, দাঁত চেপে একশো তোলা রূপার নোট দিল, সাহায্য চাইল।
একশো তোলা রূপার নোটের... অম্লান বন্ধুত্বের কথা ভেবে, সানজিমু জানালেন, যার কাছে পদ গেছে, সে পাঁচশো তোলা রূপা দিয়েছে বেশি।
তুমি যদি এখনই দায়িত্ব নিতে চাও, তাহলে আরও বেশি দিতে হবে।
পাঁচশো তোলা রূপা...
হু লাওদার পা কাঁপল।
এই পদ পেতে সে আগেই হাজার তোলা রূপা খরচ করেছে।
এখন কোথা থেকে আরও পাঁচশো তোলা রূপা আনবে?
পয়সা নেই?
সানজিমু উপদেশ দিল:
পূর্ব সড়কে নতুন এক জুয়ার বাড়ি খুলেছে, সেখানে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করো?