সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: বৃদ্ধা হয়ে ওঠার ঊননব্বইতম দিন
কারিগরদের দোকানের ব্যবসা বেশ ভালো চলছিল, এবং শানশির পরিচয়ে আসা কারিগররাও বেশ দক্ষ ছিলেন। হু লাও সি বলল, ওখানে এমন অনেক কারিগর আছেন, যাঁদের হাতের কাজ 'লুবান হ্যাং'–এর কারিগরদের চেয়েও উচ্চতর। সে তাঁদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে। শানশি হচ্ছে সরকারি কর্মচারী, তার নিশ্চয় কিছু যোগাযোগ আছে। কিন্তু এত ভালো কারিগর একত্র করা সত্যিই বুড়ি মায়ের কল্পনার বাইরে ছিল।
বুড়ি মা হু লাও সি–কে বললেন, যেন কোনো কারিগর অবহেলিত না হয়। প্রতিদিনের আহার ছাড়াও, তিনি প্রত্যেক কারিগরকে এক–দুই মুদ্রা অতিরিক্ত মজুরি দিলেন। তিনি 'লুবান হ্যাং'–এর প্রধান কারিগরদের মাসিক মজুরি সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন; সেখানে মূল বেতনের পাশাপাশি বিক্রিত প্রতি জিনিসের জন্য কমিশন দেয়া হতো। বুড়ি মা সেই নিয়মই নিজের দোকানেও চালু করলেন। হু–দের কাঠের দোকান আকারে 'লুবান হ্যাং'–এর মতো বিশাল না হলেও, এখানে কারিগরদের আয় কোনো অংশে কম নয়।
এই জন্য বুড়ি মার সম্মান ও জনপ্রিয়তা অভূতপূর্বভাবে বৃদ্ধি পেল। অভিজ্ঞ কারিগররা আন্তরিকভাবে এখানে থাকতে রাজি হলেন এবং বুড়ি মার কথা শুনতেও সম্মত হলেন।
...
ছিনশি লোহার দোকানে ঘুরে ঘুরে শৈশবের স্মৃতিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন; এটাই ছিল তার বিয়ের সময় পাওয়া যৌতুক, আর ছিন শিউচাই–এর প্রথম খোলা দোকান। যদিও ছিন শিউচাই পন্ডিত মানুষ, আদিতে তাদের পূর্বপুরুষরা ছিলো লোহার কারিগর। ছিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের ছিলো নিজস্ব লোহার কাজের কৌশল, এমনকি তারা একটি বইও রচনা করেছিলেন। পরে অস্থির সময়ে পালাতে গিয়ে সেই বই হারিয়ে যায়, আর পরিবারের লোহার কাজের ধারাও ছিন্ন হয়ে যায়।
তবুও ছিন শিউচাই পূর্বপুরুষদের আদেশ বিস্মৃত হননি; কিছু টাকা হাতে আসার পর তিনি একটি লোহার দোকান খুলেছিলেন, যাতে করে পারিবারিক ঐতিহ্য কিছুটা হলেও বাঁচিয়ে রাখা যায়। কিন্তু ধারাবাহিকতা হারানো দোকান চালানো খুব কঠিন ছিল; ছিন শিউচাই–এর হাতে দোকানটা কষ্টেসৃষ্টে লোকসান ছাড়া চলছিল। পরে ছিনশি বিয়ে হলে, দোকানটি তার যৌতুক হয়েই তার হাতে আসে।
ছিনশি অভিজ্ঞ কারিগর এনে সততার সঙ্গে ব্যবসা পরিচালনা করে ধীরে ধীরে দোকানটি চাঙ্গা করলেন। বলা যায়, এটাই ছিল তার জীবন সংগ্রামের মূল ভিত্তি, যেখানে তিনি অগাধ শ্রম ও মমতা ঢেলেছিলেন।
কিন্তু, এখন এই দোকানের মালিকানা বদলাতে চলেছে।
বাকি দোকানগুলো কোনোভাবে চলতে পারলেও, কারিগর ছাড়া লোহার দোকানে আর অগ্রগতি সম্ভব নয়; ছিনশির টাকার প্রয়োজন, বহুবার ভেবে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, দোকানটি বিক্রি করবেন।
তার আঙুল ছুঁয়ে গেলো টেবিল, ছুঁয়ে গেলো লোহার জিনিসপত্র, তার অন্তর ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
যদি আর কোনো পথ থাকত, তিনি দোকানটি বিক্রি করতেন না।
কিন্তু, আহ!
“মা, বুড়ি মা এসেছেন!”
ফু মা বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দূর থেকেই হু লাও সি–এর ছায়া দেখতে পেলেন, আবার ভালো করে তাকিয়ে দেখেন, তার পাশে রয়েছেন হুদের বুড়ি মা নিজে।
ছিনশি বিয়ের পরে একের পর এক দুই কন্যাসন্তান জন্ম দেন, তখন তিনি হু বুড়ি মার অনেক অবজ্ঞা সহ্য করেছিলেন। তখনও তিনি হু–বাড়িতেই থাকতেন, পাশে দেখাশোনার কেউ ছিল না; ফু মা অনেক পরে জেনেছিলেন সেই সময় ছিনশি কতটা কষ্টে ছিলেন।
হু গুয়াংশেন জন্মের পর শাশুড়ি–বউয়ের সম্পর্ক কিছুটা মধুর হয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ছিনশি শহরে থাকতেন, বুড়ি মার সঙ্গে সম্পর্ক কেবল বাহ্যিকভাবে শান্ত ছিল। বুড়ি মা নিজের অবস্থান বুঝতেন, শহরে এলেও কখনো ছিনশির বাড়িতে রাত কাটাতেন না।
এতদিন শান্তি ছিল, আজ আবার কেন এলেন?
ফু মা ভাবলেন, বুড়ি মা নিশ্চয় হু বড় ছেলের পাঠানো বার্তা পেয়ে ঝামেলা করতে এসেছেন, তাই তিনি সঙ্গে থাকা ছেলেদের কাছে ডাক দিলেন, যেন বুড়ি মা ছিনশিকে কষ্ট না দিতে পারেন।
ভালোই হয়েছে, আজ দোকানে এসেছেন, আর কোনো দুঃসাহসী এসে ঝামেলা না পাকাতে ছিনশি অনেক ছেলেকে সঙ্গে এনেছিলেন, যা এখন কাজে লাগলো।
বুড়ি মা এসেছেন?
ছিনশির প্রথম ধারণা এবং ফু মারও একই, তিনি নিশ্চয় বড় ছেলের পক্ষ নিয়ে এসেছেন। কিন্তু তিনি তো পুত্রবধূ, মনের বিরক্তি চাপা দিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন।
...
রাস্তায় আসতে আসতে বুড়ি মা কথার ফাঁকে হু লাও সি–এর কাছে ছিনশির খোঁজখবর জানতে চাইলেন। হু পরিবারের অন্য পুত্রবধূদের তিনি দেখেছেন, কেবল ছিনশিকে দেখেননি। তাঁর মনে হয়, ছিনশির চেহারা তারুণ্যে নিশ্চয় সুন্দর ছিল, কিন্তু চল্লিশ পার করে, তিনটি সন্তান জন্ম দিয়ে, সৌন্দর্যের ঔজ্জ্বল্য তো কিছুটা ম্লান হয়েই যায়।
হু লাও সি শুধু বলল, বড় ভাবি খুব ভালো, তার প্রতি সদয়, বড় ভাইয়ের প্রতিও দয়ালু, বাড়ির সবার সঙ্গেও খুব ভালো ব্যবহার করেন।
কিন্তু যখন বুড়ি মা ছিনশিকে দেখলেন, তার দু’চোখ জ্বলে উঠল। ঈশ্বর! এমন রূপবতী কোথা থেকে এলেন?
কিছুটা প্রসাধনীর ছোঁয়াতেও তার স্বাভাবিক সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি। মুখশ্রী অপরূপ, হাড়ের গঠন অনন্য, যেন প্রকৃতির অপূর্ব শিল্পকর্ম। তার রূপে কোনো ত্রুটি নেই।
কৃত্রিম হাসির আড়ালে চোখে ক্লান্তির ছায়া, যেন ঝরা ফুলের মৃণাল, দেখলে মায়া হয়। তবে তার মধ্যে দুঃখী কোমলতা নয়, বরং কপালে কিছুটা অভিজ্ঞতা ও পরিপক্কতার ছাপ স্পষ্ট।
বুড়ি মা দ্রুত এগিয়ে এসে ছিনশির হাত ধরে স্নেহের সঙ্গে চাপড়ে দিলেন, কথায় মধুর ভালোবাসা:
“ভাগ্যবান তুমি, ঠিকমতো বিশ্রাম নাও না কেন, দেখো চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে।”
যদি এই দু’চোখের কালো ছাপ না থাকত, তাহলে ছিনশির রূপ আরও দীপ্তিময় হতো।
ছিনশি : ……
ফু মা : ……
বুড়ি মা আচমকা এমন আচরণ করায় দু’জনেই হতবিহ্বল।
“মা?” ছিনশি সঙ্কোচের সঙ্গে ডাকলেন, আজকের বুড়ি মা আগের চেয়ে বেশ আলাদা মনে হচ্ছে। স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারলেন না, শুধু মনে হলো… অদ্ভুত লাগছে।
“এই!” বুড়ি মা উচ্ছ্বসিত স্বরে সাড়া দিলেন। এত সুন্দর মেয়ে তাঁর সন্তান, এটা ভাবতেই বুড়ি মার মন আনন্দে ভরে গেল।
আহা, এত সুন্দরী মেয়ে, দেখলেই মন ভরে যায়।
বুড়ি মা ছিনশির হাত টিপে ধরলেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ। তবে হাসির মধ্যে ছিল স্নেহ, কপালের ভাঁজে ছিল আশঙ্কা।
ছিনশি মনে মনে বললেন: এলো বুঝি!
কিন্তু বুড়ি মা আধা ভর্ৎসনা, আধা স্নেহে বললেন:
“হাত একেবারে ঠাণ্ডা।”
তিনি ফু মার দিকে নির্দেশ দিলেন:
“যাও, একটা চাদর নিয়ে এসো।”
“হ্যাঁ?” ফু মা এখনো কিছু বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন বুড়ি মা তাঁর মেয়েকে কষ্ট দেবেন, তাই সজাগ ছিলেন। কিন্তু এখনকার অবস্থা তাঁর কল্পনার বাইরে, তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ফু মার আচরণ বুড়ি মার চোখে অপ্রস্তুত লেগে গেল, তাই কিছুটা ভর্ৎসনা করলেন:
“মানুষের সেবা শেখোনি? বাইরে বেরোলে বাড়তি কাপড় সঙ্গে রাখবে না?”
তিনি আবার হু লাও সি–কে বললেন:
“তোমার বউকে বলো, দিদির জন্য কাপড় নিয়ে আসতে। তোমার দিদির শরীর ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে না।”
ঠিক তখনই জিয়াংশির লাগেজ বাইরে গাড়িতে ছিল, সেখান থেকে যেকোনো একটা কাপড় আনা যায়।
হু লাও সি সবার চেয়ে দ্রুত বুঝে গেলেন, কারণ তিনি বুড়ি মার এই বদলানো আচরণে অভ্যস্ত, তাই এতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেন না, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।
হু লাও সি বেরিয়ে গেলে ছিনশি বুঝলেন:
“লাও সি, থাক, দরকার নেই।”
তিনি হু লাও সি–কে থামালেন, আবার বুড়ি মার উদ্দেশে বললেন:
“মা, ঘরের ভেতরে তো ভালোই আছি, ঠাণ্ডা লাগছে না।”
বিয়ের পর থেকে আজ প্রথমবার তিনি বুড়ি মার আন্তরিক স্নেহ পেলেন। তবুও তিনি এই স্নেহ গ্রহণে সাহস পেলেন না, মনে হলো পরমুহূর্তে বুড়ি মা আবার বদলে যাবেন, অকারণে দোষ ধরে বসবেন।
ছিনশির না বলার কোনো মূল্য নেই, বুড়ি মা হু লাও সি–কে কাপড় আনতে পাঠালেন, আবার স্নেহভরে ছিনশিকে বললেন:
“বাইরে বেরোলে পরে নিও।”
বাইরে ঠাণ্ডা।
ছিনশি: …… ঠিক আছে, আপনি খুশি থাকলেই হলো।
বুড়ি মা দোকানে ঘুরে দেখলেন, সব সরঞ্জাম ঠিকঠাক আছে, দোকানের অবস্থানও চমৎকার। ছিনশি এক হাজার মুদ্রা দাম চাইলেন, দাম কম নয়, তবে খুব বাড়াবাড়িও নয়।
“তুমি দোকানটা বিক্রি করতে চাও কেন?” বুড়ি মা চারপাশ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে ছিনশির কাছে কারণ জানতে চাইলেন।
ছিনশি জানতেন না বুড়ি মা-ই আসলে ক্রেতা, ভেবেছিলেন তিনি কোথাও থেকে শুনে এসেছেন, কিছু অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরে থেকে ফেরা হু লাও সি ছিনশির অভিপ্রায় বুঝে তাড়াতাড়ি বললেন:
“ভাবি, মা আজ দোকানটা দেখে কিনবেন কিনা সিদ্ধান্ত নেবেন।”
অর্থাৎ, ঠিকঠাক বলো, বড় ক্রেতাকে ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দিও না।
আসলে ছিনশির দোকান খুব সহজে বিক্রি হবে না; এখানে কেবল মামলা-মোকদ্দমা চলছে না, রাস্তাঘাটের গুন্ডারাও নজর রেখেছে। কেউ দাম জানতে এলেই ঝামেলা হয়, বুড়ি মা–ই একমাত্র যিনি সামর্থ্য ও সাহস নিয়ে দোকান কিনতে পারেন এবং ঝুঁকিকে ভয় পান না।