একাত্তরতম অধ্যায়: বৃদ্ধা হওয়ার একাত্তরতম দিন
গেম টেবিল ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন হু লাওদা, হঠাৎই তাঁর চোখ দুটো বড় হয়ে উঠল। তিনি ভিড়ের মধ্যে একবার চেয়ে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেলেন।
“চিয়েন দা!”
ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে, তাঁকে ব্যঙ্গ করে হাসছিল যিনি, তিনি চিয়েন দা ছাড়া আর কে হতে পারেন? হু লাওদা দাঁত চেপে, চোখ গোল করে তাকালেন। আগেরবার চিয়েন দা তাঁকে মারধর করেছিল, সেই হিসেব এখনও চুকানো হয়নি, আর চিয়েন দা আবারও তাঁর সামনে হাজির! রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হু লাওদা কয়েক পা এগিয়ে চিয়েন দার পাশে গেলেন, কোনও কিছু করার আগেই চিয়েন দা চেঁচাতে শুরু করল—
“কী ব্যাপার, কী ব্যাপার, আমাদের দুই পরিবারের দেনা-পাওনা সব মিটে গেছে। এটা তোমাদের পরিবারের বুড়ি নিজে মুখে কথা দিয়েছে, তুমি কি তা উপেক্ষা করবে?”
এত কিছু ঘটার পরে, চিয়েন দা এখন বুঝেছে, হু পরিবারের যিনি কথা বলেন তাঁর কথা সবাই মানে, তিনি হলেন হু পরিবারের বুড়ি, হু লাওদা নন। বুড়ির নাম চারিদিকে ছড়িয়ে আছে, তাঁকে না দেখলেও তাঁর ভয় আছে সবার মনে।
হু লাওদা সত্যিই আর চিয়েন দার ওপর হাত তুললেন না, বদমেজাজে চিয়েন দার দিকে একবার চোখ বড় করে চেয়ে, ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিলেন, তখনই চিয়েন দা গলা চড়িয়ে বলল—
“ডিলার, ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, ওর কাছে কোনো টাকা নেই বাজি ধরার।”
টাকা নেই?
হু লাওদা এসব কথা সহ্য করতে পারেন না। দরজার দিকে পা বাড়িয়েছিলেন, মুহূর্তেই দিক ঘুরিয়ে দিলেন।
“কে বলল আমার টাকা নেই!”
তিনি জোরে টেবিল চাপড়ালেন, একশো তোলা রৌপ্যর নোট টেবিলে রাখলেন।
“বড়!”
তিনি বিশ্বাস করেন না, চিয়েন দা আর কী সুবিধা নিতে পারে!
চিয়েন দা নির্বাক হয়ে গেল, হু লাওদার মনে বেশ আনন্দ। ডিলারও বহুদিন এমন ব্যক্তিত্ব দেখেননি, চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল—
“ওহ, এই ভদ্রলোকের কী দারুণ সাহস! আপনি একশো তোলা দিয়েছেন দেখে, আমি আপনাকে ভালো একটি খেলা দেব।”
ডিলারের এই কথায়, হু লাওদার গর্ব আরও বেড়ে গেল। চিয়েন দার দিকে ঠোঁট ওল্টালেন, অর্থ স্পষ্ট—টাকা নেই তো সরে পড়ো।
দুজনের পরিচয় বিশ বছরেরও বেশি, কে কাকে চেনে না? চিয়েন দা কি তাঁর সামনে নিজেকে ছোট হতে দেবে? সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ালেন, তিনিও একটি রৌপ্য নোট রাখলেন।
হু লাওদা গলা বাড়িয়ে দেখলেন, পঞ্চাশ তোলা?
হু!
চিয়েন দাও জানে, হু লাওদার একশো তুলোর সামনে তাঁর পঞ্চাশ তোলা কিছুই না। কিন্তু তাঁর হাতে তো আর বেশি টাকা নেই...
পঞ্চাশ হোক, জয়ীই আসল দক্ষ। হু লাওদার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টির সামনে, চিয়েন দা গলা শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“বড় বড় বড়!” হু লাওদার এখন অভিজ্ঞতা হয়েছে, যা বাজি ধরবেন তাই চিৎকার করবেন, যত জোরে চিৎকার, তত ভাগ্য তাঁর পক্ষে।
অন্য পাশে, উচ্চ স্বরে উঠল—
“ছোট ছোট ছোট ছোট!”
চিয়েন দা হয়তো নিয়ম জানেন না, শুধু দেখেন হু লাওদা চিৎকার করছেন, তিনিও করেন। হু লাওদা বড় কেনেন, তিনি ছোট কেনেন, হতেই হবে কেউ না কেউ হারবেন।
দুজনের প্রতিযোগিতায়, ক্যাসিনোতে তাঁদের দুজনের গলাই সবচেয়ে জোরে শোনা যায়। তাঁদের চিৎকারে আরও অনেক লোক জড়ো হতে শুরু করল, হু লাওদার উচ্ছ্বাস চূড়ায়, মনে হল এবারই তিনি জিতবেন।
খেলা খোলে!
ছক্কা উল্টে, ভিতরের নম্বর দেখে হু লাওদা আনন্দে হাত-পা ছুড়লেন।
“জিতেছি!”
তিন, পাঁচ, ছয়—বড়, তিনি জিতেছেন!
চিয়েন দার মুখ মলিন, শরীর যেন প্রাণহীন, হু লাওদার উল্লাস দেখে তাঁর আরও লজ্জা লাগছে।
পূর্বের ঘটনা স্মরণে, হু লাওদা হয়তো এখন আর জয়-পরাজয় এতটা গুরুত্ব দেন না, কিন্তু চিয়েন দা হারলে তাঁর যেন খুশির আর সীমা নেই।
“জিমো, আমি আবারও জিতেছি!”
আনন্দের মুহূর্তে, হু লাওদা সঙ্গে সঙ্গে একশো তোলা রৌপ্য ফিরিয়ে দিলেন সুন জিমো-কে, আরও দশ তোলা যোগ করলেন, বললেন এটা সুদ।
টাকা হাতে পেয়ে সুন জিমো-ও খুশি। তবে বন্ধু হিসেবে কিছুটা উপদেশ দিলেন।
বড় বাজি শরীরের ক্ষতি করে, মুনাফা হয়েছে তো এবার থেমে যাওয়াই ভালো।
সুন জিমো-র উপদেশ হু লাওদার কানে গেলেও, চিয়েন দা আবারও টাকা বের করতে গেলে তাঁরও মনে একটু চুলকানি উঠল।
চিয়েন দা যিনি হেরেও আবার বাজি ধরছেন, তিনি যিনি জিতেছেন তিনি কি ভয় পেয়ে সরে যাবেন?
সুন জিমো দেখলেন, হু লাওদার মনে দ্বিধা, তিনি বললেন—তিনি তো যাচ্ছেনই, হু লাওদা যাবেন না যাক, তাঁর কিছু আসে যায় না।
“জিমো, আরেকবার, একবারই। জয়-পরাজয় যাই হোক, আমরা দুজনেই উঠে যাব।”
হু লাওদা সুন জিমো-কে ধরে রাখলেন, মুখে বলছেন একবারই যথেষ্ট। তিনি চাইছেন চিয়েন দার দম্ভ চূর্ণ করতে।
অনবরত অনুরোধে, সুন জিমো শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন আরেকবার খেলতে, হু লাওদা আনন্দে আটখানা।
যেহেতু এটাই শেষ খেলা, সাহস দেখাতে তো হবেই। হু লাওদা সঞ্চয়ের সব টাকা নিয়ে, মন শক্ত করে দু’শো তোলা বাজি ধরলেন।
এবারও বড়।
চিয়েন দার পক্ষেও পঞ্চাশ তোলা দিয়ে ছোট।
দুইশো তুলোর সামনে পঞ্চাশ তোলা কিছুই না।
আর হু লাওদা কয়েকবার জেতায়, অধিকাংশই তাঁর সঙ্গে বাজি ধরলেন, ফলে তাঁর এই পাশে জয়ের অনুপাতে পেমেন্ট কম।
হু লাওদার মনে কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু চিয়েন দার কিছু কথা শুনে মনে হল, কম হোক না পেমেন্ট, জিতলেই তো হলো।
সবাই অধীর আগ্রহে, ডিলার আস্তে আস্তে ছক্কা ঝাঁকাতে লাগলেন, হু লাওদার মন ছক্কার সঙ্গে ওঠানামা করতে লাগল। মনে মনে প্রার্থনা, যেন জেতেন, যেভাবেই হোক জিততে হবে!
চিয়েন দার অবস্থাও ভালো না, চোখ ছক্কার গতিতে, মুখে অস্পষ্ট কিছু বিড়বিড়।
অবশেষে, ছক্কা টেবিলে থামে।
“খোলো, খোলো, খোলো!”
সবাই একসঙ্গে চিৎকার। ডিলার ছক্কা খোলেন, তিনটি ছক্কা সোজা সারি, আবারও বাঘ!
“বাঘ কেন হলো!” হু লাওদা পেছনে হেলে পড়লেন, প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড়। দুইশো, তাঁর দুইশো তোলা!
চিয়েন দার চোখও অন্ধকার, টেবিলে মাথা ঠেকিয়ে ছক্কা দেখতে যান। তার আগেই দেহরক্ষীরা তাকে চেপে ধরে। তাদের চেহারা দেখে চিয়েন দা হুঁশ ফিরে পান, কেবল নিজেকে দোষারোপ করেন।
টেবিলের সব টাকা ডিলারের পকেটে চলে যায়, সবাই খালি হাতে ফিরে যান।
হু লাওদা হতাশায় ডুবে, সুন জিমো আবারও তাঁকে তাড়াতে থাকেন।
দুইশো তোলা নেই, পাঁচশো তুলা দিয়ে চাকরি কেনার টাকাও আর জোগাড় করা গেল না, তিনি যাবেন কোথায়?
হু লাওদা যেতে চান না, তিনি হেরে যাওয়া দুইশো তুলা ফেরত পেতেই হবে।
সুন জিমো: “...”
“তুমি তো কথা দিয়েছিলে, জয়-পরাজয় যাই হোক একবার খেলেই উঠবে।” সুন জিমো ভ্রূ কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
“হ্যাঁ, কথা দিয়েছিলাম, কিন্তু এখন পাঁচশো তোলা না হলে চাকরি কেনা যাবে না, আর চলে গেলে তো কিছুই হবে না। জিমো, অন্তত একটু সাহায্য করো, আমি...”—হু লাওদা আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, সুন জিমো ততক্ষণে তাঁকে উপেক্ষা করছেন।
“হুঁ, আমি তোমার ব্যাপারে কিছু জানি না, তুমি থাকো এখানে, ইচ্ছে হলে যাও।”
আঁচল ছেড়ে, তিনি চলে গেলেন, পেছন ফিরে তাকালেন না। বন্ধু রেগে গেল দেখে, হু লাওদার জুয়া-মগ্ন মাথায় খানিক জ্ঞান ফিরে এল।
“জিমো, জিমো!” তিনি কয়েক পা এগোলেন, তখনই চিয়েন দার খোঁচানো কথা—
“তুমি যাচ্ছ তো?”
তিনটি শব্দ, হু লাওদার পা থামিয়ে দিল।
তিনি ঘুরে চিয়েন দার দিকে চাইলেন—
“কে যেতে চায়?”
ঠাণ্ডা হাঁসি, পাল্টা কটাক্ষ—
“তোমার টাকাই নেই, তাই তো যেতে চাও?”
“অযোগ্য আমি, আমার বাবা সদ্য টাকা দিয়েছেন, আরও অনেকবার খেলতে পারব।”
“আমারও টাকা আছে!”
দুজনেই একে অপরকে টেক্কা দিতে, কে কার চেয়ে বেশি ধনী, সব টাকা জুয়ার টেবিলে ঢেলে দিলেন।
এ কথা মানতেই হবে, হু লাওদার ভাগ্য সত্যিই ভালো। শুরুতেই তিনি টানা জিতলেন, শুধু পাঁচশো তুলা নয়, আরও কয়েকশো তুলা বেশি পেলেন।
হু লাওদা হাসিমুখে, কেউ বাজি ধরার টাকা না পেলে, তিনি নিজেই কিছু দিতে রাজি।
ফলে আশেপাশের লোকজন তাঁকে ক্রমশ প্রশংসায় ভাসাতে লাগল, তিনি আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন।
একটি দুটি তোলার বাজি দিয়ে শুরু করলেও, পরে একশো তোলা তাঁর কাছে ছোট মনে হল। দুইশ, পাঁচশ, অজান্তেই তিনি এক হাজার তুলা টেবিলে রাখলেন!