একানব্বইতম অধ্যায়: বৃদ্ধা হয়ে নব্বই এক দিন পার হলো
বাজারে যাওয়া লোকেরা ফিরে এলে, বৃদ্ধা জানতে পারলেন আজকের বাজারে হু লাও সান বেশ ভালো লাভ করেছে। আধা পাঁজি শুকর-মাংস একেবারে বিক্রি হয়ে গেছে, প্রতিদিনের তুলনায় প্রতি পাউন্ডে দুই মুদ্রা বেশি দাম পেয়েছে। এখন ধানের চারা রোপণের মৌসুম, মানুষ ঠিকঠাক খেতে না পারলে কাজে শক্তি থাকে না, তাই প্রতিটি পরিবার তাদের শ্রমিকদের জন্য সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত করছে; মাংস-মাছ অবশ্যই থাকা দরকার। হু পরিবারের বন্য শুকরের মাংস নুন দিয়ে সংরক্ষিত, স্বাদ যেমনই হোক, লবণের ঘাটতি নেই। গ্রামবাসীরা এই মাংসের মূল্য বোঝে, মাংস বাজারে আনতেই দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়, যারা কিনতে পারেনি তারা হু লাও সানের কাছে অগ্রিম অর্ডার দিয়েছে।
হু লাও সানের ব্যবসার উত্তাপের বিপরীতে, হু ইয়ানারের রান্না প্রায় একটিও বিক্রি হয়নি। একমাত্র বিক্রি হওয়া একটি বাটি কিনেছেন গ্রামপ্রধানের স্ত্রী, নিছক বন্ধুত্বের খাতিরে। বৃদ্ধা অবাক হলেন—এমন তো হতে পারে না, নায়িকার তৈরি খাবার কেন বিক্রি হচ্ছে না? তিনি কিছুতেই এর কারণ বুঝতে পারলেন না, কারও সাথে কথাও বলতে পারলেন না। কেবল মুখে কিছু সান্ত্বনা দিলেন, দেখলেন ইয়ানার হতাশ হয়নি, তাই আর মাথায় রাখলেন না। যাই হোক, এখানে নায়িকারই রাজত্ব—সবচেয়ে বড় ক্ষমতা তার।
এখন বৃদ্ধার চিন্তা হচ্ছে হু বাওঝুর বিয়ে নিয়ে। সে কাউকে পছন্দ করে না, গ্রাম-গ্রামের বাইরে অনেকের সাথে দেখা হয়েছে, একটিও ঠিক হয়নি। হু বাওঝু আবার আড়ালে-আড়ালে বৃদ্ধার কাছ থেকে শান শির পরিচয় জানতে চেয়েছে; বৃদ্ধা ভয় পান, সে যদি একগুঁয়ে হয়ে শান শিকে পছন্দ করে বসে। ভাগ্য ভালো, শান শি যখনই বাড়িতে আসে, হু বাওঝু এড়িয়ে যায়, দেখে মনে হয় তার প্রতি আগ্রহ নেই।
বাওঝুর ব্যাপার শেষ হতে না হতেই, হু লাও দার দিক থেকে আবার সমস্যা এল। শান শি এসে বৃদ্ধাকে জানালো, হু লাও দা মারামারি করে কারাগারে গেছে, জেলা প্রধান তার অপরাধের কথা বিবেচনা করে, আবার সে শিক্ষিত মানুষ বলে, কিছু টাকা দিলে ফিরতে পারবে। হু লাও দা মারামারি? যদি শান শি নিজে না বলত, বৃদ্ধা বিশ্বাসই করত না। হু লাও দা তো এত স্বার্থপর, মারামারি করলেও নিজে এগিয়ে যাবে না।
আদালত টাকা চাইছে, বৃদ্ধার কাছে টাকা নেই; বড়জোর আরও কিছুদিন কারাগারে থাকবে। হু লাও দা জানে বৃদ্ধা তার জন্য টাকা দেবে না, তাই কিন শির ঠিকানা দিয়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যে কিন শি নিজে টাকা নিয়ে এসে মুক্ত করল।
“স্বামী, কী হয়েছে?” কিন শি জানে হু লাও দা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবে বিয়ে হয়েছে বিশ বছরেরও বেশি, প্রথমবার স্বামীকে কারাগারে দেখল। সে তো সবসময় সুবিধা খোঁজে, এবার কেন বিপদ এড়াতে পারল না?
“কথা না বলাই ভালো!” হু লাও দা কোমর বেল্ট টেনে ধরল, অর্ধেক দিন কারাগারে কাটিয়ে মনে হচ্ছে কোমর ঢিলে হয়েছে। সে নিজের চেহারা নিয়ে সচেতন, কিন শি আসার আগে পানি নিয়ে মুখ ধুয়ে চুল আঁচড়ে নিয়েছে, এখনো দেখতে ভালো, শুধু একটু ক্লান্ত।
কিন শিকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে, হু লাও দার মনে হল, যেন বহু বছর পর বাড়ি ফিরল। অনেকদিন বাড়ি ছিল না, আজ কারাগার থেকে বেরিয়ে বাড়ির সব কিছু নতুন লাগে।
চারপাশে কাউকে দূরে পাঠিয়ে, হু লাও দা কিন শির হাত শক্ত করে ধরে উচ্চস্বরে অভিযোগ করল:
“প্রিয়, আমাকে ফাঁকি দিয়েছে!”
সুন জি মো শুধু তার টাকা নিয়ে পদ কিনেছে না, তাকে নিয়ে জুয়ার আসরেও গেছে, বিশাল জুয়ার ঋণ হয়েছে। হু লাও দা আজই জানতে পারল, সুন জি মো’র হাতে আসলে কোনো পদ নেই, সে অন্যের পথ ধরেছে। একটি পদ তো কয়েক হাজার নয়, বিশ হাজার রূপা!
“প্রিয়, আমি একেবারে সর্বনাশ হয়েছি!” বলতে বলতে চোখে জল এল, হু পরিবারের পুরুষেরা যেন জলের তৈরি, একটু কিছু হলেই কেঁদে ফেলে।
কিন শি হু লাও দার এই আচরণে অভ্যস্ত, আগে জানতেন না যে হু লাও দা পদ কিনেছে, এখন জানার পর বরং কৃতজ্ঞ যে সে এই পদ পায়নি।
কিছুটা সান্ত্বনা দিল, বলল, যতক্ষণ মানুষ ঠিক আছে, রাগ না করাই ভালো।
হু লাও দা এবার কিন শিকে কাকুতি মিনতি করল, জুয়ার ঋণ শোধ করে দিতে। জুয়ার আসরের লোক প্রতিদিন এসে চাপ দেয়, সে আর সহ্য করতে পারছে না।
এক হাজার রূপার ঋণ কিন শির কাছে তেমন কিছু নয়। কিন্তু এবার শোধ করলে, কে জানে পরে আবার ঋণ হবে না।
“প্রিয়, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আর জুয়ার আসরে যাব না। আমি শপথ করছি, যদি আবার যাই, জীবনে আর কখনো পরীক্ষায় পাশ না করি।” তিনটি আঙুল তুলে দৃঢ়ভাবে বলল।
কিন শি চুপ করে রইল।
শপথে যদি পাশ করা যেত, হু লাও দা এতদিনে কষ্ট পেত না।
স্বামী-স্ত্রী এক সত্তা, হু লাও দা কষ্টে থাকলে কিন শিরও মন শান্তি পায় না। তবে—
“এক হাজার রূপা… আমার হাতে এত টাকা নেই।”
সবে তো দু’শ রূপা দিয়েছে, এবার আবার এক হাজার। হু লাও দা যেন এক গভীর গর্ত, কখন আবার ঋণ বের হয় বলা যায় না।
“কোনো সমস্যা নেই, কিছুটা শোধ করো, বাকিটা পরে হবে।” হু লাও দা এবার বেশ উদার, কিন শির দিকে চেয়ে ভবিষ্যতের পথও ঠিক করে রেখেছে।
কিন শি কী করবে? বাধ্য হয়ে টাকা দিল।
আরও পাঁচশ রূপা দিল, হু লাও দা সঙ্গে সঙ্গে খুশি।
বৃদ্ধা ঋণ শোধ না করলেও সমস্যা নেই, যতক্ষণ কিন শি আছে, তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত।
হু লাও দা আবার কৃতজ্ঞ হলেন, বাবা যে এই বিয়ে ঠিক করেছিল, এমন ভালো বিয়ে পেতে বাতি হাতে খুঁজেও পাওয়া যায় না।
খুশি হয়ে, কিছু কথা অজান্তেই বেরিয়ে গেল, হু লাও দা সাবধানে রূপার নোট গুছিয়ে, অবচেতনভাবে বলল:
“এই টাকা থাকলে, শেনরও নিশ্চিন্ত হবে।”
কিন শি, যিনি আগে কিছুই ভাবছিলেন না, হঠাৎ উত্তেজিত হলেন।
“তুমি কী বললে?” শান্ত দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল, তিনি হু লাও দার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন: “শেনরও জানে?”
এই বছরগুলোতে কিন শি সবসময় ছেলের সামনে স্বামীর সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখার চেষ্টা করেছেন। তিনি চেয়েছেন হু গুয়াং শেন যেন তার বাবাকে শ্রদ্ধা করে।
দুঃখের বিষয়, হু লাও দা নিজে কখনো উন্নতি করেনি। বিশ বছর চেষ্টা করেও দরিদ্র শিক্ষিত মানুষ, কিন শি যতই বলুক, কোনো লাভ হয়নি।
যদি সে সৎ থাকত, সারা জীবন শিক্ষিত মানুষ হয়ে থাকতেও সমস্যা ছিল না। কিন্তু সে যা করেছে, কিন শি মুখ খুলতে লজ্জা পান, এখন তো জুয়ার সাথে জড়িয়েও গেছে।
যদি এর প্রভাব হু গুয়াং শেনের ওপর পড়ে, কিন শি কখনো ছেড়ে দেবেন না।
হু লাও দা বুঝতে পারল ভুল বলেছে, কিন শি সাধারণত শান্ত থাকলেও ছেলের ব্যাপারে তিনি রাগী মা-বাঘ হয়ে যান, কোনো কথা শোনেন না, শুধু চান হু গুয়াং শেন ঠিক থাকুক।
এটা জেনে হু লাও দা দ্রুত বলল:
“তুমি ভুল শুনেছো, আমি বলেছি ‘এতে নিশ্চিন্ত হওয়া যায়’।”
সে নিজেকে সৎভাবে উপস্থাপন করল, কিন শিকে দোষারোপ করল ভুল বোঝার জন্য, এমন অভিনয় করল যে কিন শি সন্দেহে পড়লেন।
সন্দেহ থাকলেও, যা বলা দরকার, তা বললেন:
“হু শান সিং, যদি তোমার কারণে শেনরের ক্ষতি হয়, আমি ছেড়ে দেব না!”
শুনে নাও, “হু শান সিং” নামেই ডাকছেন। স্বামীর নাম উচ্চারণ, কোনো শিষ্টাচার নেই!
হু লাও দা এই অবস্থার কিন শিকে বিরক্ত করতে সাহস পেল না, দ্রুত হাসি দিয়ে, কণ্ঠে তোষামোদ:
“জানি, জানি, শেনরের ক্ষতি হবে না।”
কিন শি তার স্বভাব জানেন, তাই সহজে শান্ত হননি; যদিও এখন কিছু বললেন না, পরদিনই মান শিউকে পাঠালেন বিদ্যালয়ে ছেলের কাছে। মান শিউকে দিয়ে হু গুয়াং শেনকে জানাতে বললেন, হু লাও দার ঋণ কিন শিই শোধ করেছেন, যাতে সে চিন্তা না করে।
ছেলে আনন্দে ভাসল, মান শিউকে বলল, “এই ক’দিন ঋণের চিন্তায় ঘুম হয়নি।”
মান শিউ ফিরে এসে জানানোর পরে, কিন শি রাগে ফেটে পড়লেন।
হু লাও দা তো ছেলেকে দিয়ে জুয়ার ঋণ শোধ করিয়েছে!