অধ্যায় ১১৯: বৃদ্ধা হওয়ার একশো উনিশতম দিন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং জমিদার মরিয়া হয়ে আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু বুড়িমা ইতিমধ্যেই তাঁর সত্যিকারের ভালোবাসার সংজ্ঞা ঠিক করে দিয়েছেন:
“দেখছি, তোমার এই সত্যিকারের ভালোবাসাও তেমন সত্যি নয়। অঢেল ধনসম্পত্তি থাকলেও বাওঝুর জন্য তা খরচ করতে না চাইলে সেই সম্পদেরই বা কী মূল্য?” বুড়িমা চোখের পাতা উল্টে সম্পূর্ণ অবজ্ঞার ভঙ্গি করলেন।
ভঙ্গিটা, অভিব্যক্তিটা—মনে হচ্ছিল, তিনি যেন জমে ওঠা নাটকটি বেশ উপভোগ করছেন।
ঝাং জমিদারের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি ভাবতেই পারেননি, হু পরিবারের বুড়িমা এতটা দুর্ধর্ষ হবেন! হু বড়দা যা বলেছিল, তার সঙ্গে এর কোনো মিলই নেই!
হু বাওঝু অপূর্ব সুন্দরী। সেই কারণেই হু বড়দা তাঁর কাছ থেকে প্রচুর রুপো হাতিয়ে নিয়েছিল; বললে অত্যুক্তি হয় না, যেন নিজের বোনকেই বিক্রি করে দিয়েছে।
কিন্তু বুড়িমার চোখে হু বাওঝু তাঁর হাতের তালুতে রাখা宝দ宝; তাকে ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করা যায় না।
শেষ পর্যন্ত বুড়িমা যা বলছেন তা সত্যি, নাকি হু বড়দার কাজকর্মই সত্যিকার চিত্র—ঝাং জমিদার কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না। তবে বুড়িমা তাঁকে বোঝার সুযোগই দিলেন না। হু বাওঝুর হাত ধরে সোজা বাইরে যেতে যেতে বললেন:
“চল, ঝুয়েরি।”
যে পুরুষ পণ দিতেও কৃপণতা করে, তাকে বিয়ে করার যোগ্য মনে হয় না।
হু বাওঝুর মনে দ্বিধা থাকলেও তিনি বুড়িমার পিছু পিছু পা বাড়ালেন। ঝাং জমিদারকে তিনি যতই পছন্দ করুন, পণের মূল্য যে কতখানি, তা তিনি জানেন। ঝাং পরিবারের পক্ষে পণের টাকা দেওয়া অসম্ভব নয়; তবে কি সত্যিই বুড়িমার কথাই ঠিক—ঝাং জমিদার ইচ্ছে করেই তাঁকে পণ দিতে চাইছেন না?
বুড়িমার উসকানির কথাগুলো শেষ পর্যন্ত হু বাওঝুর মনে শিকড় গেড়ে বসেছিল। তবে তার জন্য ঝাং জমিদারের সহযোগিতাও দরকার। তিনি যদি অর্থ ত্যাগ করতে রাজি থাকতেন, তাহলে বুড়িমা যতই উসকানি দিন, কোনো লাভ হতো না।
বুড়িমা ও হু বাওঝুকে চলে যেতে দেখে ঝাং জমিদার ব্যতিব্যস্ত হয়ে উঠলেন।
“বুড়িমা, একটু দাঁড়ান।”
তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁদের পথ রোধ করলেন। তাঁর আগের নিশ্চিন্ত ভাব আর কোথাও নেই।
“আমি অবশ্যই বাওঝুকে আন্তরিকভাবে বিয়ে করতে চাই। তবে বাওঝু আমাকে বলেছিল, তাঁদের পরিবারের অবস্থা ভালো নয়। তাই সাময়িকভাবে আমি ভুল বুঝেছিলাম। বুড়িমা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
ঝাং জমিদার তাঁর ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি ত্যাগ করে বুড়িমাকে যথোচিত প্রণাম করলেন। ছোটদের মতো সম্মান দেখানোর পাশাপাশি হু বাওঝুর প্রতিও তাঁর আচরণে কিছুটা শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
“পণ অবশ্যই দেওয়া হবে। এমন করুন—হু পরিবার যতখানি যৌতুক দেবে, আমিও ততখানি পণ দেব।”
ঝাং জমিদার এখনও হু বড়দার কথাবার্তার ওপরই বেশি ভরসা করছিলেন। তিনি বিশ্বাসই করতেন না যে হু পরিবার সত্যিই হু বাওঝুর জন্য অনেক যৌতুক প্রস্তুত করেছে। যদি করেই থাকে, তাহলে হু বড়দা এত তাড়াহুড়ো করে বোনের জন্য পাত্র খুঁজত না।
বলতেই হয়, এটি ছিল এক অপূর্ব ভুল বোঝাবুঝি।
হু বড়দা ও হু বাওঝু আলাদা করে আলোচনা না করলেও, দুজনেই ঝাং জমিদারকে হু পরিবারের ব্যবসার প্রকৃত অবস্থা জানায়নি।
হু বড়দা বিষয়টি বুড়িমার কাছ থেকে গোপন রেখেছিল, তাই বেশি কথা বলার সাহস পায়নি। আর হু বাওঝু তখন প্রেমের আবেশে এতটাই ডুবে ছিল যে এই কথাটিই তার মনে ছিল না। ফলে ঝাং জমিদারের মনে হু পরিবারের পুরোনো ছবিই রয়ে গেল, আর তিনি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে বসলেন।
বুড়িমা অবশ্য তাঁর এই ভুল সিদ্ধান্তেই খুশি। তিনি ভুল করলেই তো হু বাওঝুকে উদ্ধার করার সুযোগ পাওয়া যাবে।
“সবাই তো বলে, মেয়েকে উঁচু ঘরে বিয়ে দিতে হয়…” বুড়িমা চোখের পাতা সামান্য তুললেন। ঝাং জমিদার যে যৌতুকের সমান পণ দেওয়ার কথা বলছেন, তাতেও তিনি সন্তুষ্ট নন।
হু পরিবার কীভাবে দিন কাটায়, আর ঝাং পরিবার কীভাবে? ঝাং জমিদারের এই প্রস্তাবে বোধহয় আন্তরিকতার যথেষ্ট অভাব রয়েছে।
“আমি দ্বিগুণ পণ দেব।”
ঝাং জমিদার মুহূর্তেই বুড়িমার ইঙ্গিত বুঝে গেলেন। মনে অসন্তোষ থাকলেও মুখে দ্রুত কথাটা সামলে নিলেন।
দ্বিগুণ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তিনি দুটো আঙুল তুলে বুড়িমার অসমাপ্ত কথাটুকু অঙ্কুরেই থামিয়ে দিলেন।
তিনি দ্বিগুণ পণ দিতে পারেন। তবে কতটা পাবেন, তা নির্ভর করবে হু পরিবার কতটা যৌতুক দিতে পারে তার ওপর।
ঝাং জমিদার নিজেকে হু পরিবার সম্পর্কে অত্যন্ত অভিজ্ঞ মনে করতেন। তাই তাঁর বলা “দ্বিগুণ” কথাটি আসলে কত বড় অঙ্ক হতে পারে, সে বিষয়ে তিনি বিন্দুমাত্র ভাবলেন না।
“কথা পাকা!”
বুড়িমা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সময় বদলেছে, আগের দিনের হু পরিবার আর এখনকার হু পরিবার এক নয়। আজ হু পরিবারের সকলের সামর্থ্য একত্র করলে যে যৌতুক দাঁড়াবে, তা ঝাং জমিদারের চোয়াল ঝুলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তখন দেখা যাবে, ঝাং জমিদারের আন্তরিকতা কতখানি।
বুড়িমা এমন নিষ্ঠুর মা নন, যিনি প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক ভেঙে দেন। তিনি চান, হু বাওঝু নিজেই ঝাং জমিদারের আসল চেহারা চিনে নিক।
“ঝাং জমিদার, সময় করে হু পরিবারে এসে বিয়ের প্রস্তাব দিন। বিয়ের আগে ছেলে-মেয়ের দেখা করা চলবে না। আশা করি, আপনি হু পরিবারের সম্মান রক্ষা করবেন।”
বুড়িমা সরাসরি হু বাওঝু ও ঝাং জমিদারকে আলাদা করে দিলেন। দেখা না হলে যত ঘনিষ্ঠ সম্পর্কই হোক, ধীরে ধীরে তা ম্লান হয়ে যায়। আর তাঁরা কবে আবার দেখা করতে পারবেন?
তা নির্ভর করবে ঝাং জমিদারের আন্তরিকতার ওপর।
ঝাং জমিদার একটুও বুঝতে পারলেন না যে কোথাও কোনো অসুবিধা আছে। বরং বুড়িমার কথাতেই সায় দিলেন:
“অবশ্যই, অবশ্যই।”
তিনি হু বাওঝুর দিকে মৃদু হেসে তাকালেন। তাঁর স্বভাবজাত কোমলতা সেই হাসিতে এমনভাবে ফুটে উঠল যে হু বাওঝুর হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হলো; তাঁর মনে তখন ইতিমধ্যেই প্রেমের ঢেউ উঠেছে।
বুড়িমা হু বাওঝুকে হু পরিবারের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন। ফিরে গিয়েই সবাইকে জানালেন, বাওঝুর বিয়ে ঠিক হয়েছে।
বর শহরের ঝাং জমিদার।
বুড়িমা বেশি কিছু বললেন না। সবাই শুধু ভাবল, ঝাং জমিদার বুড়িমার অনুমোদন পেয়েছেন। তাই সকলে হু বাওঝুকে এমন শুভ বিবাহের জন্য অভিনন্দন জানাতে লাগল। হু বাওঝু লাজুক ভঙ্গিতে বসে রইল। একসময়ের দুরন্ত ও খামখেয়ালি মেয়েটির মধ্যে এখন শুধু মিষ্টি লজ্জা আর মনকাড়া কোমলতাই অবশিষ্ট।
বুড়িমা হু বাওঝুর কাছ থেকে দ্বিগুণ পণের কথা গোপন রাখলেন। হু পরিবার যতখানি যৌতুক দেবে, ঝাং পরিবার তার দ্বিগুণ পণ দেবে। যৌতুক যাবে হু বাওঝুর কাছে, আর পণ থাকবে হু পরিবারের হাতে।
বুড়িমা প্রত্যেক শাখার লোকজনকে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে আনতে বললেন। যার কাছে যা আছে, সবই যেন বাওঝুর সাজসজ্জার উপহার হিসেবে নিয়ে আসে। আগে পণের টাকা আদায় করে নেওয়া যাক, পরে বুড়িমা নিজেই তা ভাগ করে দেবেন। মোট কথা, বুড়িমার সঙ্গে থাকলে কোনো ক্ষতি নেই।
ছিন-গিন্নি পাঠালেন একেবারে সম্পূর্ণ এক সেট গয়না ও বিয়ের পোশাক। সে সময়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় নকশা, তার সঙ্গে সূচিশিল্পীর নিপুণ কারুকাজ—দেখলেই বোঝা যায়, কত যত্ন নিয়ে প্রস্তুত করা হয়েছে।
হু তৃতীয় ভাই উপহার দিলেন একটি বুনো জিনসেং।
বুড়িমা: …
আবার একটি কোথা থেকে এসে হাজির হলো?
হু তৃতীয় ভাই বললেন, এটিও হু ইয়েনার দিয়েছে। আগের জিনসেংটি বুড়িমাকে দেওয়া হয়েছে জানতে পেরে হু ইয়েনার আবার ঘুরে আরেকটি পাঠিয়েছে।
বুড়িমার মনে প্রশ্ন জাগল—এই নায়িকা শেষ পর্যন্ত কতগুলো জিনসেং খুঁড়ে পেয়েছে?
বুড়িমার লোভ হলেও নায়িকার জিনিসের দিকে নজর দেওয়ার সাহস নেই। সৌভাগ্যবশত, হু তৃতীয় ভাই কৃপণ নন। নায়িকা তাঁকে যতই দিক না কেন, তিনি সুযোগ পেলেই তার কিছুটা আবার বুড়িমাকে দিয়ে দেন।
হু চতুর্থ ভাই হু বাওঝুর জন্য সম্পূর্ণ এক সেট আসবাব তৈরি করে দিলেন। বুড়িমা যে উঠোনে লালচে কাঠের আসবাব ব্যবহার করেন, সেগুলোর প্রতি হু বাওঝুর অনেক দিন ধরেই লোভ ছিল। এই সুযোগে হু চতুর্থ ভাই তাঁর সেই ইচ্ছা পূরণ করে দিলেন।
হু বাওঝু মনে মনে বলল, “চতুর্থ দাদা, তুমি সত্যিই দারুণ!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এমনকি হু ছোটো ছয়—কাশ, অর্থাৎ শান শিও একটি জেডের তাবিজ পাঠাল।
শোনা গেল, কোনো এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এটি পুরস্কার হিসেবে দিয়েছিলেন। এর মূল্য নাকি অমূল্য।
এই জিনিসটি হাতে পেলে ঝাং পরিবার বোধহয় সর্বস্বান্ত হয়ে যাবে।
বুড়িমা হাসিমুখে তাবিজটি গ্রহণ করলেন। হঠাৎ তাঁর মনে হলো, শান শি হু বাওঝুর চেয়ে বয়সে খুব একটা বড় নয়। এখন যেহেতু শান শিও হু পরিবারেরই একজন, মা হিসেবে ছেলের বিয়ের কথাও তাঁকে ভাবতে হবে। কিন্তু কথার শুরু করতেই শান শি ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
তার বয়স এখনও কম, সে বিয়ে করতে চায় না।
বুড়িমা তাবিজটি হাত বুলিয়ে দেখলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। এখনও তো বাচ্চাই রয়ে গেছে।
হু পরিবারের সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় হু বাওঝুর যৌতুক আরও এক ধাপ সমৃদ্ধ হলো।
ছং-গিন্নি চুপিচুপি বুড়িমার ঘরে ঢুকলেন। হু পরিবারের অন্য শাখাগুলো কী কী উপহার দিয়েছে, তা তিনি জানতেন। দ্বিতীয় শাখা কিছু না দিলে দেখতে খুব খারাপ লাগবে। কিন্তু দ্বিতীয় শাখার কাছে আছে কী?
এই তো সেদিন বুড়িমা সবকিছু প্রায় কেড়ে নিয়েছেন। দ্বিতীয় শাখার হাতে খালি বাড়ি ছাড়া আর কিছুই নেই। ছং-গিন্নি দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত বুড়িমাকে একটু সতর্ক করতে এলেন।
“মা, ব্যস্ত আছেন?”
ছং-গিন্নি নিঃশব্দে বুড়িমার ঘরে ঢুকলেন। সেখানে বুড়িমাকে শান শির পাঠানো জেডের তাবিজটি দেখতে দেখে তিনি অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন।
বুড়িমা একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে সোজাসাপ্টা বললেন:
“তোমরা দ্বিতীয় শাখা কী যৌতুকের উপহার দেবে?”
ছং-গিন্নি: …
এতটা সরাসরি কেউ কথা বলে নাকি!
“মা, আপনি তো জানেন। দ্বিতীয় ভাইয়ের সমস্ত মজুরি বাড়ির পেছনেই খরচ হয়ে গেছে। তার ওপর আগেরবার আপনাকে একশো লিয়াং দিয়েছে। এখন বাইরেও ঋণ রয়েছে…”
“থামো, আমার কাছে গরিবির কান্না কেঁদো না।”
বুড়িমা তাবিজটি সিন্দুকে তুলে তালা লাগালেন। তারপর ছং-গিন্নিকে খালি হাতে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
আগেও তাঁর মনে হতো, ছং-গিন্নি ভীষণ কৃপণ। এখন পরিবারের এমন গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাতেও সে অনুপস্থিত! সত্যিই বোঝা যায় না, দ্বিতীয় ভাই এত বছর ধরে উপার্জন করা অর্থ কোথায় উড়িয়েছে।
ছং-গিন্নি জানতেন, বুড়িমা তাঁকে পছন্দ করেন না। আলাদা হয়ে যাওয়ার পর থেকেই বুড়িমা তাঁর প্রতি এমন আচরণ করেন, যেন তাঁর নাক চোখের জায়গায় আর চোখ নাকের জায়গায় রয়েছে। তবু ছং-গিন্নি উষ্ণ মুখ নিয়ে ঠান্ডা দেওয়ালে ধাক্কা খেতেই থাকেন। বিশেষ করে পরিবারের নানা আবিষ্কারের কথা জানার পর থেকে তিনি বুড়িমার সঙ্গে সম্পর্ক দ্রুত মেরামত করতে মরিয়া হয়ে উঠেছেন।
কিন্তু সম্পর্ক মেরামত করা এক দিনের ব্যাপার নয়। হু বাওঝুর জন্য তিনিও যৌতুকের উপহার দিতে চান, কিন্তু তাঁর নিজের ভাঁড়ারই তো শূন্য!
বুড়িমা বিরক্ত হয়ে উঠতে দেখে ছং-গিন্নি সংক্ষেপে বললেন:
“মা, ইদানীং আমার চোখের পাতা বারবার কাঁপছে। আমার আশঙ্কা, এই বিয়েটা হয়তো তেমন ভালো নয়।”
ছং-গিন্নি ভয়ে ভয়ে কথাগুলো বললেন। বুড়িমা যদি তাঁকে অশুভ কথা বলা কাকের মতো অপয়া বলে গাল দেন! কিন্তু এবার বুড়িমা বরং সরাসরি তাঁর দিকে তাকালেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)