অধ্যায় ১০১: বৃদ্ধা হওয়ার একশত এক তম দিন

বৃদ্ধা কুইন氏-এর হাত ধরে প্রধান আসনে বসেন। আজ তিনি স্পষ্টতই ঝামেলা করতে এসেছেন, তবে আগের মতো নয়—এখন তিনি কুইন氏-এর পক্ষ নিয়ে হু লাওদাকে শাসন করছেন।

"ব্যাখ্যা করো," বৃদ্ধা কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে সুযোগ দিলেন।

হু লাওদা কপালের ঘাম মুছে নিলেন। এখন তিনি কুইন氏-এর দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছেন না, আশঙ্কা করছেন বৃদ্ধা সুযোগ পেলে তার ওপর রাগ ঝাড়বেন। ভাবলে মনটা কষ্টে ভরে ওঠে—তার মা কুইন氏-এর পক্ষ নিচ্ছেন, তিনি নিজে ছেলে হয়েও ব্যর্থ।

কাঁধের ব্যথা তাকে স্মরণ করিয়ে দেয় বৃদ্ধার কর্তৃত্ব; তিনি আর মার খেতে চান না, তাই বৃদ্ধাকে তার অসহায়তার কথা বোঝাতে চেষ্টা করলেন:

"মা, কুইন氏-এর দোকানটা ভালো নয়। আমি ভয় পেয়েছি, কেউ না জানার কারণে তার ফাঁদে পড়ে যাবে, তাই বাধ্য হয়ে এভাবে কাজ করেছি।"

হু লাওদা নিজেকে ন্যায়বান, সাহসী বলে উপস্থাপন করলেন। ব্যবসায়ীরা লাভের জন্য ব্যস্ত, কুইন氏-ও এ নিয়ে জটিল হয়ে পড়েছেন। একশো রূপার কম মূল্যের দোকান, তিনি দাম চেয়েছেন হাজার রূপা। যদি কেউ না জানার কারণে কেনে, পরে অবশ্যই ক্ষতি হবে।

হু লাওদার হৃদয় দয়ালু, তিনি ভাবলেন এমনটা হতে দেওয়া ঠিক নয়, তাই কুইন氏-র সঙ্গে ঝগড়া করলেন।

কুইন氏 চুপচাপ, হু লাওদার মিথ্যাচার দেখে হতবাক।

বৃদ্ধা মনে মনে বললেন, "আমার দিকে তাকিও না, সে আমার ছেলে নয়।"

বৃদ্ধা নিজেই লজ্জিত, হু লাওদা এতটা নির্লজ্জ কিভাবে হতে পারে?

"ভালো নয়, তাহলে কেন কিনতে চাও?" বৃদ্ধা ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, মুখে কোনো আবেগ নেই।

হু লাওদা বললেন, তিনি জানেন কিভাবে খারাপ জিনিস ভালো করা যায়, কুইন氏-র দোকানকে ভালো দোকানে পরিণত করবেন।

এতটা নির্লজ্জতায় বৃদ্ধা আর তাকে চেনার কথা ভাবেন না।

"তোমার যদি উপায় থাকে, তাহলে আরও ভালো। আগামীতে দোকানের নিরাপত্তা তোমার ওপর। কোনো সমস্যা হলে, আমি তোমাকেই জবাবদিহি করব!"

বৃদ্ধার দৃপ্তিতে কেউ তার সমান নয়। হু লাওদা গলায় থুতু গিলে হু লাওসির দিকে তাকালেন। তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না।

বৃদ্ধা কুইন氏-র দোকান নিয়ে এতটা আন্তরিক কেন?

হু লাওসি বৃদ্ধার ইশারায় জানালেন, বৃদ্ধা এখন কুইন家铁器铺-এর নতুন মালিক।

ঠিকই, বৃদ্ধা দোকান কিনেছেন।

এক হাজার রূপা দিয়ে কিনেছেন?

না, দুই হাজার রূপা।

বৃদ্ধার এত রূপা কোথা থেকে?

হু লাওদা "দিয়ে" ছিলেন।

হু লাওদা ক্রুদ্ধ, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলেন।

এটা দেওয়া নয়, এটা দেওয়া নয়!

"মা, রূপা…" হু লাওদা যতই বৃদ্ধাকে ভয় পান, বলতে বাধ্য হলেন—দুই হাজার রূপা তো বৃদ্ধা বলেছিলেন তার জন্য জমিয়ে রাখতে, তা কুইন氏-র জন্য খরচ করলেন কেন?

কুইন氏-র কাছে গেলে, তিনি কি আর ফেরত পাবেন?

বৃদ্ধা হু লাওদার হাতের পিঠে চপটি মারলেন, বোঝা গেল সব জানেন:

"মা জানেন তোমার হৃদয় ভালো, নিশ্চয়ই তোমার স্ত্রীকে সাহায্য করতে চাও। তাই মা তোমার রূপা সরাসরি তোমার স্ত্রীকে দিয়েছে, আর কখনো আমার কাছে রূপা চাওয়ার দরকার নেই।"

বৃদ্ধার এই কৌশলে কুইন氏-র সমস্যার সমাধান হলো, আবার হু লাওদা তার হাতে থাকা রূপার প্রতি লোভ থেকেও মুক্ত হলেন। পরিবারে দুটি কথা নয়—কুইন氏-র রূপা দরকার, হু লাওদার আছে, তাই তার রূপা কুইন氏-কে দেওয়া উচিত।

দুই হাজার রূপার সঞ্চয় খণ্ডিত হয়ে গেল, বৃদ্ধা আগে তাকে যে খরচ দিয়েছিলেন না ধরলে, হু লাওদা এখন বৃদ্ধাকে দুইশ রূপা ঋণী।

হু লাওদা বললেন, "আমি…"

"বড় ভাই, তুমি কি তোমার স্ত্রীর জন্য খরচ করতে চাও না?" বৃদ্ধা এক দৃষ্টিতে তার মনের কথা ধরলেন, লুকোতে চাইলেও হু লাওদার আর বলার সুযোগ নেই।

"আমি…" হু লাওদা একটিই শব্দ উচ্চারণ করলেন, বৃদ্ধা আবার শিক্ষা দিলেন:

"তোমার স্ত্রী তোমাকে তিনটি সন্তান দিয়েছে, আমাদের হু পরিবার কৃপণ হতে পারে না!"

সাধারণ পুরুষও তার জন্য সন্তান জন্ম দেওয়া স্ত্রীকে কৃপণতা দেখায় না, হু লাওদা তো শিক্ষিত মানুষ, তিনি পিছিয়ে পড়বেন?

বৃদ্ধা একের পর এক সম্মানজনক কথা বললেন, হু লাওদা সহ্য করতে পারলেন না। তিনি মান-সম্মান ভালোবাসেন, কিন্তু এই মান-সম্মান খুব ভারী।

দুই হাজার রূপা মুহূর্তেই হারিয়ে গেল। তিনি আর মান-সম্মান নিয়ে কথা বলার সাহস পেলেন না।

"মা, আসলে আমি আর কুইন氏…" হু লাওদা আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি বৃদ্ধাকে বলতে চাইলেন, তিনি আর কুইন氏 আলাদা হতে যাচ্ছেন।

কিন্তু কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধার মনস্থির:

"ঠিক আছে, মা ঠিক করেছে তোমাদের জন্য দোকান খুলবে, তুমি কী করতে চাও?"

দোকান খুলবে?

হ্যাঁ, বৃদ্ধা কুইন氏-এর কাছ থেকে দোকান কিনেছেন, এখন কী ব্যবসা করবেন, তার পরিকল্পনা দরকার।

হু লাওদা আবার রাগ করলেন। বৃদ্ধা না এলে তিনি একশ রূপা দিয়েই কুইন氏-র দোকানটি কিনতে পারতেন।

হু লাওদা ভাবতে ভাবতে আরও রাগান্বিত হলেন; অকারণে তার দুই হাজার রূপা হারিয়ে গেল, বৃদ্ধা খরচ করলেন, তাও কুইন氏-কে দিলেন।

"মা, তুমি রূপার চেক আমাকে দাও। আমি নিশ্চয়ই দোকান তোমার নামে রাখব।" অর্থের মোহে হু লাওদা সাহসী হয়ে উঠলেন। বৃদ্ধার মার লাগলেও রূপা হারানোয় তিনি আরও বেশি কষ্ট পান।

বৃদ্ধা কি দোকান চায় না? রূপা তাকে দিলে, তিনি নিশ্চয়ই বৃদ্ধাকে একটি দোকান ফেরত দেবেন।

হু লাওদা মুখ গম্ভীর করে বৃদ্ধার দিকে হাত বাড়ালেন। আগে গলা শক্ত করে, আত্মবিশ্বাসী ছিলেন; এখন শানশি তাকালে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, তবে রূপা চাওয়ার ভঙ্গি বদলাল না।

ভালো পরিবেশ তার কর্মকাণ্ডে নষ্ট হয়ে গেল। বৃদ্ধা চোখের পাত তুললেন, কিছু বললেন না।

"বড় ভাই, তুমি ভুল করছ, মা-র কাছে রূপা চাও কেন?" হু লাওসি উদ্বিগ্ন, সব দেখেছেন। তিনি জানেন বৃদ্ধা ও কুইন氏-র পরিকল্পনা। আসলে দুই হাজার রূপা নেই, বৃদ্ধা কুইন氏-কে শুধু এক হাজার রূপা দিয়েছেন। এটা সম্পূর্ণ হু লাওদাকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য।

তবে হু লাওসি মনে করেন এতে কোনো সমস্যা নেই। হু লাওদার রূপা তো সবই বৃদ্ধা ও কুইন氏-র কাছ থেকে পাওয়া, তারা কেবল আগের দেওয়া রূপা ফেরত নিচ্ছেন।

হু লাওসি ভয় পান, হু লাওদা আবার বৃদ্ধাকে রাগিয়ে মার খাবেন। পরিবারের সামনে মার খেলে খুব লজ্জা, কুইন氏-র সামনে মার খেলে হু লাওদা পুরোপুরি দুর্বল হয়ে যাবে।

একই ভাই হিসেবে তিনি চান হু লাওদা ভালো থাকুক।

হু লাওদা না আসলে, বৃদ্ধা কুইন氏-কে বলেছিলেন—দুই হাজার রূপা দিয়েও দোকান কিনলে হু লাওদা শান্ত থাকবে।

কুইন氏 বিশ্বাস করেন না।

শাশুড়ি ও পুত্রবধূ বাজি ধরলেন—হু লাওদা শান্ত থাকলে, বৃদ্ধা কুইন氏-কে আগামী বছর আলাদা হতে দেবেন। এটা হু লাওদার জন্য নয়, কাহিনির গতি দ্রুত বৃদ্ধা সামলাতে পারবেন না। তবে বাহ্যিকভাবে বলা হয়েছে, হু গুয়াংশেনের পরীক্ষা যাতে বিলম্বিত না হয়।

কুইন氏 তাতেই রাজি। বৃদ্ধা তার পক্ষে, তিনি আর ভয় পান না।

দুজনের মধ্যে সমঝোতা হলো, এখন দেখার অপেক্ষা হু লাওদা কী করেন।

"লাওসি, চুপ করো!" হু লাওদা রাগে ফুঁসছেন, তিনি বৃদ্ধার ওপর রাগ দেখাতে সাহস করেন না, ভাইয়ের ওপর ক্ষোভ প্রকাশে বাধা নেই।

হু লাওসি চিৎকার শুনে আর হু লাওদা নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

যা হোক, মার খাওয়ার লোক তিনি নন।

হু লাওদা কিছুই জানেন না, তিনি এখনও তার দুই হাজার রূপার কথা ভাবছেন। তিনি মনে করেন ভদ্রভাবে বলছেন, কিন্তু বৃদ্ধার কাছে তা কটু শোনায়।

"তুমি কী বোঝাতে চাও, রূপা তোমার স্ত্রীকে দিলে, তা তোমাকেই দেওয়া হলো। তা-ও আমার কাছে রূপা চাও? হু লাওদা, আমি দেখি তুমি কিছুই শিখছ না!"

বৃদ্ধা হু লাওদাকে দুবার মারলেন, সঙ্গে একটা লাঠি মারলেন, কিন্তু বৃদ্ধার সামনে তিনি শুধু মার খাওয়ার দিনে সংযত হন, বাকিটা আগের মতোই।

কখনো বৃদ্ধা ভাবেন, হু লাওদা বুঝি মার খেতে ভালোবাসেন, যতই মারেন, ততই উদ্যমী।

রূপার মোহে হু লাওদা শুধু উদ্যমীই নন, তার শরীর শক্তিতে ভরে ওঠে, বৃদ্ধার লাঠির শিক্ষা ভুলে যান, শুধু রূপার কথা ভাবেন।

"মা, এটা আমার রূপা, তুমি কী অধিকার নিয়ে দিচ্ছ?"

হু লাওদা চরম সিদ্ধান্ত নিলেন, চোখ বড় বড় করে তাকালেন, দুই হাতে মুঠো বাঁধলেন, যেন পরক্ষণেই বৃদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাচ্ছেন।