অধ্যায় ১২২: বৃদ্ধা হওয়ার একশো বাইশতম দিন

“তাহলে পুরোপুরি ঠিক নয়।” ঝাং ইউয়ানওয়েই হু লাওদারকে নকশাপত্র গুছিয়ে নিতে দিলেন, কণ্ঠে সন্দেহের ছাপ ছিল:
“বুড়ো বউ বিশেষভাবে বলেছিলেন, এই যাদুকরী পাণ্ডুলিপিটি দেখলে যেন রাজপরিবারের কেউ দেখতে পায়। তুমি জানো না রাজাকে প্রতারণার অপরাধ কী?”
নির্বিকার স্বরে মৃত্যুদণ্ডের কথা বলছিলেন তিনি, “রাজাকে প্রতারণার অপরাধ” শব্দ শুনে হু লাওদা একেবারে আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।
“ঝাং ইউয়ানওয়েই, এটা চলবে না, চলবে না... তুমি আমার বিশ্বাস করো, বুড়ো বউ অবশ্যই জানতেন না কি ঘটেছে। তুমি জানো গ্রামাঞ্চলের মানুষ অভিজ্ঞতাহীন, অন্যরা যা বলে তাই বিশ্বাস করে, কিন্তু তাদের মনের কোনো অন্যায় ভাবনা নেই।”
হু লাওদার হাত কাঁপছিল, নকশাপত্র পকেটে রাখা গেল না, পড়ে গেল মেঝেতে। হু লাওদারর মনও পড়ে গেল, প্রায় হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হলো।
এত বছর পণ্ডিতদের বই পড়ে, তিনি ভালো বুঝতেন রাজাকে প্রতারণা বড় অপরাধ, মাথা কাটা পর্যন্ত হতে পারে, তবে সামনে ছিলেন ঝাং ইউয়ানওয়েই, তাই ব্যাখ্যা করার সুযোগ ছিল।
শিক্ষক পণ্ডিতের রমরমা ঝাং ইউয়ানওয়েইর সামনে কাজ করত না, বড় ভাইয়ের威风ও তেমনই।
হু লাওদা এখন শুধু ঝাং ইউয়ানওয়েইর করুণা প্রার্থনা করছিলেন, যেন বিষয়টা বড় না হয়।
“আমি বিশ্বাস করি।” ঝাং ইউয়ানওয়েই হালকা হাসলেন, কিন্তু হু লাওদা যেন একটু স্বস্তি পেলেনইনি, তিনি আবার বললেন:
“রাজপরিবারের কেউ বিশ্বাস করে না।”
হু লাওদার হৃদয়টা যেন গলায় আটকে গেল, কী করে রাজপরিবারের কেউ এই ব্যাপারে জড়িয়েছে?
“দুর্ভাগ্যবশত, আমার এক বন্ধু যারা রাজপ্রাসাদে চাকরি করে, সত্য-মিথ্যা যাচাইয়ের জন্য বিশেষভাবে রাজপরিবারের কাউকে দেখিয়েছে। রাজপরিবার জানতে পেরেছে হু পরিবারের জাল রাজকীয় যাদুকরী পাণ্ডুলিপি বানিয়েছে, তাই বুড়ো বউকে জিজ্ঞাসা করতে চাইছে।”
ঝাং ইউয়ানওয়েই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেও কিছু করতে পারছেন না বোঝাতে।
হু লাওদা পুরোপুরি আতঙ্কিত, টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঝাং ইউয়ানওয়েইয়ের কাছে কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝাং ইউয়ানওয়েই টেবিল থেকে সরে গেলেন, দূরত্ব বজায় রাখলেন।
হু লাওদা আর পরিস্থিতি বিবেচনা করেন না, সম্মান-অসম্মান ভুলে এখন জীবন বাঁচানোই প্রধান।
“ঝাং ইউয়ানওয়েই, এটা চলবে না! বুড়ো বউ এত বয়সী, এত কষ্ট সহ্য করতে পারবেন না। আপনাকে ভালোভাবে ব্যাখ্যা করে সাহায্য করতে হবে, সত্যিই অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, আমি শপথ করছি।”
হু লাওদা তিন আঙুল তুলে শপথ করলেন বুড়ো বউর উদ্দেশ্য নিয়ে, কিন্তু এসব বলেও কোনো প্রভাব পড়ল না। ঝাং ইউয়ানওয়েই একই অচঞ্চল মুখে ছিলেন, এমনকি একটু অসন্তোষও প্রকাশ পেল।
ঠিকই তো, হু পরিবার যাদুকরী পাণ্ডুলিপি নিয়ে তাকে ঠকিয়েছে, যদি না রাজপ্রাসাদের কেউ থাকতো, হয়তো হু পরিবার তাকে পুরোপুরি ঠকাত।
বিবাহ হয়নি, হু পরিবার এতটাই তাকে ঠকিয়েছে, যদি হু বাওঝু বিয়ে করতেন, তাহলে কি শান্তির সংসার হত?
ঝাং ইউয়ানওয়েইর চিন্তা মাথায় রেখে হু লাওদার আরও উদ্বিগ্ন হলেন।
“আমাদের দুই পরিবারের বিয়ের কাজ নির্ধারিত, বাওঝুর জন্য হলেও বুড়ো বউকে কষ্ট দিতে পারি না! বাওঝুর হৃদয় খুব সৎ, সে এই ব্যাপারে জানে না, বুড়ো বউ নিজেও প্রতারিত।”
ঝাং ইউয়ানওয়েইকে বিশ্বাস করানোর জন্য হু লাওদা বুড়ো বউর পক্ষে মিথ্যা কথা বললেন। তিনি আর কেমন বলতেন? বুড়ো বউ তার কাছে যাই করুক না কেন, বাইরের চোখে তিনি তার মা। একসাথে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়া, হু পরিবারের একজন হিসেবে তিনি জানতেন কী করতে হবে।
হু লাওদার অক্লান্ত ব্যাখ্যা চলার মধ্যে ঝাং ইউয়ানওয়েইর সুর কিছুটা নরম হল।
“বলে তো ভালো, আমি ব্যাখ্যা করেছি। রাজপরিবার আপাতত বুড়ো বউর ব্যাপারে প্রশ্ন করবে না।”
এই বিষয় বড় হতে পারে বা ছোট, এটা হু পরিবারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে।
“কিন্তু রাজপরিবার বলেছে, এমন পরিবার বউ হিসাবে গ্রহণযোগ্য নয়।”

হু লাওদার মন “ঠকঠক” শব্দ করল, একটা খারাপ অনুভূতি জাগল।
বাস্তবতা প্রমাণ করল, তার অনুভূতি সঠিক, ঝাং ইউয়ানওয়েই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হতাশার সঙ্গেই হু পরিবারের জন্য উপায় খুঁজছেন।
“কিন্তু আমি বাওঝুকে পছন্দ করি, আমার বাড়িতে স্ত্রী নেই, বাওঝু আসলেও স্ত্রী নয়, তবে স্ত্রীর মতো কাজ করবে।”
তার কথাগুলো মিষ্টি শোনাল, স্ত্রীর নাম ও স্ত্রীর কাজ বলে, যেন বাওঝু তার স্ত্রী হতে চলেছে। কিন্তু হু লাওদা এর মধ্যে অন্য মানে শুনতে পেলেন।
ভয় পেছনে ফেলে হু লাওদা সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, সন্দেহপূর্ণ চোখে দ্বিধা জ্বলছিল।
“মানে তুমি বাওঝুকে পত্নী হিসেবে নিতে চাও?”
এই মানে তো!
হু লাওদার বাওঝুকে ভালোবাসা মিথ্যা নয়, আটবছর ধরে আদর করা বোনকে অন্যের পত্নী হিসেবে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
হু লাওদার চোখ ঘুরিয়ে ঝাং ইউয়ানওয়েইর প্রতি রাগ প্রকাশ করল।
সব শেষে, এটা পত্নী নেওয়ার কথা, বিয়ের নয়।
কিন্তু এই কথা ঝাং ইউয়ানওয়েই মেনে নিলেন না।
“এটা রাজপরিবারের ইচ্ছা। আমি না মানলে রাজপরিবার রেগে যাবে।”
সব কথা রাজপরিবারের দাবি, ঝাং ইউয়ানওয়েইর কী দোষ?
“এটা, এটা…” হু লাওদা দ্বিধাগ্রস্ত, পত্নী নয়, কিন্তু এত ভালো বিয়ে ছেড়ে দেওয়া দুঃখের।
দ্বিধা করতে করতে হু লাওদা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
ঝাং ইউয়ানওয়েই তার পক্ষে সিদ্ধান্ত নিলেন:
“আমি জানি এটা বাওঝুর সুনামের ক্ষতি করবে, চলবে না, আমাদের ভাগ্য মানায় না। তুমি বাওঝুকে বলো, আমাকে ভুলে যাও।”
ঝাং ইউয়ানওয়েই স্থান ত্যাগ করে জানালার সামনে গিয়ে বাইরে দৃশ্য দেখে গভীর শ্বাস ফেললেন।
মনে হল যেন অনুরাগহীন পুরুষ, ভালোবাসার জন্য সব ত্যাগ করে একা হয়ে যায়।
ঝাং ইউয়ানওয়েই বাওঝুকে পত্নী হিসেবে নিতে চায়, হু লাওদা তা কখনো মানবে না। কিন্তু ঝাং ইউয়ানওয়েই যখন বাওঝুকে ছেড়ে দিতে চায়, হু লাওদাও রাজি নয়।
“এই ব্যাপারে ভাল করে কথা বলা যাক।”
হু লাওদা বুঝতে পারছিলেন, ঝাং ইউয়ানওয়েই বাওঝুর প্রতি স্নেহশীল, সব রাজপরিবারের ইচ্ছা। সব শেষে, এটা বুড়ো বউর উপহার জাদুকরী পাণ্ডুলিপির জন্য, যা রাজপ্রাসাদের সামগ্রী বলে দাবি করা হয়েছে। এবার রাজপরিবারের রাগের শিকার, বাওঝুর বিয়েও ক্ষতিগ্রস্ত।
কিন্তু যতই হু লাওদা বলুক, ঝাং ইউয়ানওয়েই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ বাওঝুকে ভুলে যেতে বলছেন।
রাজপরিবারকে রাগানো এড়াতে তিনি বাওঝুকে কেবল পত্নীর মর্যাদা দিতে পারেন। আর বাওঝুর সুনাম রক্ষা করতে, ভালো মেয়েকে পত্নীর স্থানে রাখা তার জন্য অপমানজনক।
একমাত্র উপায়, বিচ্ছেদ করে আর কখনো দেখা না হওয়া।
ঝাং ইউয়ানওয়েই হু লাওদাকে এক গুচ্ছ রূপার নোট দিলেন, যা বাওঝুর ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা হলো। মোট পাঁচ হাজার লিয়াং রূপা, হু লাওদার হাতে নিয়ে গরম লাগল।
পাঁচ হাজার লিয়াং!
সে সারাজীবন চিন্তা করেও এত টাকা জমাতে পারেনি।
ঝাং ইউয়ানওয়েই হাত খুলে একসঙ্গে পাঁচ হাজার লিয়াং দিলেন!
ঝাং ইউয়ানওয়েইর এই বড় ধরণের খরচ হু লাওদাকে আবার তার সামর্থ্যের থেকে অনেক দূরে অনুভব করালো। বিয়ের ব্যাপারে আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়ল।
ঝাং ইউয়ানওয়েই এখান থেকে সরে আসলেন না, হু লাওদা ফিরে গিয়ে বাওঝুর সাথে আলোচনা করার উপায় ছাড়লেন না।
সে বুড়ো বউকে দেখার সাহস করেনি, রাস্তার পাশে খেলতে থাকা তিয়েন নিয়ুকে দিয়ে বাওঝুকে ডাকাতে বলল।
কিন্তু তিয়েন নিয়ুর কথা শুনে হু লাওদা এত রাগালেন যে ধোঁয়া উঠল।
“বড় চাচা, তুমি আবার কী খারাপ করছো?”
গতবারও তাকে মাটির পাত্র চুরি করতে বলেছিল, এটা গোপন রাখতে চেয়েছিল বুড়ো বউর কাছে।
হু লাওদা: “...”
হু লাওদা ভাবল, এই তৃতীয় হু পরিবারে কি খারাপ ছেলেমানুষ বেড়ে উঠছে? সবাইই ঝামেলাপূর্ণ।
হু লাওদা ধৈর্য ধরে শান্ত স্বরে বললেন, এটা বড়দের ব্যাপার, তিয়েন নিয়ুর মতো ছোট ছেলেকে বলার দরকার নেই, যাই হোক খারাপ কিছু নয়।
তিয়েন নিয়ুর ধনলিপ্সু স্বভাব মনে করে হু লাওদা দাঁত কাটলেন, একটি রুপোর তিল তুলে তিয়েন নিয়ুর হাতে দিলেন। তিয়েন নিয়ু যদি সাহায্য করে, এই রুপোর তিল তার হয়ে যাবে।
সত্যি, তিয়েন নিয়ুর চোখ জ্বলজ্বল করল, দ্রুত রাজি হল।
“নন, আমি দিদিকে বলব না!”
হু লাওদা বিশেষভাবে বললেন, যাতে তিয়েন নিয়ু মুখে না বলে আবার তাকে ফাঁকি না দেয়।
“বুঝেছি, আমি নিশ্চিত দিদিকে বলব না!”
রুপোর তিল পেয়ে তিয়েন নিয়ু দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল, সে বুড়ো বউকে খুঁজে পেল না, বাওঝুকেও না, প্রথমে রান্নাঘরে হু ইউয়ের কাছে গেল।
রুপোর তিল সামনে রেখে, হু ইউয়ের জিজ্ঞেস করতে সময় পেয়ে হু লাওদার কথা বলল। আর ঢাকঢোল পিটিয়ে বলল, “বড় চাচা আমাকে বলে গংগু (বোনকে) বাইরে ডেকো, আর দিদিকে বলতে নিষেধ করেছে।”
দিদিকে বলতে নিষেধ?
হু ইউয়ে শুনেই বুঝল কিছু রহস্য আছে।
দুজনের চোখে চোখ পড়ল, তারা বিনা কথায় বুঝে গেল, হু ইউয়ে হাত মুছল, হু ইয়ানের কাছে জানাল, সে তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।