অধ্যায় ঊনষাট: বৃদ্ধা হওয়ার ঊনষাটতম দিন

হু লাওসিকে তার চোখ রাঙানোয় সাহস কমে গেল, কিন্তু বৃদ্ধা একটুও টলেন না। তিনি হু লাওসির সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, ভয়হীন কণ্ঠে,
“চুরি করে শিখেছ?”
হু লাওসি কানে ফিসফিস করে বলল, এই লোকটাই চাং স্যাংশি। বৃদ্ধা আরও উৎসাহ পেলেন,
“আহা, চাং স্যাংশি যদি রোপণযন্ত্র তৈরি করতে পারেন, নিশ্চয়ই চালাতেও পারেন? চলুন, সবার সামনে দেখিয়ে দিন।”
বৃদ্ধার আত্মবিশ্বাস প্রবল। রোপণযন্ত্র দেখতে সহজ হলেও চালানো কঠিন। যদি না কারও বিশেষ সহায়তা থাকে, কেউ সহজে কৌশল ধরতে পারবে না।
চাং স্যাংশির গোপন দুর্বল জায়গায় হাত পড়তেই তিনি প্রচণ্ড রেগে উঠলেন,
“ক凭 কি আমি তোমাদের সামনে দেখাব?” তার পেছনে শিষ্যরা দলবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি।
পুরনো দোকানদার এসব ঝামেলায় জড়ালেন না, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন, মুখে বন্ধুত্বের ছিটেফোঁটাও নেই।
চাং স্যাংশি দোকানদারের মনোভাব বুঝে বৃদ্ধার প্রতি আরও কর্কশ হয়ে উঠলেন।
কিন্তু বৃদ্ধা কি ভয় পেয়ে পালাবেন?
শুরুতে তিনি জানতেন না কিভাবে হু লাওসির পক্ষে কথা বলবেন, কিন্তু রোপণযন্ত্র হাতে পেয়ে তিনি জানতেন কী করতে হবে।
“আপনি কীভাবে বলছেন, এই যন্ত্র আপনি বানিয়েছেন!” বৃদ্ধা ছড়িয়ে থাকা যন্ত্রাংশগুলোর দিকে তাকালেন, একটার দিকে বিশেষভাবে নজর, যেটাতে আয়রন উ থেকে সমস্যা ধরা পড়েছিল। এই অংশ ঠিক না হলে রোপণযন্ত্র জোড়া লাগবে না, ব্যবহার করা তো দূরের কথা।
বৃদ্ধার দৃপ্ত কণ্ঠে উপস্থিত সবার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মাল। গ্রামের সাধারণ গৃহবধূ, অথচ একঝাঁক লোকের সামনে নির্ভীক—এ বড় অস্বাভাবিক।
“আমি না বানালে, আপনি বানিয়েছেন নাকি?” চাং স্যাংশি পাল্টা জবাব দিলেন। শিষ্যরা হু লাওসির নানা দোষ ধরে হৈচৈ শুরু করল।
শুধু হু লাওসি থাকলে এখনই কুকুরের মত পালাতেন। কিন্তু বৃদ্ধা পাশে আছেন।
তার মধ্যে এক বিশেষ শক্তি, শুধু তাকালেই সাহস জাগে।
বৃদ্ধা ঠাণ্ডা চোখে অভিযোগকারীদের দেখলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“লাওসু।”
হু লাওসি থমকে বৃদ্ধার চোখে চোখ রাখল, মুহূর্তেই বুঝে নিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
“আমার মা-ই বানিয়েছেন!”
কেউ বিশ্বাস করল না, বরং হেসে উঠল। গ্রামের এক নারী এমন যন্ত্র বানাতে পারে, এমন ধারণা কারও নেই।
আর চাং স্যাংশি তো বৃদ্ধাকে পাত্তাই দিলেন না। “লু বানের সংঘের” লোকেরা গর্বভরে কথা না বাড়িয়ে মা-ছেলেকে বের করে দিল।
বৃদ্ধা তাড়াহুড়া করলেন না, যন্ত্রাংশ না জোড়া লাগলে, তারা নিজেরাই এসে ধরবে।
তখন—হুম।
“মা…” হু লাওসি অপরাধবোধে ভুগতে লাগল, তার জন্যই মা বেরিয়ে এলেন।
“কিসের ভয়, নদীতে ঢেউ এলেই মাটি দিয়ে ঠেকাতে হয়।” বৃদ্ধা নির্লিপ্ত, যা হবার তাই হবে, চাং স্যাংশির মতলব ভালো নয়, শেষ পর্যন্ত তার বিপদ হবেই।

“চলো, আমার সঙ্গে কোর্টে চল।”
রোপণযন্ত্র চুরি হয়ে যাওয়া দেখে বৃদ্ধা বুঝলেন, এই যন্ত্র এ যুগে কত মূল্যবান। এও উপলব্ধি করলেন, যদি পেছনে শক্তি না থাকে, তার আবিষ্কারগুলো ছোট বাচ্চার হাতে সোনা হয়ে রাস্তায় হারিয়ে যাবে।
উপরে নদী গ্রামের লোকেরা জানে রোপণযন্ত্র কত উপকারী, ঘণ্টায় আধা কয়েন দিলেও ভাড়া নিতে আগ্রহী। যদি এই পদ্ধতি ম্যাজিস্ট্রেটকে দেওয়া যায়, আরও লাভ হবে।
বৃদ্ধা দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে চললেন, হু লাওসি পিছু হটতে লাগল।
“কোর্টে যাব!” জীবনে এমন জায়গায় কখনও যায়নি!
বৃদ্ধা কয়েক কদম এগিয়ে দেখে হু লাওসি আসছে না, হেসে বকলেন,
“কী সাহস!”
এ তো সামান্য কোর্ট, সামনে আরও কতবার যেতে হবে।
হু লাওসি বাধ্য হয়ে পেছনে পেছনে চলল, চাকরি হারানোর কষ্ট ভুলে শুধু কোর্টের ভয় মাথায়।
কিন্তু মা কোর্টে কেন যাচ্ছেন?
একটা পথ পার হয়ে বৃদ্ধা থেমে গেলেন। সামনে দাঁড়িয়ে এক তরুণ পুরুষ, নীল পোশাক, লম্বা বুট, হাতে তলোয়ার, চেহারায় প্রতাপ।
“তুমি কি রোপণযন্ত্রের আবিষ্কারক?”
তরুণ বৃদ্ধার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, বাতাস থমকে গেল, অজানা শঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল।
বৃদ্ধা দূরত্ব মাপলেন, ভাবলেন, সে আক্রমণ করলে তিনি আগে কিছু করতে পারবেন কি না। কিন্তু দূরত্ব এত কম, তার আগেই তরুণের তলোয়ার বেরিয়ে আসবে।
তিনি স্থির থাকলেন। যতটা সম্ভব ঝামেলা এড়ানোই ভালো।
“আপনি কে?” মনে হয় না “লু বানের সংঘের” খুনি!
বৃদ্ধা আর হু লাওসি দুজনেই সতর্ক, এক রকম মুখভঙ্গি, সত্যিই মা-ছেলে।
তরুণ বুঝলেন, নম্র হয়ে হাত জোড় করলেন,
“আমার নাম শান শি, কোর্টের এক অতিথি। একটু আগে ‘লু বান সংঘে’ ছিলাম, ঘটনাটা শুনে যাচাই করতে এলাম।”
শান শি দেখতে সুন্দর, বয়স বেশি না, হাসলে আরও বন্ধুবৎসল লাগে, মনে হয় আগের প্রতাপ ছিল কেবল বিভ্রম।
চারপাশ আবার স্বাভাবিক, সামনে ছেলেটি সহজ হয়ে উঠল।
বৃদ্ধা শুনলেন তিনি কোর্টের লোক, সঙ্গে সঙ্গে উদ্দীপ্ত হলেন।
“হ্যাঁ, আমিই বানিয়েছি, তবে আমার স্বামীরও কিছু অবদান আছে।”
তিনি সংক্ষেপে স্বামীর অবদান বললেন, গুরুত্ব দিলেন রোপণযন্ত্রের কার্যকারিতার ওপর।
শুনে, এখন যন্ত্র দিয়ে দিনে পাঁচ বিঘা জমির কাজ হয়, শান শি খুশিতে আত্মহারা।
“আপনি কি সত্যি বলছেন?” উত্তেজনায় চোখ বড় বড়, মুখে শিশুসুলভ সরলতা।

“নিশ্চয়ই সত্যি, আমাদের গ্রামেই জমি, না মানলে আমার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসুন।”
বৃদ্ধা আত্মবিশ্বাসী, পাঁচ বিঘা হলো সাধারণ মানুষের জন্য, তিনি হলে দশ বিঘাও কঠিন না।
“চলুন, এখনই আপনার গ্রামে যাই।”
বৃদ্ধা : … তিনি তো কথায় বলেছিলেন, সত্যিই যাবেন?
তবে এতে শান শির গুরুত্ব বোঝা গেল।
দ্রুত ফিরতে শান শি কোর্ট থেকে ঘোড়া আনলেন, বৃদ্ধাকে নিয়ে ছুটলেন উপরে নদী গ্রামে।
হু লাওসি : … আমাকে কি ভুলেই গেলেন!
হু লাওসান এবং ছোট তিয়ানশির বাড়তি পরিশ্রমে বৃদ্ধার নির্ধারিত এক বিঘা জমির কাজ শেষ হলো। সব কাজ হু লাওসান করেননি… ছোট তিয়ানশি পাশে থেকে দেখাশোনা করলেন। তিনি বৃদ্ধার কাছ থেকে যন্ত্র ব্যবহার শিখেছিলেন, তাই হু লাওসানের কাজে কোথায় যেন গড়বড় লাগল। অবশেষে সেই অর্ধেক জানা শিক্ষা দিয়েই অজান্তে ছোট তিয়ানশিকে রোপণযন্ত্র চালাতে শেখালেন।
ছোট তিয়ানশির শক্তি কম হলেও বুদ্ধি বেশি, গতি বৃদ্ধার মতো না হলেও হু লাওসানের চেয়ে ভালো।
বৃদ্ধা ও শান শি যখন জমিতে পৌঁছালেন, দেখলেন ছোট তিয়ানশি যন্ত্র হাতে প্রাণভরে কাজ করছেন, আর হু লাওসান… হাত দিয়ে চারা রোপণ করছেন।
বৃদ্ধার রাগে মাথা চড়ে গেল!
একজন যন্ত্রে, অন্যজন হাতে—একটু পরেই পার্থক্য স্পষ্ট। ছোট তিয়ানশি প্রায় এক সারি শেষ, হু লাওসান কেবল শুরু।
শান শি অভিভূত হয়ে গেলেন, এ যেন চোখের সামনে বিস্ময়, নিজেই চেষ্টা করার অনুমতি চাইলেন।
তার চোখের উজ্জ্বলতায় বৃদ্ধা খুশি মনে রাজি হলেন।
ফ্রি শ্রমিক, সুযোগটা ছাড়বেন কেন!
শান শি খুব সহজে শিখলেন, বৃদ্ধার একটু ইঙ্গিতেই পারেন। হু পরিবারের বাকি জমি সব তিনি লাগালেন, বেশ ভালোভাবেই করলেন।
কাজ শেষে শান শি বৃদ্ধার দেয়া পানি না খেয়েই উত্তেজনায় বললেন,
“এটা অসাধারণ আবিষ্কার। আমি ম্যাজিস্ট্রেটকে জানাব, আপনার কী চাওয়া?”
ছিংহে দেশানঞ্চল ধান উৎপাদনে বিখ্যাত, কিন্তু চাষে প্রচুর শ্রম লাগে, যদি বাধ্যতামূলক শ্রম আসে, কাজের গতি কমে। এই যন্ত্র ছড়িয়ে পড়লে, শ্রম কমবে, দেশ উপকৃত হবে।
তবু সিদ্ধান্ত বৃদ্ধার, কারণ আবিষ্কার তার। স্বেচ্ছায় দিলে ভালো, না দিলে… শান শি বোঝাবেন। অবশ্য, আলোচনা করাই ভালো।
বৃদ্ধারও তা-ই ইচ্ছে, শান শি সহায় হলে কাজ সহজ।
“আমি ফ্রি ছবি জমা দেব, কিন্তু প্রতি বিক্রি বা ভাড়ায় আমাদের তিন ভাগ লাভ চাই।” বৃদ্ধা নিজের শর্ত জানালেন। তিনি জানেন যন্ত্রের গুরুত্ব, তবে ম্যাজিস্ট্রেট যেন তার কষ্ট বোঝেন, এটাই চান। বিধবা হয়ে সন্তান লালন সহজ নয়, সামান্য উপার্জন চাওয়া অযৌক্তিক নয়।
শান শি : …
হু পরিবার : …