অধ্যায় ১২৪: বুড়ো মহিলায় পরিণত হওয়ার একশো চব্বিশ দিন
মোট একটি মোটা থলি রুপোর নোট, হাতে নিলে ওজনটা বেশ বোঝা যায়। বুড়ী অসাবধানতাবশত আবারও রুপোর নোট খুঁজে পেলেন, হু বড়জী অর্থ উপার্জনের কৌশলে সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। এতক্ষণে কতক্ষণ গেছে, আবার কোথা থেকে এত রুপোর নোট সংগ্রহ করলেন?
"মা, আমার কথা শুনুন, আপনি যা ভাবছেন তা নয়..." হু বড়জী পুরোপুরি আতঙ্কিত, বুক ছুঁয়ে দেখল, একটাও রুপোর নোট নেই! সে এতটাই অনুতপ্ত যে অন্ত্র সবুজ হয়ে গেছে, কোথায় ভেবেছিল বুড়ী অপ্রত্যাশিতভাবে হাত লাগাবেন। যদি জানতেন এমন হবে, বুড়ীর মার খাওয়াই ভালো ছিল।
বুড়ী এক হাতে রুপোর নোট ধরে রেখেছেন, অন্য হাতে গোনা শুরু করলেন। তিনি চুপ করে আছেন, হু বড়জীর ব্যাখ্যার অপেক্ষায়। হু বড়জী কী ব্যাখ্যা দেবে?
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, জাং ইয়ুয়ানওয়াই আমাকে দিয়েছেন। হ্যাঁ, সেটাই প্রস্তাবমূল্য! হ্যাঁ, প্রস্তাবমূল্যই!" হু বড়জী অবশেষে কারণ পেলেন, আসলে ওটাই সত্যি কারণ।
জাং ইয়ুয়ানওয়াই তাকে এত রুপোর নোট দিয়েছেন হু বাওঝুকে শান্ত করার জন্য, তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে। কিন্তু হু বড়জী এটা অন্যরকম ভাবেন। হু বাওঝু এবং জাং ইয়ুয়ানওয়াইয়ের মিলনের জন্য তিনি, যদিও কোনও অবদান নেই, তবে কিছুটা কষ্ট করেছেন, তাই এই রুপোর নোটের কিছু অংশ তিনি হু বাওঝুকে দিতে পারেন, কিন্তু বড় অংশটা তারই।
তবুও ভাগাভাগি করার আগেই বুড়ী নোটগুলো ছিনিয়ে নিলেন, এবার একটাও রইল না।
হু বড়জী অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষায় বুড়ীর দিকে তাকিয়ে রুপোর নোট ফেরত দেওয়ার আবেদন করলেন। সে এই নোটগুলোই তার জীবন রক্ষা করবে আশা করছিল।
বুড়ী নোটের পরিমাণ গুণে শেষ করে মাথা তুলে একবার তাকালেন:
"পাঁচ হাজার তিয়াং রুপোর প্রস্তাবমূল্য?"
গতবার জাং পরিবার যখন প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তাদের আনানো জিনিসপত্র গুণে গুণে পাঁচ শ তিয়াংও হয়নি। এবার জাং ইয়ুয়ানওয়াই একসঙ্গে পাঁচ হাজার তিয়াং রুপোর প্রস্তাব দিলেন, হয়তো তার বড় বাজেট দেখে বুড়ী অবাক?
পাঁচ হাজার তিয়াং রুপোর প্রস্তাবমূল্য, যে কোনও পরিবারের পক্ষে বিরাট পরিমাণ। গ্রামে সাধারণ মানুষ বিয়ে করতে দশ বা বিশ তিয়াং রুপো খরচ করে, আর পাঁচ হাজার তিয়াং রুপো তো সারা জীবনের উপার্জনও নাও হতে পারে।
হু বাওঝুর চেহারা ভালো, পরিবারও সম্মানজনক, কিন্তু পাঁচ হাজার তিয়াং রুপোর প্রস্তাবমূল্য দেওয়া সত্যিই আন্তরিকতা প্রকাশ করে।
যদি এই টাকা মেয়ের পক্ষ থেকে দেওয়া হত, তা স্বাভাবিক। কিন্তু জাং পরিবার কেন হু বড়জীকে টাকা নিয়ে আসতে বললো?
কোনওভাবেই বড় ভাইজির পক্ষ থেকে প্রস্তাব দেওয়ার কথা নয়।
তারপরও...
বুড়ী হু বড়জীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যার মুখ থেকে "অনুতপ্ত" শব্দ যেন লেখা ছিল, আর হু বড়জী প্রথমে এই রুপোর নোট হু পরিবারের কাছে ফেরত নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই করেননি।
বুড়ীর চোখ এত ধারালো ছিল যেন তিনি সমস্ত মিথ্যাবাদী বিষয় দেখতে পাচ্ছেন, হু বড়জী ভীত হয়ে গেলেন।
"হ্যাঁ।" ভয় পেলেও বুড়ীর লাঠির হুমকির মুখে হু বড়জী নাক সুঁইয়ে স্বীকার করলেন।
পাঁচ হাজার তিয়াং, তার হৃদয় রক্ত ঝরাচ্ছে!
সে স্বীকার করল আনন্দে, বুড়ী নিয়ে নিল আনন্দে।
"যেহেতু এটা প্রস্তাবমূল্য, আমি নিয়ে নিলাম।" বুড়ী রুপোর নোটগুলো গুছিয়ে পকেটে রাখলেন।
"হবে না!"
অবশেষে অর্থই যুক্তির উপর জয়লাভ করল, হু বড়জী লাঠির হুমকি উপেক্ষা করে বুড়ীর কঠিন দৃষ্টির সামনে নিজের অধিকার রক্ষার চেষ্টা করলেন।
"এখানে আরও আছে, আরও..."
আর কী আছে?
সে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল, কঠিন থেকে কঠিন যুক্তি খুঁজে বার করল:
"জাং ইয়ুয়ানওয়াই জানে আমি সরকারি চাকরি করতে যাচ্ছি, তাই আমাকে কিছু রুপোর নোট দিয়েছেন।"
এখানে শুধু হু বাওঝুর প্রস্তাবমূল্য নয়, তার সরকারি চাকরির জন্য টাকা আছে, সবই বুড়ীর দেওয়া যাবে না।
এই মুহূর্তে হু বড়জীর চোখ লাল, অর্থের মোহে তার বুদ্ধি চলে গেছে। যদি না শরীর এখনও বুড়ীর হুমকি মনে রাখত, সে হয়ত সরাসরি হাত বাড়িয়ে নোট ছিনিয়ে নিতে চাইত।
দুজন মুখোমুখি, হু বড়জী বুড়ীর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, তবুও তার মনোভাব ছিল আগে কখনো এত দৃঢ় নয়।
কোনও উপায় নেই, টাকা আকর্ষণ অনেক বড়।
বুড়ী নোট গুছিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন, হু বড়জীর চোখ তার পকেটের দিকে ঘুরছিল, বুড়ীর মনে হাসি ফুটল।
"সরকারি চাকরি? হুয়াইজে জেলার জেলা প্রশাসক?"
বুড়ীর ঠোঁটে তামাশার হাসি, কখনও কখনও তিনি সন্দেহ করেন হু বড়জীর স্মৃতিশক্তি দুর্বল, গতবার সে তার নাতির সাথে মারামারির কারণ ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু প্রশাসন পরিষ্কার মনে রেখেছিল। এখন আবার সরকারি চাকরির কথা বলছে, মনে হয় বুড়ীকে বোকা বানাচ্ছে!
বুড়ীর মনোভাব হু বড়জী বুঝতে পারেনি, সে এখন শুধুই টাকার জন্যই মুখ খুলছে, টাকা পেলে যেকোনো কথা মেনে নেবে।
"হ্যাঁ, এই টাকা পেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।"
সে বুড়ীকে ঠকানোর চেষ্টা করছিল না, হু বড়জী কখনো সরকারি চাকরি ভুলেননি, সে চেষ্টায় লিপ্ত, চারদিকে লোক খুঁজছে, টাকা পেলে সব কিছু ঠিক করা যাবে।
"কত দরকার?" বুড়ীর মুখে যেন স্বস্তির আভাস, হু বড়জী তাড়াতাড়ি বলল:
"দুই হাজার... না, তিন হাজার তিয়াং।"
সে তিন আঙুল তুলল, আশার সাথে।
গ্রামে সাধারণ মানুষ বিয়েতে দশ বা বিশ তিয়াং রুপো খরচ করে, বাওঝু পরিবারে পাঁচশো তিয়াংও বড় কথা। বুড়ী সব বুঝে গেছেন, তাই হু বড়জী বেশি দাবি করল। দুই হাজার তিয়াং, বেশি হতে পারে না!
হু বড়জী ভেবেছিল বুড়ী একটু নরম হবে, তার কথায় দুঃখ প্রকাশ করল:
"মা, আমি যখন সরকারি চাকরি করব, আপনি হবেন বুড়ী রানী। তখন পাহাড়ের খাবার, মদ-ভোজন সবই থাকবে। আমি আপনাকে দুই জন দাসী দেব, আপনি আর মাঠে কাজ করবেন না, শুধু বাড়িতেই স্বাচ্ছন্দ্য ভোগ করবেন।"
স্বাচ্ছন্দ্য? সে হয়তো বাঁচবেনই না।
"আমি শুনেছি, হুয়াইজে জেলার জেলা প্রশাসক অন্য কেউ?" বুড়ী অবশেষে তার মিথ্যা উন্মোচন করলেন, তার ত্রিভুজ চোখে ঠান্ডা আলো ঝলমল করছিল।
হাতে পিষনের কাঠি না থাকলেও, গ্রামে লাঠির অভাব নেই।
বুড়ী জাং আইয়ের লাঠির কৌশল শিখেছেন, এখন পিষনের কাঠি না নিয়েও মারতে পারেন।
ঠান্ডা বাতাস পিঠ থেকে উঠতে লাগল, হু বড়জী এখনও রাগে চেঁচাচ্ছিল:
"আমার নাতি মোর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে!"
সে নাতি মোর ষড়যন্ত্রের কথা লম্বা লম্বা বলল, চাকরির সুযোগ থেকে জুয়ার ঘর, পরে উপকার দেনার সবই ষড়যন্ত্র।
নাতি মোর শুরু থেকেই তাকে সরকারি চাকরি করানোর অভিপ্রায় ছিল না, চাকরির কথাও মিথ্যা।
হু বড়জী এত রাগে নাতিকে মারতে গিয়েছিলেন, কিন্তু মারতে পারেননি, নিজেই আহত হয়েছেন এবং কারাগারে গেছেন।
এখন সে নাতির সঙ্গে নেই, নতুন পথ খুঁজেছেন।
"আমি অন্য পথ খুঁজে পেয়েছি, এবার অবশ্যই সফল হব।" হু বড়জী বুড়ীর কাছে দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিলেন, সে পাগলের মতো বাণিজ্যিক মেলায় জড়িয়ে পড়া এক লোকের মত, বড় বড় কথা বলছিল, কিন্তু বাস্তবায়ন কিছুই নেই।
"কত টাকা দরকার?"
বুড়ীর এক কথায় হু বড়জীর গলগল করা কথা থেমে গেল।
অবশ্যই, তার হাতে টাকা কম। বুড়ী টাকা উল্লেখ করলেন, হয়তো তাকে সাহায্য করার ইচ্ছা?
হু চার নম্বর হু পরিবারের কাঠমিস্ত্রি দোকানে অনেক গ্রাহক না থাকলেও, হু বড়জী জানতো, সে সরকারী ব্যবসা করে, ব্যবসা কম নয়।
হু পরিবারের নিয়ম, হু চার নম্বরের উপার্জন সবাইকে দিতে হবে, বুড়ীর হাতে টাকা কম নয়, বরং বেশি।
চল্লিশ বছর ধরে গড়ে ওঠা অভ্যাস পরিবর্তন কঠিন, হু বড়জী এখনও বুড়ীর ওপর নির্ভর করে, সে জোর করে দুই আঙুল তুলল;
"বিশ হাজার তিয়াং।"
হুুুুুু...
বুড়ী হঠাৎ শ্বাস ফেললেন।
"বিশ হাজার তিয়াং? তুমি কি আমাদের পুরো পরিবার বিক্রি করতে চাও?"
বিক্রি করলেও, এত পয়সায় এই নষ্ট ছেলে পালন করা যাবে না।
হু বড়জী জানে টাকা অনেক, সে একা বুড়ীর ওপর চাপ দেয় না। চুপচাপ বুড়ীর দিকে চোখ মারল, গোপনে বলল:
"কুইন পরিবারের কাছে তো টাকা আছে।"
কথা বলতে বলতে আলাদা হওয়ার কথা উঠল, হু বড়জী বলল, যদি সে আলাদা হয়, কুইন পরিবারের কাছ থেকে টাকা পাবে। কুইন পরিবারের দোকান সে খুব ভালো জানে, কুইন পরিবারের টাকাই তার ছোট গুপ্তধন।
বুড়ী যত শুনলেন ততই রেগে গেলেন, পরিবারের প্রধান হিসাবে তিনি জানেন না পরিবারের দেখাশোনা, বরং বউয়ের কাছ থেকে টাকা আটকে রাখেন। হু বড়জী পিতা ও স্বামী হিসেবে পুরোপুরি ব্যর্থ!
হু বড়জী এখনো স্বপ্ন দেখছিলেন, রেগে যাওয়া বুড়ী একটি ডাল তুলে তাকে মারতে শুরু করলেন।
"আহা, মা?" হু বড়জী আনন্দে বিভোর, অবাক হয়ে পড়লেন হঠাৎ আঘাত পেয়ে, বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
"আমি তোমাকে অবসরপ্রিয় ও অলস বললাম! তোমাকে অগ্রগতি ছাড়া বললাম!" বুড়ীর ডাল যেন ছায়ার মতো তার পেছনে, মারতে মারতে হু বড়জী চারিদিকে দৌড়াচ্ছিলেন।