ষষ্ঠ অধ্যায়: ষষ্ঠষ্ঠ দিন, বৃদ্ধা হয়ে উঠেছি
পরদিন, জিয়াং পরিবারের মা-মেয়ে শহরে গেলেন, আর তখনই গ্রামের ভেতর এসে পৌঁছালেন ওয়াং গোয়েন্দা। তাঁর সঙ্গে আরও ছিল আদালতের মানুষ, সন শি এবং একটি লম্বা পোশাক পরিহিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
পুরুষটির সাজপোশাক খুব সাধারণ হলেও, তাঁর মধ্যে স্বতন্ত্র এক আকর্ষণ ছিল, যা অনায়াসেই চোখে পড়ে। বৃদ্ধা বারবার তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
সন শি বলল, এই ভদ্রলোক লিনআন শহর থেকে আগত ঝাও গোঁছু। তিনি ধান রোপণের যন্ত্রের কথা শুনে, আগ্রহে ছুটে এসেছেন। যদি রোপণের মরসুমে এই যন্ত্র সত্যি সত্যিই বৃদ্ধার বর্ণনা অনুযায়ী কার্যকরী হয়, তাহলে ঝাও গোঁছু এই যন্ত্র লিনআন শহরে ছড়িয়ে দিতে চান।
বৃদ্ধার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এ তো কেবল লিনআন শহর থেকে আগত ঝাও গোঁছু নন, বরং সৃষ্টিকর্তা প্রেরিত ধনসম্পদের দেবতা!
“ধনদেবতা” এসে গেলে বৃদ্ধার প্রাণে নতুন উদ্যম এল। হু পরিবারের জমি চাষ হয়ে গিয়েছে, যন্ত্রের কর্মক্ষমতা যাচাই করতে হলে নতুন জমিতে পরীক্ষা করতে হবে।
গ্রামপ্রধান ওয়াং গোয়েন্দার উদ্দেশ্য শুনে নিজ জমি উৎসর্গ করলেন। এখনো ধান রোপণের কিছুটা সময় বাকি, সময়ের আগে রোপণ করলে ফসল ভালো নাও হতে পারে।
গ্রামপ্রধানের এই মহানুভবতায় বৃদ্ধাও কম যান না, নিজ হাতে সংরক্ষিত পুরনো চাল থেকে উৎপন্ন চারা এনে গ্রামপ্রধানের জমিতে রোপণের ব্যবস্থা করলেন।
হু পরিবারের চারা পুরনো চাল থেকে তৈরি হলেও গ্রামপ্রধানের চারার চেয়ে অনেক স্বাস্থ্যবান। কেউ জানত না এগুলো পুরনো চাল, দেখলে বোঝার উপায় নেই।
ঝাও ইউয়ানের হাত চারা ছুঁয়ে গেল, তাঁর দৃষ্টিতে অদ্ভুত ছায়া। তিনি সন শিকে চোখে ইশারা করলেন, সন শি সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধার কাছে জানতে চাইলেন, কিছু চারা কিনতে পারবেন কি না। তাঁর বাড়িতেও চাষ হয়, বৃদ্ধার চারার গুণ দেখে তিনি নিজের জমিতে লাগাতে চান।
চারা বিক্রি?
বৃদ্ধা যেন এক নতুন পৃথিবী আবিষ্কার করলেন, সিস্টেম বলেছিল তাঁর ধনী হওয়ার রাস্তা জমিতে, এই তো সুযোগ এসে গেল!
তবু, আপাতত বিক্রি করবেন না। “দ্বৈত মৌসুমী ধান” চাষ সদ্য শুরু হয়েছে, বৃদ্ধা নিজেও জানেন না এর ক্ষমতা কতদূর, আগে হু পরিবারের জমিতে পরীক্ষা হোক। যদি সত্যি সিস্টেমের কথামতো দ্বৈত মৌসুমী ধান ফলানো যায়, তখন বিক্রি করাই যাবে।
সন শি দুঃখ প্রকাশ করলেন, কিন্তু যখন বৃদ্ধা যন্ত্র বের করে দক্ষতার সঙ্গে চারা রোপণ শুরু করলেন, তাঁর দুই চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, আর কোনো দুঃখ রইল না।
ধান রোপণের যন্ত্র—শুধু নাম শুনেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে এর কার্যকারিতা চোখে দেখে চমকে উঠলেন সবাই।
বৃদ্ধা হাতে যন্ত্র নিয়ে, অতি দক্ষতায় অল্প সময়ে একপাশের জমি চারা দিয়ে ভরে তুললেন, উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে বিমুগ্ধ।
ওয়াং গোয়েন্দার চোখে আলো, এখন তিনি বুঝলেন কেন ঝাং মিস্ত্রি বৃদ্ধার আবিষ্কার চুরি করতে চেয়েছিলেন। এরকম উদ্ভাবন সত্যিই দুর্লভ! যদিও এখনো একটি যন্ত্রও বিক্রি হয়নি, ওয়াং গোয়েন্দা মনে মনে ভবিষ্যতের সাফল্যের স্বপ্ন দেখতে লাগলেন।
“ঝাও গোঁছু, আপনি কি নিজে একবার চেষ্টা করতে চান?” বৃদ্ধা সদা চৈতন্যে ঝাও গোঁছুকে ধনদেবতা জেনে, আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালেন। হাতে-কলমে যন্ত্রের সুবিধা অনুভব করলে, বিক্রিও সহজ হবে।
সন শি এগিয়ে যেতে চাইলেই ঝাও ইউয়ান চোখে ইশারা করে তাঁকে থামালেন। বৃদ্ধার আমন্ত্রণ তিনি ফিরিয়ে দেবেন না, ধান রোপণ তো আর তেমন ব্যাপার নয়।
ঝাও ইউয়ান বাহ্যত ভদ্র, কিন্তু পায়জামা গুটিয়ে জমিতে নেমে পড়লেন, বৃদ্ধার ব্যাখ্যায় যন্ত্র হাতে তুলে নিলেন।
“সাবধানে, যন্ত্রটা ভারী, প্রথমবার ব্যবহার করলে অস্বস্তি লাগতে পারে।” বৃদ্ধা দুশ্চিন্তায় পুরোপুরি ছাড়লেন না, যন্ত্র তুলে দিয়ে আবার সতর্ক করলেন।
যন্ত্রের ওজন ঝাও ইউয়ানের অনুমানমতোই, তিনি ইঙ্গিত দিলেন, তিনি সামলাতে পারবেন।
বৃদ্ধা পুরোপুরি ছেড়ে দিলে দেখলেন ঝাও ইউয়ান দিব্যি সামলাচ্ছেন, তিনি মুগ্ধ। হু পরিবারের ছেলেরা প্রথমবার যন্ত্র হাতে নিয়ে গলদঘর্ম হয়েছিল, ঝাও ইউয়ান বাহ্যত দুর্বল ও নরম তুলতুলে, অথচ যন্ত্রের ভার সহজে ধরা যাচ্ছে, মানুষ দেখে বিচার করা ঠিক নয়।
“এখানে চাপ দিলে যন্ত্র এগোবে, এখানে পেছাবে, এখানে চারা নেবে, এখানে চারা রোপণ করবে…” বৃদ্ধা ধৈর্য ধরে বোঝাতে থাকলেন। মূলত একটু অভিজ্ঞতা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউয়ানের শেখার ক্ষমতা এত প্রবল, একবার ব্যাখ্যা শুনেই দক্ষ হয়ে উঠলেন।
এক সারি চারা শেষ করে নতুন সারি শুরু করলেন, দেখে বৃদ্ধার মুখে প্রশংসার হাসি।
“ঝাও গোঁছু কেবল বুদ্ধিমানই নন, শক্তিও প্রবল। ‘বাহুতে পর্বত উপড়ানো, সাহসে পৃথিবী ঢেকে দেয়া’ — আপনার মধ্যে পশ্চিম চু রাজপুরুষের গুণ আছে।”
চেহারায় দীপ্তি, দেহে বল, এমন মানুষ কেবল ব্যবসা-বাণিজ্যে থাকাটা যেন অপচয়।
ঝাও ইউয়ান হাসলেন, একটু অসহায় ভাব, আবার প্রশ্রয়ে ভরা।
তাঁকে ‘পশ্চিম চু রাজপুরুষ’ বলা, কেবল হু পরিবারেই সম্ভব।
“বৃদ্ধা, আপনার কলমও চমৎকার,” ঝাও ইউয়ান আন্তরিক প্রশংসা করলেন।
এমন উক্তি কেবল একজন বিদগ্ধ ব্যক্তিই করতে পারেন। সন শি বৃদ্ধার প্রতি কেন এত আগ্রহ দেখান, এখন ঝাও ইউয়ানেরও কৌতূহল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, বাড়িতে দু’জন পণ্ডিত হয়েছে, তাঁদের সঙ্গে থেকেই কিছুটা শিখেছি।” বৃদ্ধা হাত নেড়ে বিনয় প্রকাশ করলেন। তিনি কিছুটা চরিত্রচ্যুত হলেও, কোনো ভয় নেই। হু পরিবারের পুরুষ মারা গেছেন, তিনি চাইলেই সব দোষ তাঁর ওপর চাপিয়ে দিতে পারেন। পরিবারের পণ্ডিতদের সঙ্গে বড় হয়েছেন, এই যুক্তি যথেষ্ট।
ঝাও ইউয়ান বেশি কথা বললেন না, বরং ধান রোপণে আগ্রহী হয়ে উঠলেন, বৃদ্ধার সঙ্গে যন্ত্র যেন খেলনা হয়ে উঠল।
বৃদ্ধা ও ঝাও ইউয়ান জমিতে ব্যস্ত, আর ওপরে ওয়াং গোয়েন্দা সন শির কাছে অনুমতি চাইছেন, তাঁরা কি ডাকবেন? তিনিও যন্ত্রটি হাতে নিতে চান।
সন শি ওয়াং গোয়েন্দাকে থামিয়ে দিলেন, কাউকে বৃদ্ধা ও ঝাও ইউয়ানের আড্ডায় বিঘ্ন ঘটাতে দিলেন না। সাম্প্রতিক নানা ঝঞ্ঝাটে ঝাও ইউয়ানের মন খারাপ ছিল, অবশেষে বৃদ্ধার কাছে খোলামেলা হেসে উঠেছেন, বুঝি তিনি এখন স্বস্তিতে আছেন।
এ সুযোগ হারালে আর ফিরে আসবে না। সন শি চাইছেন বৃদ্ধা আরও কিছুক্ষণ ঝাও ইউয়ানকে আনন্দ দিন, অন্য কেউ যেন বিঘ্ন না ঘটায়।
এভাবে কেউ বিঘ্ন না ঘটানোর ফল, ঝাও ইউয়ান গ্রামপ্রধানের পাঁচ বিঘে জমির চারা রোপণ শেষ করে ফেললেন।
ঝাও ইউয়ান: “……”
বৃদ্ধা: “……” ভাবেননি, তিনি শুধু ধনদেবতা নন, বরং নিখরচায় শ্রমিকও!
“ঝাও ভাই, আপনার কেমন লাগল এই যন্ত্র?” বৃদ্ধা ও ঝাও ইউয়ানের যথেষ্ট সখ্যতা হয়েছে, তাই “ঝাও গোঁছু” সম্বোধন বাদ দিয়ে “ঝাও ভাই” বলা শুরু করলেন। তিনি বৃদ্ধার থেকে ছোট, তাই ভাই ডাকা অনুচিত নয়।
বৃদ্ধা: “……” আপনি তো আমার ছেলের থেকেও ছোট দেখাচ্ছেন, “ভাই” ডেকে কি আমাকে ঠকাচ্ছেন?
বৃদ্ধা তবুও হাসিমুখে “ঝাও ভাই” ডাকলেন।
ঝাও ইউয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন যন্ত্রটি সত্যিই কার্যকরী, কেবল একটু ব্যবহার জটিল, সাধারণ কৃষকের পক্ষে কঠিন।
বৃদ্ধা থাপ্পর মারলেন, ঠিক তাই। হু পরিবারের তৃতীয় ছেলে অনেক চেষ্টা করেও পারেনি, বরং ছোটো তিয়ান শি ভালোভাবে চালাতে পারে।
যন্ত্রের এই সীমাবদ্ধতা থাকলেও, হাতের চেয়ে অনেক কার্যকরী। বৃদ্ধা বুঝতে চাইলেন, ঝাও ভাই যন্ত্রটি লিনআন শহরে ছড়াতে আগ্রহী কি না।
ঝাও ইউয়ান সত্যিই চান, কেবল লিনআন শহর নয়, পুরো সিং সাম্রাজ্যে ছড়াতে চান। তবে তিনি তা খোলাসা না করে জিজ্ঞেস করলেন:
“বৃদ্ধা, আপনার কী মত?”
বৃদ্ধা তো এমন প্রশ্নের অপেক্ষায় ছিলেন, এবার আরও স্পষ্ট বললেন:
“আমার মনে হয়, যন্ত্রটি দুইভাবে বানানো যেতে পারে — এক, আগের মতোই, আরেকটা একদম সহজ হ্যান্ড-অপারেটেড, যাতে দিনে পাঁচ বিঘে হলেও চাষিরা সহজে পারেন। দামও স্বাভাবিক কমানো যেতে পারে।”
বৃদ্ধার মাথায় ব্যবসার পরিকল্পনা, তিনি তাঁর ভাবনা খুলে বললেন, কারণ তিনি ঝাও ইউয়ানের সঙ্গে ব্যবসা করতে চান।
সিস্টেমে আরও সহজ যন্ত্রের নকশা আছে, যদিও বৃদ্ধা এতদিন গুরুত্ব দেননি। কিন্তু সাধারণ চাষির জন্য সেটা যথেষ্ট।
ঝাও ইউয়ান মনোযোগে শুনলেন, দু’জনের কথাবার্তায় বোঝা গেল, তাঁদের বোঝাপড়া চমৎকার।