৭৩তম অধ্যায়: বৃদ্ধা হওয়ার বাহাত্তরতম দিন

পয়সা কোথায়! হু’র ছোট ভাই হু’র বড় ভাইকে নিয়ে যেতে পারল না, বরং নিজেও আটকে গেল। জুয়ার আসরের ভাষায়, ওরা দুজনই এখন বন্দি, কখন হু পরিবার ঋণ শোধ করবে, তখনই ফেরার অনুমতি মিলবে।

হু’র ছোট ভাই নির্বাক। পালাতে না পেরে, সে ভাবল—তাহলে জুয়াই খেলি। তার কাছে যা ছিল, দশটা রুপো, বড় ভাই কেড়ে নিল। শুধু তাই নয়, বড় ভাই তাকে অপদার্থ বলেও কটাক্ষ করল—এতটুকু রুপোও নেই গায়ে।

হু’র ছোট ভাই বলল, আমার রুপোটা ফেরত দাও। বড় ভাই রুপো নিয়ে সোজা জুয়ার টেবিলে গিয়ে বসল, চোখ লাল করে বাজি ধরল, একবারেই সব হেরে বসল।

চারপাশের লোকেরা হু’র ছোট ভাইকে বোঝাতে লাগল, ওরা দুই ভাই, একজনের ভাগ্য খারাপ হলে, অন্যজনেরটা নিশ্চয়ই ভালো হবে। এতদিন এখানে থাকায় এদের অভিজ্ঞতা হয়ে গেছে।

হু’র ছোট ভাই মনে মনে বলল, তোমাদের এইসব কথায় আমি বিশ্বাস করি না! তার সংসার আছে, জীবন আছে, এভাবে জুয়ার আসরে বসে সময় অপচয় করা যায় না। তাই সে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কারও সঙ্গে ঝগড়া না করে, উল্টে জুয়ারিদের সঙ্গে আলাপ জমাতে লাগল।

এভাবে জানতে পারল, বড় ভাই কেন এখানে ফিরল, কিভাবে সে জুয়ায় এমন পাগল হয়ে উঠল—সবই খুলে বলা হল। নানা কূটকৌশলের কথা, কে কত টাকা দিল, কিছুই বোঝা গেল না, শুধু দেখা গেল তার বড় ভাই পাগলের মতো জুয়ায় মেতেছে।

বড় ভাই নিশ্চয়ই কারও ফাঁদে পড়েছে!

হু’র ছোট ভাইয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল; বড় ভাই ফাঁদে পড়ল, সে-ও ডেকে আনা হল, তবে কি তাকেও ফাঁসানো হবে?

অস্থিরতার সময় আরো শান্ত থাকা দরকার। নিজেকে সংযত রাখতে চেষ্টা করল—বাহিরে সে শান্ত, ভেতরে চিন্তা চলছে ঝড়ের গতিতে।

বড় ভাইয়ের ঋণ ফেরাতেই হবে, কিন্তু কে দেবে? মা? সঙ্গে সঙ্গে সে এই ভাবনা বাতিল করল। বড় ভাবি? তিনি তো বড় ভাইকে সহ্যই করতে পারেন না, আর জানতে পারলে তো ডিভোর্সই করে বসবেন।

ভাবিকে খোঁজার উপায় নেই, তাহলে...?

হু’র ছোট ভাই পরিচিতদের ভেতর মনস্থির করে বেছে নিল হু গুয়াংশেনকে। পিতার ঋণ সন্তানের ঘাড়ে, কুইন পরিবারে হু গুয়াংশেনই সবচেয়ে আদরের ছেলে, তার খাওয়া-পরা-চলাফেরা সবই সবচেয়ে ভালো, টাকা-পয়সারও অভাব নেই।

হু গুয়াংশেনের হাতে আদৌ হাজার রুপো আছে কিনা, সেটা ভাবনার বিষয় নয়। একদিকে সে জুয়ার আসরের লোকজনকে কথা দিয়ে সময় কাটাল, আরেকদিকে তাঁদের সামনে হু গুয়াংশেন সম্পর্কে ইঙ্গিত দিল। আসর টাকার ব্যাপারে কার টাকাই হোক, পেলে তাদের লাভ।

সব নিয়মকানুন সই করে বড় ভাই টাকা পেলেই খুশি; জুয়ায় বুঁদ হয়ে সে দলিল না দেখেই সই করে দিল। এদিকে হু গুয়াংশেন তখনো পাঠশালায় বসে, মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল।

জুয়ার আসরের লোকজন এসে যখন খবর দিল, প্রথমে সে ভাবল ভুল জায়গায় এসেছে। কিন্তু বড় ভাইয়ের সই করা দলিল দেখানোর পর সে বুঝল, ঘটনা কতটা গুরুতর।

বড় ভাই জুয়ায় নেমে গেছে! তাও আবার হাজার রুপো হারিয়েছে!

—সে কোথায়?—হু গুয়াংশেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, যেন বড় ভাইকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলে। এতদিন ধরে ঘর-বাইরের সব ভার কুইন পরিবারের ওপর, বড় ভাই বাড়ির কর্তা হয়েও অপ্রয়োজনীয়; এতদিনের ক্ষোভ এবার ফেটে পড়ল।

জানতে পারল, বড় ভাই এখনো আসরেই আছে; সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটল সেখানে।

—ছোট মালিক, ভাবিকে জানাবো?—পেছনে হাঁফাতে হাঁফাতে জিজ্ঞাসা করল পাঠশালার চাকর। সে জানত বড় সাহেব নির্ভরযোগ্য নন, কিন্তু এতটা নয়! ছেলেটা তো পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন পরিবেশে জুয়ার আসরে যাওয়া যায়? বিপদে ভাবিকেই ডাকা, এটা তার রক্তে মিশে গেছে।

হু গুয়াংশেন থামল না, মুখে বিরক্তি, তবু জবাব দিল—সে আমার কাছে এসেছে, মায়ের কাছে যায়নি, মানে কিছুটা লজ্জা-শরম আছে। এখনই মা’কে বলো না, আগে দেখি কী অবস্থা।

কিশোর হলেও হু গুয়াংশেন বুঝে, এ নিয়ে মা-কে আর অস্থির করা ঠিক নয়। দুজনে দ্রুত জুয়ার আসরে ঢুকল; দেখল জনতার মাঝে বসে বড় ভাই চোখ লাল করে খেলে যাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে হু গুয়াংশেনের রাগে দম বন্ধ হয়ে আসল।

এটাই তার বাবা? যাকে নিয়ে সবাই গল্প করে, প্রশংসা করে, সেই হু’র বড় ভাই!

—গুয়াংশেন!—হু’র ছোট ভাই বহু আকাঙ্ক্ষার পর অবশেষে তাকে দেখতে পেল, ছুটে গিয়ে কাছে এল। গুয়াংশেন না এলে তো সে আর টিকতে পারত না!

—দাদু?—

ছোট ভাই গুয়াংশেনকে কোণে নিয়ে গিয়ে সব খুলে বলল; বড় ভাই নিজে থেকে খেলতে আসেনি, বরং ফাঁদে পড়েছে!

সব ঘটনা শুনে গুয়াংশেনের মুখের রং না ফেরে। এক শিক্ষিত ব্যক্তি এমন ফাঁদে পড়ে, আবার মেতে আছে, বড় ভাই পুরো পরিবারের মান-ইজ্জত খুইয়ে দিল!

ঝট করে ছোট ভাইকে পাশে রেখে বড় ভাইয়ের দিকে গেল গুয়াংশেন, তার মুখে একরকম উদাসীনতা, দেখে ছোট ভাইয়ের বুক কেঁপে উঠল।

—গুয়াংশেন... গুয়াংশেন...—

পেছন থেকে ডেকেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না। গুয়াংশেনের চোখে এখন শুধু জুয়ার টেবিলে বসা বড় ভাই।

বড় ভাই অবশেষে একবার জিতে চিৎকার করে উঠল—জিতেছি! হা হা!—বিজয়ের উল্লাসে হাসতে হাসতে সে গড়াগড়ি যায়, আশেপাশের লোকজনের অভিনন্দন, সে নিজেকে হারিয়ে ফেলে।

গুয়াংশেন কালো মুখে তার পাশে দাঁড়াল, কিন্তু বড় ভাই এতটাই জুয়ায় মত্ত যে ছেলের উপস্থিতিও টের পেল না।

চাকর লক্ষ করল, তার ছোট মালিকের শরীর থেকে যেন বরফ জমে বেরোচ্ছে, বড় সাহেব যত উপেক্ষা করছেন, সে তত ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।

চাকর ভয়ে ভয়ে বড় ভাইয়ের জামা টেনে বলল—বড় সাহেব...—আপনি একবার ছেলের দিকে তাকান!

একাধিকবার ডাকার পর বড় ভাই খেয়াল করল।

—চাকর?—

বড় ভাই থমকে গেল, জুয়ার নেশা যেন মুহূর্তে কেটে গেল। চাকরের ইশারায় পেছনে তাকাল—

বড় ভাই পুরোপুরি স্থির। বাবা যতই দুর্বল হোক, ছেলের সামনে নিজেকে শক্ত দেখাতে চায়। এখানে যে সে-ই, সেটা বুঝে বড় ভাই মাটিতে মিশে যেতে চাইল।

—গুয়াংশেন, তুমি এলে কেন?—হাসি মুখে পরিস্থিতি হালকা করতে চাইল।

কিন্তু গুয়াংশেন গম্ভীর, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল—তোমার ঋণ শোধ করতে এসেছি।

কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, শুধু তীব্র শীতলতা।

ঋণ শোধ করতে? বড় ভাই তৎক্ষণাৎ ছোট ভাইয়ের দিকে তাকাল, তিনিই গুয়াংশেনকে ডেকেছেন?

ছোট ভাই ভয়ে বলল—দাদা, গুয়াংশেন না এলে তো কেউ ছাড়বে না। আমি কেন দিব ঋণ?

সবাই যখন হাজির, তখন আর ঝগড়া করে লাভ নেই। বড় ভাই ছেলের সামনে মর্যাদা রাখতে চাইল—তুমি ঋণ শোধ করবে? এতটুকু বয়সে তোমার কত টাকা আছে?

যদিও কুইন পরিবার গুয়াংশেনের খরচে কার্পণ্য করে না, তবু তার কাছে খুব বেশি রুপো নেই, এই তথ্য তার জানা।

সে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল—যাও, দাদির কাছে যাও। তার কাছে আমার দুই হাজার রুপো আছে।

বড় ভাই ভাবছে, সে কিছুই বোঝে না? বাইরে থেকে দেখে হয়তো মনে হয় সে ঋণী, আসলে এই ছুতোয় নিজের টাকা ফেরত নেবে। জুয়া সে আসলে পছন্দই করে না।

বড় ভাই গম্ভীর হয়ে পাশ কাটাল। গুয়াংশেন মুখভঙ্গি বদলাল না, বরং আরো নির্লিপ্ত। বড় ভাই অস্বস্তিতে পড়ে চাকরকে নির্দেশ দিল—

—এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, দাদির কাছে যাও!

চাকর নীরব। সে তো গুয়াংশেনের সঙ্গী, বড় ভাইয়ের নয়।

এতে বড় ভাই আরো রেগে গেল, ছেলের ওপর না হয় রাগ ঝাড়তে পারে না, কিন্তু ছোট চাকরকে তো পারে!