একশো আট নম্বর অধ্যায়: বৃদ্ধা হয়ে ওঠার একশো আট দিন

বৃদ্ধা মহিলার কাছে রোলিং পিন কম পড়ছিল, তাই তিনি পাশের বাড়ি ঝাং পরিবারের দিকে নজর দিলেন। তিনি আগে থেকেই যুদ্ধকলা শেখার ইচ্ছা পোষণ করতেন, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে সরকারি কাজের ব্যস্ততার কারণে সময় পাননি। অবসর পেলেই বৃদ্ধা ঝাং পরিবারের কাছে গিয়ে তাদের ছড়ানো লাঠিপাত দেখতেন এবং সেগুলোর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়তেন।

এই বছর ঝাং পরিবারের জমি হু পরিবারের হাতে চলে গেছে। ঝাং আই নিজেকে কিছু করেনি ভাবলেও, বৃদ্ধা মহিলার এত যত্নের জন্য তিনি ঋণী বোধ করছিলেন এবং কীভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন তা জানতেন না। তখন সুযোগ এসে দাঁড়াল।

বৃদ্ধার শিখতে চাওয়ার কথা শুনে ঝাং আই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি বৃদ্ধাকে বিস্তারিতভাবে ব武শাস্ত্রের কথা বুঝিয়ে দিলেন। জমিতে ফসল লাগানোর থেকে তিনি স্পষ্টতই যুদ্ধকলা সম্পর্কে বেশি অভিজ্ঞ ছিলেন।

প্রত্যেকেরই নিজের গোপন রহস্য থাকে, বৃদ্ধা মহিলার কোনও কৌতূহল ছিল না; তিনি মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

একজন গ্রামীণ নারী, আরেকজন কৃষক বৃদ্ধা, দুজনেই যুদ্ধকলা নিয়ে মুগ্ধ, একজন গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করছেন, অন্যজন আগ্রহ নিয়ে শোনছেন, এভাবে তারা এক অদ্ভুত সঙ্গতি সৃষ্টি করলেন।

ঝাং আই বললেন, বৃদ্ধা মহিলার মতো বয়সীদের জন্য যুদ্ধকলা শেখা শুরু হওয়া উচিত নয় ঘাঁটুর নীচে দাড়ানো থেকে। কারণ, প্রথমত, বয়সের কারণে শরীর জড় হয়ে যায়, যা জয়েন্টের জন্য ক্ষতিকর; দ্বিতীয়ত, অনেক প্রক্রিয়া তাদের জন্য উপযুক্ত নয় এবং শরীরের ক্ষতি করতে পারে; তৃতীয়ত, বৃদ্ধা মহিলার উদ্দেশ্য কেবল শরীর সুস্থ রাখা, তাই তার জন্য একটি বিশেষ পদ্ধতি আছে যা নিয়মিত অনুশীলনে শরীর সুস্থ রাখবে।

ঝাং আই এতই সাবলীলভাবে বললেন যে বৃদ্ধা আর কিছু বলল না; তাঁর উদ্দেশ্য ছিল লড়াইয়ে হার মানানো নয়। তাঁর বয়সে লড়াই করাও যথেষ্ট চোখে পড়ার মতো ব্যাপার।

সম্ভবত বৃদ্ধার মধ্যে যুদ্ধকলার জন্মগত প্রতিভা ছিল, ঝাং আই শুধুমাত্র কিছু নির্দেশনা দিলেন এবং বৃদ্ধা মহিলার মুষ্টিযুদ্ধ দেখতে যথেষ্ট প্রভাবশালী হলো। এতে ঝাং আই আরও উৎসাহিত হলেন এবং শেখাতে আরও মনোযোগ দিলেন। বৃদ্ধার জন্মগত শক্তি জানার পর ঝাং আইর আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। একদিন ধরে তারা একসাথে অধ্যয়ন করলেন, অজান্তেই সূর্য অস্তমিত হয়ে গেল।

ঝাং আই বৃদ্ধাকে শুধু রোলিং পিনই দেননি, বরং বৃদ্ধার ব্যবহারের উপযোগী লাঠিও উপহার দিলেন। তাও কম মনে করে তিনি বৃদ্ধাকে অনুরোধ করলেন বিনা কাজে এসে অনুশীলন করতে, যদি কিছু বুঝতে না পারেন তখনই জিজ্ঞাসা করতে।

বৃদ্ধা মহিলার চলে যাওয়ার পর ঝাং আই উত্তেজিত হয়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন।

“ই গো’er, তুমি দেখেছো কি? হু পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার জন্মগত শক্তি আছে। যদি তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে কাজে লাগানো যায়, তাহলে আমাদের পক্ষের জন্য সেটা কী অপরিসীম শক্তি হবে!”

ঝাং আই কখনো ভাবেননি ছোট্ট শাংহে গ্রামেও এমন লুকানো প্রতিভাধর মানুষ থাকতে পারে।

তিনি আগে শুধু বইতে পড়েছেন, কিন্তু সত্যিই এমন মানুষ আছে।

উত্তেজনায় ঝাং আইর মুখ পুরোটা প্রস্ফুটিত হয়ে উঠল, বহু বছর পর প্রথম এত খুশির হাসি।

ঝাং ইও খুশি হলেন, কিন্তু একটি কথা তিনি ঝাং আইকে মনে করিয়ে দিলেন:

“মা, তুমি ধরা পড়েছো।”

ঝাং ইওর চোখ বই থেকে সরিয়ে পূর্ণ মনোযোগ দিল।

একজন কৃষক নারী যুদ্ধকলা শেখা এবং জমি চাষের চেয়ে ভালো হওয়া স্বাভাবিক নয়।

ঝাং আইর মুখস্থির হয়ে গেল, সমস্ত ভালো মেজাজ মিটমাট হয়ে গেল।

“কি!”

তিনি এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, মুখে ভয়ঙ্কর আতঙ্ক। কিছুক্ষণের মধ্যে তাঁর মধ্যে শীতলতা এবং মারাত্মক শক্তি প্রকাশ পেল। সাধারণত যারা দেখতে শান্ত ঝাং আই, সেই মুহূর্তে যেন রক্তপিপাসু যুদ্ধ দেবতা, যিনি স্বর্গীয় অস্ত্রধারী, অসাধারণ শক্তিশালী।

ঘরের বাতাস শীতল হয়ে গেল, কিন্তু ঝাং ইও বিঘ্নিত হলেন না। তিনি ধীরে ধীরে বইটি নিচে রাখলেন এবং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন:

“হু পরিবারের বৃদ্ধা খারাপ মনের নয়, তিনি শুধু জ্ঞানার্জনে মনোযোগী। মা, তোমার ফাঁকা সময়ে তাকে একটু শেখাও।”

তারা বহু বছর এখানে থেকেছেন, ঝাং আই সবসময় সতর্ক থাকেন এবং কম মানুষে মিশেন। বিরল একটি সাদৃশ্যপূর্ণ বৃদ্ধাকে পেয়ে ঝাং ইও চান মা অতীত ভুলে মানুষদের সাথে বেশি মেলামেশা করুক।

তিনি ঝাং আইকে একটি শান্ত হাসি দিলেন, যা ঘরের শীতলতা দূর করল। ঝাং আইও ধীরে ধীরে তার কঠোর মনোভাব থেকে বেরিয়ে এলেন।

“কিন্তু…”

তারা এতদিন ধরে সতর্কতা অবলম্বন করেছেন, এক বৃদ্ধার জন্য ঝুঁকি নেওয়া যায় না।

এই সময় ঝাং আইর মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল।

মা’র স্বভাব জানেন ঝাং ইও স্বাভাবিক, তিনি আবার বইটি হাতে নিলেন, এক হাতে পড়তে পড়তে নির্বিকারভাবে বললেন:

“মা, আমরা এখানে দশ বছরের বেশি সময় থাকি, হু পরিবারের বৃদ্ধাকে তুমি ঠিকমত জানো না?”

হু পরিবারের বৃদ্ধা সরল মনের, যদি সন্দেহে কারো হত্যা করতেন, তাহলে টার্গেট অনেক বড় হত। তাছাড়া, হু পরিবারের সাম্প্রতিক নতুন দত্তক ছেলে সরকারি কর্মী, তাই লক্ষ্য আরও বড়।

ঝাং আই কিছুক্ষণ থমকে বললেন, কিছুটা হতাশা নিয়ে:

“আগে সব বুঝতাম, কিন্তু এখন… মা নিজেও বুঝতে পারছি না।”

তিনি হু পরিবারের সঙ্গে দশ বছর প্রতিবেশী হলেও জানতেন না হু পরিবারের বৃদ্ধার জন্মগত শক্তি। তাছাড়া হু পরিবারের সাম্প্রতিক কাজ যেমন ধান রোপণ যন্ত্র, জলচাকা, কাঠের কারখানা খুলে দেওয়া — সবই সাধারণ কৃষক কাজ নয়। ঝাং পরিবারের সন্দেহ ছিল, হয়তো হু পরিবারও কোনো গোপন বৃহৎ ব্যক্তিত্বের বংশধর।

বড় ব্যক্তিত্বের বংশধর কি না, তা ঝাং ইও জানেন না, কিন্তু তিনি একটি কথা নিশ্চিত করতে পারেন:

“অবশেষে, খারাপ লোক নন।”

ঝাং আই জানতেন না তার সন্তানের এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, কিন্তু যেহেতু তিনি তার ছেলেকে বিশ্বাস করতেন, আর কোনও বিতর্ক করেননি।

হু পরিবারের বৃদ্ধা খারাপ নন, তাই তাকে হত্যা করার দরকার নেই, এটাই ভাল।

নিজের বুদ্ধিমান ছেলেকে দেখে ঝাং আই নিঃশ্বাস ফেললেন:

“ই গো’er, তুমি এত বুদ্ধিমান, দুঃখের বিষয়… যতই শিখো, তুমি সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে না, বরং সারাদিন অসুস্থের ভান করতে হবে, বাইরে একবারও যেতে পারবে না।”

ঝাং আই মাঝে মাঝে আফসোস করতেন, হয়তো ঝাং ইউকে পড়াশোনা করতেই দিতেন না ভালো হতো। সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী বা স্বপ্নদ্রষ্টা হবেনা, সাধারণ গ্রামীণ মানুষ হয়ে সাদামাটা জীবন কাটাত, হয়তো তাতেই সুখী হতো।

কথা শেষ করতেই ঝাং ইওর মুখে অসন্তোষ দেখা দিল:

“মা, আর এসব বলো না, আমি সব ঠিকঠাক আছি।”

পড়াশোনা করতে পারা, জীবনের পথ বুঝতে পারা, তাই সে সন্তুষ্ট।

বাইরে যেতে না পারলেও তার বইয়ের জগৎ সমৃদ্ধ।

ঝাং ইওর মুখে পূর্ণ সন্তুষ্টি, কোনো রাগ নেই, কোনো দুঃখ নেই।

ঝাং আই তার ছেলেকে ভালোভাবে লালন-পালন করেছেন, সে ন্যায়বিচার জানে, মানুষের মন বুঝে, স্নেহশীল।

এমন একটি ছেলে, সম্ভবত ঝাং আইয়ের জীবনের কিছু কম সুখের মধ্যে একটি বড় সুখ।

তিনি অনায়াসে বললেন:

“হঠাৎ করেই তুমি আঠারো হয়ে গেলো, পাশের গ্রামের ওয়াং দাইনি বৌভাতের ব্যবস্থা করেছে…”

যদি ঝাং ইও পরিবার গড়তে পারে, সন্তান জন্মাতে পারে, তিনি মৃত্যুর পরও শান্তিতে থাকতে পারবেন।

“মা!” সব সময় শান্ত থাকা ঝাং ইও জীবনের বড় ব্যাপারে ভ্রু কুঁচকে বললেন। মা-বাবা এ বিষয়ে বহুবার কথা বলেছেন, কিন্তু প্রতিবার ঝগড়া হয়।

এই বারও তেমনই হলো।

ঝাং ইও ভ্রু কুঁচকে ঝাং আই বুঝলেন।

“ঠিক আছে, মা আর বলব না। তুমি ভালো করে পড়াশোনা করো, মা মাঠের ফসল দেখতে যাব।”

মাঠের ফসল দেখা শুধুই একটা অজুহাত; মা-বাবার এই অজ্ঞাত সঙ্কেত, ঝগড়ার সময় মা সবসময় মাঠে চলে যান। মা ও ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, ছোটখাটো কারণে রাগ করার মানে নেই।

প্রাক্তন মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচা বৃদ্ধা মহিলা কিছু অনুভব করলেন না, তিনি সামনে রাখা কয়েকটি পাত্রের দিকে মনোযোগ দিলেন এবং মাঝে মাঝে হু বাওঝুকে চেয়ে দেখলেন, যা হু বাওঝুকে অস্বস্তিতে ফেলল।

“মা, আমি কী করে জানি সে এত চিন্তিত। তবে রাস্তার ধারে দেখা হলে কয়েক কথা বলেছি, তারপর সে নিজের উদ্যোগে উপহার পাঠাতে শুরু করেছে। আমি তো তাকে বলিনি, সবই তার নিজের ইচ্ছা।”

হু বাওঝু খুব কষ্টে, সে এমনকি দ্বিতীয় গরু কেমন দেখায় তা ভুলে গিয়েছে, কিন্তু সবাই ভাবছে তারা খুব ঘনিষ্ঠ।

যদি ঘনিষ্ঠ না হত, তাহলে কি কেউ প্রতিদিন বাড়িতে খাবার পাঠাত?

সেদিন ভাপা কেক, অন্যদিন মিষ্টান্ন, এমনকি মেয়েদের ব্যবহারের লিপস্টিক ও পাউডারও। মানুষের মনোভাব স্পষ্ট।

হু বাওঝু লোভী নয়, যখনই দ্বিতীয় গরু জিনিস রেখে চলে যায়, তার ছায়াও দেখা যায় না, তাই সে প্রত্যাখ্যানও করতে পারে না।

যদি পাঠানো পাত্র এবং আগের ভাপা কেকের পাত্র একই না হত, হু পরিবার জানত না এসব জিনিস তার পাঠানো।

“মা, সত্যি কোনো সমস্যা নেই, আমি কী করে তাকে পছন্দ করব!”

হু বাওঝু বৃদ্ধাকে বিশ্বাস করাতে দৃঢ় প্রয়াস করল। সে এমনকি চীন শহরের ধনী পরিবারের বিয়ের প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যান করেছিল, তখন কী করে সে গরিব দ্বিতীয় গরুকে পছন্দ করবে?

বৃদ্ধা মহিলা: “…” এই যুক্তি অসম্ভব, তাই তিনি বিশ্বাস করলেন।