অধ্যায় একষট্টি: বৃদ্ধা হওয়ার একষট্টিতম দিন

তাপ লৌহের মতো, এখনই সুযোগ, যখন প্রভু হু পরিবারকে উচ্চ মূল্যায়ন করছেন, সৎভাবে বৃদ্ধাকে প্রশংসা করা হলো:
“বৃদ্ধা নিজে বলেছেন, এই কাজ বর্তমানের জন্য কল্যাণকর, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য লাভজনক। ধান রোপণের যন্ত্রের বিষয়টি তিনি মূলত শাসকের কাছে উপস্থাপন করতে চেয়েছিলেন, আমি কেবল সুযোগটি কাজে লাগিয়েছি।”
প্রভুকে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার, বৃদ্ধার বোধগম্যতা অনেক উঁচু। যেমন জিয়াং জিয়া বৃদ্ধ বয়সে রাজনীতিতে আসেন, বাইলি সি সত্তর বছরে কুইন রাজ্যে মন্ত্রী হন, ফান চাংশেং নব্বই বছরে প্রধান মন্ত্রী... এমন প্রতিভা, যদি বৃদ্ধা হন, তবুও যথেষ্ট।
“বাহ! ‘বর্তমানের জন্য কল্যাণ, ভবিষ্যতের জন্য লাভ’!” ঝাও ইউয়ান মুখে হাসি ফুটে উঠল, যদিও তিনি মনে করেন না বৃদ্ধা জিয়াং জিয়ার সমকক্ষ, তবুও নিঃসন্দেহে দক্ষ ব্যক্তি।
“লাভের তিন ভাগ, তাকে দেওয়া হবে।”
ঝাও ইউয়ান দৃঢ়চিত্ত, তিনি দেখতে চান বৃদ্ধার আর কোন প্রতিভা আছে।
“প্রভুকে ধন্যবাদ।”
সান শি মাটিতে跪য়, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তিনি বৃদ্ধার জন্য একটি কাজ সম্পন্ন করলেন বলে মনে আনন্দ পেলেন।
হু পরিবারের বিষয় শেষ হলে, এবার “লুবান সংঘ”-এর কথা বলার পালা।
“‘লুবান সংঘ’-এর বিষয়ে হু পরিবারকে একটি স্পষ্ট উত্তর দিতে হবে।” গুণীজনের মন খারাপ করা চলবে না।
“ঠিক আছে।”
প্রভুর কথা থাকলে, কেউ হু পরিবারের মানুষকে কষ্ট দিতে পারবে না।
“লুবান সংঘ”-এর ঝাং মাস্টারের দিনগুলো ভালো যাচ্ছে না, ধান রোপণের যন্ত্র নিয়ে তিনি বড়াই করেছেন, কিন্তু কিছুতেই যন্ত্রটি জোড়া লাগাতে পারছেন না। পুরনো মালিক কয়েকবার দেখতে এসেছেন, এমনকি বলেছেন, যদি তিনি না পারেন, তবে এমন কাউকে আনা হবে যে পারে।
কে পারবে?
নকশা হু পরিবারের, বৃদ্ধা এসে একবার ঝামেলাও করেছেন। যদি ঝাং মাস্টার যন্ত্রটি জোড়া লাগাতে না পারেন, তিনি যতই বলুন, হু পরিবারের লোক তার শিল্প চুরি করেছে, তবুও সবাই মানবে না।
সবচেয়ে ভয়ানক বিষয় হলো, পুরনো মালিক যন্ত্রের উপকারিতা বুঝে আগেভাগে সরকারে রিপোর্ট করেছেন। সরকারি অর্ডার যেন বরফের মতো আসছে, অথচ এখান থেকে একটি যন্ত্রও তৈরি হয়নি।
চুক্তির সময় ঘনিয়ে আসছে, ঝাং মাস্টার কোনো উপায় না পেয়ে হু পরিবারের ছোট ছেলেকে সাহায্য চাইতে বাধ্য হলেন।
তবে, তিনি জানেন না হু পরিবারের ছোট ছেলে কোথায় থাকেন।
অশেষ চেষ্টা করে কুইন পরিবারের খোঁজ পেলেন, ছোট ছেলের চাকরিচ্যুতির কথা বলেননি, শুধু বললেন তিনি বাড়ি গেছেন অনেক দিন। কুইন পরিবারের মহিলা একটু সতর্ক হয়ে, ঠিকানা বলেননি, ঝাং মাস্টারকে বিদায় দিয়ে হু পরিবারের খবর নিতে লোক পাঠালেন।
বৃদ্ধা শুনে ঝাং মাস্টার আসছেন, সঙ্গে ছোট ছেলেকে নিয়ে শহরে গেলেন। কুইন পরিবারে যাননি, “লুবান সংঘ”-এও যাননি, শুধু রাস্তায় ঘুরে বেড়ালেন।
কিন্তু ঝাং মাস্টার আসার আগেই, ছোট ছেলে তার হাত ধরে ফিসফিসিয়ে বলল:
“মা, ঐ লোকটি কি তিন নম্বর যুবক?”

হু পরিবারের ছোট ছেলে আগে বৃদ্ধা আর তিন নম্বর যুবকের সম্পর্ক জানতেন না, একদিন ঝাং মাস্টারের সঙ্গে বেরিয়ে, কানে কিছু গুজব শুনেছিলেন—তিন নম্বর যুবকের এক প্রিয়জনের বয়স ষাটের বেশি, শুনে মনে হয়েছিল বৃদ্ধার মতো।
ছোট ছেলে মোটেই বিশ্বাস করেননি বৃদ্ধা তিন নম্বর যুবকের সঙ্গে কিছু করবেন, কিন্তু এখন তিন নম্বর যুবক এসে গেলে, গুজব সত্যি হয়ে যায় না?
তিন নম্বর যুবক!
বৃদ্ধা একটু থমকে গেলেন, শেষমেশ স্মরণ করলেন তার সঙ্গে তিন নম্বর যুবকের বিরোধ। চুপচাপ পাশের দিকে তাকালেন, মুখ ঢেকে রাখা, শুধু চোখ দেখা যায়—এমন লোক তিন নম্বর যুবক ছাড়া কে?
তিনি সাদা পোশাক পরেছিলেন, তাতে নজর কাড়ছিলেন, আবার মুখ আড়াল করে রেখেছেন, আরও বেশি চোখে পড়ছেন।
তিন নম্বর যুবক সামনে আসেননি, কারণ তিনি সন্দেহ করছিলেন, সামনে থাকা বৃদ্ধা কি সত্যিই সেই বৃদ্ধা কিনা।
কোন উপায় নেই, আজকের সাধারণ কাপড় পরা বৃদ্ধা আর আগের রাজকীয় পোশাকের বৃদ্ধা একেবারে আলাদা। একটু পর্যবেক্ষণ করে, বৃদ্ধা যেতে চাইলে, আর অপেক্ষা করতে পারলেন না।
“থামো!”
তিন নম্বর যুবকের নির্দেশে, কয়েকজন শক্তিশালী যুবক এসে বৃদ্ধার পথ আটকে দিল।
বৃদ্ধা চুপচাপ ছোট ছেলেকে বললেন সান শির কাছে যেতে, আজ তিন নম্বর যুবক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, হয়তো সহজে শেষ হবে না।
ছোট ছেলে যেতে চায়নি, কিন্তু জানে বৃদ্ধাকে রক্ষা করতে পারবে না। পুরোনো গুজব সব সত্যি হলো, ছোট ছেলে দ্রুত গিয়ে লোক ডাকল।
তিন নম্বর যুবক শুধু বৃদ্ধার ওপর লক্ষ্য রাখলেন, অন্যদের নয়। ছোট ছেলে সহজেই চলে গেল, বৃদ্ধা একা রইলেন।
“তুমি-ই তো!”
তিন নম্বর যুবক এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধার চোখ চিনলেন।
“তোমাকে খুঁজে পেতে অনেক কষ্ট হয়েছে!”
তিনি বৃদ্ধার চারপাশে ঘুরলেন, যেন বৃদ্ধার চেহারা মনে গেঁথে রাখতে চান।
অন্যান্য কথা বাদ, তিন নম্বর যুবকের বাহ্যিক রূপও আকর্ষণীয়। সাদা পোশাক, হাতে ভাঁজ করা পাখা আর খোলা, যেন সংস্কৃতিমনা রোমান্টিক যুবক।
এই ভঙ্গি, অন্য কোনো তরুণী হলে, পথে প্রেমের কাহিনি হতো। কিন্তু বিপরীতে বৃদ্ধা, সাধারণ কাপড় পরা, ধুলোমলিন—এই গল্পে রোমান্টিকতা নেই।
“আজ তুমি পালাতে পারবে না!” তিন নম্বর যুবক পাখা বন্ধ করে, আক্রমণাত্মক মনোভাব প্রকাশ করলেন। আগের অভিজ্ঞতা থেকে, বৃদ্ধার মুখ বন্ধ করে, তাকে ধরে নিলেন।
বৃদ্ধার শক্তি থাকলেও, এতজনের মাঝে কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই, তিনি চেয়েও প্রতিরোধ করলেন না।
তিন নম্বর যুবক বৃদ্ধাকে এক বাড়ির পেছনে নিয়ে গেলেন, হাত-পা বেঁধে মাটিতে ফেলে দিলেন।
কখন যেন, তিন নম্বর যুবকের হাতে এক চাবুক উঠে এল। চকচকে চাবুক, ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে, সোজা বৃদ্ধার দিকে ছুটে এল।

“উঁউ!” বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে ভয় প্রকাশ করলেন, তার জীবনে, আগের জীবনেও কেউ কখনও মারেনি, তিনি কেন এমন এক কাপুরুষের হাতে মার খাবেন? চাবুকটাকে দেখে ভয়ই লাগে, কে জানে এতে কী লাগানো হয়েছে, এত চকচকে—কোনো নোংরা বস্তু নয় তো?
“ভয় পেয়েছ?”
তিন নম্বর যুবক বৃদ্ধার ভয় দেখে খুব উপভোগ করছেন, হাসি বিকৃত, ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছেন। বৃদ্ধা যত ভয় পায়, তিনি তত আনন্দ পান।
সঙ্গে সঙ্গে, চাবুক ঘুরিয়ে মারলেন:
“তুমি আমাকে মারো!”
“চটাক!” চাবুক বাতাসে পড়ল, বৃদ্ধা পাশ দিয়ে এড়িয়ে গেলেন। তিনি শক্তিশালী যুবকদের মোকাবেলা করতে পারেন না, চাবুক এড়াতে পারবেন না?
“তুমি সাহস করে এড়াও?” তিন নম্বর যুবক রেগে গেলেন, দুইবার চাবুক ঘুরালেন, দুবারই বাতাসে পড়ল।
বৃদ্ধার হাত-পা বাঁধা, কিন্তু শরীর স্থির নয়, ফলে তিনি গড়িয়ে বেড়ান, বেশ স্বাধীনভাবে।
বৃদ্ধার জন্য সিস্টেম সাহায্য করছে, তিন নম্বর যুবকের প্রতিটি চাবুকের পথ জানে, এড়ানো কোনো কঠিন কাজ নয়।
“ওকে ধরে রাখো!” তিন নম্বর যুবক জেদে, আজ বৃদ্ধাকে মারতে চাইছেন।
শক্তিশালী যুবকরা বৃদ্ধাকে ধরে রাখল, তিন নম্বর যুবকের বিকৃত হাসি বাড়ল, চাবুক ঘুরিয়ে বৃদ্ধার দিকে চিৎকার করলেন: “তুমি আর এড়াও!”
“চটাক!” চাবুক ঠিক পাশের যুবকের মুখে পড়ল।
“আহ!” যুবক লাফিয়ে উঠল, বৃদ্ধাকে ধরে রাখা ভুলে গেল, রাগে তিন নম্বর যুবকের ওপর হামলা করতে চাইল।
মানুষকে মারবেন, মুখে নয়—তিন নম্বর যুবক সীমা ছাড়ালেন!
“আচ্ছা ধরে রাখো!” তিন নম্বর যুবকও রাগে ফেটে পড়লেন, সাধারণ বৃদ্ধা না শুধু শক্তিশালী, বরং লক্ষ্যও ঠিক।
এই ধরনের ঘটনা পৃথিবীতে বিরল, তিনি বিশ্বাস করতে চান না!
আগের অভিজ্ঞতা থেকে, তিন নম্বর যুবক বৃদ্ধাকে গাছের সঙ্গে বেঁধে দিলেন, এবার দেখবেন তিনি কীভাবে এড়ান!
চাবুক উঁচু করে মারলেন, বৃদ্ধার মুখ কালো হয়ে গেল। শেষ! এবার সত্যিই এড়ানো যাবে না।
চকচকে চাবুক যেন বিষাক্ত সাপ, উত্তেজনায় বৃদ্ধার গালে ছুটে এল। যদিও বৃদ্ধা মুখের সৌন্দর্য নিয়ে চিন্তা করেন না, কিন্তু তিন নম্বর যুবকের সঙ্গে গুজব আছে—তাকে অপমান করতে মুখ নষ্ট না করলে, তিন নম্বর যুবকের মন শান্ত হবে না।
“তুমি এড়াও, আবার এড়াও!” তিন নম্বর যুবকের উত্তেজিত আওয়াজ কানে বাজল, বিষাক্ত সাপের মতো চাবুক উঁচু হয়ে পড়ল... পড়ল... কিন্তু পড়ল না?