অধ্যায় ১২৬: বৃদ্ধা হওয়ার একশো ছাব্বিশতম দিন
হু বাওঝু যেন লেজ নাড়ানো কুকুরের মতো বুড়ির পিছু পিছু ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বুড়ি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, তার কী প্রয়োজন? সে উত্তর দিল, সে কেবল বুড়ির সান্নিধ্য পেতে চায়।
বুড়ির সান্নিধ্য?
নাকি রুপোর সান্নিধ্য পেতে চায়?
বুড়ি তার কাছে কিছুই গোপন করলেন না। সরাসরি বললেন, ঝাং পরিবার যে পণ পাঠিয়েছে, তার একটি অংশ胡老大 বা হু বড় ভাইয়ের সরকারি পদ কেনার জন্য বরাদ্দ ছিল।
হু বাওঝু চমকে উঠল। হু বড় ভাই তাকে পদ কেনার কথা বলেননি, শুধু বলেছিলেন ঝাং পরিবার পাঁচ হাজার তায়েল রুপো পণ দিয়েছে।
বুড়ি বললেন, "কিন্তু মা চায় না সেই টাকা দিয়ে তোর বড় ভাইয়ের জন্য পদ কিনতে।"
বুড়ির এই একটি কথাই তার মনে জমে থাকা হাজারো সন্দেহ দূর করে দিল। বুড়ির সরকারি পদ কেনার কোনো আগ্রহ নেই, আর হু বড় ভাইয়ের যে সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার মতো যোগ্যতা আছে, তাও তিনি মনে করেন না। তার পরিকল্পনা ছিল এই পাঁচ হাজার তায়েল থেকে এক হাজার তায়েল দিয়ে হু বাওঝুর জন্য একটি দোকান খুলে দেওয়া, যা তার যৌতুক হিসেবে গণ্য হবে। তাছাড়া, হু পরিবার ইদানীং বেশ ভালোই চলছে, আর হু বাওঝু একমাত্র মেয়ে হওয়ায় বুড়ি তার হাতে থাকা পুরো পাঁচ হাজার তায়েলই তাকে যৌতুক হিসেবে দিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
পাঁচ হাজার তায়েল!
বুড়ির এমন উদারতায় হু বাওঝু হতবাক। সে জানত ইদানীং বাড়িতে কিছু আয় হয়েছে, কিন্তু সেই টাকায় তার ভাইদেরও অংশ আছে, সে একা কীভাবে তা ভোগ করবে? পাঁচ হাজার তায়েল মানে বুড়ির কাছে থাকা সমস্ত সঞ্চয়, যা তিনি এখন তাকেই দিয়ে দিচ্ছেন।
"মা, আমি, আমি সত্যিই..."
হু বাওঝু বুঝতে পারল সে বুড়িকে ভুল বুঝেছিল। নিজের এমন চিন্তার জন্য সে লজ্জিত বোধ করল। একই সঙ্গে আনন্দ আর বিষাদে তার বুক ভরে উঠল, নিজেকে আর সামলাতে পারল না।
বুড়ি তার হাত শক্ত করে ধরলেন, চোখের কোণে ফুটে উঠল মমতা।
"তুই আমার একমাত্র মেয়ে, সাধারণ সময়ে হয়তো আদর করতে পারি না, কিন্তু এমন সময়ে তোর কথা ভাবব না তো কার কথা ভাবব? তোর ভাই বা ভাবিদের নিয়ে চিন্তা করিস না, সবকিছুর ভার আমার ওপর। তাদের কিছু বলার সাহস নেই।"
বুড়ির কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়। হু পরিবারে তাঁর কথাই শেষ কথা, কারো দ্বিমত করার সুযোগ নেই। একসময় এই কঠোরতা দিয়ে যখন তিনি হু বড় ভাইকে শাসন করেছিলেন, তখন হু মিংঝু কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়েছিল। কিন্তু আজ, এই কঠোরতাই তার সম্মান রক্ষা করেছে, আর হু বাওঝু কেবল কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ।
সে বুড়ির কাঁধে মাথা রাখল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম।
"মা, আমি জানি, আপনিই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।"
অজান্তেই তার চোখ ভিজে এল। বুড়ির সাথে লেপ্টে থেকে সে প্রথমবারের মতো এক গভীর আত্মিক টান অনুভব করল। বুড়ি তার বাহুতে চাপড় দিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় তাঁর মনেও এক গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।
"মা তোকে আর তোর বড় ভাইকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, কিন্তু তোর ভাই কোনোদিন কর্মকর্তা হতে পারবে না, তার স্বভাবও বদলে গেছে। ইয়ান এর যতই দোষ থাকুক, সে তো তার ছোটবেলার ভাইঝি। মাত্র পাঁচশো তায়েল রুপোর জন্য সে কীভাবে নিজের ভাইঝিকে বিক্রি করে দিল?"
বুড়ি যত বলছিলেন, ততই ক্ষুব্ধ হচ্ছিলেন, স্বরে ছিল অভিযোগের সুর। কিন্তু এবার হু বাওঝু তাঁর মনের অবস্থা পুরোপুরি বুঝতে পারল এবং বুড়ির গভীর মমতাও তার কাছে স্পষ্ট হলো।
"সব দোষ বড় ভাইয়ের, মা আপনি তার ওপর রাগ করবেন না। শরীর খারাপ করলে আমারই কষ্ট হয়।"
হু বাওঝু পুরোপুরি বুড়ির পক্ষ নিল। পাঁচ হাজার তায়েল রুপোর যৌতুক মা-মেয়ের মধ্যকার সমস্ত দূরত্ব মিটিয়ে দিল। এই মুহূর্তে তাদের সম্পর্কের সোনালী সময় চলছে, তাই বুড়ি যা বলবেন, তা-ই সঠিক। হু বাওঝু সহজাতভাবেই বুড়ির কাছে ঘেঁষে রইল, এতেই সে শান্তি পেল।
অনেকদিন মা-মেয়ের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি। হু বাওঝুর আন্তরিকতা দেখে বুড়িও স্বস্তি পেলেন। হু বাওঝু তাঁর দেখা সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, এমন একটি মেয়ের মনও যদি সুন্দর হয়, তবে তা পরম প্রাপ্তি। অর্থ দিয়ে যদি তার মন জয় করা যায়, তবে বুড়ি তাতে খুশিই।
"তোর বড় ভাইয়ের জীবন তো এই পর্যন্তই, কিন্তু মা তোকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। ঝাং পরিবার বিত্তশালী, আমাদের হু পরিবার থেকে একেবারেই আলাদা। কিন্তু এই পাঁচ হাজার তায়েল যৌতুক থাকলে তোকে আর ছোট হয়ে থাকতে হবে না। এই বাড়িতে আমি আছি, যতদিন আমি বেঁচে আছি, হু পরিবার তোর শক্ত ঘাঁটি হয়ে থাকবে। ঝাং শেং যদি তোর সাথে খারাপ ব্যবহার করে, তবে তুই ফিরে আসবি। আমাদের হু পরিবার তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"
এই মুহূর্তে বুড়ির ব্যক্তিত্ব যেন অনেক বিশাল হয়ে উঠল। হু বাওঝু জানত সে আদরের, এমনকি যখন বুড়ি হু বড় ভাইকে শাসন করছিলেন, তখনও সে এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল। কিন্তু সে জানত না, বুড়ির ভালোবাসা এত গভীর হতে পারে। শক্ত ঘাঁটি... বিয়ের পর মেয়ে তো পরের বাড়িরই হয়ে যায়, কত মেয়েই না শ্বশুরবাড়িতে কষ্ট পেয়েও বাপের বাড়িতে মুখ ফুটে বলতে পারে না। কিন্তু বুড়ি তাকে আগলে রাখতে চান, বিয়ের পরেও। হু বাওঝু বুঝতে পারল, এই অচ্ছেদ্য পারিবারিক বন্ধনই তার জীবনের সবচেয়ে বড় অবলম্বন হবে।
যেকোনো আবেগ বা ভালোবাসার চেয়েও বুড়ির উপস্থিতি তার কাছে বড়।
"উহুহু, মা..." সে বুড়ির বুকে মুখ লুকিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
গত জন্মে সে কী ভালো কাজ করেছিল যে এই জন্মে বুড়ির মেয়ে হওয়ার সৌভাগ্য পেয়েছে? হু বাওঝুর মনে আর কোনো সংশয় রইল না। সে বুঝতে পারল, বুড়িই তাকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসেন, এই সত্যের কাছে হু বড় ভাইও তুচ্ছ।
হু বড় ভাই তখনো বাইরের খড়ের ঘরে বসে হু পরিবারের হট্টগোলের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। খড়ের ঘরটিতে কোনো জানালা নেই, কেবল একটি বড় দরজা, যা এখন শক্ত করে বন্ধ। কোনো আওয়াজই ভেতরে পৌঁছাচ্ছে না।
"কাজটা কি হলো, নাকি হলো না?"
হু বড় ভাই দরজার সাথে কান পেতে কিছু শোনার চেষ্টা করল। মনে হলো কারো পায়ের আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছে, ধরা পড়ার ভয়ে সে দ্রুত পিছিয়ে এল। কিন্তু অন্ধকার ঘরে দিকভ্রান্ত হয়ে পায়ের নিচে থাকা এক টুকরো কাঠের সাথে হোঁচট খেয়ে সে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
"উহ!" আঘাতের জায়গায় ব্যথা পেয়ে সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু আওয়াজ করার সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন কেউ দরজা খুলল না, ততক্ষণে ব্যথা সহ্য করতে না পেরে সে আর উঠতে পারল না।
টিউনিউ দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি দিল, কোনো শব্দ না পেয়ে সে খুশি হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
ইয়ে, বড় ভাই আড়িপাতা শুনতে পারছে না, দারুণ!
টিউনিউ নাচতে নাচতে রান্নাঘরের দিকে গেল একটা পিঠা খাওয়ার জন্য, তখনই কেউ তাকে ডাকল:
"ছোট্ট বন্ধু, এটা কি হু বাড়ি?"
দুটি লোক জমকালো পোশাকে হু বাড়িতে প্রবেশ করল। তাদের বয়স তার বাবার কাছাকাছি হবে, কিন্তু চালচলন খুব আড়ম্বরপূর্ণ। তাদের একজনের হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা, জানি না সে গরমে না কি আভিজাত্য দেখানোর জন্য তা নাড়াচাড়া করছে।
টিউনিউ দুনিয়া দেখেছে, সে মোটেও ভয় পেল না, বরং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল:
"আপনারা কারা?"
গ্রামের সবাইকে সে চেনে, এরা কি ষষ্ঠ কাকা কিংবা ঝাও পরিবারের দাদুর লোক? হ্যাঁ, বুড়ি আর ঝাও ইউয়ান ভাই-বোন হওয়ার পর থেকে হু পরিবারের শিশুরা ঝাও ছিয়ানকে দাদু বলে ডাকে।
(ঝাও ইউয়ান: বিয়ের আগেই আমি একগাদা ভাইপো-নাতি পেয়ে গেছি।)
সাদা পোশাকে পাখা হাতে লোকটা এগিয়ে এসে টিউনিউকে অভিবাদন জানাল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত বিনয়ী:
"আমার নাম সান জিকিয়ান। ওল্ড লেডির সাথে আমার কিছুটা পরিচয় আছে, বিশেষ কাজে এসেছি।"
সান জিকিয়ানের মুখে ছিল মৃদু হাসি, আচরণও ছিল অমায়িক। শহরের রাস্তায় ত্রাস ছড়ানো সেই তিন নম্বর তরুণও যে এত নম্র হতে পারে, তা ভাবাই যায় না।
টিউনিউ তাদের মধ্যে কোনো বিপদ আঁচ করতে পারল না, বরং তাদের সাজপোশাক দেখে সে ভেতরের উঠোনের দিকে দৌড় দিল:
"আপনারা অপেক্ষা করুন, আমি কাউকে ডেকে আনছি।"
"কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ, ছোট্ট বন্ধু।"
টিউনিউ দূরে চলে গেলেও সান জিকিয়ান তার ভদ্রতা বজায় রাখল। টিউনিউয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সান জিকিয়ান ভাবল, হু পরিবারের দিনকাল মনে হয় বেশ ভালোই যাচ্ছে, এমনকি ছোট শিশুটিও বেশ হাসিখুশি। শিশুরা কখনো মিথ্যে অভিনয় করে না, তারা পরিবেশের প্রতি সবচেয়ে সংবেদনশীল। শিশু যখন স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে, তখনই কেবল তারা এমন নির্মল আনন্দ প্রকাশ করে।
"হাহ।"
পাশে থেকে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ এল। সান জিকিয়ান মোটেও অস্বস্তিতে পড়ল না, বরং শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি জবাব দিল:
"দ্বিতীয় ভাই, এই ব্যাপারে তুমি সত্যিই আমার চেয়ে পিছিয়ে আছো।"
যেহেতু জেনেই গেছে এরা হু পরিবারের লোক, তবে কেন নিজের আভিজাত্য কমিয়ে তাদের মন জয় করছে না? সান জিকিয়ানের দৃষ্টিতে, তার দ্বিতীয় ভাই ছোটখাটো ব্যাপারে বুদ্ধিমান হলেও বড় বড় সুযোগ হাতছাড়া করে ফেলে। হু বড় ভাইয়ের সামান্য টাকার লোভে হু পরিবারের বুড়িকে অপমান করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি।