অন্তর্বর্তী অধ্যায় সত্তর সাতে: হুয়া শং নম্র হয়, লিউ চেং উদ্ভট পরিকল্পনা প্রণয়ন করে (অষ্টম অংশ)
সিষুই কোয়ান-এর উপর, লিউ চেংয়ের কণ্ঠস্বর উচ্চারিত হতেই এবং মানুষের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে, হুয়া শিয়ং এবং তার সেনাপতিদের মুখমণ্ডল অজান্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই দূতজন তখনও জানত না লিউ চেং এবং হুয়া শিয়ং-এর মধ্যে পূর্বের সংঘটিত ঘটনাগুলো।
সে সঙ্গে সঙ্গে লিউ চেংয়ের কথার সুরে মেনে বলল, “রাইডার ক্যাপ্টেনের কথা সঠিক, এ ব্যাপারে功 হলো功, ভুল হলো ভুল। এই একবারের ভুলের জন্য আগের功কে মুছে ফেলা যায় না। হুয়া ক্যাপ্টেন, দয়া করে এই পুরস্কার গ্রহণ করুন...”
হুয়া শিয়ং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে দূতজনের হাতে থাকা মুদ্রা ও অন্যান্য সামগ্রী গ্রহণ করলেন।
পরে তিনি মুখ ফিরিয়ে লিউ চেংয়ের দিকে তাকিয়ে, মৃদু গম্ভীর মুখে বললেন, “বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি সত্যিই রাইডার ক্যাপ্টেনের কথার মতোই। হু ঝেন সেনা নিয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালালেন, কিন্তু সুন ঝেনের পূর্বনির্ধারিত ফাঁদে পড়ে নিহত হলেন। তিন হাজার সৈন্য, কেউ মরা, কেউ বন্দি, কেউই ফিরে আসেনি। রাইডার ক্যাপ্টেন, আপনার মনের অবস্থা কি সন্তোষজনক?”
হুয়া শিয়ংয়ের কথাগুলো শুনে লিউ চেংয়ের মুখ অবিচল থেকে বললেন, “হু ঝেনের মৃত্যু, তিন হাজার সৈন্যের মৃত্যুও বন্দিত্বও আপনারাই করেছেন ভুল। আপনার মনেই যদি রাগ থাকে, তা আমার ওপর ছড়াবেন না! এটাই আপনার অক্ষমতার পরিচয়!
যদি আপনি পুরুষ হন, তাহলে এই রাগ সুন ঝেনদের দিকে ছড়ান!
আমি তো শুধু বাধা দিয়েছিলাম, হু ঝেনদের হত্যা করিনি!
হু ঝেন আত্মমর্যাদা হারিয়ে, অহংকারী হয়ে শুধুই功 অর্জনের কথা ভাবছিলেন, পরামর্শ শোনেননি, অন্ধকারে সেনা পাঠিয়ে মারা গেছেন, এটা তার যোগ্য শাস্তি!”
লিউ চেং হুয়া শিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠস্বর ক্রমশ উচ্চ হয়, তার মুখে দৃঢ় রাগের ছাপ দেখা গেল।
“তার মৃত্যুতে আমি একটুও দুঃখ পাইনি! কিন্তু ওই তিন হাজার তরুণ সৈন্যদের জন্য দুঃখিত!
প্রত্যেকেই ছিল তাদের পিতামাতার সন্তান, তারা জীবিকা নির্বাহের জন্য তরবারি হাতে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সেনাপতির অক্ষমতার কারণে, তারা সিষুই কোয়ানের সামনে প্রাণ হারাল!”
লিউ চেংয়ের কণ্ঠস্বর প্রায় চিৎকারের মতো হয়ে উঠল, চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল!
লিউ চেংয়ের এই কথাগুলো শুনে, এবং তার বর্তমান অবস্থা দেখে, যারা আগে তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, হুয়া শিয়ং এবং তার সেনাপতিরা তখন সবাই মাথা নিচু করল।
“আমি এখানে এসেছি কারো ব্যঙ্গ করতে, কিংবা বিদ্রূপ করার জন্য নয়।
আমরা সবাই রাষ্ট্রপ্রধানের অধীনে, তাঁর আদেশে সিষুই কোয়ানে অবস্থান করে একসঙ্গে রক্ষা করছি।
যত সৈন্য মারা গেল তাদের দেখলে, কারণ হলো সেনাপতির স্বার্থপরতা ও মূর্খতা, এটা আমার অন্তর থেকে সত্যিই কষ্ট দেয়!”
“আমার কাছে এখন একটি পন্থা আছে, যা দিয়ে আজকের নিরপরাধ সৈন্যদের প্রতিশোধ নেওয়া যাবে, অভিশাপ মুছে ফেলা যাবে। হুয়া ক্যাপ্টেন এবং আপনার অধীনস্তরা কি শুনতে ইচ্ছুক?”
হান চেংয়ের দৃষ্টি হুয়া শিয়ং এবং তার সেনাপতির দিকে পড়ল।
“কি পদ্ধতি?”
কিছুক্ষণ নীরবতার পর হুয়া শিয়ং চোখ লাল করে লিউ চেংয়ের দিকে প্রশ্ন করল।
অন্যান্য অনেক অধীনস্তরাও লিউ চেংয়ের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিল।
এই মুহূর্তে তারা আর হাসতে পারছিল না।
“আজ রাতেই সৈন্য নিয়ে আবার বাহির হবে, সুন ঝেনের শিবিরে আকস্মিক হামলা চালাবে, সুন ঝেনের সঙ্গে লড়াই করব!”
লিউ চেং ধীরে ধীরে এই কৌশল বললেন, উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।
তাজা একটি বড় পরাজয়ের পর, তিন হাজার সৈন্য এবং একজন উচ্চপদস্থ সেনাপতি হারানো, এটা ছিল বিশাল ক্ষতি।
এখন হঠাৎ লিউ চেং আবার বাহিরে গিয়ে সুন ঝেনের শিবিরে রাতের আক্রমণের পরামর্শ দিলেন?!
আগে যখন হু ঝেনকে সেনা ছাড়তে বাধা দিয়েছিলেন আপনি, এখন হু ঝেন মারা যাওয়ার পর আবার বাহিরে গিয়ে আক্রমণের কথা বলছেন, এটা...
“রাইডার ক্যাপ্টেন, এই কৌশলের কি কোনো ভিত্তি আছে?
আগে কেন বাহিরে যাওয়ার অনুমতি দেননি, বলেছিলেন বাহিরে গেলে পরাজিত হবো, এখন বড় পরাজয়ের পর আবার বাহিরে যাওয়ার পরামর্শ কেন?”
হুয়া শিয়ং, যিনি আগে আগ্রাসীভাবে ভাবতেন দ্রুত সুন ঝেনের সেনাকে পরাজিত করে功 অর্জন করতে, এখন লিউ চেংয়ের কথা শুনে দ্বিধায় পড়লেন।
তবে তাঁর ভাষায় আগের মতো তীব্রতা ছিল না।
“আগে বাহিরে যাওয়ার অনুমতি না দেওয়ার কারণ হলো, সুন ঝেন একজন জিয়াংডংয়ের বাঘ হিসেবে খ্যাত, যুদ্ধের দক্ষতা অসাধারণ, সাধারণ সেনাপতির সঙ্গে তুলনীয় নয়। আগে বাও সিংয়ের বড় পরাজয় ঘটেছিল, সে নতুন এসেছে, কীভাবে অপ্রস্তুত থাকতে পারে?
তাই বলেছিলাম বাহিরে গেলে পরাজয় আসবেই।
এখন বাহিরে যাওয়া যাবে বলছি কারণ আজ সুন ঝেন নতুন এসে একটি বড় জয় পেয়েছে, তার মনে আমাদের প্রতি অবজ্ঞা জন্মাবে, মনে করবে এই বড় পরাজয়ের কারণে আমরা বাহিরে যেতে সাহস করব না, তাই রক্ষাব্যবস্থা শিথিল হবে।
রাতে বাহিরে গিয়ে আক্রমণ করলে অবশ্যই功 অর্জন হবে!”
লিউ চেং হুয়া শিয়ং এবং তার অধীনস্তদের দিকে তাকিয়ে বললেন।
হুয়া শিয়ং এই কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
লিউ চেং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে কোনও সাড়া না পেয়ে মাথা নেড়ে, কথা না বলে সেখান থেকে চলে গেলেন, প্রাচীরের নিচে নামলেন এবং নিজের শিবিরে ফিরে গেলেন।
হুয়া শিয়ং এবং তার অধীনস্তরা দ্বিধায় পড়ে রয়ে গেলেন।
সিষুই কোয়ানের বাইরে, সুন ঝেন এবং তার সৈন্যরা সবাই হাসিমুখে।
জিবেইয়ের বাও সিংয়ের বড় পরাজয়ের খবর তারা শুনেছে, আর তারা তো সদ্য এসেছে এবং বড় জয় পেয়েছে, তাই তারা আনন্দিত না হওয়া কি করে সম্ভব?
সুন ঝেন সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বিজয়ের সংবাদ এবং হুয়া শিয়ংয়ের সেনাপতি হু ঝেনের মাথা নিয়ে ইয়ুয়ান শুয়ের কাছে পাঠালেন এবং সাথে রেশন দ্রুত পাঠানোর আদেশ দিলেন।
এদিকে সুন ঝেনের সৈন্যরা শিবির নির্মাণে ব্যস্ত ছিল।
এবার তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ এই বড় জয়ের পর তারা বিশ্বাস করল যে সিষুই কোয়ানের রক্ষীরা আর সাহস করে বাহিরে ঝাঁপাবে না।
বাস্তবতাও তাই ছিল, সন্ধ্যা দশটা পর্যন্ত সুন ঝেনের সৈন্যরা শিবির সম্পূর্ণ নির্মাণ করে শান্তিতে বসে ছিল, সিষুই কোয়ান থেকে কোনো অস্থিরতা ছিল না।
এটা সুন ঝেনের সৈন্যদের আরও নিশ্চিত করল।
প্রধান সেনাপতি সুন ঝেন মুখে কিছু না বললেও, মনের মধ্যে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল...
...
“ক্যাপ্টেন, সত্যিই কি লিউ কেডে-এর পরামর্শ অনুযায়ী চলবেন? আজ আমরা তিন হাজার সৈন্য হারিয়েছি, যদি এবারও পরপর ব্যর্থ হই, সেটা আপনার জন্য খুবই কষ্টকর হবে।
রাষ্ট্রপ্রধান হয়তো আপনাকে এখান থেকে সরিয়ে দিতে পারেন।
আমাদের শুরু থেকেই লিউ কেডে-র প্রতি কিছুটা শত্রুতা ছিল, এটা হয়তো তার ফাঁদ!”
হুয়া শিয়ংয়ের শিবিরে, তার উচ্চপদস্থ সেনাপতি গুলো ছিলেন।
সহকারী সেনাপতি ঝাও সান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে হুয়া শিয়ংকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।
হুয়া শিয়ং কিছু না বলে নজর ঘুরিয়ে লি সু-এর দিকে তাকালেন।
“আমি মনে করি এটা চেষ্টা করা যেতে পারে।”
লি সু হুয়া শিয়ংয়ের দৃষ্টি দেখে একটু থেমে বললেন।
“আগে যখন হু ঝেন যুদ্ধে গিয়েছিল, রাইডার ক্যাপ্টেনই বলেছিলেন বাহিরে গেলে হার হবে। এখন যখন বাহিরে যাওয়ার পরামর্শ দিলেন, তার যুক্তিও যথাযথ।
ক্যাপ্টেনকে ফাঁসানোর জন্য এমন কিছু করাটা সম্ভব নয়।
রাইডার ক্যাপ্টেন এমন লোক মনে হয় না, আজ হু ঝেনের পরাজয়ের পর তার আবেগ প্রকৃত।”
হুয়া শিয়ং শুনে মাথা নাড়লেন, “এ কথা আমার মনেও আছে।”
বলেই লি সু-কে বললেন, “রাতের আক্রমণের জন্য ব্যবহৃত মশাল-আগুন ধরানোর জিনিসগুলো প্রস্তুত করো, এবং সৈন্যদেরও ডেকে আনার ব্যবস্থা করো।”
কাজ শেষ করে হুয়া শিয়ং সাময়িক দ্বিধায় পড়ে, তারপর বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
“ক্যাপ্টেন কোথায় যাচ্ছেন?”
সহকারী সেনাপতি ঝাও সান দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।
“লিউ হুয়াংশু-এর কাছে যাচ্ছি, রাতের আক্রমণের পরিকল্পনা তার। ওর কাছে গিয়ে অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে কিনা জানতে চাই।”
হুয়া শিয়ং বললেন, তারপর যুক্তি দিলেন, “বড় যুদ্ধ আসন্ন, যতটা সম্ভব জয়ের সম্ভাবনা বাড়ানো দরকার, আরেকবার হেরে যাওয়ার জায়গা নেই, সৈন্যদের বৃথা মরতে দিতে পারি না!”
বলেই হুয়া শিয়ং দ্রুত পথ চললেন, যেন পালিয়ে যাচ্ছেন।
ঝাও সান চোখে দেখতে না পেয়ে অবশেষে স্বস্তি পেলেন।
...
লিউ চেংয়ের শিবিরের সামনে এসে, আগে গর্বিত ও সাহসী যতটা দেখাচ্ছিলেন, হুয়া শিয়ং হঠাৎ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠলেন।
কিছুক্ষণ থেমে তিনি শিবিরের প্রহরীদের বললেন, “দয়া করে আপনার রাইডার ক্যাপ্টেনকে জানান, হুয়া শিয়ং সাক্ষাতে এসেছে।”
প্রহরীরা এক নজর দেখে তথ্য পৌঁছে দিলো...
“...রাইডার ক্যাপ্টেন, আগের ঘটনা সত্যিই আমার ভুল ছিল, আমি তখন মাথা হারিয়েছিলাম, শুধু功 নিজে নিতে চেয়েছিলাম, ভাবছিলাম রাইডার ক্যাপ্টেন এসে আমার功 ছিনিয়ে নেবেন, তাই মূর্খ কাজ করলাম, দয়া করে আমাকে এভাবে গরিব লোক মনে করে রাগ করবেন না...”
লিউ চেংয়ের শিবিরে, হুয়া শিয়ং, যাকে তিনি আগে পাত্তা দিতেন না, এখন বিনম্রতার সাথে মাথা নত করলেন।
“আমি জানি, আগে আমি অনেক ভুল করেছিলাম, শুধু কথায় ক্ষমা চাওয়া রাইডার ক্যাপ্টেনের রাগ মিটবে না।”
বলতে বলতে হুয়া শিয়ং কোমর থেকে একটি ধারালো ছুরি বের করলেন, তারপর হঠাৎ করে নিজের বাঁ হাতের বাহুতে ছুরি ঠেললেন!
ছুরি বাহুতে লাগতে যাওয়ার আগেই, একটি হাত তার কব্জি ধরল।
হুয়া শিয়ং অনুভব করলেন যেন তার কব্জি লোহার ফাঁদে আটকা পড়েছে! নিচে নামানোর চেষ্টা থেমে গেল।
হাতটা বড় নয়, বরং কিছুটা পাতলা।
তবু এমন একটি হাত হুয়া শিয়ংয়ের শক্তিশালী নীচে নামানোর চেষ্টা বন্ধ করে দিল।
হুয়া শিয়ং হাতটা দেখে মনোভাব পাল্টে গেল।
নিজের শক্তি কতটা তা সে ভালো জানে।
কিন্তু এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই হাতের শক্তি তার থেকে অনেক বেশি!
যদিও লিউ চেং লুওয়াংয়ে আসার পর লিউ ফু’র সঙ্গে সমান শক্তির লড়াই করেছিল, তখন থেকেই হুয়া শিয়ং জানত এই মানুষের শক্তি অসাধারণ, কিন্তু এখন সরাসরি অনুভব করে সে আরও বেশি স্পষ্ট বুঝতে পারল লিউ চেংয়ের যুদ্ধক্ষমতা!
মনে অনেক ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে।
এ মানুষকে সে সত্যিই পরাজিত করতে পারবে না, তার যুদ্ধকৌশল তার চেয়ে অনেক উপরে!
“হুয়া ক্যাপ্টেন, আপনি কী করছেন? আমরা সবাই সৈন্য, মাঝে মাঝে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয় স্বাভাবিক, কিছু কথা খোলামেলা বললে ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়, কিন্তু নিজের ওপর ছুরি চালানো কেন?
এই সময় যুদ্ধ চলছে, আপনার এই হাতটা বাঁচিয়ে রাখুন লড়াই করার জন্য!
এ সময় নিজেকে আহত করা ভালো কিছু নয়।”
লিউ চেং হুয়া শিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিলেন।
হুয়া শিয়ং একটু দ্বিধায় পড়ে ছুরি টেবিলের ওপর রাখলেন।
“এই রাতের আক্রমণে আমার কিছু ভাবনা আছে, হুয়া ক্যাপ্টেন প্রশ্ন করতে এসেছেন, আমি লুকাব না।”
“আজ রাতে আক্রমণ হবে, একদল সৈন্যই যাবে না, দুইদল যাবে। একদল প্রথমে যাবে, চুপচাপ সুন ঝেনের শিবিরের পেছনে নিয়ে যাবে, চিৎকার করে ঢুকে পড়বে, আগুন লাগিয়ে দেবে, আকস্মিক আক্রমণ চালাবে।
আগুন লেগে শিবির গোলযোগে পড়লে, আরেক দল সাহায্যে যাবে, দুই দিক থেকে ঘিরে ধরব...”
লিউ চেং কোনো কিছু লুকিয়ে রাখলেন না, হুয়া শিয়ংকে পরবর্তী পরিকল্পনা বললেন।
লিউ চেংয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ ভাবল হুয়া শিয়ংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ চেংয়ের প্রতি সম্মানসূচক নমস্কার করল, “যদি এই যুদ্ধ সফল হয়, সব কৃতিত্ব থাকবে আপনার, হুয়া পরিবার থেকে ধন্যবাদ গ্রহণ করব।”
বলেই বিদায় নিলেন, সৈন্যদের ব্যবস্থা করতে গেলেন।
লিউ চেং তখন হুয়া শিয়ংকে ডাকলেন।
“হুয়া ক্যাপ্টেন, আপনি কি মনে করেন আমি সুন ঝেনের শিবিরের পেছন থেকে আক্রমণ করব কেমন হবে?”
লিউ চেং হাসতে হাসতে বললেন...