ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় — তুমি কি ভয়ে আমার সম্মান নষ্ট হবে বলে চুপ আছ?

ভবিষ্যতের শিক্ষক নিজে পরীক্ষা নিতে চাইলে, লিউ শুই সম্মত হওয়া ছাড়া তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না। তবে, লিউ শুই এই ভবিষ্যতের শিক্ষক যেন খুব কঠিন প্রশ্ন না করেন, সে কথা আগেভাগেই সাবধান করে দিয়েছিল—
“আপনার অবগতির জন্য জানাই, আমি গণিত শেখার সুযোগ পেয়েছি খুব দেরিতে, যখন তাওপাও রেস্তোরাঁ চালু হলো, তখনই প্রথমবার গণিতের সঙ্গে পরিচিত হলাম। এখন পর্যন্ত মাত্র দশ দিন হয়েছে।
ভয় হয়, আমার জ্ঞান যথেষ্ট না হলে আপনি হাসবেন।”
সাই ইয়ং হাসিমুখে বললেন, “এতে কোনো ক্ষতি নেই, আমি বুঝে শুনেই প্রশ্ন করবো।”
তিনি যত সহজভাবে এই কথা বললেন, লিউ শুইর মনে ততই উৎকণ্ঠা বাড়লো।
কেননা, আগের দিন যখন তাকে ফিরিয়ে আনতে গিয়েছিল যে চাকর, আর লু ইয়াং যেভাবে বলেছিল, তাতে সে জানে, তার সামনে যে রসুনের মতো নাকওয়ালা মানুষ বসে আছেন, তিনি একজন বিখ্যাত পণ্ডিত, যার জ্ঞান অসীম।
আর সে নিজে, মাত্র দশ দিন হলো ভাইয়ের সঙ্গে গণিত শিখছে; শিক্ষক যদি স্রেফ কোনো প্রশ্ন করে, তার কাছেই সেটি কঠিন মনে হবে।
লিউ শুই গভীর উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল, সাই ইয়ং বললেন, “একটি রেড-রোস্ট মাংসের দাম তিপ্পান্ন কড়ি, আর একটি সেদ্ধ মাটনের দাম পঁয়ষট্টি কড়ি; এই দুই পদ খেলে মোট কত কড়ি দিতে হবে?”
এত সহজ প্রশ্ন শুনে লিউ শুই খানিকটা অবাক হয়ে গেল, এতো সহজ?
দেখা যাচ্ছে, এই বিখ্যাত শিক্ষক জানেন তার ভিত্তি দুর্বল, তাই সহজ প্রশ্ন করেছেন।
“মোট দিতে হবে একশো আঠারো কড়ি।”
লিউ শুই কোনো বাড়তি ভাবনা ছাড়াই, সরাসরি উত্তর দিল।
লিউ শুইর উত্তর শুনে, সাই ইয়ং চমকে গেলেন।
কারণ, তিনি এই দুটি সংখ্যা কেবল মুখে বলেছিলেন, যোগফল কী হবে, তা জানতে হলে তাকেও হিসেব করতে হতো।
আর সামনে এই কিশোর, মাত্র দশ দিন গণিত শিখছে, সে ফলাফল বের করলো তার সমান দ্রুততায়!
সাই ইয়ং, যিনি প্রথমে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, এবার সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“তিনশো ছিয়াশি কড়ি আর দুইশো তেত্রিশ কড়ি, যোগ করলে কত হয়?”
সাই ইয়ং জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ শুইর মন চলতে লাগলো তীব্র গতিতে, এসব দিনে সে ঘুম-খাওয়া ভুলে গণিতের চর্চা করেছে, এসব প্রশ্ন তার কাছে সহজ।
প্রশ্ন শুনেই, তার মনে যোগের সোজা পদ্ধতি ভেসে উঠলো, সে দুই সংখ্যার যোগফল হিসেব করলো।
কিছুক্ষণের মধ্যেই উত্তর বের করলো— “মোট হয় ছয়শো ঊনিশ কড়ি।”
উত্তর দিয়ে, সে তাকিয়ে রইলো সাই ইয়ং-এর দিকে, তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়।
কিন্তু দেখলো, বিখ্যাত শিক্ষক বসে আছেন, কোনো কথা নেই, কোনো নড়াচড়া নেই।
লিউ শুইর মনে ধাক্কা লাগলো, ভাবলো, হয়তো সে হিসেব ভুল করেছে?
তৎক্ষণাৎ মনে মনে আবারও গম্ভীরভাবে হিসেব করলো, নিশ্চিত হলো— ছয়শো ঊনিশ কড়ি, কোনো ভুল নেই।
তবু শিক্ষক কিছু বলছেন না কেন?
এমন প্রতিক্রিয়া কেন?
সাই ইয়ং নিশ্চুপ, কারণ এখনো তিনি নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর হিসেব করেননি।
এই মুহূর্তে, চুপ থাকার ও গম্ভীর ভঙ্গি ধরে রাখার বাইরে, নিজের শিক্ষকসুলভ মর্যাদা বজায় রাখতে, তার আর কোনো উপায় নেই।
আসলে, সাই ইয়ং-এর গণিতের জ্ঞান যথেষ্ট ভালো; তার আসল দক্ষতা অনুযায়ী, এতক্ষণে উত্তর বের হয়েই যেত।
কিন্তু লিউ শুই এত দ্রুত ফল বের করলো!
সাই ইয়ং ভেবেছিলেন, এবার সংখ্যা বড় করায়, লিউ শুই-এর হিসেবের গতি কমে যাবে।
তবে, সে তো মাত্র দশ দিন গণিত শিখছে; রেস্তোরাঁয় ছোট সংখ্যার যোগে সে হয়তো দক্ষ, কিন্তু বড় সংখ্যায় এমন দ্রুততা আশা করেননি।
কিন্তু সে যে এত দ্রুত উত্তর দিল, তা ভাবনার বাইরে।
লিউ শুই-এর অপ্রত্যাশিত দক্ষতায় তার মন চঞ্চল হয়ে গেল।
ঠিক হিসেব করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মন অস্থির হওয়ায় সব এলোমেলো হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে থেকে, শেষমেশ মনে মনে হিসেব করে উত্তর বের করলেন, যা লিউ শুই-এর উত্তরের সঙ্গে মিলে গেল।
এতে সাই ইয়ং বেশ হতাশ হলেন।
তিনি আরও পরীক্ষা নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে আর পরীক্ষা নেওয়া সম্ভব নয়।

লিউ শুই যখন উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল, বাহ্যিকভাবে শান্ত, অন্তরে বিভ্রান্ত সাই ইয়ং অবশেষে ধীরে মাথা নাড়লেন।
লিউ শুই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো, নতুন প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো।
তখন সাই ইয়ং বললেন, “খুব ভালো, তুমি গণিত ভালোই শিখেছো, আমার প্রত্যাশার বাইরে; আজকের পরীক্ষা এখানেই শেষ।”
সাই ইয়ং-এর কথা শুনে, লিউ শুই পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
এটাই শেষ?
এত দ্রুত শেষ হলো?
এখন তো পরীক্ষা শুরুই হলো মাত্র!
এত দ্রুত কেন শেষ হলো?
হয়তো সে শিক্ষককে জানিয়েছিল, মাত্র দশ দিন গণিত শিখেছে, তাই শিক্ষক আর কঠিন প্রশ্ন করলেন না, সহজেই শেষ করলেন?
ভেবেছেন, বেশি প্রশ্ন করলে সে উত্তর দিতে পারবে না, লজ্জা পাবে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, লিউ শুইর মন হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল।
নিশ্চয়ই এমনই হয়েছে!
লিউ শুই বলল, “গুরুজী, এই দশ দিনে আমি আরও অনেক কিছু শিখেছি, আপনি আরও প্রশ্ন করতে পারেন, আমি উত্তর দিতে পারবো না বলে চিন্তা করবেন না, আমার মান-সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে না…”
লিউ শুইর কথা শুনে, সাই ইয়ং-এর ঠোঁট কেঁপে উঠলো, মন অস্থির হয়ে গেল।
আমি তোমার মান-সম্মান নিয়ে চিন্তা করছি?
আমি তো চিন্তা করছি, তুমি এত দ্রুত উত্তর দেবে, আমারই মান-সম্মান যাবে!
তবে, শিক্ষকসুলভ মর্যাদা বজায় রাখতে, সাই ইয়ং বাস্তব কথা বলতে পারলেন না; লিউ শুইর আন্তরিক ও প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে, তিনি সরাসরি না বলতে পারলেন না।
ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই লিউ চেং আর শেষ কটা খাবার হাতে নিয়ে আসা পরিচারিকা এসে হাজির হলো, এই বিব্রত পরিস্থিতি থেকে সাই ইয়ংকে উদ্ধার করলো…