দ্বিতীয় অধ্যায় আমি কি কাউ চাও-কে হত্যা করেছি?!

হাতে আবারও শূকর জবাইয়ের ছুরি তুলে নেওয়া লিউ চেং, পেছনের উঠানের প্রবেশপথে দেখা দেওয়া বৃদ্ধকে দেখে পুরোপুরি হতবিহ্বল হয়ে গেল।
বৃদ্ধের চুল পাকা, হাতে সে ধরে আছে একখানা গাধা—যার মুখে যেন মোটা, ছোট, সাদা মোজার মতো কিছু পরানো। গাধার পাশে ঝুলছে বড় এক মদের কলস।
কলসটি বেশ ভারী, তাতে যে প্রচুর মদ রয়েছে, তা স্পষ্ট।
বৃদ্ধ নিশ্চয়ই ভাবেনি, সামান্য সময়ের জন্য মদ আনতে বাইরে গিয়ে ফিরে এসে দেখবে, তার ঘরে এমন আমূল পরিবর্তন ঘটে গেছে। গাধা হাতে পেছনের উঠানের দরজায় দাঁড়িয়ে সে পুরোপুরি হতভম্ব।
তবে লিউ চেঙের অবস্থা তার চেয়েও বেশি হতচকিত।
কারণ, শরীরের মূল মালিকের স্মৃতি অনুসারে, সে তখনই চিনে নিয়েছে এই বৃদ্ধকে।
বৃদ্ধের নাম খুবই বিখ্যাত—ল্যু বোশে।
তবু, ইতিহাসের বিখ্যাত ব্যক্তিত্বের সামনে দাঁড়িয়ে লিউ চেংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই।
কারণ, যখন তার মনে পড়ে এখানে চেংগাওয়ের এক জায়গা, আর মদ নিয়ে ফেরা বৃদ্ধের নাম ল্যু বোশে, তখন সে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে।
আর সেই পিছনের রান্নাঘরে বেঁধে রাখা শূকরটাও এই সময় কঁকিয়ে ওঠে।
মদ নিয়ে ফেরা বৃদ্ধের দিকে তাকায়, আবার শোনে পিছনের রান্নাঘর থেকে শূকরের চিৎকার, আর মাটিতে পড়ে থাকা দু’টি লাশ—যাদের গলায় ছুরি বসানো, বুকের ওপর দ্বিধাহীনভাবে আরও দু’বার খোঁচানো হয়েছে, দেখে বোঝা যায়, তাদের পোশাকও সাধারণ নয়—এসব দেখে, শূকর জবাইয়ের ছুরি হাতে লিউ চেং আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।
মনে হয়...
সম্ভবত...
হয়তো...
সে মাত্রই এক ভয়ানক কাজ করে ফেলেছে...
মাত্রই পূর্ব হান যুগের শেষভাগে এসে হাজির হয়েছে, এক মিনিটও হয়নি পার হয়ে, হাতে শূকর জবাইয়ের ছুরি নিয়ে সে মেরে ফেলেছে কাও চাও-কে, আর সঙ্গে সঙ্গে চেন গংকেও পাঠিয়েছে মৃত্যুর কোলে—এখন কী করবে?
একি অনলাইনে জিজ্ঞেস করার মতো তাড়া—ভীষণ জরুরি!!!
ইতিহাসের ভবিষ্যৎ ‘ওয়ে’ সম্রাট!
তিন রাজ্যের যুগে যারা আধিপত্যের স্বপ্ন দেখে তাদের প্রায় সবাই তো এই লোকটিকে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবে।
কিন্তু এখানে, তার হাতেই, শুরুতেই এক মিনিটও হয়নি, কাও চাও-ই এমনভাবে মারা গেল!
আরও মজার ব্যাপার, সে নিজেই শূকর জবাইয়ের ছুরি হাতে মেরে ফেলেছে...
লিউ চেঙ পুরোপুরি মুষড়ে পড়ে।
সে এসে পড়েছে তিন রাজ্যের যুগে, আর এসে পড়েছে কাও চাওয়ের সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে—পাশে কেবল, শীঘ্রই বিদায় নেওয়ার পথে থাকা চেন গং ছাড়া আর কেউ নেই।

এ যে সত্যিই সোনায় মোড়া মোটা এক পা!
এ সময় যদি আঁকড়ে ধরতে পারত, তাহলে নিশ্চিতভাবেই সে কাও চাওয়ের ঘনিষ্ঠ হতো!
পরবর্তীতে যদি সে নিজেই মূর্খামি না করে, তাহলে সারা জীবন সুখ-সমৃদ্ধির মধ্যে কাটানো নিশ্চিত ছিল!
এ রকম সাফল্য, কাও চাওয়ের বাবাকে বাঁচানোর চেয়েও অনেক বড়।
কারণ, কাও চাও তার স্থূলকায়া-প্রীত পিতার সঙ্গে কখনোই বনিবনা করতে পারেনি, আর বাবাকে উদ্ধার করার কৃতিত্ব, কাও চাওকে বিপদের মুহূর্তে রক্ষা করার কৃতিত্বের তুলনায় কিছুই নয়।
আর তারপর, কাও চাওয়ের বাবা বেঁচে গেলে, তার আর সঠিক কারণ দেখিয়ে শুজৌ দখল করার কোনো সুযোগ থাকত না...
কিন্তু, এ সবকিছুই, শূকর জবাইয়ের ছুরি ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে, একেবারে বিলীন হয়ে গেল।
একটা চমৎকার সুযোগ, লিউ চেঙের হাতছাড়া হয়ে গেল...
ভেবে ভেবে লিউ চেঙের মন আরও পোড়া, আরও রাগে ফেটে পড়ে!
কিছুক্ষণ পরে, সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কাও চাওয়ের দেহে দু’বার লাথি মেরে বসে।
সব দোষ এই লোকটার!
যুদ্ধবিদ্যায় দুর্বল, তবু সাহস করে লম্বা তলোয়ার তুলে আক্রমণ করতে আসে, ভাল করে শিখেনি, অপরকে মারার আগে নামও বলে না!
যদি সে নামটা বলে দিত, তাহলে ঘোলাটে মস্তিষ্কে থাকা আমি হয়তো আর তাকে মেরে ফেলতাম না!
কীভাবে-ই হোক, তখনো হয়তো কিছু করা যেত!
সব দোষ এই লোকটার, কোনো বিধি-নিষ্ঠা নেই, শুধু লুকিয়ে আক্রমণ চালাতে চেয়েছে!
মাটিতে পড়ে থাকা矮, চোখ কুঁচকে থাকা লোকটি, লিউ চেঙের লাথিতে, যে গলা থেকে রক্ত বেরোচ্ছিল না, সেখান থেকে আবার রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
দেখে মনে হয়, কাও চাও, এই লোকের নির্মমতায় এমনই ক্ষুব্ধ যে রক্ত উঠে আসছে!
লিউ চেঙের এই আচমকা কর্মকাণ্ড অবশেষে গাধা নিয়ে ফিরে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যু বোশেকে চমকে দিল।
তার চোখ লাল হয়ে উঠল, রাগে কাঁপতে কাঁপতে লিউ চেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “লিউ চেং! তুই, তুই কী করেছিস! আমি তোকে ডেকেছিলাম শূকর জবাই করতে! আর তুই মানুষ মারলি কেন?! তুই! তুই! আমার সঙ্গে তোর কী শত্রুতা?!”
এ সময় উঠানে মৃত্যুশয্যায় কিংবা আহত, কেউ একপাশে ভয়ে কুঁকড়ে আছে, কেউ মুখ খুলছে না, কেবল লিউ চেং একা হাতে ছুরি ধরে দাঁড়িয়ে।
কাও দাদা-ভাই তো মরেই গেছে, এই শয়তান লিউ চেং-ও তাতে শান্ত হয়নি, দু’বার লাথি মেরে ক্ষোভ মেটাল!
এ সবকিছু, এই শূকর জবাই লিউ চেং ছাড়া আর কার কাজ হতে পারে?!
নাকি মরে যাওয়া কাও চাও-ই করেছে এসব?

ল্যু বোশে যত বলছে, ততই রেগে উঠছে, বুক ওঠানামা করছে।
এখানে যারা মরেছে, তারা শুধু তার পরিবারের আপনজন নয়, তার দত্তক ভাইয়ের বড় ছেলেও!
এ তো প্রয়াত উচ্চপদস্থ চাও পুংয়ের একমাত্র নাতি!
নিজের বাড়িতে এনে ভালোভাবে আপ্যায়ন তো দূর, অন্তত তার নিরাপত্তা তো নিশ্চিত করা উচিত ছিল?
কিন্তু এখন, তার বাড়িতেই সে মারা গেল!
আর হত্যাকারী, তারই বাড়ির এক শূকর জবাইয়ের ছোকরা!
ভাবতে ভাবতে ল্যু বোশে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে যে, ভয় ভুলে লিউ চেঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
লিউ চেং ডান হাতে ছুরি ধরে ছিল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নেয়।
শুধু শরীর সরিয়ে নেয়, ল্যু বোশের হাত এড়িয়ে যায়।
ল্যু বোশে লিউ চেংয়ের হাত ধরতে পারেনি, তবে সাবধান না থাকায় লিউ চেংয়ের পা ধরে ফেলে।
“চল! আমার সঙ্গে আদালতে চল! তুই দিনে-দুপুরে মানুষ মারিস, শূকর মারার বদলে মানুষ মারিস, তোকে আদালতে নেওয়াই লাগবে!”
লিউ চেং এখন জানে, বৃদ্ধের ভুল ধারণা হয়েছে।
“আপনি ভুল করেছেন, আমি মানুষ মারিনি, আমি বাঁচিয়েছি! আমি না থাকলে, আপনাদের পুরো পরিবার ওরা দু’জন মেরে ফেলত!”
লিউ চেংয়ের কথা শুনে ল্যু বোশে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে, লিউ চেংয়ের পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলে, “তুই! তুই! মানুষ মেরে এখন আবার দোষও চাপাচ্ছিস! এ তো আমার ভাইপো, আমার সম্মানিত অতিথি! আমি শূকর মেরে মদ এনে তাদের আপ্যায়নে ব্যস্ত, তারা কেন আমার পরিবারের ক্ষতি করবে?!”
ল্যু বোশের কথা শুনে লিউ চেংয়ের মনে একদিকে বৃদ্ধের জন্য দুঃখ, অন্যদিকে রাগ।
জানতে হবে, আমি হস্তক্ষেপ না করলে, পরিবার তো মরেই যেত, এমনকি ল্যু বোশে নিজেও বাঁচত না, সেই ‘গুণী’ ভাইপোর হাতে তিনিও মরতেন!
এর ওপর, মাত্রই সময়-ভ্রমণ করে এসে এমন দুর্যোগে পড়েছে, লিউ চেংয়ের মাথা এলোমেলো, সে চায় দ্রুত এসব গুছিয়ে নিতে, বৃদ্ধের সঙ্গে বাড়তি ঝামেলায় না যেতে।
এবার সে তার পা আঁকড়ে ধরা ল্যু বোশের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ঠিক আছে! আদালতে চলেই চল! আমি নিজেও চাই, কেউ কেউ যাদের রাজদ্রোহীর আশ্রয় দিচ্ছে, আর শূকর মেরে মদ এনে আপ্যায়নের ব্যবস্থা করছে, সেই খবর আদালতকে জানাতে। তবে আদালতে যাওয়ার পথ জানি না—আপনার সঙ্গে যেতে রাজি! দেখা যাক আদালত কী সাজা দেয়!”
লিউ চেংয়ের পা আঁকড়ে ধরে, চোখ লাল করে থাকা ল্যু বোশে এই কথা শুনে হঠাৎ যেন মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল—সে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল...