অষ্টম অধ্যায়: চাংওয়ের ছোট পত্নী লাইফুর আগমন... (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন)

“দক্ষিণ পাহাড়ের মহারাজা দুউয়ান?”
অন্ধকারে কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
লিউ চেংয়ের ধারণার মতোই, এই লোকটি নিজেকে দক্ষিণ পাহাড়ের মহারাজা বলে পরিচয় দেওয়ার পর, তার কথায় গ্রামবাসীরা মুহূর্তেই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল...
“সবাই তার কথায় বিশ্বাস করো না! চ্যাংঝুয়ানের ঘটনাটা ওরই কাজ! বলেছিল প্রতিরোধ না করলে কিছুই হবে না, অথচ শেষে চাংওয়েইয়ের ছোট স্ত্রী লাইফু ও তার কন্যাকে চোখে পড়ে, একসঙ্গে ধরে নিয়ে গেছে!”
অন্ধকারে ওই ব্যক্তির কথা শুনে, দুউয়ানের কথায় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়া গ্রামবাসীরা মুহূর্তেই দৃঢ় হয়ে উঠল।
মানুষের স্বভাবই এমন, প্রায়শই যখন আর পিছু হটার পথ থাকে না, তখনই সর্বস্ব উজাড় করে দেয়ার সাহস জন্মায়।
এমন পরিস্থিতিতে লিউ চেংয়ের আনন্দিত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে মনে মনে গালি দিল, “এই লোকটা!”
কারণ সে বুঝে গেছে, এই কণ্ঠ গ্রামবাসীদের নয়, বরং সেই লু ইয়াং, যাকে সে আগেই সাবধান করে লুকিয়ে থাকতে বলেছিল!
“চাংওয়েই?”
“চাংওয়েইয়ের ছোট স্ত্রী আর কন্যা কারা? আমি তো কিছুই মনে করতে পারছি না!”
অনেক দূরে ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা দুউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবছে, সত্যিই কি সে কোনো চাংওয়েই নামের লোকের ছোট স্ত্রী ও কন্যাকে ধরে নিয়ে গেছে?
আগে এ ধরনের কাজ সে কম করেনি, অনেক নারীর নামও জিজ্ঞাসা করেনি, তাই এখন কিছুতেই মনে করতে পারছে না।
দুউয়ান বিষয়টাকে জটিল মনে করল, তদুপরি ওই লোকের কথার দৃঢ়তা দেখে সে মনে মনে মেনে নিল।
“চাংওয়েইয়ের সেই লাইফু নামের ছোট স্ত্রী আর কন্যা, হ্যাঁ, আমিই নিয়ে গেছি! কী হয়েছে?”
দুউয়ানের কথা দূর থেকে ভেসে এল, লিউ চেং হত্যার ছুরি হাতে প্রস্তুত ছিল, তার মুখের কোণায় অস্বস্তির ছাপ পড়ল।
এ কী অদ্ভুত ব্যাপার!
চাংওয়েইয়ের ছোট স্ত্রী লাইফু?
সবচেয়ে অবাক করার মতো এই অগোছালো ঘটনা, দুউয়ান নামের এই দস্যু প্রধান, অবলীলায় স্বীকারও করে বসেছে!
একজন বলে, অন্যজন মানে নেয়—এই সরলতায় লিউ চেংয়ের মনে সন্দেহ জাগে, সত্যিই কি এমন কিছু ঘটেছে?
এভাবে, ‘একজন ঢুকেই দেখল চাংওয়েই লাইফুকে মারছে’—এ কথার অর্থ যেন আরও গভীর হয়ে উঠল...
লিউ চেং এই অদ্ভুত কথোপকথনে কিছুটা বিহ্বল হলেও, দুউয়ান বিষয়টা স্বীকার করার পর বুঝল, শুধু ভয় দেখিয়ে আজ কিছু হবে না।
এখন নিজ শক্তি প্রদর্শনের সময় এসেছে, যাতে এই বেপরোয়া গ্রামবাসীরা ভয় পায়!
ছুরি গায়ে পড়লে, কেউ মারা গেলে, তখনই এসব বোকা মানুষেরা সত্যি বুঝবে!

“আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!”
দুউয়ান তার লম্বা বর্শা কাত করে উঁচুতে ঠেলে দিল, গর্জে উঠল।
এরপর ঘোড়ার পিঠে এক চাটি মেরে, প্রথমে গ্রামের দিকে ছুটে গেল।
বাকি দস্যুরা চিৎকার করতে করতে অনুসরণ করল, আগুনের ছায়ায় অস্ত্র নাড়াতে নাড়াতে, ভয়ানক লাগছিল।
দুউয়ান নিজেকে অতটা বড় ভাবল না, যদিও ঘোড়ায় চড়েছিল, তবু খুব দ্রুত এগোয়নি; পিছনের লোকদের সঙ্গে মিল রেখে চলছিল।
এছাড়াও, সে আগুনের মশাল নিভিয়ে দিতে বলেছিল।
দূরত্ব কমে এলে, ধনুকের টানের শব্দ শোনা গেল।
এরা কিছু দস্যু, যারা অন্ধকারে ধনুক হাতে, স্মৃতি আর আন্দাজে তীর ছুড়ছে।
ধনুকের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, বেদনায় কাতর চিৎকারও শোনা গেল; সত্যিই কোনো দুর্ভাগা তীরবিদ্ধ হয়ে গেল।
এই শব্দে আবারও কিছু উত্তেজনা ছড়াল।
দুউয়ান আনন্দে চিৎকার করল, “চালিয়ে যাও! তীর মারো! দেখো, কেউ সাহস করে সামনে দাঁড়াতে পারে কিনা!”
সে চেঁচিয়ে নির্দেশ দিল।
অন্ধকারে অস্পষ্ট ছায়া, অধিকাংশের রাতের অন্ধত্ব, গ্রামবাসীরা দৃশ্যমান ছিল না।
কিন্তু কেউ তীরবিদ্ধ হওয়ায়, অনেক গ্রামবাসী দিশেহারা হয়ে উঠল, আরও বেশি শব্দ করে ফেলল।
এই শব্দ অনুযায়ী, দস্যুরা তাদের অবস্থান আন্দাজ করতে পারল।
দুউয়ানের নেতৃত্বে থাকা লোকদের মধ্যে, নির্ভরযোগ্য ধনুকধারী না থাকলেও, আনুমানিক স্থানে তীর ছোড়া সম্ভব হচ্ছিল।
অন্ধভাবে ছোড়ার চেয়ে এভাবে লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করাই বেশি কার্যকর।
ধনুকের শব্দের পরপরই আরও দু’জনের যন্ত্রণার চিৎকার শোনা গেল!
স্বভাবতই ভীতসন্ত্রস্ত গ্রামবাসীরা আরও বিহ্বল হয়ে পড়ল!
মনে হচ্ছিল, অচিরেই বিশৃঙ্খলা ছড়াবে, পরাজয় নিশ্চিত!
এই সংকটময় মুহূর্তে, লিউ চেং হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, “গ্রামবাসীরা, ভয় পেয়ো না! দেখো, আমি দুউয়ানকে ধরে ফেলব!”
তার গর্জন আবারও সকল কোলাহলকে ছাপিয়ে গেল, তার বার্তা সবার কানে পৌঁছাল।
লিউ চেংয়ের কথা শুনে, গ্রামবাসী ও দস্যুরা কিছুটা ধাক্কা খেল।
ঘোড়ায় চড়া দুউয়ানও হতবাক হল।

এ কে?
এমন বড় কথা বলছে!
সে কি সত্যিই মনে করে, দক্ষিণ পাহাড়ের মহারাজা দুউয়ান এবং তার অনুসারীরা মাটির তৈরি?
দুউয়ান খানিক হতবাক হয়ে, হাসতে চাইল।
আসলে, শুধু তারাই নয়, লিউ চেং নিজেও বিস্মিত; কেন হঠাৎ এমন কথা বলে ফেলল, নিজেই জানে না।
চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে, অজান্তে দুউয়ানকে ধরার পর চিৎকার করলেই তো হত!
এভাবে আগে গর্জে উঠলে, দুউয়ান সাবধান হয়ে যাবে, আক্রমণ করা কঠিন হবে।
কখন থেকে তার মাথা এমন বাজে কাজ করছে?
লিউ চেং মনে মনে নিজের সমালোচনা করতে করতে, হত্যার ছুরি হাতে দ্রুত দুউয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
শত্রুর ধনুকধারীরা শব্দ শুনে তীর ছুড়তে পারে ভেবে, সে দৌড়ে যাওয়ার পথে বারবার বাঁক নিয়েছিল।
লিউ চেংয়ের গতি এত দ্রুত, নিজেই অবাক হল।
তার মনে হল, মাত্র কয়েকবার দৌড়েই সে দুউয়ানের ঘোড়ার সামনে পৌঁছেছে!
সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দুউয়ানের একটি বাহু ধরে টেনে নামাল, দুউয়ানের মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে ছিল, কিন্তু হঠাৎ প্রবল শক্তিতে সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল!
জ্ঞান ফেরার আগেই, লিউ চেং তার লোহার মতো হাত দিয়ে তাকে ধরে তুলল, আর দুউয়ান অনুভব করল, তার গলায় ঠাণ্ডা কিছু ঠেকেছে!
দুউয়ান কিছুটা挣র করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ঠাণ্ডা ধার অনুভব করেই সে নিরব হয়ে গেল!
এখনই দুউয়ানের পাশে থাকা কেউ বুঝে উঠল, লিউ চেংয়ের ওপর ছুরি দিয়ে আঘাত করতে চাইল।
কিন্তু ছুরি মারার আগেই, লিউ চেং এক লাথি দিয়ে তাকে পাশে সরিয়ে দিল!
“দুউয়ান আমার হাতে ধরা পড়েছে! কে সাহস করবে নড়াচড়া করতে?!”
একজন বিশ্বস্ত দুউয়ানের অনুসারীকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে, লিউ চেং উচ্চস্বরে বলল।
তার গর্জন এমন মুহূর্তে দুর্দান্ত প্রভাব রাখল।
একজন দস্যু, লিউ চেংকে ছুরি দিয়ে আঘাত করতে উদ্যত ছিল, কিন্তু এই চিৎকারে ভয় পেয়ে, তার হাতে ধরা বর্শা মাটিতে পড়ে গেল।
মুহূর্তেই পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই যেন কোনো যাদুতে জমে গেছে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে...