একাদশ অধ্যায় লিয়াও হুয়া

শেষ পর্যন্ত লিয়াও হুয়া এসেই পড়ল!

দেখা যাচ্ছে, দু ইয়ান মিথ্যে বলেনি, লিয়াও হুয়া সত্যিই একজন ন্যায়পরায়ণ মানুষ।
লিউ চেং অজান্তেই দু’হাত ঘষে নিল, হাতে ধরা শুয়োর জবাইয়ের ছুরিটা আলতোয় ছুঁয়ে দেখল।

এখানে থেকে ঝাংজিয়াকুন গ্রামের মানুষদের সাহায্য করার কথা রাজি হয়েছিল সে, সামনে আসতে পারে এমন পাহাড়ি ডাকাতদের মোকাবিলা করার জন্য; এতে গ্রামের বুড়ো প্রধানের প্রতি কৃতজ্ঞতার কিছুটা প্রতিদান দেওয়া হয়, কারণ তিনি তাদের থাকার ঘর জোগাড় করে দিয়েছেন; আবার সদ্য মাথাচাড়া দেওয়া ঝোংশান জিংওয়াং বংশধরের মতো নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার, কিছুটা মানুষের আস্থা অর্জনের সুযোগও আছে। কিন্তু লিউ চেংয়ের আসল উদ্দেশ্য এসব নয়।

তার লক্ষ্য ডং ঝুয়োর কাছে গিয়ে আশ্রয় নেওয়া— ডং ঝুয়োর ছত্রছায়ায় নিজের ভিত্তি গড়ে তোলা, এটাই সে স্থির করেছে।
সাথে নিয়ে যাওয়া চাও চাও আর চেন গংয়ের কাটা মাথা— এটাই হবে তার জন্য ডং ঝুয়োর দরজায় কড়া নাড়ার ছুঁতো।

আগে লিউ চেংয়ের অন্য কোনো পরিকল্পনা ছিল না, শুধু দুইজনের মাথা নিয়ে সোজা চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু আজ রাতে এখানে হঠাৎ পাহাড়ি ডাকাতদের দেখা, তার ওপর জানতে পারল তাদের মধ্যে একজনের নাম লিয়াও হুয়া— তাতে ওর মনে অন্য চিন্তা আসল।

নিজের কিছু করতে হলে সৈন্য-সামন্ত অপরিহার্য। এই যুগে ডং ঝুয়োর হঠাৎ রাজধানী দখল, ক্ষমতার পালাবদলে নিয়মকানুনের তোয়াক্কা নেই— এখন শুধু যার কাছে শক্তি বেশি, সে-ই আসল।

আর লিউ চেং নিজেও জানে, কোনো অজানা কারণে তার শারীরিক শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
এই পরিস্থিতিতে নিজের নেতৃত্বে সেনা-বাহিনী থাকা দরকার।
তাহলে এখনই বা কিছু লোকজন জোগাড় করে নেওয়া হবে না কেন?

এভাবে যদি চাও চাওয়ের মাথা নিয়ে ডং ঝুয়োর সামনে হাজির হয়, তাহলে তার শুরুটাই হবে অনেক উঁচু থেকে— মানুষজনও থাকবে, একা পড়ে যাবে না।

অন্যান্য কথা বাদ, কেবল ঝোংশান জিংওয়াংয়ের আরেক বংশধর লিউ বেই লিউ শুয়ানদে-র কথাই ধরা যাক— যদি শুরুতেই রাজকীয় আহ্বানে সাড়া দিয়ে হুয়াংজিন বিদ্রোহ ঠেকাতে না যেত, গুয়ান-ঝাং দুই দুর্দান্ত যোদ্ধাকে সঙ্গে না পেত, আরও কিছু গ্রাম্য সাহসীকে না জোগাড় করত, তা হলে সে যতই লু ঝি-র ছাত্র হোক, প্রথম থেকেই এমন উচ্চ অবস্থান, দ্রুত মাথা তুলতে পারত না।

এই মুহূর্তের সুযোগ কাজে লাগিয়ে, লিউ চেংয়ের মনে হল লিয়াও হুয়াকে নিজের দলে টানার ইচ্ছা জাগল।

লিয়াও হুয়া নামকরা বীরদের মতো বিখ্যাত না হলেও, তার বড় গুণ হচ্ছে দীর্ঘজীবী এবং সে একজন উন্নয়নশীল প্রতিভা।
পরবর্তী সময়ে, সে তো শু রাজ্যের অন্যতম মহান সেনাপতি হয়ে ওঠে।
একজন শীর্ষস্থানীয় বীরের তুলনায় হয়তো কিছুটা কম, কিন্তু তবুও যথেষ্ট উল্লেখযোগ্য, সম্মানজনক নাম।

যদি তাকে দলে টানা যায়, তার সঙ্গে থাকা পাহাড়ি ডাকাতদেরও— তাহলে লিউ চেংয়ের জন্য এটা হবে এক বিশাল শক্তি।
কমপক্ষে, এখনকার মতো আর হবে না, যখন গাধার পিঠে চড়ে শুয়োর জবাইয়ের ছুরি হাতে নিয়ে, সঙ্গে দু’জন অযোগ্য সহযোগী নিয়ে, কোনো বিপদের মুখে পড়লেই নিজেকেই জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়।

লিয়াও হুয়াকে মোকাবিলা করার জন্য, লিউ চেং অনেক আগেই নানা বন্দোবস্ত করেছিল—
বিশেষ করে গ্রামের প্রবেশপথে।

লিউ চেংয়ের হাত ঘষা-ঘষির মাঝে, রাতের অন্ধকারে দেখা দেওয়া মশালগুলো একে একে এগিয়ে আসতে লাগল।

আর তখনই লিউ চেং একটু থমকে গেল।

কারণ দেখা গেল, মশালের সংখ্যা অস্বাভাবিক বেশি, যেন রাতের ভেতর এক বিশাল সাপ ছুটে আসছে!
লিউ চেং মোটামুটি গুনে দেখল, তিনশর কম নয়!

সে ভেবেছিল, লিয়াও হুয়া-র সঙ্গে দু ইয়ানের মতোই, বড়জোর পঞ্চাশ জন, বেশি হলে একশো-দেড়শো জন হবে।
পূর্বের লড়াইয়ে নিজের শক্তি যাচাই করে, গ্রামের সাহসী কিছু মানুষও পাশে আছে— এমন পরিস্থিতিতে লিয়াও হুয়াকে হারানো অসম্ভব নয়, আত্মবিশ্বাস ছিল।

কিন্তু এখন অবস্থা মোটেই তেমন ভালো নয়!

এবং আরও খারাপ কাণ্ড ঘটল পরে।

মশালধারী পাহাড়ি ডাকাতরা সারি ধরে ঝাংজিয়াকুন গ্রামের দিকে এগিয়ে এল; গ্রামের কাছে পৌঁছে, তারা প্রত্যাশামতো সোজা রাস্তা দিয়ে সামনে না এসে, বরং দলে ভাগ হয়ে তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলল গ্রামটাকে!

লিউ চেং, জনবল ও শক্তি সীমিত হওয়ায়, সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করতে, সব লোকজনকে সম্ভাব্য প্রধান প্রবেশপথেই জড়ো করেছিল।

এখন লিয়াও হুয়া এই কৌশল নিলে, লিউ চেংয়ের যাবতীয় প্রস্তুতি একেবারে মাঠে মারা গেল!

লিউ চেং যখন মনে মনে দুশ্চিন্তা করছে, দ্রুত কী করে পরিস্থিতি সামলানো যায় ভাবছে, তখন আবারও এক নতুন বিপর্যয় দেখা দিল।

লিউ চেংদের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, প্রায় একশো কদম দূরে, কেউ ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে এল।

তার গায়ে বর্ম, হাতে লম্বা অস্ত্র, পিঠে একটি পতাকা।
রাতের অন্ধকার, মশালের আলো সীমিত— পতাকায় ঠিক কী লেখা বোঝা গেল না।
সম্ভবত আগেই দু ইয়ানের ঘটনার কথা জানতে পেরে, তার আশপাশে বেশ কয়েকজন সঙ্গী পাহারা দিচ্ছে।

“আমি লিয়াও হুয়া! দক্ষিণ পর্বতের প্রধান!”

মশালের আলোয়, দেখতে অল্পবয়সি হলেও, সে গলা তুলে বলল।

“তোমরা আমার পাহাড়ের সঙ্গীদের হত্যা করেছ, আমি এবার লোকজন নিয়ে এসেছি। যুদ্ধ করতে চাই না— কেবল আমার ভাইয়েরা একসঙ্গে মশাল ছুড়ে দিলে, তোমাদের কারও বাঁচার উপায় থাকবে না!”

লিয়াও হুয়ার কথা শুনে ঝাংজিয়াকুন গ্রামে হঠাৎই হালকা গুঞ্জন উঠল।

স্পষ্টতই, তার কথায় গ্রামবাসীদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে।

এটা তাদের গ্রাম, সারাজীবনের সঞ্চয় এখানে; ডাকাতরা তাদের সঙ্গে যুদ্ধ না করলেও, শুধু গ্রামটা জ্বালিয়ে দিলে তাদের আর বাঁচার উপায় নেই!

লিয়াও হুয়া এটা দেখে একটু থেমে আবার বলল, “তবে আমি লিয়াও হুয়া রক্তপিপাসু মানুষ নই। তোমরা আমার কিছু ভাইকে মেরে ফেলেছ, আমরাও তোমাদের কয়েকজনকে হত্যা করেছি— ব্যাপারটা সমান হয়েছে।
এবার শুধু তোমরা ধরা পড়া আমার ভাইদের ছেড়ে দাও, আর যে ব্যক্তি আমার ভাই দু ইয়ান-কে ধরেছে, সে সামনে এলে, আজকের ব্যাপারটা এখানেই শেষ।”

গুঞ্জন ওঠা গ্রামবাসীরা এবার কিছুটা থেমে গেল।

লিউ চেংয়ের পাশে, লুকিয়ে থাকা লিউ শুই আর ল্যু ইয়াং দুশ্চিন্তায় আরও কেঁপে উঠল, লিউ চেংয়ের দিকে তাকাল।

এই অভিশপ্ত ডাকাত সরদার সরাসরি লিউ চেংকেই নিশানা করেছে!

তার কথা খুবই বুদ্ধিমানের মতো— সরাসরি ঝাংজিয়াকুনের জনতাকে ক্ষমা করে দিল, কিন্তু শুধু লিউ চেং-কে টার্গেট করল!

আগে যখন গ্রামবাসীরা নিজেদের প্রাণ ও সম্পদের ভয়ে ছিল, তখন সবাই লিউ চেংয়ের পাশে ছিল; কিন্তু এখন ডাকাত প্রধান এমন কথা বলায়, লিউ চেং একা আলাদা হয়ে গেল— এতে পরিস্থিতি খুবই কঠিন হয়ে পড়ল!

এখন গ্রামবাসীরা যে নিজেদের গুটিয়ে নেবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

সবাই নানা দুশ্চিন্তায় ভুগছে।

পরিস্থিতি হঠাৎই চরম সংকটাপন্ন, ধীরে ধীরে লিউ চেংয়ের জন্য আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

চারপাশের বাতাস থমথমে— ল্যু ইয়াং তো এমনকি লিউ চেংকে ধরে নিয়ে এই সুযোগে পালিয়ে যাওয়ার কথাও ভাবছে!

কিন্তু, সকলের বিস্ময়ে, লিউ চেং হঠাৎই লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে উঠে দাঁড়াল।

“আমি লিউ, এখানে আছি! কী চাও আমার কাছে?

তোমার লোক বেশি বলে, সংখ্যার জোরে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাও?

তাহলে এসো!
লিউ যদি একটুও ভয় পায়, তবে সে আর ঝোংশান জিংওয়াংয়ের বংশধর, সম্রাট শাওজিংয়ের পৌত্র নয়!”