ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: সাই ইয়ানের গডফাদার

একটি অলস বিড়ালের মৃদু ডাক শোনা গেলেই, সাদা বিড়ালটি দ্রুত পিছন থেকে ঘুরে ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়ল। হাঁটতে হাঁটতে সে শরীরটিকে টান মারল, যেন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে। তার পিছনে, এক দেহে লাবণ্যভরা কিশোরী ঘুরে এল। কিশোরী মুগ্ধ দৃষ্টিতে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারা যাচ্ছিল না, সে কি বিড়ালটির সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছে কিনা।

এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেলে, ঘরের দরজা ঠেলে খুলে গেল, ফিরে এল অতিথি বিদায় করা কাই ইয়োং। কাই ইয়োং স্পষ্টতই ধারণা করেননি ঘরে কেউ আছে, হঠাৎ দেখে চমকে উঠলেন।

“বাবা, সেই লিউ হুয়াংশু তার ভাইকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে বিদ্যাচর্চার সুযোগ দিতে চাইছে, আপনি কেন এতটা অনাগ্রহ দেখালেন?”

মেয়েটির কথা বলতেই তার গোপনে শোনা হয়ে যাওয়ার বিষয়টি প্রকাশ হয়ে পড়ল। কিন্তু, তার নির্দ্বিধায় কথাটি বলে ফেলার ভঙ্গিতে বোঝা গেল, কাই ইয়ান এসব নিয়ে মোটেও উদ্বিগ্ন নয়।

“আমি ব্যস্ত, নানা রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে জর্জরিত, সময় নেই শিষ্য নেওয়ার। শিষ্য নিলে শেখানোর সময়ও নেই, এতে ছাত্রের ক্ষতি হবে, বরং অন্য কোনও গুণী শিক্ষক খুঁজে নেওয়া ভালো।”

কাই ইয়োং উত্তর দিলেন।

“তাহলে আপনি আগেই কেন ল্যু বু, ল্যু ফেংসিয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে সঙ্গীত শিক্ষা দিলেন?”

কিশোরীর কোমল কণ্ঠে প্রশ্ন উচ্চারিত হল, কিন্তু তার মধ্যে তীক্ষ্ণতা ছিল, সরাসরি কাই ইয়োংকে লজ্জায় রাঙিয়ে দিল।

“আর ল্যু বুর কথা তুলবেন না!”

কাই ইয়োং যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো আচরণ করলেন। তবে কাই ইয়ান এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত, একটুও ভয় পেল না।

“বাবা, আসলে আপনি লিউ শুইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা উচিত ছিল, লিউ হুয়াংশু ও ল্যু বু এক ধরনের মানুষ নয়। যদিও এই ব্যক্তির বিপুল সাহস আছে, তার আচরণে দেখা যায়, বাহ্যিকভাবে রুক্ষ হলেও সে যথেষ্ট সংযত। আর সে হান রাজবংশের আত্মীয়, বর্তমান সম্রাট নিজে তাকে হুয়াংশু হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন। বর্তমান সম্রাট ও তার মন্ত্রিপরিষদের সদস্যরা সবাই মনে করেন তাকে আত্মীয় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে আনুষ্ঠানিক পরিচয় দেওয়া উচিত। বাবা, আপনি কেন তার ভাইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারছেন না?”

“ল্যু বুকে যেহেতু গ্রহণ করেছেন, অন্যদের নিয়ে কি আর ভাবনা আছে? যতই কঠিন হোক, ল্যু বুর চেয়ে বেশি হবে?”

মেয়ের কথায় কাই ইয়োং যেন হঠাৎ প্রকৃতি উন্মুক্ত দেখতে পেলেন, অনেক বিষয় যেন স্পষ্ট হয়ে গেল। কিন্তু মনে পড়ল, এই পরামর্শও তাঁর মেয়েই দিল, তিনি একজন গর্বিত পিতা, এত সহজে মত বদলে নিলে সম্মান থাকবে না। কাই ইয়োং কি তবে গর্বের মানুষ নন? তাই তিনি আবারও মাথা নাড়লেন, দৃঢ়ভাবে লিউ শুইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কাই ইয়ান এতে উদ্বিগ্ন হল না, হাসতে হাসতে বলল, “একটা কথা আমি বাবাকে বলতে ভুলে গেছি, সেই তাওবাও রেস্টুরেন্ট, লিউ হুয়াংশু-ই খুলেছেন। আর লিউ হুয়াংশু-র ভাই লিউ শুই-ই আসল পরিচালকের দায়িত্বে।”

কাই ইয়ান এ কথা বলতে বলতেই কাই ইয়োং-এর মুখাবয়ব লক্ষ্য করল। দেখে নিল, বাবা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও মুখে কিছু বললেন না, কাই ইয়ান আবার বলল, “আমি শুনেছি, সেই তাওবাও রেস্টুরেন্টের রাঁধুনিরা সবাই লিউ হুয়াংশু-র হাত ধরে শেখেছে, যদিও তারা মাত্র লিউ হুয়াংশু-র দক্ষতার ছয়-সাত ভাগই অর্জন করেছে। তাছাড়া, তাদের জানা পদও কম, সব মিলিয়ে আশি রকম, লিউ হুয়াংশু-র আরও অনেক বিখ্যাত পদ এখনও প্রকাশিত হয়নি!”

“এ তো মাত্র খাওয়ার জিনিস...”

কাই ইয়োং গিলে ফেললেন এক ঢোক, কথা বলার জন্য প্রস্তুত হলেন, কিন্তু কাই ইয়ান আবার কথা বলায় থেমে গেলেন।

কাই ইয়ান সব গোপন খবর বলার পর, কাই ইয়োং আবারও এক ঢোক গিললেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তুমি যা বলছ, সব সত্যি?”

কাই ইয়ান জোরে মাথা নাড়ল, পাশের সাদা বিড়ালও মালিকের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“তুমি আগে বললে না কেন?!”

মেয়ের কাছ থেকে খবর জেনে কাই ইয়োং হঠাৎ উৎকণ্ঠিত হলেন, কাই ইয়ানকে দেখে কিছুটা চিৎকার করার মতো মনোভাব নিয়ে বললেন, “তুমি তো কখনও জিজ্ঞেস করো নি!”

কাই ইয়ান চোখ মেলে বলল, তাতে কাই ইয়োং কিছু বলতে পারলেন না।

“এখন কী করা যায়? এখন কী করা যায়?”

কাই ইয়োং আর মেয়ের সঙ্গে তর্ক করলেন না, ভাবতেই লাগলেন, সেই তাওবাও রেস্টুরেন্টের রাঁধুনিরা লিউ চেং লিউ হুয়াংশু-র হাতে শেখা, তারা শুধুমাত্র তার সামান্য অংশই শিখেছে, অথচ রান্না এত অসাধারণ! তিনি মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন।

তিনি কী হারিয়ে ফেলেছেন!

তোমার এমন দক্ষতা আছে, তুমি আগে বললে না কেন? এখন কী করা যায়?

“বাবা, আপনি এখনই বাড়ি থেকে বেরিয়ে লিউ হুয়াংশু-র পিছু যেতে পারেন, তাকে জানাতে পারেন আপনি তার ভাইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি, তাহলে তো সব ঠিক হয়ে যাবে!”

কাই ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বলল। মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগেও তিনি দৃঢ়ভাবে লিউ হুয়াংশু-র প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, কিছুতেই রাজি হননি, তাতে কাই ইয়োং-এর মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল।

এতটা লজ্জার ব্যাপার!

যদি তিনি যান, লিউ চেং আরও কিছু বলেন, তবে তো লজ্জা আরও বাড়বে।

“বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি দেখেছি, লিউ হুয়াংশু একজন সংযত মানুষ। আর, তিনি সত্যিই তার ভাইয়ের পড়াশোনায় মন দেন। আপনি গেলে, তিনি কৃতজ্ঞ হবেন, আপনি মত বদলেছেন ও তার ভাইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন, অন্য কিছু বলবেন না। আপনি চাইলে একটু অপেক্ষা করতে পারেন, পরে গেলে, ক্যাপিটাল গার্ডের অফিসে তার সঙ্গে দেখা হবে। আপনি তার ভাইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণের কথা বললে, লিউ হুয়াংশু হয়তো নিজে রান্না করবেন, আপনাকে কিছু সুস্বাদু খাবার বানাবেন। যদি আপনি মনে করেন সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে, তাহলে আমি বাবার হয়ে যেতে পারি...”

কাই ইয়ান বলল।

“তুমি একজন অবিবাহিত মেয়ে, এমন প্রকাশ্যে যাওয়া ঠিক নয়। এবার আমি নিজেই যাব।”

এ কথা বলে কাই ইয়োং আবার বললেন, “আমি মোটেই লিউ হুয়াংশু-র রান্নায় মুগ্ধ হইনি, বরং ভাবছি সম্রাট যাকে হুয়াংশু হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন, তার চোখ তো খুব একটা ভুল হতে পারে না, তাই ভালো সম্পর্ক রাখছি...”

মুখে বললেন রান্নার জন্য নয়, কাই ইয়োং আসলে বাড়িতে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, আন্দাজ করলেন, লিউ চেং এখন বাড়ি ফিরেছে, তারপরই তিনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে লিউ চেং-এর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।