সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: চাও চাও বিপদে পড়েন, লিউ চেং তৃপ্তির সঙ্গে আহার করেন

লু ইয়াংও সমানভাবে উত্তেজিত ছিল। দশ-পনেরো দিন আগে, সে যখন নিজের বাড়িতে চাও চাও ও চেন গং-এর অত্যাচারের মুখোমুখি হয়েছিল এবং কিছুই করতে পারেনি, তখনই সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে লিউ ছেং-এর সঙ্গে লুওয়াংয়ের পথে রওনা হয়। পথেই সে বুঝেছিল, এখনকার ছেং দাদা আর আগের মতো নেই, তার সঙ্গে থাকলে নিশ্চিতভাবে তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে।

তবে, কখনও কল্পনাও করেনি এত দ্রুত এই পরিবর্তন আসবে! কোন ধরণের প্রস্তুতির সুযোগ না দিয়েই, সে একেবারে সাধারণ মানুষের জীবন থেকে উঠে এসে হাজার শি-স্তরের সেনাবাহিনীর মুখ্য সচিব হয়ে গেল! নিজের সামনে হাস্যোজ্জ্বল ছেং দাদার, মানে বর্তমান ছেংগাও টিংহৌয়ের হাতে মুদ্রার প্রতীক দেখে লু ইয়াং দুহাত বাড়িয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে মুদ্রা গ্রহণ করল, কোনো বাড়তি কথা বলল না...

উন্নতির ভাগ্য শুধু তাদের দুজনেরই ছিল না। লিউ ছেং এক লাফে দুই হাজার শি-স্তরের অশ্বারোহী অধিনায়ক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অনেক পদ সৃষ্টি হয়ে গেল, যাতে অধীনস্থদের উন্নতি ঘটানো যায়। দলের মধ্যে যারা দক্ষতা ও সাহস দেখিয়েছিল, লিউ ছেং তাদের যোগ্যতা অনুযায়ী পদোন্নতি দিয়েছে।

উন্নতির পাশাপাশি, এবার প্রাপ্ত পুরস্কারের এক-তৃতীয়াংশ লিউ ছেং অধীনস্থদের মধ্যে বণ্টন করে দিল। লিয়াও হুয়া ও লু ইয়াং প্রত্যেকেই অতিরিক্ত একটি করে বিশেষ মূল্যবান শু-জিন কাপড় পেল, যা এই যুগে অত্যন্ত দুর্লভ। এমন পুরস্কার ও সম্মাননায়, অধীনস্থরা আরও বেশি করে লিউ ছেং-এর প্রতি আনুগত্য অনুভব করতে লাগল।

এতে তাদের দলীয় সংহতি ও লিউ ছেং-এর নেতৃত্ব আরও মজবুত হল। এখন, লিউ ছেং-এর ব্যক্তিগত বাহিনী যথাযথভাবে গড়ে উঠল...

এসময়ে, লিউ ছেং এক বিশাল, বিলাসবহুল প্রাসাদ পেল থাকার জন্য, যেটা ডং ঝুয়ো তার জন্য নির্দিষ্ট করেছিল। কয়েক দিনের মধ্যে এমন প্রাসাদ বানানো অসম্ভব; আসলে, এই প্রাসাদ আগে থেকেই ছিল। এবং খুব বেশি দিন নয়, এই বাড়ির মালিকানা ছিল চাও পরিবারের।

ঠিকই ধরেছেন, এটাই চাও চাও-এর বাড়ি। চাও চাও ডং ঝুয়োকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়ে পালানোর পর, ডং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে চাও চাও-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে নিল এবং বাড়িটিও নিজের দখলে নিল। পরে, জটিল কোনো সম্পর্ক বা পটভূমি না থাকায়, লিউ ছেং-কে কাছে টানতে ডং ঝুয়ো এই বাড়িটি পুরস্কার হিসেবে দিল।

নিজের নতুন বাসস্থানের ইতিহাস জানার পর, লিউ ছেং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সে চাও চাও-এর মাথার ওপর ভিত্তি করে ভাগ্য গড়েছে, তার দুর্ভাগ্যের ‘ক্যাডে’ শব্দটাও চাও চাও থেকে এসেছে, আর এখন সে চাও চাও-এর লুওয়াংয়ের বাড়িতেই বসবাস করছে...

এ যেন একেবারে নিখাদ উদাহরণ—একটি ভেড়াকে ধরে ধরে তার থেকে সর্বস্ব ছেঁচে নেওয়া, এমনকি ভেড়াকে একেবারে টাক করে ফেলা!

তবে, চাও চাও-এর বাড়িটি সত্যিই বিশাল ও আড়ম্বরপূর্ণ! একটু আগে পর্যন্ত ভেড়া ছেঁচে নেওয়ার কথা ভেবে হেসে ফেলা লিউ ছেং, মুহূর্তে সেই ভাবনা ভুলে গিয়ে নতুন বাড়ির সৌন্দর্যে মুগ্ধ। যদিও একটি ভেড়ার সর্বস্ব নেওয়া নৈতিকভাবে ঠিক নয়, তবে এই ছেঁচে নেওয়া পশম সত্যি উপভোগ্য!

মূলত চাও পরিবারের এই বাড়ি এত বড় ছিল যে, কিছু দাসী ও চাকর থাকলেও, লিয়াও হুয়া ও লু ইয়াং-এর মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও এখানে অস্থায়ীভাবে বাস করতে শুরু করায় বাড়িটি এখনও ফাঁকা ফাঁকা লাগে।

এমনকি লিউ ছেং প্রায়ই ভাবত, সুযোগ বুঝে কোনো সুন্দর ও গুণবতী নারীকে বিয়ে করে নিয়ে আসবে, যাতে এই বিশাল বাড়িতে প্রাণ ফিরে আসে, আর এমন ফাঁকা ফাঁকা না লাগে।

লিউ ছেং-এর এই মুহূর্তে কিছুটা ছোটখাটো দুঃখবোধ হচ্ছিল। অবশ্য তা বিয়ে না করতে পারা বা অপূর্ণ কামনার জন্য নয়। বাস্তবতা হচ্ছে, সে সামান্য ইঙ্গিত দিলেই, মুহূর্তে কেউ না কেউ নিজেকে বা নিজের সুন্দরী কন্যাকে পরিপাটি করে সাজিয়ে তার শয্যায় পাঠিয়ে দেবে।

পরবর্তী যুগের ভাষায়, এই মুহূর্তে তার কাছে বিপুল প্রজনন অধিকার রয়েছে।

তার দুঃখের কারণ অন্য, সে বুঝতে পারছিল না, ছোট ভাই লিউ শুইকে কীভাবে গড়ে তুলবে। সেনাবাহিনীতে পাঠানো আপাতত সম্ভব নয়, অন্তত এখনই নয়, কারণ ছেলেটি খুবই ছোট।

পড়াশুনা নিয়ে লিউ ছেং নিজেই ওকে বলেছিল। ভেবেছিল, আগে অন্যদের পড়াশুনা করতে দেখে হিংসা করত ছেলেটি, লেখাপড়ার সুযোগ পেলে আনন্দে নাচবে। কিন্তু লিউ ছেং-এর কথা শুনে, সে রাজি হলো না।

“…পড়াশুনা অবশ্যই কাজে লাগে, তবে আজকাল তেমন কাজের নয়। যতই পড়ো, কোনো অক্ষর না চেনা লোকের এক কোপেই সব শেষ। জ্ঞানীদের খুন হওয়া তো নতুন কিছু নয়। ভাই, এই যুগ সত্যিই উল্টে গেছে; পড়াশুনা দিয়ে হান সাম্রাজ্যকে রক্ষা করা যাবে না, বর্তমান পরিস্থিতি এবং আগামীর দিনগুলো শুধু পড়াশুনা দিয়ে সামলানো যাবে না…”

লিউ ছেং-এর চোখে সবসময় শিশুসুলভ মনে হওয়া লিউ শুই, যখন ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে তার মতামত জানতে চাইল, হঠাৎ এমন কথা বলল, যাতে লিউ ছেং কিছুক্ষণ চুপ করে গেল।

ভবিষ্যত থেকে আসা লিউ ছেং জানত, ডং ঝুয়ো লুওয়াং দখলের পর সমাজ কেমন বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে। শৃঙ্খলা ভেঙে পড়বে, শক্তির পূজা চলবে, সর্বত্র যুদ্ধ আর বিশৃঙ্খলা। বহু পণ্ডিত প্রাণ হারাবে। বলের যুগে পণ্ডিতদের অবস্থা আগের মতো থাকবে না।

তবে, তাই বলে পড়াশুনাকে অবহেলা করা কিংবা অপ্রয়োজনীয় মনে করা ভুল।

“তোমার এই ধারণা ঠিক নয়। কোনো পরিস্থিতিতেই পড়াশুনাকে অবহেলা করা উচিত নয়। যদিও আমি এখন যা অর্জন করেছি, তার অধিকাংশই বলপ্রয়োগে, তবু আমি তোমাকে স্পষ্ট করে বলছি, পড়াশুনা সত্যিই দরকারি!”

লিউ ছেং গম্ভীরভাবে লিউ শুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তবে, আমি যে পড়াশুনার কথা বলছি, তা সাধারণ পড়াশুনা নয়। তোমাকে অন্ধভাবে পড়ার কথা বলছি না, খুঁটিনাটি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে বলছি না, বরং পড়াশুনার মাধ্যমে জীবনের জ্ঞান আহরণ করো, পুষ্টি গ্রহণ করো, নিজেকে বুদ্ধিমান ও উপকারী মানুষে পরিণত করো!”

লিউ শুই কিছু বলতে চাইলে, লিউ ছেং আবারও কথা বলল।

এই কথাগুলো শুনে, লিউ শুই চুপচাপ চিন্তা করতে লাগল।

“ভাই, বুঝেছি। আমি পড়াশুনা করব, যেমন তুমি বললে তেমনই পড়ব। তবে পড়াশুনার পাশাপাশি অন্য কিছু করতেও চাই।”

কিছুক্ষণ পর, লিউ শুই চকচকে চোখে লিউ ছেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল—সে যে, ভাইয়ের কথা কিছুটা বুঝতে পেরেছে তা স্পষ্ট।

“ঠিক আছে, কিছুদিন পর দেখি, তোমার জন্য উপযুক্ত শিক্ষক খুঁজে দিতে পারি কি না।” লিউ ছেং মাথা নেড়ে বলল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “পড়াশুনা ছাড়াও আর কী করতে চাও?”

লিউ শুই মুষ্টি শক্ত করে, গভীর শ্বাস নিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লু ইয়াং এগিয়ে এলো। সে আর কিছু বলল না।

লু ইয়াং এসে বেশি কিছু না বলে, লিউ ছেং-কে বাগানের পাথরের চাতালে বসতে বলল। তারপর, লিউ ছেং ও পাশে থাকা লিউ শুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লু ইয়াং লিউ ছেং-এর সামনে গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে কুর্নিশ জানাল...