পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: সম্রাটের কাকা হওয়ার পরবর্তী প্রতিক্রিয়া

“...প্রধানমন্ত্রীরও কিছু অসুবিধা আছে। লোয়াংয়ে আসার পর সৈন্য-অস্ত্র-ঘোড়া অনেক বেড়েছে, এসব সামগ্রী ইতোমধ্যেই বিলি হয়ে গেছে, আর বিশেষ কিছু অবশিষ্ট নেই। হাজার সৈন্যের সরঞ্জাম কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। ক্রদে’র মতো বীর যোদ্ধা, প্রধানমন্ত্রীর আস্থাভাজন, তার বাহিনী গঠনের জন্য তো সাধারণ লোকের মতো হেলাফেলা করে কিছু অস্ত্র-শস্ত্র ধরিয়ে দিয়ে দায় সারলে চলবে না—সর্বোত্তম সরঞ্জামই দিতে হবে...ক্রদে, তুমি আর একটু ধৈর্য ধরো, সর্বোচ্চ তিন মাসের মধ্যে ঘোড়া, বর্ম—সবকিছু পূর্ণাঙ্গভাবে তোমার বাহিনীর জন্য প্রস্তুত করে দেব, তখনই তুমি লোক জোগাড় করতে পারবে।”

হাসিমুখে লি রু লিউ চেং-কে এসব বলছিলেন, মুখে হাসি, কথায় যুক্তির ছাপ স্পষ্ট। এ সময়টা ছিল লিউ চেং-এর আনুষ্ঠানিকভাবে লিউ হুয়াংশু উপাধি পাওয়ার তৃতীয় দিন। তিনি উপরের মহলে সেনা বাড়ানোর আবেদন করেছিলেন।

তিনি একজন ক্যাভালরি কমান্ডার, হাতে মাত্র পাঁচশো সৈন্য, যা সত্যিই অপ্রতুল ও বেমানান। আগেই ছাঁটাই হয়ে যারা তাওবাও পানশালায় রাঁধুনি, পরিবেশক, কিংবা আরও নানা雑কাজে নিযুক্ত হয়েছিলেন, তাদের জায়গা ইতিমধ্যে লিউ চেং লোয়াংয়ের আশেপাশে যাদের সংগ্রহ করেছিলেন, সেই তরুণ-তাজাদের দিয়ে পূরণ করা হয়েছে।

এ মুহূর্তে, তাঁর কাছে রয়েছেন ইতিহাসে তেমন নাম না-করা, কিন্তু অসাধারণ সামরিক দক্ষতাসম্পন্ন লি জিন। তাঁকে অব্যবহৃত রেখে বসিয়ে রাখাটা খুবই দুর্ভাগ্যজনক।

লি জিন-কে পাঁচশো সৈন্যের মধ্যে কোনো পদে বসানোর কথাও লিউ চেং ভাবেননি। কারণ সেখানে লিয়াও হুয়া আর লু ইয়াং থাকলেই যথেষ্ট। আর লি জিন-কে ঢুকিয়ে দিলে সেটা স্রেফ অপচয়। তাই, নিজের অধীনে সৈন্য সংখ্যা বাড়ানোর আবেদনই তাঁর পরিকল্পনা।

এইভাবেই তাঁর সঙ্গে লি রু-র বর্তমান সাক্ষাৎ এবং সেই কথোপকথনের সূত্রপাত। লি রু-র কথা শুনে লিউ চেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন—লিউ হুয়াংশু উপাধি পাওয়ার পরও, ডং ঝুয়ের দৃষ্টিতে তিনি এখনো কিছুটা অবিশ্বাস্য, কিছুটা অপ্রিয়।

না হলে, ডং ঝুয়ে আগের মতো সদয় থাকলে এই অনুরোধ করলেই নিশ্চয়ই অনুমতি দিতেন।

অস্ত্র-শস্ত্রের অভাব—এসব কেবল বাহানা। ডং ঝু এখন তো পুরো হান সাম্রাজ্যের অস্ত্রাগার কব্জায় রেখেছেন! সেখানে কত হাজার হাজার সৈন্যের জন্য সরঞ্জাম মজুত! দুই-তিন লাখ সৈন্যকে সাজাতে কোনো সমস্যা নেই। এই পরিস্থিতিতে এক হাজার সৈন্যের জন্য সরঞ্জাম দিতে না পারার প্রশ্নই ওঠে না।

লিউ চেং এই সময়টা বেছে নিয়েছেন একদিকে সত্যিই বাহিনী বাড়ানোর জন্য, অপরদিকে ডং ঝুয়ের মনোভাব ও নিজের প্রতি তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি যাচাই করার জন্য।

ডং ঝুয়ের স্পষ্ট অবস্থান, এখন তাঁর অনুমতি না মিললে বাহিনী বাড়ানো যাবে না। অথচ এখন অক্টোবরের শেষ, নভেম্বর আসন্ন। ইতিহাস অনুযায়ী, ইউয়ান শাও ও পূর্বাঞ্চলীয় জোট শীঘ্রই বিদ্রোহ শুরু করবে। যদি সত্যিই লি রু-র মতো আরও দুই-তিন মাস অপেক্ষা করতে হয়, ততদিনে অনেক দেরি হয়ে যাবে!

প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণ ছাড়া, তখন বাহিনী জোগাড় করলেও সেসব কার্যকর সামরিক শক্তি হয়ে উঠতে পারবে না।

তাই ডং ঝুয়েকেই এই অনুমতি দিতে রাজি করাতে হবে—এটাই একমাত্র উপায়। কিন্তু নিজের পদমর্যাদা এ মুহূর্তে খুবই নীচু, আর সদ্য ছোট সম্রাটের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেয়েছেন বলে ডং ঝুয়ের মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছে। এমন অবস্থায় এসব চাওয়া কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।

এই ছোট সম্রাট আর তাঁর আশপাশের মন্ত্রীরা, আগে যদি বাহিনী বাড়ানোর সুযোগ দিত, পরে স্বীকৃতি দিত, তাতে ক্ষতি কী ছিল?

লিউ চেং মনে মনে খানিক বিরক্তি চাপা রেখে বললেন, “প্রধানমন্ত্রীর সদয় ইচ্ছে ও আপনাকে ধন্যবাদ, 文優 ভাই, আপনার ব্যাখ্যার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আসলে আমি বাহিনী বাড়াতে চাইছি নিজের জন্য নয়, বরং এই অশান্ত রাজ্যে প্রধানমন্ত্রীর শক্তি বাড়ানোর জন্য। পূর্বাঞ্চলের যেসব নেতা আছেন, তাঁদের অনেকে প্রধানমন্ত্রীর অনুগ্রহ পেয়েছেন বটে, কিন্তু তাঁদের মনের টান প্রধানমন্ত্রীর দিকে নয়। আমার ধারণা, বেশি দেরি নেই—ইউয়ান শাওরা শিগগিরই বিদ্রোহ করবে। এই সময়ে বাহিনী বাড়ালে, প্রধানমন্ত্রীর শক্তি বাড়বে, বিপদের মুখে জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে।

যেহেতু অস্ত্র-সরঞ্জামের অভাব, তাই আপাতত সেগুলো না-ই থাক, আগে এক হাজার সৈন্য নিয়োগ করি, তাদের প্রশিক্ষণ দিই।

এতে অন্তত তারা শৃঙ্খলাবদ্ধ হবে, বিশৃঙ্খল নয়। পরে প্রধানমন্ত্রী সরঞ্জাম জোগাড় করলে, এই নতুন সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের উপযুক্ত হয়ে উঠবে, প্রধানমন্ত্রীর কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে বিলম্ব হবে না।”

লিউ চেং লি রু-র দিকে তাকিয়ে একান্ত আন্তরিকতার সঙ্গে বললেন। কোথাও নিজের জন্য কিছু চাইলেন না, সবই ডং ঝুয়ের মঙ্গলের কথা বলে গেলেন।
আর সঙ্গে সঙ্গে লি রু-র কথার ফাঁকও ধরে ফেললেন।

তুমি তো বললে, সরঞ্জামের অভাবে আপাতত বাহিনী বাড়ানো সম্ভব নয়। তাহলে আমি এখন সরঞ্জাম ছাড়াই বাহিনী বাড়াতে চাই, কারণ দিলাম যথেষ্ট ও যুক্তিসঙ্গত, এবং কতখানি তোমার শ্বশুরের কল্যাণ কামনা করি, সেটাও দেখিয়ে দিলাম—এবার দেখি, তুমি কী করো!

লি রু লিউ চেং-এর এই কথা শুনে খানিক হতবাক হয়ে গেলেন। শুধু পূর্বাঞ্চলের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ নয়, বরং লিউ চেং-এর অপ্রত্যাশিত চাল তাঁকে বিভ্রান্ত করল।

তিনি ভেবেছিলেন, এমন কথা বললেই লিউ চেং নিশ্চয়ই মান্য করবে, কারণ তিনি তো বাহিনী বাড়াতে অস্বীকার করেননি, শুধু একটু অপেক্ষা করতে বলেছিলেন।

কিন্তু এভাবে প্রত্যুত্তর দিবেন, এমনটা তাঁর কল্পনাতেও ছিল না। ফলে, এখন লি রু সত্যিই কী করবেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।

“আরও একটু অপেক্ষা করাই ভালো। সরঞ্জাম ছাড়া সৈন্য তো সৈন্য নয়। তরুণ-তাজা ছেলেরা তো লোয়াংয়ের আশপাশে প্রচুর, যখন খুশি নিয়োগ করা যাবে, ক্রদে, তোমার এত তাড়া নেই...”

লি রু কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসিমুখে বললেন। এই ব্যাপারে তিনি এখনো মত বদলাননি।

লি রু-র কথা শুনে, লিউ চেংয়ের মুখ মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল!