অধ্যায় ত্রৈত্রিংশ: হুয়া শুংয়ের প্রভুত্ব (চতুর্থ পর্ব)
অনেক যোদ্ধার আগ্রহের মধ্যেই সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা থাকা ডং ঝুয়ের নজর শেষ পর্যন্ত লিউ চেংয়ের উপর পড়ল।
“কেদে, এইবার তুমি সীশুই গুয়ান যাও। তোমার ক্ষমতার প্রতি আমি বিশ্বাসী,” ডং ঝুয় হাসতে হাসতে বললেন।
লিউ চেং শুনে খুব একটা অবাক হল না।
সে ডং ঝুয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, “লিউ চেং যাত্রা করছে, কখনো রাষ্ট্রপতির প্রত্যাশা ভঙ্গ করবে না!”
ডং ঝুয় হাসতে হাসতে বললেন, “আমি কেদের ভালো খবরের অপেক্ষায় রয়েছি!”
তারপর তার দৃষ্টি বাকি সেনানায়কদের দিকে ঘুরিয়ে বললেন, “তোমরা হতাশ হওয়ার দরকার নেই, শিথিলও হবে না। এখন পরিস্থিতি একটু ভিন্ন, ভবিষ্যতে তোমাদের কাজে লাগানো হবে। সবাই প্রস্তুত থাকো, সময়ে পেট খারাপ হয়ে ছুটো না!”
সেনানায়করা ডং ঝুয়ের কথায় চুপ করে সম্মতি জানাল।
লু বুড় নিজের এই যুদ্ধে অংশ নিতে না পারায় এবং লিউ চেং এই সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়ায় মন খারাপ ছিল, রাগের ছাপ পড়েছিল তার মুখে।
কিন্তু নিজের দত্তক পিতার কথা শুনে সে আর কিছু বলতে সাহস পায়নি, বাকি সেনানায়কদের সঙ্গে সম্মতিও জানাল।
এই শক্তিশালী দত্তক পিতাকে লু বুড় অমান্য করার সাহস রাখে না। অন্তত এখন পর্যন্ত নয়।
...
“উনহু আজকের রাষ্ট্রপতির সিদ্ধান্তে কি অসন্তুষ্ট?” সবাই চলে যাওয়ার পর, ডং ঝুয়ের জামাতা লি রু লু বুড়কে খোলাখুলি প্রশ্ন করল।
লু বুড় একটু চুপ করে তারপর বলল, “অসন্তুষ্ট না, শুধু আমি সামনের লড়াইয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিউ চেং এই নতুন আগত ছেলেটি সুযোগ ছিনিয়ে নিল।”
লি রু হেসে বলল, “বাবা দেখতে চান তুমি এমন ভাববে, তাই আমি এসেছি তোমাকে বোঝাতে। তুমি কি জানো কেন রাষ্ট্রপতি লিউ চেংকে সীশুই গুয়ানে পাঠাল, তোমাকে নয়?”
লি রুর কথা শুনে লু বুড়ের কিছুটা রাগ মিটে গেল।
“আমি মূর্খ, জানি না,” সে সৎভাবে উত্তর দিল।
লি রু হেসে বলল, “তুমি তো প্রায়ই সেনা নিয়ে যুদ্ধে যাও, কি তুমি সরাসরি তোমার সর্বশ্রেষ্ঠ বাহিনী ব্যবহার করো?”
লু বুড় বলল, “অবশ্যই না, সর্বশ্রেষ্ঠ বাহিনী সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্যবহার করা হয়।”
লি রু বলল, “রাষ্ট্রপতিও বহু বছর যুদ্ধ করেছেন, কিভাবে তিনি শক্তিশালী বাহিনী রাখবেন না সবচেয়ে প্রয়োজনীয় সময়ের জন্য?”
লু বুড় বুঝে গেল, আনন্দিত হলো।
সে লি রুর প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “তোমার উপদেশ না হলে আমি ভুল ভাবতাম।”
...
ডং ঝুয় থেকে আদেশ নিয়ে লিউ চেং বেশি দিন আটকে থাকল না, সঙ্গে সঙ্গেই প্রস্তুত বাহিনী নিয়ে যাত্রা শুরু করল।
এই দ্রুতগতিতে ডং ঝুয় সন্তুষ্ট হলেন, মনে করলেন তিনি ভুল করেননি।
এ সময় বছর শেষ হতে তিন দিন বাকি, শীত পড়ে গেছে, আকাশে ছোটো ছোটো তুষারপাত হচ্ছিল।
লিউ চেং ডং ঝুয় নিজে ঢালা মদ এক পেয়ালা খেল।
যুদ্ধের ঘোড়ার পাশে গিয়ে তার ভাই লিউ শুইয়ের দেওয়া একটি খালি ঝাড় পাতা নিল, যা “থাকা” অর্থে ছিল।
হাসতে হাসতে লিউ শুইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, আমি কিছুদিনের জন্য যাচ্ছি, ফিরে আসব।
আমার অনুপস্থিতিতে তুমি ঘরের একমাত্র পুরুষ।
আমাদের পরিবারে দুর্বল কেউ নেই, যারা গিয়ে সহযোগিতা করবে, তাদের অবশ্যই করতে হবে!”
তারপর কণ্ঠ নিচু করে বলল, “ঝাওজি তোমাকে দেখতে হবে, সে শুধু তোমার সিনিয়র সহপাঠী নয়, তোমার ভাবিও।
কিছুদিন পর আমি তাকে স্পষ্ট করে তোমার সঙ্গে বিয়ে করব।”
লিউ শুইয় গর্বিত কেটে বলল, “ভাই চিন্তা করো না, তুমি তেরো বছর বয়সে এই পরিবার সামলিয়েছো, আমি অবশ্যই পারব।”
তার কণ্ঠ হঠাৎ নিচু হয়ে গেল, “ভাই, আমি ঘর দেখব, তুমি ভালো ফিরে এসো।
এখন শুধু আমরা দুজন, যদি তুমি না থাকো, তাহলে এই পরিবার শেষ।”
লিউ চেং হাসতে হাসতে লিউ শুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “বোকা ছেলে, কেন এমন কথা বলো? তোমার ভাই বাঁচবে!”
কথা শেষ করে সে লিউ শুইয়ের হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম নিয়ে চড়ে উঠল, ফিরে তাকিয়ে সবাইকে দেখল।
দূরে দেখা গেল তার পিতা সঙ্গে আসা সাই ইয়ান ও সাই ঝাওজি।
“চল!” লিউ চেং চেঁচিয়ে বলল।
নীরব দলে সবাই যাত্রা শুরু করল।
সে নিজেও ঘোড়া তাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
শীতল বাতাসে লিউ চেংয়ের পতাকা ও রক্তিম চাদর উড়ছিল।
তুষারপাতের মধ্যে থেকে সাই ইয়ান তার হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরল।
তার হাতে ছিল একটি ছোট গরম ঝাড়পাতা, যা সে লিউ চেং সীশুই গুয়ানে যাওয়ার খবর পেয়ে চুপচাপ ভেঙে নিয়েছিল।
কিন্তু এতক্ষণ ধরে ধরে রাখা সত্বেও সে শেষ পর্যন্ত দিতে পারেনি।
তার মনের মধ্যে এক সময়ে স্পর্শ হয়ে উঠল, উদ্বেগ ও দুঃখে পূর্ণ।
প্রথমে লিউ চেংকে নিয়ে তার কিছু পরিকল্পনা ছিল, এই তরুণ যোদ্ধার মাধ্যমে অস্থির সময়ে শান্তি খুঁজতে চেয়েছিল।
তার জন্য সে অনেক সীমা ভেঙেছিল।
কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, তার হৃদয় অনিচ্ছায় লিউ চেংয়ের সঙ্গে বাঁধা পড়েছে।
নিজের স্বামীর সঙ্গে সম্পর্ক দ্রুত পরিষ্কার করতে হবে, এই গোপনীয়তা আর সহ্য হবে না।
...
সীশুই গুয়ানের সামনে অনেক সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে।
জিবেই রাজ্যের কাউন্সিলর বাও শিনের ছোট ভাই বাও ঝং অনেক সৈন্য নিয়ে এখানে দাঁড়িয়ে, গালাগাল করছে।
কেউ গালাগাল করার সাথে অপমানজনক কাজও করছে।
সীশুই গুয়ানের সৈন্যরাও গালাগাল ফিরিয়ে দিচ্ছে।
এখানে একেবারে গরম গরম অবস্থা।
সাধারণত যুদ্ধে যেখানে শীতল পরিবেশ, সেখানে গালাগাল দিয়ে ব্যাপার ঢেকে দেওয়া হয়েছে।
তারা যতই গালাগাল করুক, সীশুই গুয়ানের দরজা শক্ত বন্ধ, খোলার কোনো ইঙ্গিত নেই।
বাও ঝংরা সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস পায় না, কারণ কাছে গেলে গুঁড়ো কাঠ, পাথর ও তীর ছুঁড়ে মারা হবে।
গত কয়েক দিনে তারা কয়েক শত সৈন্য হারিয়েছে।
“সেনা তুলে নাও!” সন্ধ্যায় সীশুই গুয়ান অচল থাকায় বাও শিন সেনা প্রত্যাহার ঘোষণা দিল।
...
“ভাই, এটা কী হবে? সীশুই গুয়ানের রক্ষক হুয়া শিউং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, কুমিরের মতো গুটিয়ে পড়ছে না।
সীশুই গুয়ান এত দুর্গম, হয়তো সৈন্যদের জীবন দিয়ে পাহাড় গড়লেও খুলবে না।”
বাও ঝং ক্যাম্পে ফিরে এসে তার বড় ভাইকে বলল, উদ্বিগ্ন ছিল।
“উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, তুমি কাল আবার সেনা নিয়ে গিয়ে গালাগাল করো।”
বাও শিন বলল।
“আগামীকাল বর্ষবরণ উৎসব, কেন তখন গালাগাল করব?
তাইলে হুয়া শিউং বের হবে না।”
বাও ঝং দ্বিধাগ্রস্ত।
বাও শিন হাসল, “আমি ভাবছি সে বের হবে না।
আগামীকাল রাতে আমি তাকে একটি বড় উপহার দেব।
তুমি ভাবছো বর্ষবরণ উৎসবে যুদ্ধ বা গালাগাল হবে না, তাহলে হুয়া শিউং কিভাবে থাকবে?”
বাও ঝং চিন্তা করে চোখ জ্বলে উঠল।
...
সীশুই গুয়ানে বারবার সেনানায়করা হুয়া শিউংকে খোঁজে।
“ক্যাপ্টেন, কতক্ষণ ধৈর্য ধরব?
এই কয়েকদিন নরমা লোকেরা এখানে গালাগাল করছে, আমরা আউটপোস্টে যেতে পারছি না।
সৈন্যরা আর ধৈর্য ধরছে না!”
হুয়া শিউং বলল, “ধৈর্য ধরতেই হবে।”
তারপর বলল, “সৈন্যদের বলো, আর একদিন ধৈর্য ধর।”
সেনানায়ক চলে গেল।
হুয়া শিউং নির্দেশ দিল, আগামীকাল বর্ষবরণ উৎসব, সৈন্যরা ক্লান্ত, রান্নার দায়িত্বে থাকা লোকদের ভালো খাবার তৈরির নির্দেশ দিল।
অবস্থার কঠোরতা সত্ত্বেও উৎসব পালন জরুরি।
তারপর সে লি সু, ঝাও সেণসহ সিনিয়র সেনানায়কদের ডেকে আলোচনা করল।
...
পরের দিন বাও ঝং আবার গিয়ে গালাগাল করল।
সীশুই গুয়ানের সৈন্যরা প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তাদের খাবার তুলে হাসি দেখাল।
কেউ বলল, তারা বর্ষবরণ উৎসবেও শান্তিতে থাকতে দেয় না।
খবর পৌঁছল বাও শিনের কাছে, সে আনন্দ করল, ইচ্ছে মতো হলো।
সময় বয়ে গেল, অবশেষে রাত হল।
বাও শিন ক্যাম্পে মাংসের সুগন্ধ ছড়াল।
একদল নির্বাচিত দক্ষ সৈন্য মাংসের ঝোল আর পিঠা খাচ্ছে, খাবারের আওয়াজ ছাড়া নীরব।
“ভাই, এই কাজ আমাকে দাও।
তুমি জিবেই রাজ্যের কাউন্সিলর, সৈন্যদের প্রধান, নিজে ঝুঁকি নিতে পারবে না।
আমাদের সেনা আমার ছাড়া চলবে, কিন্তু তোমার ছাড়া নয়।”
যাত্রার আগে বাও ঝং এসে বাও শিনকে বলল।
বাও শিন তার কথা শুনে রাজি হলেন, বাও ঝংকে বাহিনী নিয়ে কাজ করার অনুমতি দিলেন।
“সব কিছু সাবধানে করো।”
যাত্রার সময় বাও শিন মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে বাও ঝংয়ের বর্মে আঘাত দিলেন।
বাও ঝং মাথা নাড়ল, সঙ্গীদের নিয়ে চলার আদেশ দিল।
বাও শিনের পরিকল্পনা সোজা, বর্ষবরণ উৎসবে রক্ষকদের সতর্কতা কমে গেলে কিছু সৈন্যকে রাতে সীশুই গুয়ানের প্রাচীর চড়তে পাঠানো।
সীশুই গুয়ান এত শক্ত প্রাচীর, সরাসরি আক্রমণ করলে অনেক সৈন্য মারা যাবে।
সে সৈন্যদের অপচয় চাই না।
...
প্রায় একই সময়ে সীশুই গুয়ানের দরজা নীরবে খুলল।
একদল সৈন্য ভিতর থেকে বেরিয়ে বাও শিনের ক্যাম্পের দিকে গেল।
তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন সীশুই গুয়ানের বর্তমান কমান্ডার, সাহসী ক্যাপ্টেন হুয়া শিউং।
হুয়া শিউং এই কয়েকদিন ধরে সীশুই গুয়ানে কঠোর পাহারা দিয়েছেন।
পশ্চিম লিয়াংয়ের বুড়ো সৈন্যদের অপমান সহ্য করে অগ্রসর হননি, প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে রাতের অপেক্ষায়।
দু’টি দল বর্ষবরণ উৎসবের সময় একে অপরকে উপহার দিতে চাইছিল, ধীরে ধীরে কাছে আসছিল।
“কে তুমি? তুমি কি চোর?”
বাও ঝংয়ের সৈন্যদের মধ্যে অনেক নতুন, ডং ঝুয় লুয়াং ছিনিয়ে নেওয়ার পর নিয়োগপ্রাপ্ত।
প্রশিক্ষণ সত্ত্বেও মানসিকতা বদলায়নি।
অন্ধকারে প্রথমে সামনে আসা ব্যক্তিকে শত্রু না ভেবে চোর মনে করল।
“তুমি চোর! তোমার পুরো পরিবার চোর!”
সর্বাগ্রে থাকা হুয়া শিউং চিৎকার করে বলল, সঙ্গে একটি তলোয়ার চালিয়ে দিল।
সে ওই প্রশ্নকারীকে মেরে ফেলল।
“সামনে শত্রু আছে, আমার সঙ্গে লড়ো!”
হুয়া শিউং একটি মানুষ মেরে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল।
তারপর নিজে তলোয়ার উঁচু করে এগিয়ে গেল।
তার পেছনে পশ্চিম লিয়াংয়ের কঠোর সৈন্যরা ছিল, হঠাৎ দেখা হওয়ায় হতবাক হলেও হুয়া শিউংয়ের ডাক শুনে এগিয়ে আক্রমণ করল।
বাও ঝংয়ের সৈন্যরা তুলনায় কম প্রস্তুত ছিল।
তারা ক্যাম্প থেকে বেরোতে গিয়ে শুধু প্রাচীর চড়ার কথা ভাবছিল, এমন পরিস্থিতি ভাবেনি।
প্রতিক্রিয়া ধীর হয়ে কয়েকজন আহত হল।
“অশান্ত হবেনা! এটা গড়ের শত্রু, আমার সঙ্গে লড়!”
বাও ঝং সংকট বুঝে জোরে চেঁচিয়ে সৈন্যদের নির্দেশ দিল।
অন্ধকারে হুয়া শিউং বাও ঝংয়ের ডাক শুনে চোখ সংকুচিত করে শব্দ ছাড়াই তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমার সঙ্গে মরো!”
একটি গর্জন পাশে আওয়াজ দিল।
বাও ঝং reflex হিসেবে এড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল, হুয়া শিউং একটি তলোয়ার দিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
“শত্রু কমান্ডার নিহত! সবাই আমার সঙ্গে লড়ো!”
হুয়া শিউং তলোয়ার দুলিয়ে চেঁচাল।