উনত্রিশতম অধ্যায়: লি রু’র আবির্ভাব

“শুভেচ্ছা জানাই শ্বশুর মহাশয়কে, শুধু কাও চাওর মতো প্রতারকের শির নিতে পেরেছেন তাই নয়, এবার আরও এক বীর সেনানীও পেতে চলেছেন!” খবর পেয়ে দ্রুত ছুটে এসে, লুয়াং শহরের পূর্ব ফটকের বাইরে পৌঁছেই, একটুখানি দম ফেলবারও সময় না পেয়ে, দোং ঝুয়ের নেতৃত্বে ঘোড়া ছুটিয়ে, প্রধান সড়ক ধরে হুড়লাও গেটের দিকে হু হু করে ছুটে চললেন লি রু, রাস্তায় চলতে চলতেই দোং ঝুয়ের মুখ থেকে তিনি জানতে পারলেন, আসলে কী ঘটেছে।

অল্পক্ষণ চিন্তা করার পর, ঘোড়ার পিঠে বসেই লি রু হাসিমুখে শ্বশুর দোং ঝুয়েকে অভিনন্দন জানালেন। দোং ঝুয়ু হাসলেন, “আগে হুড়লাও গেটে পৌঁছে দেখি, তারপর কথা বলি!” এই ব্যাপারে তিনি যেন বিশেষ কিছু বলার মতো মনস্থির করেননি।

সম্পূর্ণ বর্মে সজ্জিত, চি থু নামক অশ্বে চড়ে, হাতে ফাং থিয়ান হুয়া চি, তিন হাজার সৈন্য নিয়ে লু বুউ-ও এসময়ে সবকিছু বুঝে গেলেন। বুঝলেন, কেন বর্তমানে সারা দেশের ক্ষমতা হাতে থাকা দত্তক পিতা এমন তাড়াহুড়ো করে সেনাবাহিনী নিয়ে বেরিয়ে পড়েছেন।

আসলে এমনই এক ঘটনা ঘটেছে! নিও ফু ওরা একেবারেই অযোগ্য! এত সৈন্য, এমন বিখ্যাত দুর্গ পাহারা দিচ্ছে, অথচ এক ব্যক্তি অল্প কজন নিয়ে পাহারা ভেঙে ঢুকে পড়েছে! নিছক অপদার্থ ছাড়া কী-ই বা বলা যায়! এই লোকটা শুধু দত্তক জামাতার মর্যাদার কারণেই এতটা উঠেছে, নাহলে আজকের এই অবস্থান স্বপ্নেও মিলত না…

লু বুউ মনে মনে মৃদু হাসলেন। সেনাবাহিনী নিয়ে এগোতে এগোতে, এসব ভাবতে ভাবতে তাঁর হাত অজান্তেই ফাং থিয়ান হুয়া চির গায়ে বুলিয়ে চলল। এবার বুঝি দত্তক পিতার সামনে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ এসেছে! নিও ফুদের এমন অপদার্থতায়, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রকাশের জন্য এটাই সেরা সময়!

…

লিউ চেং পাঁচশো অনুগামী নিয়ে লুয়াং-এর পথে প্রধান সড়ক ধরে এগিয়ে চললেন। এসময়ে ইউয়ান শাও প্রমুখেরা এখনও দোং ঝুয়েকে উৎখাতের জন্য খোলাখুলিভাবে অস্ত্রধারণ করেননি, তাই দোং ঝুয়ু এই রাস্তায় বিশেষ সেনা মোতায়েন করেননি। অধিকাংশ সেনা পিত সুয়ি গেট ও হুড়লাও গেটে কেন্দ্রীভূত ছিল।

তার উপর, নিও ফু এমন একজন ছিলেন, যিনি হুড়লাও গেট পাহারার দায়িত্বে থাকা মধ্য-র্যাঙ্কের সেনাপতি দোং ইউয়েতেও ভয় দেখাতেন। ফলে লিউ চেঙ ও তাঁর সঙ্গীরা সারা পথ নির্বিঘ্নে এগিয়ে চললেন।

ত্রিশ মাইলほど এগিয়ে যাওয়ার পর, লিউ চেঙ বাহিনীকে থামিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন।

এসময়ে, তিনি কোমরের পাশে থাকা কসাইয়ের ছুরিটি গুঁজে রেখে, নিও ফুদের আর কোনোভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেন না। শুধু তাই নয়, তিনি নিজে গিয়ে নিও ফু, লি চুয়, ফান চো, ঝাং শিউ, লি জিন এবং আরও কয়েকজন ধৃতের কাছে গিয়ে, নিজ হাতে তাঁদের শিকল খুলে দিলেন।

তাঁদের উদ্দেশে হাতজোড় করে আন্তরিকভাবে বললেন, “আপনাদের সঙ্গে যা করেছি, তা একান্তই বাধ্য হয়ে। আমি কোনো বিখ্যাত বা শক্তিশালী ব্যক্তি নই, শুধু কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে, কাও চাওর শির নিয়ে প্রধানমন্ত্রীর কাছে পুরস্কার চাইতে যাচ্ছি, জীবিকার জন্যই এই পথ বেছে নিয়েছি।

আপনারা যা চেয়েছেন, তা আমার সাধ্যের বাইরে। জীবনধারণের জন্য বাধ্য হয়েই করেছি, যদি কিছু মনে নিয়ে থাকেন, ক্ষমা করবেন। এখন আমরা প্রায় লুয়াং-এর কাছাকাছি এসে গেছি, নিশ্চিন্ত হয়েই আপনাদের শিকল খুলে দিচ্ছি, আর আপনাদের অপমান করতে চাই না। আগেকার কাণ্ডে যদি কষ্ট পেয়ে থাকেন, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। আজকের দুনিয়ায় সম্মান অর্জন করা সত্যিই সহজ নয়…”

লিউ চেং নিও ফুদের খুবই বিনম্রভাবে বললেন, নিজেকে যথেষ্ট নত করলেন।

লিউ চেং সেই বয়স ছাড়িয়ে গেছেন, যেখানে কেবল রক্তগরমে ঝাঁপিয়ে পড়া যায়। তিনি জানেন, অনেক কিছুই কেবল জোর খাটিয়ে হয় না। যদি শুধু শক্তিতে সব হতো, মানুষও এতদূর এগোতে পারত না, ভবিষ্যতেও উন্নতি করত না।

তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল লুয়াং-এ পৌঁছে দোং ঝুয়ের অধীনে যোগ দেওয়া। নিও ফু, লি চুয় প্রমুখদের গ্রেপ্তারের উদ্দেশ্য কেবল সহজে দোং ঝুয়ের কাছে পৌঁছানো এবং নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করা।

ভবিষ্যতে সবাইকেই একসঙ্গে দোং ঝুয়ের অধীনে কাজ করতে হবে, অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা না করাই ভালো। যত কম শত্রু, তত ভালো। তিনি তো বুদ্ধিমান, কোনো অহংকারী নন।

লিউ চেংয়ের এই আচরণে নিও ফু ও তাঁর সঙ্গীরা বিস্মিত হয়ে পড়লেন। ভেবেছিলেন, আগের মতোই তাদের শিকল পরিয়ে প্রধানমন্ত্রীর সামনে হাজির করা হবে, অথচ এখনই মুক্তি পেয়ে গেলেন।

এতে বিস্ময় যেমন আছে, ভালো লাগাও আছে। কারণ, তাঁদের আসল চিন্তা ছিল, লিউ চেংয়ের কাছে ধরা পড়ার নয়, বরং দোং ঝুয়ের মুখোমুখি হওয়ার। এখন শিকল ছাড়া মুক্তি দিয়ে লিউ চেং তাঁদের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা দূর করলেন।

যদিও তারা এখনও পরাজিত ও গ্রেপ্তার হওয়ার লজ্জা অতিক্রম করতে পারেননি, অন্তত শিকল পরিয়ে প্রধানমন্ত্রীর সামনে যেতে হবে না। তা হলে তো সম্মানের সম্পূর্ণ বিনাশ হতো।

“বুঝতে পারছি, অবশ্যই বুঝতে পারছি,”

নিও ফু একের পর এক বললেন। ঊর্ধ্বতন হিসেবে তিনি কথা বলায়, লি চুয়, ফান চোরা, যাঁরা হয়তো কিছু বলার ইচ্ছে পোষণ করছিলেন, বা কিছুটা অহংকার দেখাতে চেয়েছিলেন, তাঁরাও আর কিছু বললেন না, কেবল মাথা নেড়ে হাসলেন।

তবে সবাই এমন শান্ত ছিলেন না, যেমন তরুণ ও উগ্র ঝাং শিউ। লিউ চেং তাঁকে ছেড়ে দিয়ে এ কথা বলার পর, সে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট ছিল, কিছু বলতে বা করতে চেয়েছিল।

কিন্তু লি চুয় দ্রুত হাতে টেনে থামিয়ে কড়া চোখে তাকাল। লি চুয়ের বাধায় ঝাং শিউ মুখ ভার করলেও আর কিছু করল না।

লি চুয় ঝাং শিউকে আটকালেন যথার্থ কারণেই। আসলে, লিউ চেংয়ের কথায় বা আচরণে মুগ্ধ হয়ে নয়, বরং এই মুহূর্তে তাঁরা শিকলমুক্ত হলেও পাঁচশো সৈন্যের ঘেরাটোপে রয়েছেন। উপরন্তু, এই পাঁচশো ছাড়াও, এমন একজন বীরপুরুষ আছেন, যিনি একা হাতে তাঁদের সবাইকে ধরেছেন।

এ সময় কোনো ভুল কথা বা কাজ করাটা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। এখানেই অভিজ্ঞদের সঙ্গে তরুণদের পার্থক্য স্পষ্ট।

লিউ চেং অবশ্য এমন আচরণে তাঁদের মন জয় করতে চাইলেন না। তাঁর বর্তমান অবস্থান ও পরিচয় তাই বলে।

তবে, যা করণীয় তা তিনি করেছেন, বাকিটা অন্যদের ইচ্ছা। সর্বোচ্চ যা হবে, তা-ই মোকাবিলা করবেন।

সবকিছু সেরে, অল্প বিশ্রামের পরে ফের যাত্রার নির্দেশ দিলেন। আরও দশ মাইলほど এগোতেই সামনে ধুলো উড়তে দেখা গেল, বিশাল বাহিনী এসে পড়ছে!

এটাই ছিল লুয়াং থেকে সেনাবাহিনী নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা দোং ঝুয়ু, লি রু ও লু বুউ-র দলের আগমন!