পঞ্চদশ অধ্যায় সৎকাজ করলে অবশ্যই নাম রেখে যেতে হবে (সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)

লিউ শুই ও লু ইয়াং দু’জনেই অবাক হয়ে গেল, যখন লিউ চেং নির্দ্বিধায় তাদের এই অভিযানের সবচেয়ে গোপন বিষয় সবাইকে জানিয়ে দিল। তারা উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশে তাকালো। সত্যিই, লিউ চেং-এর কথা শুনে উপস্থিত সবাই তার দিকে নজর দিল, আগুনের আলোয় তাদের চোখে এক ধরনের অদ্ভুত ঝলক ফুটে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে লিউ শুই ও লু ইয়াং আরও বেশি আতঙ্কিত হল। কিন্তু লিউ চেং যেন কিছুই দেখেননি, তিনি একটুও সংযত হলেন না, এমনকি সম্পদের কথা লুকানোর কোনো বোধও দেখালেন না। বরং একটু থেমে, তিনি ফিরে গেলেন সেই ছোট কুটিরে, যেখানে তারা আশ্রয় নিয়েছিল, এবং সেখান থেকে কাও কাও-এর কাটা মাথা বের করে আনলেন।

“এই কাও কাও-এর মাথা! সরকারি ঘোষণায় বলা হয়েছে, কাও কাও-কে ধরার বা মারার জন্য হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার ও দশ হাজার পরিবারের উপর শাসনাধিকার দেওয়া হবে!”

লিউ চেং আগুনের আলোয় কাও কাও-এর মাথা উঁচু করে ধরে সকলের সামনে ঘোষণা করলেন। কাও কাও-এর মুখে এক বিন্দু রক্ত নেই, এখন সে সত্যিই এক ফ্যাকাশে মুখের মানুষ।

“আমার এই অভিযানের উদ্দেশ্য হচ্ছে, লয়াংয়ে গিয়ে সরকারকে কাও কাও-এর মাথা উপহার দেওয়া, এবং সেই বিশাল পুরস্কার গ্রহণ করা। তোমাদের কেউ কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?

তোমরা এখন যেই পরিচয়ে থাকো না কেন—পাহাড়ের ডাকাত, ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধা, কিংবা বাড়ির বেকার—যদি আমার সঙ্গে লয়াংয়ে যাও, তাহলে এসব পরিচয় আর থাকবে না।

তোমাদের পরিচয় হবে একটাই, সেটি হলো সরকারের শ্রেষ্ঠ কর্মী!”

লিউ চেং এখানেই দাঁড়িয়ে, কাও কাও-এর মাথা হাতে নিয়ে, সকলের উদ্দেশে এই কথাগুলো বললেন। তার কণ্ঠস্বর তেমন জোরালো নয়, কিন্তু কাও কাও-এর মাথা তার কথাকে আরও বেশি বিশ্বাসযোগ্য ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

একদিন পর, পাঁচ শতাধিক মানুষের একটি দল রাস্তার ওপরে দেখা দিল, পশ্চিমের দিকে এগিয়ে চলল।

দলের প্রধানের শরীরে ছিল যোদ্ধার বর্ম, পিঠে ছিল এক শক্ত কাঠের বাক্স, ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, তবে তার মুখ অতটাই তরুণ। এ ব্যক্তি আর কেউ নন, কয়েক দিন আগে চেংগাও থেকে লু বো শে-র বাড়ি থেকে রওনা হওয়া কিশোর খুনী লিউ চেং।

এখন লিউ চেং-এর পোশাক-পরিচ্ছদে অনেক উন্নতি হয়েছে, যেন আগের সাধারণ অস্ত্রের পরিবর্তে উন্নত অস্ত্র হাতে এসেছে। লু বো শে উপহার দিয়েছিলেন যে গাধা, সেটি এখন জিনিসপত্র বহন করছে।

লিউ চেং-এর পাশে ছিল লিউ শুই ও লু ইয়াং। তাদের ছাড়া ছিল লিয়াও হুয়া, দু ইয়ুয়ান, এবং তারা যখন দক্ষিণ পাহাড়ে ডাকাত ছিল, তখন জড়ো হওয়া বেশিরভাগ পাহাড়ের ডাকাত। তাদের মাঝে আরও কয়েকজন ঝাংগা গ্রামের বাসিন্দা ছিল।

এরা সবাই এখন লিউ চেং-এর অধীনে চলে এসেছে, তার সঙ্গে পথ চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ঠিক সেই রাতের ঘটনা, যখন লিউ চেং সুযোগ নিয়ে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করল—কাও কাও-এর মাথা বের করে সবাইকে দেখাল—এরই ফল।

একটি দলের সদস্যদের মন জয় করতে গেলে, বিশেষত যদি সংখ্যা বেশি হয়, শুধু নিজের বীরত্ব দেখানো যথেষ্ট নয়। তার পাশাপাশি, তাদের বিশ্বাস করাতে হয় যে, তুমি তাদেরকে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যেতে পারবে, তাদের জীবন আগের চেয়ে ভালো হবে।

এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই, লিউ চেং-এর হাতে থাকা কাও কাও-এর মাথাই তার যোগ্যতার সবচেয়ে সরাসরি প্রমাণ।

এ কারণেই ঝাংগা গ্রামের কয়েকজন লিউ চেং-এর সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

দক্ষিণ পাহাড়ে, লিয়াও হুয়া ও দু ইয়ুয়ান স্পষ্ট জানিয়ে দিল, কেউ যেতে চাইলে যেতে পারে, না চাইলে কিছু সম্পদ নিয়ে চলে যেতে পারে—তবুও বেশিরভাগ মানুষ লিউ চেং-এর সঙ্গে রওনা হল।

এই জন্যই, অল্প সময়ের মধ্যে লিউ চেং এমন শক্তি সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছেন।

সেই রাতের ঘটনা, যখন লিউ শুই ও লু ইয়াং ভাবছিলেন লিউ চেং খুব বেপরোয়া, এতে তাদের আতঙ্ক বাড়ে; কিন্তু এখন তারা লিউ চেং-এর দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করছেন।

তারা শুধু বিপদের কথা ভাবছিল, সতর্ক ছিল, কিন্তু ভাইয়ের এমন সুযোগে এত মানুষের সমবায় জড়ো করার কথা ভাবতে পারেনি!

এত বড় সাফল্য অর্জন করল!

লু ইয়াং ও লিউ শুই-এর শ্রদ্ধাবোধ লিউ চেং-এর চোখে পড়েনি। তিনি তখন মনোযোগ দিয়ে পথ চলছিলেন, যত দ্রুত সম্ভব লয়াংয়ে পৌঁছে কাজটি সম্পন্ন করতে চাইছিলেন।

এই কারণেই তিনি ঝাংগা গ্রামে বেশি সময় নষ্ট করেননি; কাজের ব্যবস্থা করে দ্রুত দলের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।

তবে, যতই তাড়াহুড়ো করুক, লিউ চেং ভুলেননি আবারও ঝাংগা গ্রামের বাসিন্দা ও আশেপাশের কৌতূহলী মানুষদের কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে—তিনি মধ্য পাহাড়ের শান্তি রাজার উত্তরসূরি লিউ চেং।

তিনি তার নামটি বিশেষভাবে উল্লেখ করলেন।

তারপর সবাইকে বললেন, এখন থেকে নিশ্চিন্তে জীবন যাপন করতে পারবে, কারণ দক্ষিণ পাহাড়ের ডাকাতদের তিনি—মধ্য পাহাড়ের শান্তি রাজার উত্তরসূরি—লিউ চেং, নিয়ে চলে যাচ্ছেন; তারা আর গ্রামে ক্ষতি করবে না।

স্থানীয় গ্রামবাসীদের দ্রুত এই সুখবর ছড়িয়ে দিতে বললেন, যাতে সবাই নিশ্চিন্তে উৎপাদন ও জীবনযাপন করতে পারে।

ঝাংগা গ্রামের মানুষদের কাছে লিউ চেং একাই পুরো গ্রামকে উদ্ধার করেছেন; তাদের কৃতজ্ঞতা সীমাহীন।

এবার তিনি দক্ষিণ পাহাড়ের ডাকাতদের নিয়ে যাওয়ায় তাদের ভবিষ্যৎ নিরাপদ হয়েছে; গ্রামের অনেক বাসিন্দা তার সঙ্গে জীবিকা অর্জনের জন্য পাড়ি দিয়েছে, তাই লিউ চেং-এর নির্দেশ তারা গুরুত্বের সঙ্গে পালন করল।

তাছাড়া, এই ঘটনা আসলেই এক বিশাল সুসংবাদ, এবং তারা এর প্রত্যক্ষ সাক্ষী; এত বড় ঘটনা দেখে অনেকেই আনন্দে কথা বলার জন্য ছুটে বেড়ালো, নিজের কৃতিত্ব প্রকাশ করল।

তাই, ঝাংগা গ্রামের ঘটনাগুলো দ্রুত আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

দক্ষিণ পাহাড়ের ডাকাতদের চলে যাওয়ার খবরে, মধ্য পাহাড়ের শান্তি রাজার উত্তরসূরি লিউ চেং, লিউ শাও জুন-এর নাম প্রথমবারের মতো সবার কানে পৌঁছাল এবং গভীরভাবে মনে গেঁথে গেল।

দক্ষিণ পাহাড়ের ডাকাতরা যেভাবে ক্ষতি ও ভয় ছড়িয়েছিল, এখন সেই নাম লিউ চেং-এর প্রতি মানুষের কৃতজ্ঞতা ততটাই গভীর।

ভালো কাজ করে নাম রেখে যাওয়া, লিউ চেং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে করলেন; একটুও লজ্জা পেলেন না।

আসলেই তিনি কোনো খারাপ কাজ করেননি; তাহলে সুযোগ নিয়ে নিজের সুনাম ছড়ানো কেন নয়?

এই সময়ে, ভালো সুনাম থাকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ; তা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কাজে লাগে।

আর, এই যুগে যারা ভালো সুনাম অর্জনে চেষ্টা করছে, তাদের তুলনায় লিউ চেং-এর কাজ একটুও বাড়াবাড়ি নয়, বরং খুবই সাধারণ।

লু ইয়াং-এর চরিত্র চমৎকার, সহজেই মানুষের সঙ্গে মিশে যেতে পারে; অল্প সময়েই দক্ষিণ পাহাড়ের ডাকাতদের মধ্যে অনেকের সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেছে।

লিউ চেং-এর সঙ্গে কিছুদূর হাঁটার পর, সে কখন যে দলের অন্য অংশে গিয়ে কারো সঙ্গে কথা বলা শুরু করেছে, কেউ জানে না…