একান্নতম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় শিক্ষার আকাঙ্ক্ষী শিশু

“ভ্রাতা! ভ্রাতা!”
রাতের বেলায়, লিউ শুই হাঁপাতে হাঁপাতে ডেকে উঠল লিউ চেং-এর ঘরে।
“আজ—আজ শুধু রেড মিটের ভুনা বিক্রি হয়েছে একশো তিরাশি তিনটি! একেকটি বিক্রির পর মূলধন বাদ দিয়ে লাভ হয়েছে ত্রিশ মুদ্রা!...”
ঘরে ঢুকতেই লিউ শুই উত্তেজিত কণ্ঠে আজকের আয় হিসেব দিতে শুরু করল।
তার মুখ উত্তেজনায় রক্তিম হয়ে উঠেছে।
“ভ্রাতা, আজ বিনামূল্যে চেখে দেখার জন্য যা দিয়েছি, আর এক কিনলে এক ফ্রি যা বেরিয়েছে, সেগুলোর খরচ বাদ দিয়ে নিট লাভ হয়েছে আট হাজার ছয়শ তিরাশি এক মুদ্রা!”
“আট হাজার ছয়শ তিরাশি এক মুদ্রা!”
“আট হাজার ছয়শ তিরাশি এক মুদ্রা!”
এ মুহূর্তে, লিউ শুই যেন এক পুনরাবৃত্তি যন্ত্রে পরিণত হয়েছে; তার কণ্ঠ ক্রমশ উচ্চস্বরে লিউ চেং-এর সামনে ঘুরে ফিরে বাজছে, তার উচ্ছ্বাস প্রকাশ পাচ্ছে।
সে এতটা খুশি হচ্ছে, সেটি অবাক হওয়ার নয়। আগে চেংগাও গ্রামের বাড়িতে ভ্রাতা যখন মানুষের জন্য শুকর জবাই করত, বছরভর খাটাখাটনি করেও দু’হাজারের কিছু বেশি মুদ্রা আয় হত।
আর এখন, রেস্তোরাঁ খুলেছে মাত্র একদিন, সেই দিনেই এত টাকা আয় হয়েছে; একদিনের আয়, আগের কয়েক বছরের চেয়ে বেশি!
এমন পরিস্থিতিতে লিউ শুই কীভাবে আনন্দিত না হবে?
রেস্তোরাঁ লাভজনক হবে, এ বিষয়ে লিউ চেং শুরু থেকেই নিশ্চিত ছিল।
অবশ্যই, সে লোহার কড়াইয়ে রান্না উদ্ভাবন করেছে, সঙ্গে এনেছে নতুন অভিজ্ঞতায় অর্জিত উচ্চমানের রান্নার কৌশল, এবং উদ্বোধনের দিনে বিনামূল্যে চেখে দেখা ও এক কিনলে এক ফ্রি—এ ধরনের আধুনিক ও কার্যকর পদ্ধতি প্রয়োগ করেছে।
এই অবস্থায়, রেস্তোরাঁ লাভ করতে বাধ্য।
তবুও, লিউ শুই-এর মুখে শুনে যে সংখ্যা, তা লিউ চেং-এর প্রত্যাশার বাইরে; সে কিছুটা অবাক হল।
মনে হচ্ছে, সে হান জনগণের খাদ্যরসিকতার পরিমাণ, লোহার কড়াইয়ে রান্নার আকর্ষণ, আধুনিক প্রচার কৌশলের শক্তি, এবং লুয়াং-এর ধনীদের সংখ্যা—সবই কম করে ভেবেছিল।

“ভালভাবে কাজ কর! দিন দিন আরও ভালো হবে!”
লিউ চেং হাসিমুখে এক চড় মারল লিউ শুই-এর কাঁধে।
লিউ শুই জোরে মাথা নেড়ে বলল,
“ভ্রাতা, আমাকে হিসেব শেখাও তো! নানা জিনিসের হিসেব রাখতে হয়, আমি পারি না; আজকের হিসেবও তুই ঝির সাহায্যে বের করতে হয়েছে।”
একটু পরে, লিউ শুই প্রথম বড় আয় থেকে উত্তেজনা কিছুটা কাটিয়ে উঠল, তারপর নিজেই লিউ চেং-এর কাছে শেখার অনুরোধ জানাল।
ভ্রাতার এ অনুরোধে লিউ চেং কখনও না করবে না; আধুনিক যুগে এমন আগ্রহী ও আত্মপ্রণোদিত ছাত্র দুর্লভ।
সে সঙ্গে সঙ্গে কলম, কাগজ, দোয়াত, তুলি বের করে আনল।
এ সময় কাগজ পাওয়া যায়, কেনা যায়, কারণ দুই-একশ বছর আগেই কম খরচের কাই হাউয়ের কাগজ আবিষ্কৃত হয়েছে, এখন লেখার উপযোগী কাগজ সহজেই পাওয়া যায়।
লিখার মান অবশ্য লিউ চেং-এর পরিচিত আধুনিক কাগজের মতো নয়।
তবুও, লিউ শুই-কে হিসেব শেখানোর জন্য যথেষ্ট।
কালি তৈরি করে লিউ চেং কাগজে লিখল শূন্য থেকে নয় পর্যন্ত দশটি আরব সংখ্যা।
লিউ শুই-এর স্মরণ সহজ করতে এবং এই সময়ের সঙ্গে মিলাতে, সে এই দশটি সংখ্যার নিচে শূন্য থেকে নয় পর্যন্ত এই যুগের ছোট হরফের সংখ্যা লিখল।
তারপর এক পরিষ্কার তুলি দিয়ে সংখ্যা দেখিয়ে পড়ে শোনাল...
আগ্রহই শ্রেষ্ঠ শিক্ষক, যার জ্ঞানের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা, তার শেখার ক্ষমতা অসামান্য।
মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়েই, লিউ শুই আগে কখনও না দেখা এই সংখ্যা গুলো মুখস্থ করল, এবং লিখে দেখাতে পারল।
এমনকি লিউ চেং যদি সংখ্যা গুলোর ক্রম পাল্টে দেয়, লিউ শুই তবুও সঠিকভাবে চিনতে পারে।
লিউ চেং এলোমেলো করে পড়ে শোনায়, লিউ শুই শুনে লিখে যায়, কোনো ভুল হয় না।

এভাবে, আনুষ্ঠানিক ভাবে হিসেব শেখার আগ্রহী লিউ শুই-এর চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখে, লিউ চেং গলা পরিষ্কার করে, কালি লাগানো তুলি হাতে নিয়ে কাগজে লিখল ‘+’ ‘—’ দুইটি নতুন চিহ্ন, যা লিউ শুই আগে কখনও দেখেনি, তাকে স্মরণ করাল।
আশায় বুক বাঁধা, মনে মনে মনে করে সে এবার উচ্চাঙ্গের গণিত শিখবে, লিউ শুই-এর মুখ মুহূর্তেই বিষণ্ন হয়ে গেল।
তবুও, পরক্ষণে সে মন দিয়ে এই দু’টি অচেনা চিহ্ন মনে রাখল।
শুধু নাম, চেহারা, লেখার ধরন নয়, তাদের অর্থও স্মরণ করল।
সব কিছু শেষ হলে, লিউ চেং লিউ শুই-এর সামনে দুইটি বড় কাগজ রাখল, তাতে নানা সহজ, দশের মধ্যে যোগ-বিয়োগের অঙ্ক লেখা।
সে বলল, “আগে এই দুই পাতার প্রশ্নগুলো উত্তর দাও, তারপর আরও উচ্চতর হিসেব শেখাব।”
হঠাৎ এত বড় কাগজে, ভ্রাতা নিজের শেখানো নতুন সংখ্যা ও চিহ্ন দিয়ে ঘনঘন অঙ্ক লিখেছে দেখে, লিউ শুই-এর মাথা কেমন ঝিম মেরে গেল।
সে লিউ চেং-এর দিকে তাকাল, চোখে হতবাক ভাব।
লিউ চেং হাসল, “কি দেখছো? চটজলদি লিখে ফেলো, সব প্রশ্নের উত্তর দাও; দশের মধ্যে যোগ-বিয়োগ ভালভাবে শিখে নিতে পারলে, আরও কঠিন অঙ্ক শেখানো হবে।”
লিউ শুই হিসেবের কঠিন পথে নামে।
টেবিলের সামনে ঝুঁকে, আঙুল গুনে গুনে অঙ্ক করছে দেখে, লিউ চেং একবার হাই তুলল, মুখে হাসির ছটা ফুটে উঠল।
আগে সব সময় অন্যরা আমাকে কাজ দিত, এবার ভাগ্যের পালা বদলেছে; এবার আমি অন্যকে কাজ দিচ্ছি, আর নিজে দাঁড়িয়ে নির্ভার হয়ে দেখতে পাচ্ছি।
আসলে, এই অনুভূতিটা বেশ চমৎকার...