অধ্যায় আটাত্তর: নেউ ফু-এর বিদায়

“জানি না,牛 ভাই অচিরেই লুয়াং ছেড়ে, পিংবাই অঞ্চলের ডাকাত দমনে যাচ্ছেন, মাত্র অল্প কিছু খাবার দিয়ে আপনাকে আপ্যায়ন করাটা কিছুটা বেমানান মনে হচ্ছে। আমি এখনই নিজে রান্নাঘরে যাবো, বিশেষভাবে牛 ভাইয়ের জন্য কয়েকটি পদ রান্না করবো, এটাকেই অন্তত আপনার বিদায় উপলক্ষে সামান্য সন্মান হিসেবে মেনে নিন।”

牛ফুর লুয়াং ছেড়ে যাওয়ার খবর শোনার পরই লিউচেং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং这样 বললেন।牛ফু এ কথা শুনে মনে মনে একরকম উষ্ণতা অনুভব করলেন, হেসে বললেন, “এত ঝামেলার দরকার নেই, একটু আগের খাবারই বেশ ভালো ছিল, আমি তো ইতিমধ্যে পেট ভরে ফেলেছি। আপনি নতুন করে কিছু বানালেও আমার পক্ষে আর খাওয়া সম্ভব না। তাছাড়া, শ্বশুরমশাইয়ের সেনা-আদেশ এসে গেছে, তাড়া আছে, আজই আমাকে লুয়াং ছাড়তে হবে, সময়ও নেই খুব বেশি…”

লিউচেং কথাগুলো শুনে কিছুটা চিন্তা করলেন, “যদি এমন হয়, তাহলে牛 ভাই এখানেই খানিকটা বসুন, আমি সহজে দু’চারটে পদ তৈরি করি।” এতটা বলেই牛ফুর আপত্তি না শুনেই দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেলেন।

রান্নাঘরে গিয়ে লিউচেং চটপট কাজে লেগে পড়লেন, অল্প সময়ের মধ্যেই দু’টি ছোট ঠান্ডা পদ তৈরি করলেন, এরপর নিজের ঘর থেকে এক কলসি পাতিত মদ নিয়ে এসে সব একসাথে খাবার ঘরে নিয়ে গেলেন।

মানুষের মনোজগৎ ও সম্পর্কের ব্যাপারে লিউচেং বেশ সচেতন। বাইরের চেহারায় তিনি এখনও তরুণ মনে হলেও, আসলে তিনি আর কোনো সদ্য যুবক নন।

হাতের তাড়াহুড়োয় তৈরি করা দুটি ছোট পদ আর এক কলসি পাতিত মদ, খুব দামী কিছু নয়, তেমন খাটনিও নয়। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে এগুলো পরিবেশন করার অর্থ এবং উপকারিতা, দশবারের দামী ভোজের চেয়েও বেশি।

এটা牛ফুর নাক দিয়ে ভেসে আসা ভারী শব্দ শুনলেই বোঝা যায়।

“ক্রদ, তোমার এই বন্ধুত্ব আমি মনে রাখবো!”牛ফু বললেন এবং লিউচেং দেয়া অর্ধেক বাটি স্বচ্ছ মদ তুলে নিয়ে, লিউচেংয়ের সাথে গ্লাস ছুঁইয়ে, এক ঢোঁকে গলা দিয়ে ঢেলে দিলেন।

লিউচেং বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না।

লিউচেংয়ের চোখের সামনে刚刚 আবেগ ও সাহসে টইটম্বুর牛ফু– তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল দৃশ্যমান গতিতে।

লিউচেং স্পষ্ট দেখলেন, কিছু একটা ক্রমাগত উপরে উঠে আসছে।

তবু牛中郎将 আত্মসম্মান এবং মদপ্রেমে গোঁ ধরে দাঁত চেপে টেনে রাখলেন, কোনো কিছু বাহিরে আসতে দিলেন না, সবটুকু কষ্ট চেপে রাখলেন।

অনেকক্ষণ পর牛ফু বললেন, “কী তীব্র মদ!”

“এক ঢোঁকে খেলেই মনে হচ্ছে, ভেতর দিয়ে আগুনের সুতার মতন কিছু পেট পর্যন্ত চলে গেল! এটাই তো প্রকৃত পুরুষের পানের যোগ্য পানীয়!”

“তুমি একটু আগে সাবধান করেছিলে বলেছিলে, এই মদ খুব তীব্র, একটু একটু করে খেতে হবে, আমি ভেবেছিলাম সাধারণ মদের চেয়ে একটু বেশিই হবে, এমন তীব্র যে হবে ভাবিনি!”牛ফু অনেকক্ষণ পরে স্বাভাবিক হলেন।

নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি লিউচেংয়ের প্রশংসায় মুখর হলেন।

牛ফু’র প্রশংসা শুনে লিউচেংয়ের মনে বেশ একটু কষ্টই লাগলো।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, পরক্ষণেই牛ফু厚脸皮 নিয়ে লিউচেংয়ের কাছে এই মদের দাবি জানালেন।

“এই মদ পাওয়া সহজ নয়, আমার কাছে এখন মাত্র তিনটি কলসি আছে, তোমাকে একটি দিচ্ছি…”—লিউচেং কষ্টের সুরে বললেন।

বাস্তবে লিউচেংয়ের কাছে সত্যিই মাত্র তিনটি পাতিত মদের কলসি ছিল।

‘পাওয়া কঠিন’ বলতে, আগের পাতিত যন্ত্র তৈরির ঝামেলা বোঝানো—এখন তো যন্ত্র তৈরি হয়ে গেছে, কাঁচামাল থাকলেই চাহিদামতো পাতিত মদ তৈরি করা সম্ভব।

কথার ভেতর সত্য-মিথ্যা মিশে, কষ্টও যেন অতটা সত্যি নয়—তবু কিছু কিছু ক্ষেত্রে, উপযুক্ত মনোভাব দেখানো দরকার।

আসলে, ঠিক যেমনটা ভাবা যায়, লিউচেং এভাবে নিজের কষ্ট ও আন্তরিকতা প্রকাশ করার পরে,牛ফু আবার厚脸皮 নিয়ে দাবি জানিয়ে আরও দু’টি কলসি চেয়ে নিলেন, এতে牛ফু আরও খুশি হয়ে গেলেন।

একইসাথে牛ফু’র মনে লিউচেংয়ের প্রতি আরও গভীর কৃতজ্ঞতা জন্ম নিল।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, লিউচেং দুই হাতে দু’টি পাতিত মদের কলসি আঁকড়ে ধরা牛ফুকে বিদায় জানাতে গেলেন।

“আরও কিছুদিন যাক, তখন এই মদ আরও অনেক বেশি তৈরি করা যাবে। তখন আবার দেখা হলে আমরা দুই ভাই মিলে মন ভরে পান করবো!”

লিউচেং হেসে牛ফুকে বললেন।

牛ফু জোরের সাথে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই! নিশ্চয়ই!” তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “তখন আমি আবার খুঁজে দেখবো, সুন্দরী কাউকে জোগাড় করি, যাতে দু’ভাই মিলে পান করতে করতে গল্প করতে পারি!”

এ কথা বলে牛ফু হাসতে হাসতে দুই কলসি মদ তাঁর দেহরক্ষীদের হাতে দিয়ে সাবধানে রাখতে বললেন, তারপর ঘোড়ায় চড়ে সোজা উত্তরদিকের নগরপ্রাচীরের দিকে চলে গেলেন।

লিউচেং দাঁড়িয়ে থেকে牛ফু ও তাঁর সঙ্গীদের বিদায় দেখলেন, যতক্ষণ না তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি ঘুরে বাড়ির দরজায় ফিরলেন।

এখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে牛ফু’র সঙ্গে হওয়া কথোপকথনের অন্তর্নিহিত অর্থ এবং নিজের জানা তথ্যের সাথে মিলিয়ে সারাংশ ও বিশ্লেষণ করলেন, তারপর তিনি গেলেন ছাই ইয়ং, ছাই ইয়ান এবং নিজের ছোট ভাই লিউ শুইয়ের কাছে, তাদের পড়াশোনার অগ্রগতি দেখতে।

এই সময়ে, গণিত শেখা ও বোঝার ক্ষেত্রে, এই তিনজনের সম্মিলিত জ্ঞানও লিউচেংয়ের সমতুল্য নয়।

লিউচেং যথেষ্ট যুক্তি দেখিয়ে তাদের শেখাতে ও জটিলতা দূর করতে সাহায্য করলেন।

অবশ্য, এগুলো সব বাহানা, আসল উদ্দেশ্য তো ছাই ইয়ানের সাথে আরও সময় কাটানো…

…

এই যুগের বেশিরভাগ পরিবারে দিনে মাত্র দু’বারই খাওয়া হয়, এমনকি ধনী বা উচ্চপদস্থদের বাড়িতেও দুপুরে সাধারণত পূর্ণ রান্নার আয়োজন হয় না, বরং কেক বা পিঠার মতো হালকা কিছুতেই ক্ষুধা মেটানো হয়।

ভবিষ্যৎ যুগ থেকে আগত লিউচেং, স্বাভাবিকভাবেই এমন জীবনযাপনে অভ্যস্ত নন, তাই দুপুরেও ভালোভালো রান্না করেন, আর সে খাবার হয় প্রচুর সমৃদ্ধ…

এমন দৃশ্য দেখে ছাই ইয়ং বারবার浪费浪费 বলে উঠলেন, অতিরিক্ত বললেন বলে অভিযোগ করলেন।

তবে খেতে বসলে তাঁর কোনো দ্বিধা থাকে না, চোখের সামনে যা আছে সবকিছু একেবারে শেষ করে দেন, তখন浪费浪费 বলার কথা তাঁর মনে থাকে না।

বৈভবপূর্ণ মধ্যাহ্নভোজের পর, ছাই ইয়ং চপস্টিক নামিয়ে রেখেই, মুখ পর্যন্ত মুছার সুযোগ না দিয়েই, লিউচেংয়ের উদ্দেশ্যে এমন কিছু বললেন, যা সে মুহূর্তে লিউচেং একেবারেই শুনতে চাইতেন না…