অষ্টআশীতম অধ্যায়: লিউ বিয়েন বাধ্য হয়ে বিদ্রোহের কবিতা আবৃত্তি করেন

মানুষের চরিত্র অনেক সময় অত্যন্ত জটিল হয়ে ওঠে, যা বোঝা বেশ কঠিন। যেমন ধরো লি রু—সে যা যা করেছে, তা দেখলেই বোঝা যায়, সে কতটা নিষ্ঠুর, নির্মম, প্রয়োজনে কতটা ভয়ানক হতে পারে। এই মুহূর্তে সে হোংনং রাজ্যের লাংঝংলিং, আর যারা হোংনং রাজাকে পাহারা দেয়, তারা সরাসরি তার আদেশে চলে। এমন পরিস্থিতিতে, সে চাইলে হোংনং রাজাকে মেরে ফেলা তার জন্য খুব সহজ ব্যাপার।

তবুও, এই লোকটি ঘরে ফিরে গিয়েও সবকিছু নিয়ে খুব গভীরভাবে ভাবতে বসে, আরও কিছু প্রস্তুতি নিয়ে, তারপর হাতে নেয় সেই কাজ। যেন পুরো ব্যাপারটা এক বিশেষ রীতিতে পরিণত হয়েছে।

“নরম ঘাসে শিশির, ধোঁয়ার মতো সবুজ, দু’টি আবছা গাঙচিল উড়ে যায়। লুও নদীর স্বচ্ছ জলে, পথের ধারে সবাই হিংসে করে। দূরে নীল মেঘের পেছনে, আমার পুরোনো প্রাসাদ। কে আছে এখন, যে ন্যায় ও বিশ্বস্ততার জন্য, আমার হৃদয়ের ক্ষোভ প্রকাশ করবে?”

লুয়াং নগরের ফাঁকা, বিধ্বস্ত ইয়োংআন প্রাসাদের ভেতর, লি রু তাকিয়ে আছে এক জোড়া তরুণ দম্পতি আর একত্রিশ-বত্রিশ বছরের এক মধ্যবয়সী নারীকে, যাঁরা আতঙ্কে কাঁপছেন। মুখে ধীরে ধীরে কবিতা আওড়ালো সে।

“হোংনং রাজা তো দারুণ কবি, কী চমৎকার কবিতা!”

লিউ বিয়ান আতঙ্কিত, বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি, কখনও এমন কবিতা লিখিনি! দয়া করে, মিথ্যে অপবাদ দেবেন না!”

লি রু ঠান্ডা হেসে বলল, “লিখেছো মানে লিখেছো, আমি কি তোমার ওপর মিথ্যে দোষ চাপাবো?

তখন কবিতা লিখে যখন আনন্দে ছিলে, তখন কি একবারও ভয় পেয়েছিলে?”

দোং ঝুয়োকে বিদায় জানানোর পর, অনেক ভাবনা-চিন্তা করে, অবশেষে এই কবিতাটি মনে এলো লি রুর। সে ঠান্ডা মুখে ক্ষমতাচ্যুত সম্রাট লিউ বিয়ানকে তিরস্কার করল।

এ কথা বলে, সে পাশে থাকা রক্ষীর হাত থেকে মদের পাত্র আর পেয়ালা নিল, লিউ বিয়ান, তাং ফেই ও হো তাইহৌয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনে এক পেয়ালা মদ ঢালল, হাসিমুখে লিউ বিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আয়, হোংনং রাজা, এক পেয়ালা মদ খেয়ে ভয় কাটাও!”

লিউ বিয়ান এতটাই ভীত, শরীর কাঁপছে, কথা বলার শক্তিও নেই।

তার মা হো তাইহৌ জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কী ধরনের মদ?”

“অবশ্যই উৎকৃষ্ট মদ!”

লি রু হাসিমুখে জবাব দিল।

“যদি উৎকৃষ্ট মদ হয়, তাহলে আগে তুমি খাও!”

লি রু কথাটি শুনে, হাতে ধরা মদের পেয়ালাটি রক্ষীর ট্রেতে রেখে দিল। তারপর বলল, “যদি জন্মদিনের মদ না খাও, তাহলে এই দুটি জিনিস গ্রহণ করো!”

এ কথা বলে, সে আরেকজন রক্ষীর ট্রের ওপর ঢাকা কাপড়টি টেনে খুলে দিল, বেরিয়ে এলো সাদা রেশম আর একটি ছুরি।

লি রুর এমন চেপে ধরা আচরণে, সামাজিক মর্যাদায় নিচু তাং ফেই কাঁদতে কাঁদতে তার পায়ে পড়ে গেল, অনুরোধ করল—সে যেন লিউ বিয়ানের বদলে মৃত্যুদণ্ড নেয়। কিন্তু লি রু এক লাথিতে তাকে সরিয়ে দিল।

“তুমি কে? হোংনং রাজার বদলে মরবে?”

তারপর মদের পেয়ালার দিকে ইঙ্গিত করে হো তাইহৌকে বলল, “তুমি হোংনং রাজার মা, আগে তুমি খাও, ছেলেকে উদাহরণ দাও।”

বুঝতে পারলেন, আজ আর কারও বাঁচার উপায় নেই। হো তাইহৌ আর কিছু না ভেবে, লি রুর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালাগাল দিলেন, তার সেই ভাই হো জিন—যাকে খাসচৌকিদাররা হত্যা করে, আর এখানে অনুপস্থিত দোং ঝুয়োকে।

লি রু নিজেও প্রায়ই তার শ্বশুরের গাল শুনতেন, তবুও এই মুহূর্তে এই নারী যখন তার সামনেই তার শ্বশুরকে গাল দিল, সে আর সহ্য করতে পারল না।

সে হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে এক হাতে হো তাইহৌয়ের জামার কলার চেপে ধরল, অন্য হাতে তার মুখে সজোরে কয়েকটা চড় কষাল।

তারপর ঘায়েল, সংজ্ঞাহীন হো তাইহৌকে টেনে নিল বারান্দার ধারে, তার আর্তচিৎকার উপেক্ষা করে, তাকে ওপর থেকে নিচে ছুড়ে ফেলে দিল...

“এ লি রু-ই।”

যখন লি রু ইয়োংআন প্রাসাদে হো তাইহৌ, লিউ বিয়ান, তাং ফেই ইত্যাদিদের ওপর নির্যাতন চালাচ্ছিল, তখন লিউ চেংয়ের ঘোড়া-আরোহী ক্যাপ্টেনের দপ্তরে বাইরে থেকে প্রবেশ করল লু ইয়াং, সে লিউ চেংকে জানাল,

“এটা লি রু-ই।”

লিউ চেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই!”

এইবার তাকে ইয়ুয়ান খুই ও ইয়ুয়ান পরিবারের লোকদের হত্যার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, লিউ চেংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল।

ফিরে এসে লু ইয়াংকে দিয়ে তদন্ত করালেন, দেখা গেল, এর পেছনে মূল ভূমিকা ছিল তারই!

আসলে, মানুষের দুটি মুখ থাকে, মনুষ্য স্বভাব জটিল।

লি রু আগে বাওয়াং-এর নামের বাও অক্ষরটি নিয়ে যেমন তত্ত্ব খাটিয়েছিল, এ কারণে তাকে অবহেলা করা যায় না।

অত্যন্ত অধ্যবসায়ী, অজানা একটি অক্ষরের অর্থ না জেনে ঘুমাতে না পারা, পাঁচটি শাস্ত্র অধ্যাপকের স্বপ্ন দেখা যে মানুষ, সেই-ই আবার ভয়ংকর ষড়যন্ত্রকারী হতে পারে।

এই দুই বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে থাকতেই পারে।

“লি রু, লি ওয়েনইউ।”

লিউ চেং নিঃশব্দে লি রুর নাম উচ্চারণ করল।

তখন থেকে, যখন লি রুর সঙ্গে গিয়ে সাই ইয়ংকে নিয়ে স্বপ্নে দেখা ভাঙা তলোয়ারের অক্ষরের মানে খুঁজেছিল, তখন থেকেই লিউ চেং দ্বিধায় ছিল—এ মানুষটিকে কেমন করে মূল্যায়ন করবে?

এখন, তার সেই দ্বিধা পুরোপুরি কেটে গেল।

“তুইঝি, তোর খোঁজ-খবর নেওয়ার দারুণ ক্ষমতা আছে, যা খুবই দুর্লভ। সামনে তুই এই দিকেই নিজের উন্নয়ন ঘটাস।

খবর সংগ্রহের কাজটা হয়তো শুনতে ভালো লাগে না, লোকে ভাবে এসব প্রকাশ্যে বলার মতো কাজ নয়।

তলোয়ার হাতে যুদ্ধের চেয়ে হয়তো কম রোমাঞ্চকর।

কিন্তু গোয়েন্দা তথ্যের গুরুত্ব আমি জানি।

তথ্য ছাড়াই মানুষ অন্ধ-বধির হয়ে যায়, বাইরের জগতের অনেক কিছুই অজানা থেকে যায়।

কখনও কখনও, এক টুকরো গুরুত্বপূর্ণ খবর পুরো পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে।

এবং এই ব্যাপারটা, হয়তো সেই রকমই এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

তুইঝি, তোর এই প্রতিভা আছে, তাই এই পথে আরও মনোযোগ দে, আমি পুরোপুরি সমর্থন করব।”

লিউ চেং এতটুকু বলে আবার বলল, “তবে, এমন কাজে বেশিরভাগ সময় নাম-গোত্র থাকে না।

সামরিকরা যুদ্ধ জয় করলে, শত্রু হত্যা করলে, তাদের নাম ছড়িয়ে পড়ে, সম্মান লাভ করে। কিন্তু এ ধরনের কাজে নাম থাকে না।

বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই চুপচাপ থাকতে হয়, নামহীন বীরের মতো, কোনো ফুল বা করতালিতে ভাগ্য জোটে না।

এটা আগেভাগেই বলে রাখলাম, নিজেই ভেবে দেখো, এই পথে এগোতে চাও কিনা।”

এ কথা বলে, লিউ চেং দৃষ্টি মেলে তাকাল লু ইয়াংয়ের দিকে...