সপ্তাত্তরতম অধ্যায় সৈন্য ও ঘোড়ার স্থানান্তর

“...আবারও এতো রকম সুস্বাদু খাবার! ক্রোদ্দ ভাই, তুমি সত্যিই খুব আপ্যায়ন করছো...”
পরদিন সকালের নাশতার সময়, চোখের নিচে দুটি কালো ছাপ নিয়ে, ছাই ইয়ং টেবিলভর্তি নানা পদ দেখে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন।
এই ক’দিনের আলাপে, ছাই ইয়ং ও লিউ চেং বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছেন; সম্বোধনেও বদল এসেছে—আগে যেখানে ‘লিউ হুয়াংশু’ বলতেন, এখন ‘ক্রোদ্দ ভাই’ বলে ডাকছেন।
লিউ চেং নিরুপায় হয়ে সৌজন্যবশত ছাই ইয়ংকে ভাই বলে সম্বোধন করেন।
পাশে বসা ছাই ইয়ান দু’জনের এই সম্বোধন শুনে খানিকক্ষণ থেমে গেলেন, দৃষ্টিতে জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল, মনে কোথাও এক অজানা অস্বস্তি কাজ করল।
তবে এই সময়ে, এই বিষয়ে কিছু বলা ঠিক হবে না ভেবে, তিনি কেবল চুপচাপ নিজের সামনে বসা, জীবনের দুই গুরুত্বপূর্ণ পুরুষকে ভাই-ভাই করে ডাকতে দেখলেন, আর নির্বাকভাবে খাওয়া চালিয়ে গেলেন।
তারা যখন খেতে ব্যস্ত, তখন একজন এসে জানালেন, মধ্যরক্ষক নিউ ফু সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।
লিউ চেং খবরটি শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
তবুও তিনি ছাই ইয়ং ও ছাই ইয়ানকে খাওয়া চালিয়ে যেতে বলে বাইরে এগিয়ে গেলেন অতিথি অভ্যর্থনা করতে।
পথে যেতে যেতে, তিনি জোরে নির্দেশ দিলেন, রান্নাঘরের বাকি খাবারগুলোও এনে রাখতে, যাতে নিউ ফুর জন্য প্রস্তুত রাখা যায়।
লিউ চেং সামনের উঠোনে পৌঁছাতেই বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে আসা নিউ ফুকে দেখতে পেলেন।
“জানতাম, এখানে নিশ্চয়ই খাওয়া চলছে! কিছু অবশিষ্ট থাকলে আমাকে দাও, পেটে একটু পড়ুক!
ক’দিন ধরে ক্রোদ্দ ভাইয়ের রান্নার স্বাদ পাইনি, ক্ষুধায় হাড় জিরজিরে হয়ে গেছি!”
নিউ ফু আগের মতোই নির্লজ্জ ভঙ্গিতে কথা বললেন।
দেখামাত্রই, নিজের গোলগাল পেট ধরে, ক্ষুধায় শুকিয়ে যাওয়ার অজুহাতে খাবার চাইলেন লিউ চেং-এর কাছে।
লিউ চেং হাসলেন, “জানতাম, নিউ ভাই না খেয়ে এসেছেন, তাই আজ সকালেই রান্নার সময় বেশি করে করেছি, বের হবার আগে দাসীদের দিয়ে রেখেছি।”
নিউ ফু এসব শুনে হো হো করে হাসতে লাগলেন।

নিউ ফুর হাসি অবশ্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ তিনি খাবার কক্ষে এসে ছাই ইয়ং ও তাঁর কন্যাকে খেতে দেখে বেশ অবাক হলেন।
নিউ ফু যখন এলেন, তখন লিউ চেং-রা খানিকটা খেয়েই ফেলেছেন।
ছাই ইয়ং-নিউ ফু পারস্পরিক কুশল বিনিময় করলেন, ছাই ইয়ানও অন্য নারীদের মতো সংকোচ না করে স্বাভাবিকভাবে নিউ ফুকে অভিবাদন জানালেন। এরপরও কিছুক্ষণ খেয়ে, ছাই ইয়ং নতুন অঙ্কশাস্ত্র শেখার অজুহাতে চলে গেলেন।
ছাই ইয়ানও বাবার সঙ্গে, এবং বাবার নতুন শিষ্য—যে আসলে এই দুই দিনে বাবাকে শিক্ষা দিচ্ছে—লিউ শুই-এর সাথে চলে গেলেন।
স্বীকার করতেই হয়, ছাই ইয়ানের মনোবল সত্যিই প্রবল; গতরাতে লিউ চেং-এর সঙ্গে এতো কিছু ঘটে গেল, তাও প্রথমবারের অভিজ্ঞতা, অথচ আজ তিনি জনসমক্ষে এমনভাবে নিজেকে সামলাচ্ছেন, যেন কিছুই হয়নি।
যদি লিউ চেং নিজে না জানতেন গতরাতে কী ঘটেছিল, তিনিও বিশ্বাস করতেন, সবটাই যেন এক স্বপ্ন!
ছাই ইয়ং, ছাই ইয়ান ও লিউ শুই চলে যাওয়ার পর, নিউ ফু লিউ চেং-এর দিকে আঙুল তুলে প্রশংসাসূচক ভঙ্গি করলেন।
“ক্রোদ্দ ভাই! অসাধারণ! ক’দিনেই তুমি ছাই পরিবারের কন্যাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এলে!”
লিউ চেং হাসলেন, “নিউ ভাই, এমন ঠাট্টা কোরো না, বিষয়টা যেমন ভাবছো তেমন নয়; আমার ছোট ভাই সম্প্রতি ছাই সিজং-এর কাছে বিদ্যা শিখছে, আর আমাদের পরিবারে কিছু বিশেষ অঙ্কবিদ্যা আছে…”
নিউ ফু লিউ চেং-এর কথা শুনে হাসলেন, “ক্রোদ্দ ভাই, তুমি ব্যাখ্যা না করলেও আমি সন্দেহ করতাম না। ছাই বুড়ো কিন্তু খুবই একগুঁয়ে; উনি থাকতে আমি কিছু ভাবতেও পারি না।”
এ কথার পর নিউ ফু গম্ভীর হয়ে বললেন, “জানি, ক্রোদ্দ ভাই, তুমি যা করো, বুঝেশুনেই করো। তবুও একটা কথা বলি—লোয়াং নগরীতে এতো সুন্দরী ও উচ্চবংশীয় নারী, তোমার দরকার নেই এক নারীতেই আটকে থাকার।
ছাই পরিবারের কন্যা তো আগেই অন্যত্র বিয়ে ঠিক হয়েছে, তাঁর বাবা ছাই সিজং আবার এক গোঁড়া পণ্ডিত, অন্য বিষয়ে হয়তো ছাড় দিয়ে থাকেন, কিন্তু এই ব্যাপারে একটুও নড়েন না; অনেকেই এখানে ব্যর্থ হয়েছে।
তোমার মতো রাজবংশীয়, ইজৌর গভর্নর লিউ ইয়ানের বড় ছেলে লিউ ফানও এমন চেষ্টায় ব্যর্থ হয়েছিল...”
লিউ চেং গতরাতের কথা মনে করে হাসিমুখে নিউ ফুর সদুপদেশ গ্রহণ করলেন।
এদিকে, কথা বলতে বলতেই দাসীরা লিউ চেং-এর নিজের হাতে রান্না করা খাবার পরিবেশন করল।
নিউ ফু আর কথা না বাড়িয়ে উদরপূর্তি করতে লাগলেন।

একটানা সব খাবার সাবাড় করে, এক বাটি ডিমের ঝোল একটানে খেয়ে নিউ ফু লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ক্রোদ্দ ভাইয়ের হাতের রান্না! এমন আরামদায়ক খাবার ক’দিনে পাইনি!”
নিউ ফু আবেগভরা কন্ঠে বললেন।
এবার কিঞ্চিৎ হতাশ হয়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, সামনে অনেকদিন আর তোমার রান্না খেতে পারবো না।”
লিউ চেং বিস্মিত হলেন, “নিউ ভাই, এমন কথা বলছো কেন?”
নিউ ফু বললেন, “শ্বশুরমশাই সৈন্য ও ঘোড়ার নতুন ব্যবস্থা করছেন, আমার বাহিনীকে সিসুই গেট থেকে সরিয়ে হুয়া সুং-কে দায়িত্ব দিতে চান, যাতে সে সৈন্য নিয়ে সিসুই গেট পাহারা দেয়...
শ্বশুরমশাই বলছেন, আমি নাকি গেট রক্ষা করতে পারবো না।
কিন্তু সেটা তো নির্ভর করে, কে আক্রমণ করছে!
ক্রোদ্দ ভাইয়ের মতো ব্যক্তিত্বের সামনে আমি নিশ্চয়ই টিকতে পারবো না, কিন্তু পূর্বাঞ্চলের সেই সব যুদ্ধ না দেখা লোকদের তো আমি গোনাতেই ধরি না...”
এ পর্যায়ে নিউ ফু কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আমি এসব শ্বশুরকে বলেছি, তবুও তিনি শুনলেন না, আমাকে সরিয়ে শ্বেত তরঙ্গ ডাকাতদের সামলাতে পাঠাতে চান!
আগে ক্রোদ্দ ভাইয়ের সৌভাগ্যে সিসুই গেট ছেড়ে লোয়াং-এ ক’টা দিন ভালো কাটাতে পেরেছিলাম, আর এখন আবার বিদায় নিতে হবে।
নিশ্চয়ই এটা লি রু-র মাথা থেকে বের হওয়া পরামর্শ, আর ডং ইউয়ে-রও হাত থাকতে পারে!”
বলতে বলতে তিনি লি রু আর ডং ইউয়ে-কে দোষারোপ করতে লাগলেন...