পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় রেস্তোরাঁর উদ্বোধন
দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে অতিরিক্ত পরিশ্রম ও দিন-রাত এক করে সাজানোর কাজ শেষে, লিউ চেং ও লিউ শুই দুই ভাই অবশেষে লোয়াং শহরে তাদের পরিচালিত প্রথম পানশালার সংস্কারকাজ শেষ করলেন। আর সেই আটজন, যারা একসময় হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সদস্য ছিল, পরে পাহাড়ি ডাকাতে পরিণত হয়েছিল, তাদের দ্রুত প্রশিক্ষণ দিয়ে রাঁধুনি বানিয়ে, লিউ চেং পানশালায় কাজে লাগিয়েছেন।
মাত্র দশ দিনে পানশালার সাজসজ্জা চমৎকার হবে, এমনটা আশা করা যায় না। বাস্তবে, লিউ চেং নিজেও পানশালাকে দারুণভাবে সাজানোর কোনো পরিকল্পনা করেননি। কারণ, অন্যরা না জানলেও, ভবিষ্যৎ থেকে আসা তিনি জানেন, আগামী বছর, যখন ডং ঝুয়ো এখনো জনমত গঠনের জন্য নানা সদিচ্ছা প্রদর্শন ও মানুষের মন জয় করার প্রচেষ্টায় ব্যস্ত, তখনই তিনি লোয়াং ছেড়ে পালাবেন। তখন লোয়াং শহর ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞের মুখোমুখি হবে; এমনকি রাজপ্রাসাদও ভেঙে ফেলা ও জ্বালিয়ে দেওয়া হবে, তাহলে নিজের পানশালার কী দশা হবে, তা বলাই বাহুল্য। এখন অতিরিক্ত খরচ করে সাজিয়ে লাভ নেই, মোটামুটি চলে যাবে এমনভাবে সাজালেই যথেষ্ট।
এই অল্প সময়ের প্রস্তুত রাঁধুনিদের নিয়েও উদ্বেগের কিছু নেই। যদিও তারা মাত্র দশ দিন প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তবু এদের সংখ্যা আটজন। লিউ চেং প্রতিদিন একজনকে একটি করে নতুন পদ শিখিয়েছেন; দশ দিনে মিলিয়ে হয়েছে আশিটি পদ—এতেই পানশালায় খেতে আসা অতিথিদের চাহিদা মেটানো সম্ভব। উপরন্তু, তারা নতুন ধরনের লোহার কড়াই ব্যবহার করেছে রান্নায়, যার স্বাদ ও সুগন্ধ অসাধারণ। এই অভিনব রান্নার ধরন ও লোহার কড়াইয়ের অনন্য স্বাদ নিশ্চয়ই অতিথিদের প্রশংসা কুড়াবে।
এছাড়া, এসব মানুষের রান্নার হাতও সত্যিই মন্দ নয়। এ নিয়ে লিউ চেং কোনো বাড়াবাড়ি করেননি। এরা সবাই দুঃখ-কষ্টে জীবন টিকিয়ে রাখা, কঠিন সংগ্রামী মানুষ। লিউ চেং যখন তাদের বললেন, ভালো রাঁধুনি হতে পারলে ভবিষ্যতে জীবন কেমন সুন্দর হবে, তখন তাদের মধ্যে প্রবল উৎসাহের সঞ্চার হয়, একবারে না পারলে বারবার চেষ্টা, প্রয়োজনে রাত জেগে অনুশীলন করেছে।
পরিশ্রম কখনো বিফলে যায় না; প্রাণপণ চেষ্টায় এরা প্রত্যেকেই লিউ চেং প্রদত্ত নিজ নিজ দশটি পদ ভালোভাবে আয়ত্ত করেছে। অন্ততপক্ষে, লিউ চেংয়ের সাত-দশমাংশ দক্ষতা তারা অর্জন করেছে। এ প্রসঙ্গে, গোপন কিছু আর রাখা যায় না—লিউ চেং পূর্বজন্মে নতুন প্রাচ্যে কিছুদিন রান্নার প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন। উদ্দেশ্য ছিল না কোনো বিখ্যাত রাঁধুনি হওয়া, বরং ভবিষ্যতে নিজের স্ত্রীকে নানান ধরনের সুস্বাদু খাবার খাইয়ে তৃপ্ত রাখা। যদিও জীবনের সেই পর্যায়ে পৌঁছানোর আগেই তিনি সময়ের স্রোতে ভেসে এসেছেন। আর এখানে এসে, সাও আহমানের দুই সুন্দরী দাসী ইয়াং লিউ ও ইংতাও-র সংস্পর্শে এসে তিনি বুঝেছেন, কাউকে তৃপ্ত রাখার মানে শুধু ভালো রান্না করা নয়, আরও নানা জটিল দক্ষতা প্রয়োজন। অন্য ক্ষেত্রেও যথেষ্ট পারদর্শী হলে, কাউকে তৃপ্ত রাখা সম্ভব—তখন হয়তো ভবিষ্যতে তারা আবার দেখা হলে, মুখ চেপে রাখলেও, অন্যদিক দিয়ে লোভাতুর লালা ঝরবেই...
এ সত্য উপলব্ধির পরে, লিউ চেং বিনা দ্বিধায় তার অর্জিত রান্নার বিদ্যা কাজে লাগালেন অধিকাংশ মানুষের ক্ষুধা মেটাতে, ব্যবসার উদ্দেশ্যে।毕竟 এখন তার হাতে এমন ক্ষমতা আছে, বিশেষ কিছু সুন্দরী দাসীর ক্ষুধা মেটানোর নানা উপায় তার জানা...
“চল, আমাদের সাইনবোর্ডটা ঝুলিয়ে দাও!”—লিউ চেং বললেন। সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন মইয়ে চড়ে, বড়সড় সাইনবোর্ডটি পানশালার প্রধান দরজার ওপর ঝুলিয়ে দিল। লিউ চেং সেই স্পষ্ট ‘তাওবাও’ লেখা দেখে হাসলেন, যদিও সেই হাসিতে ছিল মিশ্র কিছু দুষ্টুমিও। পাশে লিউ শুইও মাথা তুলে সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, হাসিমুখে, চোখে ছিল গভীর মুগ্ধতা ও প্রত্যাশা। যদিও তিনি এই নামের অন্তর্নিহিত তাৎপর্য বোঝেন না, তবে এটিই তার জীবনের নতুন সূচনা!
তাওবাও নামটি নিয়ে লিউ শুই বরং কিছুটা অনাগ্রহী; তার মতে ‘আনতাই ঝাই’, ‘ফুসৌ হাও’-এর মতো নাম অনেক শ্রুতিমধুর, এই নামটি বরং কিছুটা অস্বাভাবিক লাগে। তবে বড় ভাই যেহেতু পছন্দ করেছেন, তিনিও পছন্দ করেন। এখন বারবার উচ্চারণ করতে করতে অভ্যাস হয়ে গেছে, মন্দও লাগে না।
সাইনবোর্ড ঝুলতেই, লিউ চেং ও লিউ শুইয়ের পানশালা আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে গেল। লিউ শুই প্রবল উত্তেজনা ও টেনশনে ভুগছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন পানশালার নাম ছড়িয়ে পড়বে তো? অতিথি কম হলে তো ক্ষতি হয়ে যাবে! আগের উত্তেজনা ও প্রত্যাশা তখন রূপ নিয়েছে অস্থিরতায়।
অন্যদিকে লিউ চেং ছিলেন অনেক শান্ত, কারণ তার হাতে ছিল গোপন দাওয়াই। সেই দাওয়াই, আসলে, আধুনিক যুগে বহুল ব্যবহৃত দুটো পন্থা—নমুনা খাওয়ানো ও উদ্বোধনের প্রথম তিনদিন ‘এক কিনলে এক ফ্রি’ অফার।
রান্নাঘরে আটজন রাঁধুনি যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লিউ চেং নির্দেশ দিলেন, আগে থেকে ভাড়া করা কয়েকজন লোককে পথেঘাটে পাঠাতে—এক হাতে কাঠের হালকা মাইক্রোফোন, আরেক হাতে ‘তাওবাও’ লেখা ছোট পতাকা নিয়ে তারা পানশালা থেকে বেরিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করতে লাগল, “স্বর্গপুরী লোয়াং! স্বর্গপুরী লোয়াং! বৃহত্তম পানশালা! তাওবাও পানশালা খুলে গেছে! মালিক পাগল হয়ে গেছে...”
এদের এভাবে অদ্ভুত সব কথা চিৎকার করতে দেখে, লিউ শুইয়ের মুখের পেশি অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল...
মানুষের স্বভাবই এমন, যেখানে ভিড়, সেখানেই উৎসাহ। এ যুগে এ ধরনের বিজ্ঞাপন প্রায় নেই বললেই চলে, তাই লিউ চেংয়ের অভিনব প্রচারণা দ্রুতই এক ঝাঁক কৌতূহলী, কিছুই না বুঝে, কেবলমাত্র ভিড় দেখেই আকৃষ্ট হয়ে ছুটে আসা মানুষের মনোযোগ কাড়ল।
“খাবার পরিবেশন করো!”
পানশালার সামনে যখন যথেষ্ট ভিড় জমে গেল, উৎসুক জনতার সামনে, লিউ চেং লিউ শুইকে ইশারা করে খাবার পরিবেশন করতে বললেন—শুরু হতে চলল গুরুত্বপূর্ণ নমুনা খাওয়ানোর আয়োজন...