তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায়: প্রচণ্ড ক্রোধ!

সিসুই গেটের উপরে দাঁড়িয়ে, নিউ ফু যখন লিউ ছেং-এর কথা শুনল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল!

তার রাগান্বিত হওয়া স্বাভাবিক। কারণ সে এই সুযোগে সিসুই গেট ছেড়ে লোকইয়াং-এ গিয়ে জগতের সকল আরাম-আয়েশ উপভোগ করতে চেয়েছিল, আর পাশাপাশি শ্বশুরের মনও জয় করার আশা করছিল।

কিন্তু এখন গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই অভিশপ্ত ছোকরা, সে তো নিজের মাথা তুলে দিতে চায় না, উল্টো নিজেই মাথা নিয়ে তার শ্বশুরের কাছে যেতে চায়। অর্থাৎ, নিউ ফু যে সুযোগের জন্য এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিল, সেটা চোখের সামনেই ছিনিয়ে নেওয়া হল!

সব কিছু যদি তুই করেই নে, তবে আমার করার মতো কিছুই বা রইল?

“তোমার মতো তরুণদের বলছি, নিজের সীমা বুঝো! চালাকি করে লাভ নেই। এতে নিজেরই ক্ষতি হবে। এই সময়ে, সবাই মিলে শান্তিতে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। আমরা সবাই চীনেরই সন্তান, নিজেদের মধ্যে লড়াই করাটা ঠিক নয়! এতে কারও ভালো হবে না!

তরুণ, নিজের ভুল ভেবে দেখো, আর তাড়াতাড়ি সেই ছাও ছাও-এর মাথাটা নিয়ে এসে দাও। নইলে আমার বজ্রদণ্ডের শক্তি দেখাবে তোমায়! তখন আর আফসোস করারও সময় পাবে না!”

নিউ ফু গেটের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, আঙুল তুলে নিচের লিউ ছেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে উচ্চস্বরে বলে উঠল। তার অবস্থান ছিল উঁচু, ভঙ্গিমা ছিল রাজসিক, যদিও উচ্চারণে খানিকটা আঞ্চলিক টান ছিল।

“বাজে কথা! এই লোক বুঝি ইঁদুরের রস খেতে চায়? কী ভয়ংকর নেশা!” গেটের নিচে, লিউ ছেং-এর খুব একটা দূরে নয়, সেখানে দাঁড়িয়ে লিউ শুই নিউ ফু-র কথা শুনে কেঁপে উঠল। তার মুখে আতঙ্ক আর ঘৃণার ছাপ। “লোকটার পরনে তো ভালো কাপড়চোপড়, নিশ্চয়ই বাড়িতে প্রচুর টাকাপয়সা আছে। তবু এমন অদ্ভুত জিনিস খেতে চায়! লোকইয়াং-এর বড়লোকেরা সবাই বুঝি এমন?”

এভাবে ভাবতে ভাবতে লিউ শুইর মনে এক ধরনের বিস্ময় জাগল—এই ধনী লোকদের জগৎ সে মোটেই বোঝে না, হয়তো বোঝারও দরকার নেই।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ছেং, লিউ শুই-এর এমন সিরিয়াস গলায় কথাগুলো শুনে হাসি চাপতে পারল না।

এখানে, শক্তিশালী সৈন্যে ঘেরা সিসুই গেটের সামনে, এমন গুরুতর পরিবেশে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও, লিউ ছেং-কে হাসি চেপে রাখতে হল।

“ছাও ছাও-এর মাথা আমি নিজ হাতে মহামন্ত্রীকে দিতে চাই। মধ্যরক্ষক যদি সত্যিই সেটা চায়, তবে নিজেই এসে নিয়ে যেতে হবে! আমি তো সহজে মাথা তুলে দেব না, সেটা কখনোই সম্ভব নয়!”

লিউ ছেং গলা চড়িয়ে গেটের উপরের নিউ ফু-কে বলল, কথার মধ্যে বিন্দুমাত্র সৌজন্য রাখল না।

কিছুটা দূরে হাত-পা বাঁধা লি চিন, লিউ ছেং-এর এমন ব্যবহার দেখে বোকার মতো তাকিয়ে রইল।

গেটের পাহারায় থাকা যে কেউ, যারা দোং চুয়োর মতো খলনায়ক পাঠিয়েছে, তারা নিশ্চয়ই নির্বোধ নয়, এমন সোজাসাপটা উস্কানিতে পা দেবে কেন?

এভাবে সিসুই গেট পেরোতে চাওয়া নিছকই ছেলেমানুষি!

গেটের উপরে নিউ ফু আবারও লিউ ছেং-এর কথায় অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল!

“আমার বজ্রদণ্ড নিয়ে এসো! আজই আমি গিয়ে ছাও ছাও-এর মাথা নিয়ে আসব! আজকালকার ছেলেরা সবাই বড্ড উচ্ছৃঙ্খল!”

এ কথা বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আদেশ দিল, ক্রোধে ফুঁসছিল।

পাশে থাকা লি চ্যু, চাং চি দুই সেনানায়ক শুনে চমকে উঠল।

“একজন অখ্যাত ডাকাতের জন্য বজ্রদণ্ড ব্যবহার করা মানে, মশা মারতে কামান দাগা! এতে তো ওর অনেক বেশি দাম দেওয়া হবে! আমার ভাইপো চাং শিউ, খানিকটা কুস্তিতে পারদর্শী, ওর মতো ছোটখাটো ডাকাতের জন্য যথেষ্ট।”

চাং চি পাশেই থেকে বোঝাতে চাইল, আর সমাধানও বাতলে দিল, নিজের ভাইপোকে সামনে ঠেলে দিল।

চাং চি, যদিও কিছু দিন আগেই নতুন সুন্দরী উপপত্নী পায়, এখনো তার ছেলে হয়নি, তাই চাং শিউ নামের এই মেধাবী ভাইপোকে সে বেশ গুরুত্ব দেয়, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী করার ইচ্ছা আছে। এবার বাইরে শত্রু তেমন শক্তিশালী না, আবার সেনাপতির সামনে চকচক করতেও পারবে, ঝুঁকি কম, লাভ বেশি—তাই চাং শিউ-কে এগিয়ে দিল।

“আমি চাং শিউ, সেনাপতি হিসেবে বাহিনী নিয়ে গেটের বাইরে গিয়ে, ওই বেয়াদব ডাকাতটিকে ধরতে চাই!”

চাং শিউ সাড়া দিয়ে, এক হাঁটু মাটিতে রেখে যুদ্ধের অনুমতি চাইল।

গেটের ওপরে যারা সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, তারাও সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটজন উঠে গিয়ে যুদ্ধের আবেদন করল।

নিউ ফু একে দেখে বিরক্ত হয়ে উঠল।

নিজে এত কষ্টে লোকইয়াং যাওয়ার একটা সুযোগ পেয়েছে, সবাই এসে ছিনিয়ে নিতে চাইছে?

“তোমরা সবাই চুপ করো! অনেকদিন ধরে নিজের দক্ষতা দেখাইনি বলে সবাই ভুলে গেছে আমার ক্ষমতা, তাই আজ এমনকি এক অখ্যাত নীচু সেনানায়কও আমার সামনে আসতে সাহস করে! আজ যদি নিজের কিছু কৌশল না দেখাই, সবাই আমায় তুচ্ছ জ্ঞান করবে, মনের ক্ষোভও যাবে না!”

নিউ ফু জোরে বলে, সবার আবেদন নাকচ করে দিল…

পাশে থাকা লি চ্যু, ফান চৌ-ও বোঝাতে চাইল, নিউ ফুকে এভাবে বাইরে না যেতে। তবে তারা নিউ ফু-র স্বভাব জানে বলে, সরাসরি বিরোধিতা না করে, বাইরে গেলে কিছু সেনা ও অধিনায়ক সাথে নেওয়ার পরামর্শ দিল।

নিউ ফু হল সৌভাগ্যে সাহসী, দুর্ভাগ্যে ভীতু—এবার সে লি চ্যু-দের কথা মানল, কিছু সেনাপতি নিয়ে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তার সঙ্গে ছিল লি চ্যু, ফান চৌ-এর মতো প্রধান সহযোদ্ধা, চাং শিউ, হু ইয়ে-র মতো সেনাবাহিনীর নতুন প্রজন্মও। সব মিলিয়ে নিউ ফু সহ মোট বারোজন যোদ্ধা বেরোল।

“সেনা-সামন্ত বেশি লাগবে না, তিনশো সৈন্যই যথেষ্ট। ওদিকে তো মাত্র শতাধিক লোক, তারাও সবাই বুড়ো-অসুস্থ, শক্তিশালী বাহিনী নয়। আমরা এতজন অধিনায়ক নিয়ে ওদের আক্রমণ করাটা বাড়াবাড়িই হবে।”

নিউ ফু বলল। উপস্থিতদের মধ্যে সাবধানী মানুষ কম ছিল না, কিন্তু প্রধান সেনাপতি যখন নিজেই বলছে, আর সামনে যারা দাঁড়িয়ে, তারা সত্যিই তেমন ভয়ের কিছু নয়, তখন এদের বাহিনী ও সেনাপতির সংখ্যা দু’দিক দিয়েই ওরা অনেক এগিয়ে। এমনকি আরও সৈন্য-সামন্ত বাড়ানোর দরকারই ছিল না, বরং তা হলে তারা নিজেই গলায় দড়ি দিয়ে মরত!

সবাই দ্রুত সাজসজ্জা পরল, সৈন্যদের গুনল, গেট খুলল, আর গেটের প্রধান নিউ ফু, সাথে দোং চুয়োর জামাই, সবাইকে নিয়ে সিসুই গেটের বাইরে বেরিয়ে এল।

চাং চি কিছু লোক নিয়ে গেটে রইল।

লিউ ছেং-এর কাছাকাছি হাত-পা বাঁধা লি চিন, হঠাৎ গেট খুলে যেতে দেখে, আর ওই দলবদ্ধভাবে বেরিয়ে আসা যোদ্ধাদের দেখে, বিশেষত সেই পতাকাটা দেখে, যেখানে নিউ ফু-এর মধ্যরক্ষকের পদবী লেখা, একেবারে নির্বাক হয়ে গেল।

সে ভুল কথা বলেছিল, এখন সিসুই গেটের পাহারাদাররা কাজ দিয়ে বুঝি