বাইশতম অধ্যায় ডং জুয়োর আদর্শ জামাই—নিউ ফু
খাওয়া শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, লিউ চেং সকলকে যাত্রার নির্দেশ দিলেন। এভাবে সবাইকে নিয়ে তিনি সরাসরি সিসুই গেটের দিকে রওনা হলেন।
লিজিনের কথা বললে, তাকে আবারও হাত-পা বেঁধে ঘোড়ার পিঠে তুলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। সে বারবার বলেছে, সে পালাবে না, তবুও তার ভাগ্যে বাঁধা পড়াই ছিল...
সিসুই গেটের নিচে, লিউ চেং একশত সৈন্য নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন। লিয়াও হুয়া, লু ইয়াং এবং আরও চারশত মানুষের দল নেই, তাদেরকে লিউ চেং অন্য কাজে পাঠিয়েছিলেন।
লিউ চেং ও তার সঙ্গীদের আগমনের খবর পেয়ে, গেটের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। লিউ চেং ও তার দল গেটের কাছে আসার আগেই তারা দ্রুত গেট বন্ধ করে দিল।
উঁচু ও শক্তপোক্ত গেটের দেয়ালে শক্তিশালী ধনুক ও বল্লম স্থাপন করা হয়েছে, সেগুলো লিউ চেং ও তাঁর বাহিনীর দিকে তাক করা। চূর্ণকাঠ ও পাথরও প্রস্তুত রাখা হয়েছে, যা প্রতিরোধের জন্য অত্যন্ত কার্যকরী।
গর্বিত সিসুই গেট এখানে দাঁড়িয়ে, পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দিয়েছে। এর উত্তরে রয়েছে উত্তাল হলুদ নদী।
এখানে সত্যিই একজন দাঁড়িয়ে থাকলে হাজার জনও প্রবেশ করতে পারে না!
সবচেয়ে বিপদজনক বিষয় হলো, এই শক্তিশালী গেটে একজন নয়, অনেকেই পাহারা দিচ্ছে!
হালকা বাতাসে পতাকা ফড়ফড় করছে, দীপ্তিময় তরবারি, বল্লমের বন!
লিউ চেং-এর অধীনে যারা এসেছে, সকলেই গেটের দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"আমি মধ্যশানের শান্তিপ্রিয় রাজপুত্রের উত্তরসূরি, সম্রাট শাওজিং-এর দৌহিত্রী লিউ চেং। আমি কাওচাও-কে বন্দি ও হত্যা করেছি, তাঁর মাথা এখানে। আমি রাজধানীতে প্রবেশ করে তায়শীর কাছে এটি নিবেদন করতে চাই..."
লিউ চেং কয়েক কদম এগিয়ে এসে, সিসুই গেটের সামনে হাত জোড় করে উচ্চ কণ্ঠে নিজের পরিচয় দিলেন।
সিসুই গেটের ওপরে, মধ্যরাত্রির অধিনায়ক নিউ ফুয়ু প্রবল বিরক্তি নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তাঁর শ্যালক লি রু এখন লোয়াং-এ, শ্বশুরের সান্নিধ্যে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে দিন কাটাচ্ছেন, চারপাশে উচ্চপদস্থরা ঘিরে রয়েছেন; সম্মান, আরাম—সবই তাঁর।
এই গৌরবোজ্জ্বল মুহূর্তে এত ভালো সুযোগ তাঁর ভাগ্যে জুটল না, শ্বশুর তাঁকে সরাসরি এই নির্জন সিসুই গেট পাহারা দিতে পাঠিয়েছেন।
কথা ছিল, কেউ এসে শ্বশুরের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে পারে, তাই সাবধান থাকতে হবে।
নিউ ফুয়ু এই কথা একটুও বিশ্বাস করেন না, এবং তিনি একেবারেই খুশি নন। তিনি মনে করেন, এই সময়ে কেউ শ্বশুরের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার সাহস করবে না; কারণ ক্ষমতা ও সৈন্যবাহিনী তাঁদের হাতেই। ওইসব বিদ্বানদের, যারা মুরগির মতো সহজেই হত্যা করা যায়, বিদ্রোহ করার চিন্তা হাস্যকর। নিউ ফুয়ু মনে করেন, এমন দিন এলে তিনি চোখ বন্ধ করেই তাদের শেষ করতে পারবেন।
তিনি মনে করেন, তাঁর এই দুরবস্থার জন্য তাঁর শ্যালক, যে সবসময় পড়াশুনা নিয়ে ব্যস্ত, সেই লি রু-ই দায়ী। এটা স্পষ্ট।
আজকের রাজধানীতে, সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতার দিক থেকে, কেবল তিনিই লি রু-র সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেন। তাঁকে এই নির্জন সিসুই গেটে পাঠিয়ে, লি রু সব সুবিধা একাই ভোগ করতে পারে।
শ্বশুর আবার লি রু-র কথা খুব পছন্দ করেন, ভাবলেই রাগ হয়!
মধ্যরাত্রির অধিনায়ক নিউ ফুয়ু যখন সিসুই গেটে এলেন, তখন থেকেই তিনি অনিচ্ছুক ছিলেন। এখানে এসে একদিনও থাকতে চান না, ইচ্ছা করেন, তৎক্ষণাৎ রাজধানীতে ফিরে যান।
দুঃখের বিষয়, কোনো যথার্থ কারণ নেই, তাই তিনি সাহস করে ফিরতে পারেন না।
সদ্য, তিনি পুরোহিতদের দিয়ে প্রার্থনা করিয়েছিলেন—কিছুদিন পরেই তিনি আবার লোয়াং-এ ফিরতে পারবেন, শুনে নিউ ফুয়ু খুব খুশি হয়েছিলেন।
কিন্তু দিন কেটে চলেছে, ফিরবার সুযোগ আসেনি, নিউ ফুয়ু আবারও বিরক্ত ও উদাস হয়ে পড়েছেন।
এমন সময়, তিনি দেখলেন বাইরে কেউ সৈন্য নিয়ে এসেছে, পরিচয় দিচ্ছে শান্তিপ্রিয় রাজপুত্র ও সম্রাটের দৌহিত্রী হিসেবে; নিউ ফুয়ু চোখ উল্টে তাকালেন।
সামনে এক সম্রাটকে সদ্য তাঁর শ্বশুর অপসারণ করেছেন, নতুন এক যুবরাজ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে; এই অচেনা সম্রাটের দৌহিত্রী পরিচয় দিয়ে কী লাভ? এত বড় আওয়াজ কেন?
জানেন না, আজকের সম্রাট তাঁর শ্বশুরই বসিয়েছেন?
তবে, যখন তিনি লিউ চেং-এর কথা শুনলেন, নিউ ফুয়ু-এর চোখের উল্টানো ভঙ্গি পাল্টে গেল; তাঁর বড় চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করল।
পরের মুহূর্তে, নিউ ফুয়ু উত্তেজিত হয়ে, পাশে থাকা অধিনায়ক লি চু-এর কাঁধে সজোরে চাপ দিলেন; অপ্রস্তুত লি চু হোঁচট খেলেন।
ঠিকই! পুরোহিতরা সত্যিই মিথ্যা বলেননি!
তারা বলেছিলেন সুযোগ আসবে, আর এখন সে সুযোগ এসে গেছে!
কাওচাও-এর মাথা! নিচে কাওচাও-এর মাথা!
নিউ ফুয়ু কখনও কাওচাও-কে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করেননি, কিন্তু তাঁর শ্বশুরের কাছে কাওচাও এক অনিবার্য স্মৃতি।
শ্বশুর আগে কাওচাও-কে খুব বিশ্বাস করতেন, কিন্তু সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে—শ্বশুরকে হত্যার চক্রান্ত করেছে!
হান রাজবংশের প্রতি একনিষ্ঠ শ্বশুর, এমন বিশ্বাসঘাতকতায় ক্ষুব্ধ; তাঁর রাগ অনুমেয়।
তিনি চাইতেন কাওচাও-এর বংশধরকে ধ্বংস করে ছাড়েন!
নিউ ফুয়ু জানতেন, তিনি কাওচাও-কে ধরতে চান, কিন্তু এখান থেকে সরতে পারেন না।
এখন, কেউ কাওচাও-এর মাথা নিয়ে এসেছেন!
তাঁর দরকার কাওচাও-এর মাথা হাতে পাওয়া—তাহলেই তিনি গর্বের সঙ্গে এখান থেকে যেতে পারবেন, লোয়াং-এ ফিরতে পারবেন।
শ্বশুর তাঁকে দোষ দেবেন না, বরং পুরস্কৃত করবেন! শ্বশুরের মন জয় করবেন!
নিউ ফুয়ু যত ভাবলেন, ততই আনন্দে ভরে উঠলেন; মনে বিষাদ দূর হয়ে গেল, তিনি আরও উদ্যমী হয়ে উঠলেন।
"ওই যুবক! তাড়াতাড়ি কাওচাও-এর মাথা দাও! আমার শ্বশুর তোমাকে বড় পুরস্কার দেবেন!"
নিউ ফুয়ু সব বুঝে নিয়ে, দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে, নিজের হাতে আঘাতপ্রাপ্ত লি চু-কে অবহেলা করে, গেটের দেয়ালের কাছে এসে বাইরে থাকা লিউ চেং-দের উদ্দেশে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন; মধ্যরাত্রির অধিনায়কের পরিচয় ভুলে গেলেন।
সিসুই গেটের সামনে, গেটের নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে লিউ চেং, এ কথা শুনে হতবাক হলেন।
তিনি ভাবেননি, নিউ ফুয়ু নিজে এই মুহূর্তে এমন কথা বলবেন, এবং শুনে মনে হলো, তিনি সত্যিই কাওচাও-এর মাথা চাইছেন।
এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়!
এ মুহূর্তে, লিউ চেং-এর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ কাওচাও-এর সংরক্ষিত মাথা; এটি সহজে কাউকে দেবেন কেন?
তিনি যে শান্তিপ্রিয় রাজপুত্রের উত্তরসূরি বলে পরিচয় দিয়েছেন, তাঁর আসল পরিচয় প্রতিষ্ঠিত না হলে, তেমন গুরুত্ব নেই।
হান রাজবংশ চার শতাব্দী ধরে চলছে, লিউ বংশের রাজপুত্র এত বেশি যে গুনে শেষ করা যায় না।
এই যুগের রাজপুত্রের সংখ্যা বেশি, তিনশ বছর আগের উত্তরসূরি তো আরও অগণিত।
"মধ্যরাত্রির অধিনায়ক, আমি তায়শীর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখি, তাই আমি নিজ হাতে কাওচাও-এর মাথা তায়শীর কাছে পৌঁছে দিতে চাই, যাতে তাঁর গৌরব দেখার সুযোগ পাই!"
লিউ চেং জোরে বললেন।
সিসুই গেটের ওপরে, নিউ ফুয়ু এ কথা শুনে প্রবল রাগে ফুঁসে উঠলেন!