নবম অধ্যায়: আমি হচ্ছি ঝোংশান জিংওয়াং-এর উত্তরসূরি, সম্রাট শাওজিং-এর প্রপৌত্র

রাতের অন্ধকারে ঝাংজিয়া গ্রামের প্রতিটি কোণে আলো জ্বলছে।
আগুনের শিখা ক্রমাগত নাচছে, যেন গ্রামের লোকদের অশান্ত হৃদয় তারই প্রতিচ্ছবি।
লিউ চেং যখন দুর্দান্ত সাহস দেখিয়ে দুউয়ানকে সরাসরি ধরে ফেলল, তখনই এই দস্যুদের দল যে বেশিদিন টিকবে না, তা নিশ্চিত হয়ে গেল।
যুদ্ধের সময় সাহসী হয়ে উঠলে, খরগোশও নেকড়েকে তাড়া করতে পারে!
লিউ চেংয়ের সাহসিকতার দৃশ্য দেখে, আগে ভীত-সন্ত্রস্ত গ্রামবাসীরাও সাহস জুগিয়ে দস্যুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সামনের সারি এবং দুই পাশে লিউ চেংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী লুকিয়ে থাকা গ্রামবাসীরা একসঙ্গে আক্রমণ করল, তিন দিক থেকে দস্যুদের ঘিরে ফেলল।
দস্যুদের প্রধান লিউ চেং সরাসরি ধরেছে এবং মুহূর্তের মধ্যেই দু’জন দস্যুকে হত্যা করেছে—এই ঘটনায় দস্যুরা ভয় পেয়েছে, তাদের হৃদয় ভেঙে গেছে, আর লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই।
গ্রামবাসীদের জয়ধ্বনি আর চিত্কার তাদের আরও আতঙ্কিত করে তুলল, দস্যুদের শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
জ্বলন্ত আগুনের আলোয়, দক্ষিণ পাহাড়ের দস্যুদের নেতা দুউয়ান যেন বাঁধা পাঁঠার মতো পড়ে আছে।
তার মুখে চোটের নীল-কালো দাগ স্পষ্ট, তবুও তার মুখ থেমে নেই।
“আমি তোমাদের বলছি, দেরি না করে আমাদের ছেড়ে দাও! না হলে আমার বড় ভাই দল নিয়ে এলে, একে একে তোমাদের সবাইকে হত্যা করবে!”
সে চোখে লিউ চেং আর বাকিদের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিল।
“তোমার বড় ভাই কি লিয়াও হুয়া, লিয়াও ইউয়ানচিয়েন?”
লিউ চেং হাতে থাকা ছুরি একটু নেড়ে দুউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিউ চেংয়ের এই ভঙ্গি দেখে, যার কাছ থেকে সে ইতিমধ্যে শিক্ষা পেয়েছে, আর বুঝতে পেরেছে এই শক্তপোক্ত যুবক কতটা ভয়ংকর, দুউয়ান একটু পিছিয়ে গেল; তবুও সে আবার সাহস নিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
“ঠিক তাই!既然 তুমি আমার ভাইয়ের নাম জানো, তাহলে দেরি না করে আমাদের ছেড়ে দাও! না হলে আমার ভাই দল নিয়ে এসে তোমাদের গ্রাম গুঁড়িয়ে দেবে!”
দুউয়ানের চিত্কার শুনে লিউ চেং কিছুটা চুপ করে গেল।
সে ভাবছিল, তার সামনে দাঁড়ানো এই দুউয়ান সত্যিই সেই দুউয়ানই, আর উচ্চারণে বোঝা যাচ্ছে, লিয়াও হুয়াও আসছে।
শুধুমাত্র একা একা দূর দেশে আসার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই দুউয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, এবার লিয়াও হুয়াও আসতে যাচ্ছে।
এত অসম্ভব কাকতালীয় ঘটনা, লিউ চেং এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কী বলবে।
কি আশ্চর্য, সত্যিই একা একা হাজার মাইল পাড়ি দিচ্ছে সে!

আশা করি এরপরে কোনো পাঁচটি গেট পার হওয়া বা ছয়জনকে হত্যা করার মতো ঘটনা না ঘটে!
এমন হলে, এই ছুরি আর তার পাশের গাধার জন্য বেশ কঠিন হয়ে যাবে।
লিউ চেংয়ের নীরবতা দুউয়ানকে আরো সাহসী আর উদ্ধত করে তুলল।
“ভাই, আমাদের চলে যাওয়া উচিত নয়?”
লিউ শুই স্পষ্টত দুউয়ানের কথা শুনেছে, চারপাশে তাকিয়ে, লিউ চেংয়ের পাশে এসে অস্বস্তিকরভাবে বলল।
ঝাংজিয়া গ্রামের আতঙ্কিত গ্রামবাসীরা লিউ শুইয়ের কথা শুনে আরও ভয় পেয়ে গেল।
দস্যুরা গ্রামে এসে হারেছে, যুদ্ধে আটজন দস্যু মারা গেছে!
গ্রামবাসীরা এক বা দুই ডজন দস্যুকে জীবিত ধরতে পেরেছে, তবে অনেক দস্যু বিশৃঙ্খলার মধ্যে পালিয়ে গেছে!
দক্ষিণ পাহাড়ের দস্যুর সংখ্যা পাঁচশরও বেশি!
এ খবর জানার পর তারা অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে আসবে!
এই পরিস্থিতিতে, গ্রাম নিশ্চয়ই রক্ষা পাবে না!
সত্যিই গ্রামটি রক্তাক্ত হতে পারে!
এবং গ্রামকে এই দুর্দশা থেকে বাঁচানোর একমাত্র আশা সেই যুবকের ওপর নির্ভর করে!
“বীর, বীর, আমাদের দয়া করে রক্ষা করুন! আমাদের ফেলে রেখে যাবেন না।
আপনি চলে গেলে, আমাদের গ্রাম শেষ হয়ে যাবে…”
শাদা চুলের বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান উৎকণ্ঠায় সরাসরি লিউ চেংয়ের সামনে跪ে পড়ে করুণভাবে অনুরোধ করল।
গ্রামপ্রধানের এই আচরণে, ঝাংজিয়া গ্রামের সবাই হাঁটু গেড়ে বসে অনুরোধ করতে লাগল, ভয়ে যেন লিউ চেং চলে না যায়।
মনে নানা চিন্তা নিয়ে থাকা লিউ চেং এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল, লিউ শুইয়ের উদ্বিগ্ন চোখের দৃষ্টিতে দ্রুত বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানকে উঠিয়ে নিল, বাকিদেরও উঠে দাঁড়াতে বলল।
“আপনারা এতটা উদ্বিগ্ন হবেন না, আমি মধ্য পাহাড়ের শান্তি রাজার বংশধর, সম্রাট শাওজিং-এর দূর সম্পর্কের নাতি!
এখনও সাধারণ মানুষ হলেও, চুপচাপ বসে থাকতে পারি না, দস্যুদের অত্যাচার আর জনগণের ক্ষতি দেখেও নির্বাক থাকতে পারি না!
আজকের ঘটনায়, যদি না দেখতাম তাহলে আর কথা ছিল না, কিন্তু যখনই দেখেছি, তখন চুপ করে চলে যাওয়ার কোনো যুক্তি নেই!
আপনারা চিন্তা করবেন না! যতক্ষণ এই সমস্যা সমাধান না হয়, ততক্ষণ আমি গ্রাম ছাড়ব না!
আপনাদের সঙ্গে একসাথে লড়ব, একসাথে এগিয়ে যাব!”

লিউ চেংয়ের এই মহান কথায় ঝাংজিয়া গ্রামের লোকরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল!
অনেকে আনন্দে চিৎকার করল!
লিউ চেংকে অসংখ্য ধন্যবাদ জানিয়ে, বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান দ্রুত লোক পাঠিয়ে মুরগি জবাই, হাঁস কেটে, ভাত রান্নার ব্যবস্থা করল বীরের জন্য!
তরুণ বীরের মুখে রাজবংশের বংশধর আর সম্রাটের দূর সম্পর্কের নাতি—এই কথা শুনে তারা আরও শ্রদ্ধার চোখে তাকাল।
কল্পনাও করতে পারেনি, এই মহান শক্তির অধিকারী বীর আসলে রাজবংশের উত্তরসূরি!
পাশের লিউ শুই, যে আগে বড় ভাইকে দ্রুত চলে যেতে বলছিল, এখন বিস্ময়ে চোখ বড় করে একটাও কথা বলতে পারল না।
শুধু এই কারণে নয় যে তার বড় ভাই সিদ্ধান্ত নিয়েছে গ্রামবাসীদের অনুরোধ মেনে নিতে, আর কোনো পথ নেই; আরও বড় কথা, তারা কবে থেকে রাজবংশের উত্তরসূরি হয়ে গেছে?
তাদের পরিবার তো মাংস কাটা নিয়ে কাজ করে!
চাচা মাংস কাটেন, ভাইও মাংস কাটেন।
কীভাবে মাংস কাটতে কাটতে হঠাৎ রাজবংশের উত্তরসূরি হয়ে গেল?
হয়তো পরিবারে কোনো গোপন কথা আছে, যা তাকে কখনো বলেননি?
তাও তো, সে তো পরিবারের সবচেয়ে ছোট, কিছু লুকিয়ে রাখা স্বাভাবিক।
এই কথা ভাবতেই, লিউ শুইয়ের বিস্ময় ও সন্দেহ মুছে গেল, মনে হল সব রহস্য এখন কৌতূহলে পরিণত হয়েছে।
শুধু লিউ শুই নয়, লুইয়াংও লিউ চেংয়ের এই কথায় বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
ঝাংজিয়া গ্রামের লোকেরা চেং ভাইয়ের অতীত কিছু জানে না, কিন্তু সে জানে।
চেং ভাই একবার নগ্ন হয়ে কুকুরকে টয়লেটের পাশে নিয়ে গিয়ে এক পা দিয়ে কুকুরকে ধাক্কা দিয়েছিল—এই ঘটনা সে স্পষ্ট মনে রেখেছে!
তখন সে কীভাবে সম্রাটের দূর নাতি হয়ে গেল?
তাদের পরিবার তো মাংস কাটে!
এমনকি তার পরিবারও এতটা ভালো অবস্থায় নেই!
“ভাই, ভাই, এই, এই ব্যাপার কী? আগে কেন আমাকে বলেননি?”
লিউ শুই উত্তেজিত হয়ে মুখ লাল করে দ্রুত লিউ চেংকে জিজ্ঞাসা করল, উত্তর খুঁজতে…